Ариэль родилась единственной наследницей семьи Робхайм, одного из трёх самых влиятельных домов империи.

С тех пор, как она научилась ходить и разговаривать, её жизнь отличалась от жизней обычных детей.

Взрослые всегда кланялись ей, а её завтраки проходили за "обременительным" длинным столом.

Её мать, Хелен, была предана своей дочери. Она была заботливой женщиной, но часто не могла быть с Ариэль из-за официальных дел.

Иногда она пропускала завтраки и направлялась на дальние земли, чтобы выполнить обязанности своего мужа, а возвращалась только на следующий день.

Каждый раз её няня, Мэттел, оставалась с ней, когда её мать была в отъезде.

Ариэль несла своё маленькое тельце к широкому столу и сидела одна, нарезая стейк и кладя себе в рот.

ЖЕВАНИЕ

Было ясно, что это был высококачественный сорт мяса, который обычные люди не смогли бы попробовать даже за всю жизнь.

Пища была очень разнообразной, ни один обычный человек не смог бы себе её позволить.

"Тем не менее, почему я не могу почувствовать вкуса?"

Она будто жевала бумагу.

Слуги, стоявшие по сторонам с опущенными головами, не имели возможности встретиться с ней взглядами.

Всё ещё маленькая Ариэль была деревянной марионеткой, лишённой любых эмоций.

Закончив принимать пищу, Ариэль вернулась в комнату и упала на мягкую постель.

Она была умна ещё с малых лет и не пряталась в маминых объятиях, но это не означало, что она не скучает по ней.

К тому же, она скучала даже больше кого бы то ни было.

Потому что объятия её матери не были бесконечными.

- Я скучаю по Эду...

У неё также был человек, которого она могла назвать другом.

Ребёнок из семейства Билхарк, у которого были близкие отношения с её семьёй.

Хелен считала, что мальчик достоин стать другом её дочери, так что они подружились в два года, хотя мальчик должен был стать слугой.

Результат просто превосходен.

Ариэль всегда сидела в комнате с момента её ссоры с Эдгаром.

Тоска засела в её сердце, но он был, прежде всего, тем, кто показал Ариэль чистоту этого мира.

Например, даже если она разбивала драгоценные украшения или переходила черту, люди вокруг ничего не говорили.

Нет, выражаясь точнее, не могли сказать.

Никто не мог делать ей выговор, кроме родителей.

Даже няня, заботившаяся о ней, никогда не винила её за совершённые ошибки. Иногда она хотела что-то сказать, но просто отворачивалась.

Около двух лет назад её отругал другой человек.

В тот день она держала маму за руку и была вовлечена в общественные собрания впервые.

Здесь она встретила юную леди из другой семьи. Она держала вещь, которую Ариэль никогда раньше не видела.

- Что ты держишь в руке?

- Это? Моя любимая игрушка. Хочешь посмотреть?

Она немного расправила юбку, чтобы свет не попадал на игрушку, и она начала таинственно светиться в темноте.

Глаза Ариэль заблестели.

Это чувство было для неё новым, так как у неё дома всегда было много хороших игрушек.

Как в такие моменты отреагирует ребёнок?

Конечно, будет умолять свою маму купить это или просить другого ребёнка позволить потрогать игрушку хотя бы раз.

Но это была история ребёнка с нормальным мышлением.

- Можешь дать её мне?

- Нет. Я имею в виду, она мне нравится.

Она не знает, почему.

Хотя ей было только восемь, Ариэль не была глупой.

Брать чужие вещи без разрешения. Она знала, что это неправильно.

Но всё же, её непреднамеренно протянутая рука схватила и потянула игрушку изо всех сил, а девочка потеряла баланс и упала, разрыдавшись.

- Мама!..

- ...

И позвала маму, когда потеряла свою любимую игрушку.

Совсем скоро мама девочки услышала её плач и пришла посмотреть.

Ариэль пыталась успокоить своё колотящееся сердце, пока девочка жаловалась, что её игрушку выхватили.

В этот момент...

- Тебе, должно быть, понравилась игрушка. Всё в порядке, можешь забирать.

Её глаза будто просили Ариэль уйти, пока она вытирала слёзы дочери.

Выглядело так, словно она не хотела связываться с ней и поднимать шум из-за этого инцидента.

Когда ты получил то, что тебе нужно - просто уходи и не обостряй ситуацию.

Ариэль почувствовала ком, застрявший в горле.

Почему она не винит её?

Все видели, что Ариэль была виновата. Тогда почему она не ругается?

- Мама, это моя любимая!..

- Пойдём, мама купит тебе новую. Хорошо?

Они ушли просто так.

Скоро Ариэль вернулась к Хелен с сияющей игрушкой в руке.

Её сердце снова бешено заколотилось из-за мягкого голоса её матери, спрашивающей, откуда она достала игрушку.

- Кто-то дал её мне!

- Ты хорошая девочка. Ты сказала "спасибо"?

- Да!

Сказать "спасибо"?

Ариэль даже не смогла извиниться должным образом.

Но, несмотря на это происшествие, она ждала встречи с другом на следующей неделе.

