Он и представить себе не мог, какое пугающее любопытство испытывает маленький ребенок.

Эдгар, сокрушаясь над своей собственной ошибкой, пошел следом за Ариэль.

— Ариэль! Это опасно!

— Хм, Эд, оставайся на месте, если ты боишься! Я пойду и поищу их сама!

«Ты должен сказать что-то, что сможет ее остановить.»

У него нет оправданий для Хелены, если произойдет несчастный случай.

Даже если появится опасный горный зверь, есть вероятность, что Ариэль, в лучшем случае, спрячется и в худшем - последует за ним.

Его физические способности намного выше ее.

— Во-первых, нет никакой возможности увидеть такое животное. Волки и дикие кабаны ведут ночной образ жизни.

— Тогда это безопасно. Значит, все в порядке! Просто следуй за мной!..

Сумасшедшая.

Это любопытство слишком оптимистичного.

Эдгар, который непреднамеренно распустил бесполезные слухи, прикусил губу и ускорился настолько, насколько это было возможно.

К счастью, несмотря на то, что расстояние между ними было большим, он смог быстро догнать ее из-за разницы в скорости их шагов.

«Я не знаю, как далеко я забрался в лес.»

По крайней мере, некоторое время назад он мог оглянуться назад на дорогу, по которой они пришли, но по мере того, как они продвигались все глубже в гору, определить дорогу становилось все труднее.

Но, к счастью, животные, которыми она интересуется, ведут ночной образ жизни, так что вероятность встретить их средь бела дня невелика.

Темп ее шагов, который с начала был таким быстрым, стал понемногу замедляться.

Будучи десятилетним ребенком, у нее не хватит выносливости, чтобы взбежать на гору, даже если она полна азарта.

Кроме того, горная дорога оказалась непригодной для разбега, поэтому взбираться на возвышенность становилось все труднее.

— Хааааа...

Ариэль сидела на вершине срубленного пня и тяжело дышала.

Похоже, что она пыталась притвориться сильной и бежала, несмотря на недостаток сил.

Эдгар тоже хватал ртом воздух, но не так сильно, как она. Похоже, его ежедневные тренировки оказались полезны в таких ситуациях.

«Есть ли где-нибудь вода?»

Когда он взобрался по горе, обливаясь потом, естественно, что его начала мучить жажда.

Обычно он нес немного воды в кожаном мешке, но сегодня не успел прихватить с собой, потому что затея оказалась внезапной.

Он внимательно прислушался, чтобы убедиться, не слышен ли поблизости звук льющейся воды, но, к сожалению, так ничего не услышал.

— Э-э? Эд, посмотри туда!

— Что еще?

— Знаешь что?

Она, все еще тяжело дыша, взволнованно указывала куда-то.

Отвечая голосом, полным раздражения, он перевел взгляд в направлении ее руки.

За пышными деревьями было место, похожее на пещеру.

— Я читала об этой пещере! Пошли туда!

— Фух... Ага... Пошли, пошли...

Если попытаться остановить ее, то она все равно не станет слушать.

Поскольку пещера находилась рядом, было бы неплохо отдохнуть там некоторое время.

С этой мыслью он поднял ногу и сделал неторопливый шаг.

— Что происходит? Я думал, ты побежишь первой.

— И все же жалко оставлять Эда одного, когда мы выходим играть вместе.

— А, да...

Он чувствовал, что вот-вот расплачется из-за ее глубокого внимания.

— Почему вы не поделились со мной такой мыслью раньше?

— Может быть, это такой утонченный способ жить...

Возможно, она пытается совершать добрые поступки после того, как намеренно совершила злые, чтобы даже за небольшое вознаграждение чувствовать двойную благодарность.

Вы можете задаться вопросом, что за люди будут иметь такие мысли против 10-летнего ребенка, но я думаю, что это не лишние мысли, поскольку другая сторона - это она.

— Я предполагаю, что это одно из учений, включенных в великое имперское обучение, которое проводила принцесса.

В любом случае, он должен поблагодарить ее за то, что она позволила ему ненадолго расслабиться.

Когда пещера была прямо перед ним, внезапно что-то холодное упало ему на голову.

Это птичий помет или опавшие листья?

Когда он протянул руку и проверил, волосы вокруг этого места были влажными.

Не может быть.

— Черт...

— А? Ты что-то сказал?

— Нет, ничего особенного. Давай для начала укроемся от дождя.

— Хорошо.

Это кратковременный дождь?

