Глава 1.

Кэй провел мозолистой ладонью по бороде и озадаченно, смущенно оглядел маленькую хижину.

«Какого черта...»

В камине сухие дрова были сложены вдвое выше обычного и ярко пылали, а большая купель для купания, которую он доставал лишь время от времени, поднимала клубы пара.

Снаружи всё было белым от метели. На улице стоял такой холод, что можно было замерзнуть насмерть, но внутри хижины было жарко и влажно, словно в другой стране.

Его взгляд упал на пол. Он увидел блестящие доски, промокшие до такой степени, что образовалась чёрная лужа.

«Если я поступлю не так, я отправлюсь прямиком в объятия богини».

Он стряхнул снег, покрывший его плечи и голову, и спросил: «Что ты делаешь?»

Он как раз возвращался из кладовой, где по просьбе женщины искал другую приправу для супа.

Топая ногами, чтобы стряхнуть снег, налипший на обувь, мужчина медленно подошел к очагу.

Он шлепнул банку с сушеными травами на маленький стол, который они использовали и как обеденный, и как разделочный, и тут увидел горшок, в котором сильно кипела вода.

Испугавшись, он поспешил проверить кувшин, в котором хранилась питьевая вода, и с поражением прислонился к стене.

«Чёрт побери. Ты использовала всю питьевую воду».

Стиснув зубы, мужчина пробормотал с гневом в голосе.

«Зачем...»

Он выбирал дни без снега и усердно таскал воду из источника, до которого можно было добраться только в хорошую погоду.

Из-за возросшего числа «гостей» он расходовал воду экономно, и вот вся она была израсходована за один день.

Из купели показалась маленькая коричневатая головка.

«Я использовала немного, чтобы помыть малыша».

Её голос после недели простуды звучал хрипло и прерывисто.

«Немного?»

Он бросил взгляд на кувшин. Этого едва хватило бы, чтобы сварить суп завтра.

Даже при его полном неверии тоне женщина невозмутимо продолжала лить воду на шевелящуюся нежную кожу и тереть.

Ее длинные, светло-каштановые волосы были высоко собраны, и в свете огня из камина они блестели, словно золотые.

Несколько мокрых прядей, прилипших к ее белой, стройной шее, были темно-рыжего цвета, как ветви, разбросанные вокруг хижины.

«А ну-ка поднимайся».

Когда худые руки женщины подняли пухлого малыша над водой и опустили обратно, с губ младенца, торчащих из пухлых щёк, выкатилась звонкая череда смешков.

«Видишь? Малышке нравится играть в воде».

Даже просто на слух взволнованный голос женщины был куда более слышен, чем на прошлой неделе, когда она почти не могла издать ни звука.

«Ты снова простудишься».

Как ни жарко и влажно было в хижине, снаружи была лютая зима. На резкие слова мужчины женщина бодро ответила:

«Вода тёплая. Ах, не мог бы ты подлить ещё один ковш горячей воды оттуда?»

Он взял ковш, зачерпнул бурно кипящую воду и подошёл к камину.

Даже медленно выливая воду в купель, он не понимал, почему так покорно подчиняется этой женщине.

«Кья-кья!»

Когда маленькие ручки плеснули водой, блестящие капли брызнули ему на щёки.

«Ах ты маленький проказник!»

Значит, это маленькое существо и есть виновник, промочивший пол.

Мужчина нахмурил брови, и женщина протянула к нему руки.

«Вот, подержи малышку немного».

«Что?»

«Я держала её всё это время, а она тяжёлая».

Круглая попка младенца, словно свежеиспечённый хлеб, оказалась прямо у него перед глазами.

Поражённый, Кэй переводил взгляд с дрожащих тонких рук женщины на шевелящиеся пухлые ножки ребёнка.

«Быстрее».

Подгоняемый женщиной, мужчина опустил взгляд на свои руки.

Грубо вытерев полотенцем грязь и паутину, оставшиеся после копания в пыльной кладовой, он потянулся, чтобы взять ребёнка за загривок.

«Нет!»

Когда женщина резко вскрикнула, Кэй вздрогнул и отдернул руку.

«Так нельзя! Шея у младенцев очень хрупкая».

Поскольку белая кожа малыша ничем не была прикрыта, не было ни одного подходящего места, чтобы её взять, так что мужчина какое-то время смотрел в недоумении, прежде чем спросить: «А как тогда её держать?»

«Подведи руки под мышки. Прямо под моими руками сейчас».

Он медленно поднес свои руки к животику ребёнка. Малышка выглядела пухлой, но в его руках она оказалась настолько маленькой, что помещалась в одной ладони.

Когда малышка снова зашевелилась, напуганный, он инстинктивно сжал хватку.

«Нет! Нужно держать нежно!»

Женщина снова крикнула.

«Что? Тогда как мне это сделать? Эта малявка так и норовит выскользнуть!»

В конце концов, потеряв терпение, он тоже крикнул, и малышка расплакалась.

Чёрт побери!

