Эдгар глубоко вздохнул, обдумывая то, что только что произошло.

Все было хорошо. Начиная от церемонии празднования дня рождения и заканчивая получением такого ценного подарка, из-за которого он даже всплакнул, не сдержав эмоций.

Тем не менее, осталась одна важная проблема.

– Что ты делаешь, Эд?

«Ох, лучше бы я умер».

Заключалась она в том, что его слезы увидел не просто кто-нибудь, а Ариэль.

Она и сама рыдала навзрыд, когда всего-то немного прокатилась по земле с горы, но при этом могла спокойно игнорировать чужие эмоции и подшучивать над ним весь день за то, что он всплакнул.

«И стоит ли вообще ей это объяснять?»

– Да просто стою.

– Хе-хе, ты что, расстроился? Обиделся, что я слегка подразнила тебя за то, что ты плакал?

Сперва она не переставала дергать его за плечо, а теперь и вовсе мяла мальчика за щеки.

Эдгар только сегодня узнал, что они у него эластичные.

– Да просто…

– Что? Опять заплачешь, если я не прекращу?

Именинник что-то невнятно промычал. Делать было больше нечего. Что он вообще мог сказать, если весь день на любые слова его дразнили плаксой Эдом.

Он закрыл глаза и решил просто игнорировать ее.

Это было немного нечестно, так что сперва он не хотел этого делать, но в подобной ситуации ничего другого бы и не помогло против кого-то вроде Ариэль.

«Пожалуй, просто поигнорирую ее минуты три».

В таких условиях ей, в конце концов, придется сдаться и попросить прощения. Она все равно еще целую неделю будет находиться у них в гостях, так что если она поссориться с Эдом, то ей тут просто будет нечего делать.

– Плакса Эд? А чего замолчал? Думаешь, если будешь меня игнорировать, я от тебя отлипну?

«Что? Неужели не сработало?»

Вообще, он раньше ни разу не пробовал игнорировать Ариэль. Ему это пришло в голову только потому, что до перерождения мальчикслышал, что с маленькими детьми такое работает.

Возможно, это все-таки зависит от личности конкретного ребенка. Если так, то все куда хуже, чем он думал.

– Погоди, ты правда будешь делать вид, что меня тут нет? Я всего лишь немного пошутила!

«В ее голове это так выглядит?»

Сейчас Эдгар как раз таки страдал от девочки, а с ее стороны все выглядело не так страшно.

«Жаль».

Кажется, между ними возникло недопонимание, и сейчас был самый подходящий момент объяснить юной принцессе, в чем именно она не права. А для этого потребуется немного настойчивости.

Эдгар открыл глаза и подпрыгнул.

Ариэль, повисшую на нем, от такого действия ненадолго подбросило в воздух!

– Эй, как ты можешь так со мной поступать!

Мальчик неосознанно отшагнул назад. На самом деле, он очень нервничал. А что, если убежавшая куда-то Ариэль расскажет о его поведении Елене? Это его очень беспокоило.

Но что он мог сделать? Отступать ему уже некуда.

* * *

– Эй, Эд! Пошли!

Эдгар тихо открыл дверь, а Ариэль подбежала к нему и схватила его за рукав.

«Только не бей меня в лицо».

Сердце стучало в ушах и мальчик очень боялся, потому что шанс чего-то такого вполне имел место быть.

Как только Эдгар все же поднял на нее взгляд, пытаясь сохранять спокойствие, девочка чуть ли не рыдала.

Хах? Погодите-ка…

– Я не буду больше над тобой шутить, так что… Пожалуйста, не игнорируй меня… Мне жаль!

Сразу же после этих слов Ариэль заплакала.

Он и так не ожидал, что она придет извиняться, но о слезах он и подумать не мог!

– О нет, все в порядке! Все хорошо, не плачь!

– А я всегда над тобой издева-аюсь, – продолжала рыдать она.

– Ну, это да, но…

Он не мог заставить себя сказать что-то грубое плачущей девочке, потому решил первым делом ее успокоить.

Она рыдала всего 4 дня назад, почему она каждый раз так делает, когда оказывается в неудачной для себя ситуации?

Проблема была в том, что против Эдгара слезы были самым сильным оружием.

«Плакать нечестно».

А тут случайно нет какого-нибудь закона, запрещающего плакать?

Мальчик быстро достал платок и вытер им слезы Ариэль, все еще думая о чем-то настолько глупом.

Кристально чистые слезы продолжали литься из ее красных глаз, и эта картина почему-то показалась ему странной.

– Я пошутил, я ни в коем случае не злюсь.

Он мягким голосом пытался успокоить Ариэль как мог, но это совершенно не помогало, и девочка все еще рыдала.

А что, если Елена зайдет и увидит все это?

К счастью, когда Эдгар легонько дотронулся до плечей девочки, она стала заметно меньше трястись.

«Фух, а я уж думал писать завещание».

Да, принцесса плакала и раньше, но тогда это была ее вина, а сегодня же он имел прямое отношение к ее слезам и чувствовал себя ужасно из-за этого.

Даже обычно добрая Елена ни за что не смогла бы улыбнуться при виде плачущей дочери.

– Не плачь, пойдем, посмотрим на звезды.

Ариэль что-то невнятно вопросительно пробурчала. Эдгар же, услышав хоть какое-то подобие ответа от нее, уже почувствовал себя куда увереннее.

– Звезды сегодня очень красивые. Тебе ведь нравятся звезды?

– Да, но… Откуда ты знаешь, что они сегодня красивые?

– А? Да из книги.