Смотря на её новую игрушку, в глазах мальчика определённо появятся тот же блеск.

Только с этой мыслью чувство стыда полностью исчезло.

Так прошла неделя, и Ариэль пришла в гости к Эдгару.

Хоть он и был раздражающим, но всегда выполнял любые её просьбы.

Даже когда она просила поиграть с ней или принести фрукт, росший в недостижимом для роста ребёнка месте, даже если просила избавиться от отвратительного паука.

Сегодня, чтобы отплатить ему, Ариэль собиралась отдать любимую игрушку.

Хотя она была чужой, девочка предполагала, что Эдгар простит её.

Лишь несколько человек не простили её до сих пор.

- Эд! Посмотри сюда!

- Что? Оно светится, когда свет выключен?

- Разве не удивительно?

Как и ожидалось, Эдгар проявил интерес.

Ариэль пожала плечами в знак того, что она тоже не ошиблась.

Он спросил, откуда она взяла эту игрушку.

- Я ходила куда-то со своей мамой и получила её от ребёнка!

- Ты принесла её. Значит, она украдена?

- Да?..

Его голос внезапно стал похолодел.

В этот момент Ариэль почувствовала, что что-то не так.

Было ясно, что она украла игрушку. С точки зрения девочки, она была безжалостна.

- Ты украла её?

- Дело в том... да. Эд прав.

- Ты рассказала маме?

Её друг попросил рассказать историю от начала до конца, а затем глубоко вздохнул.

Ариэль осторожно положила игрушку и легонько потрясла головой.

Следует ли ей рассказать? Если она скажет правду, то будет в порядке.

После рассказа Эдгар молча взял игрушку и вложил её в руку Ариэль.

Затем...

- Если ты встретишь ту девочку ещё раз, обязательно верни игрушку.

- Я-я хотела отдать её Эду...

- Я не хочу брать ничего, что было украдено у других.

Это был самый холодный и самый безэмоциональный голос, который Ариэль когда-либо слышала.

Слова будто резали по коже.

Ариэль чувствовала, что скоро заплачет.

- Не плачь. Я всё равно не прощу тебя.

- Мне жаль, Эд... Потому что я не хочу делать это снова... хнык, прости меня.

Ариэль прильнула к нему со слезами, стекающими по лицу, так как думала, что они больше никогда не увидятся.

Она осознала свою ошибку, но всё равно забрала игрушку по собственному желанию.

Как только Ариэль честно во всём призналась, лицо Эдгара стало унылым.

- Прежде всего, верни её и извинись. В любом случае.

- Да... хорошо.

Почему? Она не задала этого вопроса.

Она думала, что если спросит, то он вскочит с места и навсегда покинет её.

- И расскажи мадам Хелен. Тогда, может быть, она поможет тебе найти девочку.

- Да...

Это значит, что, рассказав правду матери, даже если ей придётся выслушивать замечания, Хелен протянет руку помощи.

Возможно, мальчик хотел, чтобы она признала все свои грехи.

Вот почему он специально подсказал ей это решение.

- Я не буду с тобой дружить, пока ты не извинишься перед тем ребёнком. Хорошо?

- Сейчас, подожди! Я пойду к маме!

Поскольку решение было принято по наитию, Ариэль встала вместе с игрушкой и поспешила на поиски.

Когда Хелен нашла плачущую дочь и спросила, что произошло, Ариэль раскрыла всё, что скрывала.

Игрушка девочки была украдена.

Она лгала своей матери, чтобы сохранить украденное ею добро.

И это привело к тому, что она могла потерять друга.

Выслушав дочку, Хелен не ругала и не винила её.

Она думала, что Ариэль сможет вырасти с поучениями и знаниями её друга, так что, начиная с этого момента, она может не беспокоиться об этом.

Её дочь действительно хороший друг.

- Мама найдёт этого ребёнка для тебя, так что не беспокойся, ты сможешь вернуть игрушку. Понятно?

- Да, мам...

- Давай, поспеши к Эду. Мы сможем найти девочку через какое-то время, так что иди и помирись с ним.

- Разве это не разозлило бы Эда?

ШАГ

Хелен с любовью погладила дочь по волосам, когда услышала невинное беспокойство.

Она даже уверена, что мальчик намеренно сделал свой ход.

Ей стало интересно, пыталась бы Ариэль тянуть время или как-то всё сгладить.

Тогда бы Ариэль, по крайней мере, рассказала правду с самого начала.

- Всё будет хорошо. Мама когда-нибудь тебе врала?

- Нет... никогда.

- Пойдём вместе?

Когда они вернулись в комнату, Ариэль могла получить заявление Эдгара о сокрытии дела с помощью Хелен.

Примерно три дня спустя девочка нашлась.

Вместе с украденной вещью Ариэль взяла другую свою игрушку, которой очень дорожила и отдала в знак своих извинений.

Благодаря её другу она усвоила урок, который больше никогда не повторится.

Даже если все вокруг её прощали, кое-кто мог отругать её.

Для неё влияние маленького Эдгара становилось всё больше и больше.