Итак, у меня есть к вам вопрос. Предположим, вы пролили кофе на ковёр в своей комнате, и в результате осталось некрасивое пятно. Что бы вы сделали? Большинство из вас, вероятно, подумают: “Конечно, я бы почистил его”. Но прежде, чем мы продолжим, я бы хотела, чтобы эти люди кое-что поняли.

Есть люди, которые настолько ленивы, что даже удаление пятен с ковра стоит им слишком больших усилий. Люди настолько стремятся избежать физического труда, что с радостью тратят деньги на решение проблемы, лишь бы она досталась кому-то другому. Эта странная буржуазная логика жива и в современном мире, именно поэтому услуги по чистке ковров до сих пор существуют и рекламируются в телефонных справочниках.

Теперь, помня об этом, я сомневаюсь, что вам будет трудно представить, что есть также множество людей, которые не могут даже помыслить о том, чтобы иметь дело с мёртвым телом. 

И давайте будем честны — работа с трупом обычно считается более сложной, чем удаление кофейного пятна. Я имею в виду, подумайте сами: каков объём чашки кофе? Кубиков 200 максимум. А среднего человека? Тут уже все 5,5 литров крови. Заметили, как быстро меняется масштаб работы? 

Этот город — Роанапур — относится к тому типу мест, где тела находят гораздо чаще, чем обычно. Настолько часто, что утилизация трупов стала совершенно законным видом деятельности. По сравнению с такими местами, как Великобритания, где за одно лишь вскрытие могилы вам могут предъявить обвинение в осквернении трупа, здесь жизнь чертовски цивилизованная. За свежее тело, например, можно даже получить небольшой бонус, если органы всё ещё в хорошем состоянии. В этом бизнесе нет межсезонья, нет экономических спадов, и — что самое приятное — это чертовски весело. 

Естественно, что на таком прибыльном рынке конкуренция очень высока. Именно поэтому мы не можем позволить себе расслабляться, когда речь заходит об удовлетворённости клиентов. Для наших клиентов, наиболее подверженных несчастным случаям, особенно для бедных владельцев бизнеса, которые постоянно сталкиваются с “проблемами”, мы предлагаем настоятельно рекомендуемый тарифный план подписки. Скидки в зависимости от состояния остатков, карточки лояльности и даже подарочные сертификаты, идеально подходящие для особенных персон — у нас есть всё это и даже больше. 

Так или иначе, сегодняшнее задание поступило от одного из наших самых преданных клиентов — Бао, владельца "Жёлтого Флага". На этот раз заказ был следующим: свежая подборка из двух мёртвых взрослых мужчин азиатского происхождения. Оба были застрелены навылет одним 9-миллиметровым патроном. Аккуратно, расчётливо и удивительно прямолинейно.

Учитывая обычное состояние тел, которые преподносил нам Бао, будь то разорванные в клочья гранатами или то, что оставалось после попадания крупнокалиберной пули, эти два были детской забавой. 

Я схватила свои сумки для трупов, принадлежности для уборки, и направилась к месту происшествия, напевая по пути “Slash Dementia”. Не то чтобы я могла в самом деле петь — я утратила эти особые привилегии из-за старой глупой ошибки в любви. Но напевать? Напевать я всё ещё могла. Особенно когда работала допоздна. Немного Carcass сыграло большую роль. НЕТ МУЗЫКИ — НЕТ ЖИЗНИ. 

Но моё хорошее настроение улетучилось, как только я вошла в бар.

— Ну здарова, готка. Вижу, ты всё ещё барахтаешься. 

Из всех людей мне суждено было встретить Реви из "Лагуны".

Реви Двурукая. Татуированная, сквернословящая, крайне неприятная личность. Если ей и удавалось хоть как-то притворяться цивилизованной, то только потому, что Рок обычно ходил за ней по пятам, пытаясь держать её в узде. К счастью, сегодняшний вечер не стал исключением. В противном случае, я не то что словом, но даже и взглядом не пожелала бы с ней обменяться. 

— Итак... тот факт, что ты здесь… Означает, что этот беспорядок… Является делом твоих рук? — съязвила я, прикидывая вес двух распростёртых на полу трупов.

Мой синтетический дэт-металл голос, пропущенный через усилитель, который компенсировал повреждение моих голосовых связок, не отличался хорошим качеством звучания. Он не мог передать тонких нюансов, но в нём всё же была определённая привлекательность, которая мне нравилась.

—Не льсти себе. Всё это устроил твой смазливый дружок, — парировала Реви, скривившись, как будто она надкусила лимон. 

Странно. 

Это было на неё не похоже — вести себя так, будто её хоть сколько-то отдаленно беспокоит пара свежих трупов. Однако сегодня вечером что-то не давало ей покоя.