Кэй выругался про себя и ослабил хватку ровно настолько, чтобы ребёнок не выскользнул.

«Отнеси малышку на кровать и положи».

Убедившись, что с ребёнком всё в порядке, женщина усталым тоном приказала. Мужчина глубоко нахмурился, двигаясь осторожно и немного неуклюже.

Вытянув руки прямо перед собой, Кэю удалось, неловко присев, уложить малышку на кровать, после чего он разжал кулаки и тяжело вздохнул.

И тут ноги младенца, которые она размахивала, ударили его по подбородку.

Маленькие ступни на этих пухлых ножках были на удивление сильными, и Кэю пришлось потереть ушибленный подбородок.

«Молодец».

Услышав похвалу женщины, мужчина набросил полотенце на тельце ребёнка и выпрямил спину.

Он раздражённо подошёл к камину и вытащил оттуда несколько поленьев.

Пот на его лбу был не от того, что его так взволновало это крошечное существо, а из-за чертовой жары, наполнявшей хижину.

Он посмотрел в окно на бушующую метель и проверил оставшиеся дрова.

«Осталась только половина».

По крайней мере, он не слишком волновался, так как снаружи под навесом было сложено достаточно дров.

«Что только половина?»

Услышав низкий, хриплый голос женщины, Кэй повернул голову через плечо. Женщина зачерпнула воду и вылила её себе на плечо.

Кап.

Капельки скатились по её белой коже, словно жемчужины.

Трах.

Из-за поленьев, которые он убрал, горящие дрова обрушились.

На мгновение пламя вспыхнуло, ярко осветив комнату.

Зрачки мужчины светились синим, пока он пристально смотрел на бледное, раскрасневшееся тело женщины.

Она снова зачерпнула воды и позволила ей стечь по своей груди. Всё её тело мерцало, словно было окутано золотыми жемчужинами.

Мужчина замолчал, плотно сжав губы.

«Что осталось только половина?»

Женщина широко раскинула руки, положила их на край купели и невинно спросила, словно ничего не зная.

«Неужели у этой женщины нет стыда?»

Если подумать, такой она была с самого начала.

С той минуты, как она открыла глаза и пришла в себя, эта женщина помыкала им высокомерным тоном.

«Дай мне тёплое влажное полотенце, чтобы я могла протереть малыша».

Благодаря этому ему пришлось ложиться спать в одних штанах посреди зимы.

Конечно, обычно он предпочитал спать полностью обнажённым, но он не мог себе этого позволить рядом с незнакомой женщиной.

А когда она невозмутимо обнажила грудь, чтобы покормить ребёнка, он чуть не лишился чувств.

Даже потеряв память, он всё ещё чётко понимал, что для женщины ненормально обнажаться где попало.

Поворачивал он голову или нет, каждый раз, когда ребёнок хотел есть, она вновь и вновь, без всяких колебаний, обнажала ту самую прекрасную грудь.

Но сейчас было не время кормить малыша.

Значит, она делала это нарочно.

Её глаза, с легким водным оттенком, казавшиеся розоватыми, блестели вызывающе.

Неужели она поняла, что он украдкой поглядывал на её грудь, делая вид, что не смотрит?

Она что, проверяла его сейчас?

Даже так он понимал, что должен отвести взгляд, он не мог оторвать его от её обнажённого тела.

Мужчина сглотнул и затаил дыхание, глядя на её наготу.

Волны, что колебались над её маленьким пупком, щекотали её тело. Её нижние рёбра, на которых проступал каркас тела, были тоньше, чем ребёнок, которого он держал, а над ними её грудь была странно полной, с выступающими сосками глубокого фиолетового оттенка.

Уууух.

Ветер пронёсся вокруг хижины, затягивая долгую метель и грубо завывая.

Женщина лениво откинула голову назад, её маленький, идеальный подбородок поблёскивал вместе с рубиновым ожерельем — её единственным украшением.

Ниже пупка её нижняя часть тела покачивалась из стороны в сторону вместе с рябью на воде.

Между её длинными бледными ногами тень от купели создавала темноту.

Голос женщины прозвучал отдалённо.

Мужчина оторвал взгляд от движущихся волн, сглотнул и переспросил.

«... Что ты сказала?»

Женщина мягко улыбнулась и подтянула ноги к груди.

«Я сказала, тебе тоже стоит зайти».

Может быть, оттого, что её тело согрелось в горячей воде, её щёки и губы были красными и яркими, словно спелые гранатовые зёрна. Между ними скользнул маленький язык и смочил её губы.

«Вода ещё тёплая».

Мужчина тихо застонал, сглотнул слюну и отвёл взгляд.

Здесь не было даже мыла, но сладкий, цветочный запах женщины преследовал его и застревал в кончике носа.

«Я ни за что не полезу в одну ванну с этой женщиной. Даже если умру».

Разве это не очевидно?

Он не знал, кем она была на самом деле, но одно было точно.

Она была замужней женщиной с ребёнком.