Это всего лишь была уловка, чтобы девочкапосмотрела на него и успокоилась.

Конечно, книга про небесные тела вполне существовала, только вот сейчас она была примерно на расстоянии в миллион световых лет от Эдгара.

А так он сможет вытащить Ариэль куда-нибудь погулять – ему казалось, что на свежем воздухе ей станет легче.

К счастью для него, девочка быстро вернулась к своей сияющей улыбке и кивнула.

Ребята поспешили накинуть на себя чего-нибудь потеплее и вышли из особняка.

– Эд, а куда мы идем?

– За особняком есть место, где отлично видно звезды. Иди за мной.

Эдгар взял юную герцогиню за руку и повел ее в небольшое здание на заднем дворе, вне сада. Там находились комнаты прислуги, а еще склад, который часто использовался садовниками.

Склад, впрочем, был достаточно высоким – даже взрослый не смог бы забраться на него без лестницы.

Эдгар обошел все сооружение по кругу, пока наконец не нашел то, что искал.

– Ариэль, сможешь залезть вот сюда?

– Думаю, да.

– Отлично.

Он указывал на небольшой постамент позади здания, который как раз был чуть ниже любого из них. Он понятия не имел, для чего он изначально был нужен – может, как-то помогал при очистке сада?

В любом случае, с помощью него ребята добрались до лестницы, а благодаря ней уже оказались на крыше.

– Ложись сюда.

– А оно не провалится? – Ариэль заметно нервничала.

– Не волнуйся, тут все прочное, – уверенно ответил Эдгар.

И это правда было так. Он уже бывал тут пару раз. По счастливой случайности мальчик как раз оказывался поблизости этого склада в звездные ночи с чистым небом – так он проверил и прочность крыши, и путь до нее.

– Тебе же не холодно, да?

– Немного.

– Тогда укутайся.

Он накинул свой плащ на Ариэль и просто лег рядом с ней.

– Ого!

– Красиво, правда?

– Кажется, скоро начнется звездопад.

Небо, в которое сейчас глядела девочка, казалось ей таким близким, что до него можно было бы дотянуться рукой. Совершенно новое для нее чувство.

– Как ты узнал об этом месте?

– Да так. Тебе нравится?

– Ага, еще как!

Принцесса, хихикнув, протянула свою маленькую руку прямо к звездам. Тянулась она к одной из них, сияющей особенно сильно.

– Почему тебе нравятся звезды?

– Наверное, потому что мама рассказывала мне историю о звезде, когда я была маленькой.

– Историю о звезде?

К слову, а не рановато ли Ариэль говорить о своем детском возрасте в таких выражениях?

Ах да, о звездах. Эдгару и правда интересно, что такого могло быть в истории, что заинтересовало принцессу так сильно.

– О любви между звездами.

Эдгар попытался придумать какой-нибудь креативный ответ, но правда не смог, ведь сказанное маленькой девочкой ввело его в ступор.

Ну, не мог же он думать вечно. А когда он бросил взгляд на Ариэль, чтобы проверить, как она там, девочка смотрела в его сторону.

К счастью для него, она лежала недостаточно близко, так что ничего страшного не случилось. Но зачем она повернулась все еще оставалось для него загадкой.

– Почему ты смотришь на меня? Твои любимые звезды в другой стороне.

– А ты почему на меня смотришь?

– Эм…

Да, это было так.

Мальчик, которого только что заткнула десятилетка, смущенно потер щеку.

Причин для этого, в общем-то, не было. Ему всего лишь хотелось посмотреть на счастливые глаза Ариэль, которыми она наблюдала звезды.

Растерявшийся Эдгар какое-то время помолчал, не зная, как снова начать диалог. В итоге он решил вернуться к предыдущей теме.

История о звезде. Что это за история вообще такая?

Раз уж он привел ее поглядеть на ночные пейзажи, в основном для того, чтобы поднять ей настроение, он все же мог воспользоваться этим и узнать что-нибудь новое о ней.

– Ариэль, так что за история про звезду?

– Тебе интересно?

– Да, есть такое.

Нехорошо было признавать, что ей удалось заинтересовать его одним лишь названием, но он решил ответить честно.

Ариэль же села и загадочно улыбнулась, вроде бы не издеваясь, но и не выражая искреннего счастья.

– А я пока не расскажу Эду!

– Погоди, я не могу знать об этом?

– Мама сказала тебе не рассказывать!

Раз уж это было принципом мадам Елены, он не мог настаивать.

Эдгар облизнул губы и разочарованно покачал головой, снова устремляя взгляд на небо и пытаясь сфокусироваться на нем, хотя в голове все еще зудело любопытство.

Если бы девочка вообще ничего не говорила, было бы лучше. А так она дала ему парочку деталей – и все, его интерес было не унять.

– Это разве не самая обычная сказка? Погоди, почему ты так глупо улыбаешься?

Эд, смотревший в небо, заметил на себе взгляд Ариэль и спешно отвернулся. Она все еще смотрела на него со странной улыбкой, что казалось довольно загадочным.

Тут уже была не привычная ему беззаботная принцесса, а смотревшая на него с широко раскрытыми глазами девочка. Казалось, ей хотелось оставить его отображение у себя в памяти.

– Да так, потому что звезды сегодня очень красивые.

– Это да.

– А как насчет меня?

– Что?

– Да, очень красивые.

Внезапный вопрос ввел Эдгара в ступор, но, благо, его растерянный ответ не стал проблемой.

Да что с ним сегодня?

Сегодня юная Ариэль показалась ему очень незнакомой.