Я наконец-то нашел её — то, за чем гнался всё это время, — в четвёртой комнате, которую я посетил, поднявшись на седьмой этаж.

—Я бы хотел приобрести эту подушку. Назовите Вашу цену.

Молодому служащему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я имею в виду.

—Э-э... ну… боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, я имею в виду...

Его внимание уже было больше сосредоточено на стрельбе и шуме, доносившихся с нижних этажей, чем на его обязанностях служащего отеля. Справедливо. Волк, возможно, и остался бы невозмутимым, но для овцы, спокойно зарабатывающей себе на жизнь здесь, страх был вполне естественным.

—Если это выходит за рамки Ваших полномочий, то позовите своего менеджера.

—Сэр, честно говоря, я думаю, для Вас было бы безопаснее эвакуироваться прямо сейчас…

Бесполезно. Как же мне его успокоить? Как мне заставить его успокоиться настолько, чтобы он вёл себя со мной как нормальный человек, ведущий бизнес?

Я всё ещё размышлял об этом, когда жизнь, как это часто бывает, подкинула мне кое-что похуже.

—Вот ты где, грязный грёбаный сутенёр!

Двое мужчин ворвались в комнату, выкрикивая грубые оскорбления, причем оба угрожающе размахивали пистолетами.

Триша вскрикнула от ужаса и отпрянула назад. Похоже, моя судьба всегда притягивала опасности прямо ко мне, как мотыльков на пламя. Возможно, это было неизбежно, но я не мог допустить, чтобы эта опасность напугала девушку, сидевшую рядом со мной.

И вот, ради той, кого я должен защищать, мне пришлось отбросить всё.

А именно — пуховую подушку в моих руках.

Я должен был начать действовать прямо сейчас, чего бы это ни стоило.

Бандиты не колебались ни секунды. Их пистолеты выстрелили, но их пули попали не в меня, а в подушку, которую я бросил на линию их огня.

Подушка разлетелась на части — белая метель из перьев разлетелась по комнате, затуманив им зрение и сбив с прицела.

Этот божественный миг передышки был всем, что мне было нужно.

Мои руки нащупали мои любимые пистолеты-близнецы.

Подол моего пальто взметнулся в воздух, раскидав перья, и буря белых цветов закружилась в танце у меня за спиной.

Идеально.

Это была сцена, заслуживающая того, чтобы прославить моё оружие на весь мир.

Воспой, тот, что по правую руку — Элегия.

Гневись, тот, что по левую руку… Фантазия?

...Нет. Как-то не так.

Моё промедление не осталось незамеченным.

Пули прорезали пушистую завесу, заставив меня отступить за кровать в поисках укрытия, из-за сего мне пришлось отложить выбор имени для моего партнёра по левой руке.

Моя торжественная Церемония Наречения снова была сорвана.

Предполагалось, что эти прекрасные пистолеты-близнецы, которые я приобрёл, ступив на необжитую границу Роанапура, уже давно прошли боевое крещение. Моего напарника по правой руке непоколебимо окрестили Элегией, а вот левого… ну, левый остался безымянным. Всё ещё жду вдохновения от Музы.

Через сколько битв я прошёл, сколько раз я сражался плечом к плечу со Жнецом — и всё же, прилив вдохновения, который должен был прийти только в горниле жизни или смерти, никогда не посещал меня.

Воспользовавшись затишьем во вражеском огне, я выскочил из укрытия, перекувырнулся в воздухе, и подняв оба пистолета.

Пляши, Элегия—

—И взреви…Топология?

...Нет. Определённо нет.

Как долго Муза будет забавляться с моей страстью? Как долго я должен переносить это мучение?

И вот, прежде, чем я успел выстрелить, сила тяжести напомнила о себе, заставив меня рухнуть вниз, став идеальной мишенью для сверкающих дул моих потенциальных убийц.

Даже в такой критической ситуации, как эта, боги по-прежнему отказывались дать мне передышку.

Затем раздались два выстрела…

…но не от направленного на меня оружия.

Из-за тел моих поверженных врагов появилась новая фигура — неторопливая и совершенно невозмутимая.

—...А у тебя походу стальные яйца, Лоттон, раз ты решил вот так валять дурака, пока смерть смотрит прямо тебе в лицо. Я тебя даже зауважала.

Моей спасительницей, вышедшей на эту неожиданную сцену, была не кто иная, как сама Реви Двурукая. Женщина, которая временами была и моим врагом, и моим союзником, но всегда оставалась силой хаоса.

На этот раз, похоже, она была на моей стороне.

Как и я, она владела парой пистолетов — то же кредо, но совершенно другой стиль. Если я был “ледяным”, то она, безусловно, была “огненной”. Дикая, неотёсанная, и опасная — вот какой она была. Я не мог не восхищаться этим.

За ней следовал Рок — японец, который, как известно, был её напарником. В отличие от Реви, Рок осторожно переступал через тела у входа, стараясь не наступать в растекающиеся лужи крови. Он все ещё не был ветераном кровопролития.

И всё же, для мужчины, который цепляется за свой галстук даже в глубине Роанапура, такое упрямое самообладание заслуживает уважения.

—...А! Ты тот офисник, который приставал ко мне!

Триша, всё ещё прятавшаяся под столом вместе с гостиничным служащим, ощетинилась при виде Рока.

Верно, их пути уже однажды пересекались. Это избавило меня от необходимости представляться.

—Полагаю, это не совпадение? — вслух размышлял я, поправляя солнцезащитные очки и читая их намерения. Я не собирался списывать эту встречу на простую случайность.

—Нам придется отложить эту историю на потом, — сказал Рок. — Прямо сейчас

Лоттон, Шэньхуа находится на шестом этаже. Она, вероятно, скоро будет здесь.

Шеньхуа… ещё одна женщина, которую я чаще защищал, чем нет. Но встретиться с ней сейчас, пока я не закончил то, что должен был сделать, было невозможно.

—Если вы готовы, мы выведем вас. Идёте?

Я мог дать только один ответ.

—Прекрасно. Ведите нас.

Ночь в Роанапуре, похоже, всё ещё не собиралась даровать мне покой.