— Хм? 

 —Тот смазливый придурок, который вечно околачивается у Шэньхуа. Называет себя магом, чародеем, или как там его ещё. 

— Лоттон… Он был здесь? 

Вот тогда-то я их и заметила. Перья. Кровь, скопившаяся под телами, была густо перемешана с чем-то посторонним — спутанным, потемневшим, но, несомненно, с перьями. На мгновение я почувствовала неловкость. Не то чтобы я это показала.

— Он затеял драку с этими двумя, заставил их первыми вытащить оружие. Свои пистолеты он тоже вытащил, но перед этим чем-то запустил в них. Я не знаю, что это, черт возьми, было, но как только их пули попали в это, перья разлетелись во все стороны, как в чёртовом разорённом курятнике. 

Я прекрасно представляла, что это было. 

— Вероятно, это была… Пуховая подушка… Из Германии.

Когда я ответила, Реви заголосила, как будто у неё начиналась мигрень.

— Ты хочешь сказать, что этот придурок берёт с собой пуховую подушку, когда идет куда-нибудь выпить? 

— Не совсем так… Но да. 

— Ну, как бы то ни было, в качестве отвлекающего манёвра это было не так уж и плохо. Пара запаниковала, сбилась с прицела и начала стрелять, как идиоты. А этот придурок? Вместо того, чтобы прикончить их, он просто стоял там с пушками наготове, приняв какую-то дурацкую позу, так и не спустив курок. Случайные пули летали повсюду, а ему было насрать. 

Типичный Лоттон. Его два старинных маузера, как всегда, оставались холодными и безмолвными. То ли он вовсе не собирался стрелять, то ли просто не рассчитал время — знал только сам Лоттон. Как ему удавалось выживать в этих перестрелках, не сделав ни единого выстрела, было выше моего понимания. 

— В конце концов, я не смогла спокойно сидеть и наслаждаться выпивкой, пока эти идиоты превращали заведение в тир. Пришлось самой их угомонить. Я сняла их, пока эти придурки не разнесли весь бар. О, привет, Бао! Думаю, я заслужила бесплатный счёт, а? 

 — Какой ещё к чëрту бесплатный счет?! Сколько раз я должен повторять тебе, Реви, — никакой стрельбы в моём баре! И уборка трупов уж точно не бесплатная! Скажи спасибо, что я не до сих пор не вышвырнул твою задницу отсюда! 

Бао, как обычно, был в ярости. Никогда не могла понять людей, которые так бесятся всего лишь из-за пары симпатичных свежеиспеченных трупиков.

— Эй, Сойер, есть какие-нибудь предположения, куда мог подеваться Лоттон? — Рок, молчавший до этого момента, небрежно задал мне вопрос.

Я продолжала запихивать останки в мешки для трупов, качая головой, как будто понятия не имела. 

По правде говоря, у меня было смутное представление. Но мы ведь говорили о Лоттоне.

Мои догадки стоили именно того, чего и стоило ожидать, — совсем немного.

—Возможно, он только что вляпался в большую беду.

— То есть… Как? 

— Ну, он забрал ту девушку — ту, из-за которой и начался весь этот бардак — и ушёл с ней. Дело в том, что... похоже, что она довольно важная персона. Насколько я слышал, за ней уже бегают люди 

— Хм... 

У Рока всегда была странная привычка беспокоиться о совершенно незнакомых людях. В Роанапуре же такое случалось реже, чем рак на горе свистел. 

С другой стороны, Лоттон был не менее странным. И, конечно, как обычно, речь шла о женщине. Разумеется. В некотором смысле, это была одна из немногих причуд, которые он разделял с Роком. Хотя в случае Лоттона это относилось только к женщинам. 

Всякий раз, когда он замечал девушку в беде, это было похоже на щелчок выключателя.

Никаких колебаний, никаких раздумий — просто переход в режим героя. Я не знала, кто эта девушка и почему она оказалась в центре всего этого. Но я сомневалась, что Лоттон помог ей по какой-то серьёзной причине. Если бы я думала, что у него есть скрытые мотивы, то мне пришлось бы предположить, что и тогда, когда он спас меня и Шэньхуа, у этого была какая-то особая причина, а подобного осложнения я бы предпочла избежать.

Определённые ситуации вызывали у него определённое поведение. Это было всё, что нужно было знать о Лоттоне. Какие бы странные реакции ни возникали в его мозгу, остальные из нас никак не могли догадаться о механизме их возникновения.

Что в итоге? Он был просто странным.

В любом случае, хватит размышлять. Пора приниматься за работу. Эти тела были свежими — лучше доставить их в мастерскую до наступления трупного окоченения.