Они вдвоем побежали в пещеру под проливным дождем.

Добравшись до нее, Эдгар стряхнул воду со своей одежды.

Возможно, из-за того, что дерево служило барьером от дождя, одежда не промокла.

«Это облегчение.»

Если бы его одежда тоже промокла, он не смог бы избежать переохлаждения.

Однако тот факт, что они не знают, когда прекратится дождь, по-прежнему вызывал беспокойство.

В любом случае, они смогут вернуться в особняк только после того, как дождь прекратится, но что если это не кратковременный, а сильный дождь, вплоть до ночи...

— Эх, Эд...

— В чем дело? - спросил он.

Дрожащий голос Ариэль пронзил его уши, прервав его мысли о том, чтобы представить самое худшее.

Когда Эдгар повернул голову, увидел Ариэль, обхватившую себя собственными дрожащими руками.

— Хол… Мне… Холодно, холодно…

— !..

Он думал, что ейне будет холодно, ведь он даже не промок, но, похоже, к Ариэль это не относилось.

Несмотря на то, что в этом регионе мягкая погода, особенно по сравнению с другими местами, это сопоставимо только с другими северными регионами того же района.

По сути, ношение мокрой одежды в этих местах с низкой температурой было равносильно самоубийству.

— Ариэль, сначала сними свой топ. Я дам тебе свою одежду, так что носи ее.

— Ты... Ты!..

— Не говори мне ничего, просто надень это. Я отвернусь.

К счастью, кожа Эдгара была довольно толстой.

На всякий случай стряхнув остатки воды со своей одежды, он передал ей пальто и развернулся спиной.

Он только снял одежду, но не мог удержаться от дрожи от пронизывающего холода.

Ариэль сняла свой промокший топ и надела пальто, которое ей передал Эдгар, затем подошла к скале в пещере.

— О, мой... Ааа…

В этот момент послышался болезненный стон.

Когда Эдгар спросил, что случилось, она призналась, что вывихнула лодыжку:

— Когда ты растянула лодыжку? Почему ты не сказала сразу?

—Ну, это… Я думала, ты скажешь, чтобы мы не шли дальше.

— ...

Вздох.

Она такая упрямая.

Очевидно, она вывихнула лодыжку примерно в то время, когда в какой-то момент перестала бегать.

Сначала он подумал, что это из-за того, что она запыхалась, но не знал, что она вывихнула лодыжку.

Это только усугубляет ситуацию.

— Прости, Эд… Ты сердишься?

— А разве я не должен сердиться?

Ариэль опустила голову в смятении от его резкого тона.

Увидев это, Эдгар вздохнул и покачал головой.

«Что я делаю с маленьким ребенком?»

Конечно, он был зол. Но это также включало в себя некоторое чувство вины перед самим собой.

Он должен был понять это давным-давно.

Возможно, в той ситуации, когда он пригрозил вернуться, Ариэль могла бы последовать за ним, притворившись беспомощной.

Самодовольная мысль о том, что довольно много вещей можно решить самостоятельно, привела к такого рода ситуации.

— Давай подождем, пока дождь прекратится. Было бы неплохо разжечь огонь, чтобы согреться, но пока это невозможно.

— Да...

Если бы можно было найти немного не таких мокрых дров, возможно, удалось бы как-то разжечь костер, но в такой ситуации выбегать под дождь уже было очень опасно.

Нехорошо будет бегать под дождем и промокать насквозь, а потом не суметь разжечь костер, в конце концов, это только ухудшит их нынешнее положение.

Чтобы преодолеть эту ситуацию, им необходимо сохранять спокойствие. Потому что в настоящее время он единственный, на кого Ариэль могла положиться.

«И все же хорошо, что здесь есть пещера.»

Пещера, которую обнаружила Ариэль, сыграла большую роль.

Возможно, ситуация была бы серьезней, чем сейчас, если бы они попали под проливной дождь.

Тем не менее, почему эта пещера оказалась в этом месте? Эдгар огляделся, но в ней не было ничего необычного.

Там была странная вонь и какой-то разбросанный мусор, но он не мог определить ничего, что выделялось бы.

Сколько еще времени им придется провести вот так?

Постепенно Эдгар тоже почувствовал, что его тело дрожит.

Кончики его пальцев и плечи дрожали, хотя он и пытался скрыть это, чтобы Ариэль не беспокоилась.

Хруст. Хруст .

Послышалось в тот же момент.

Уши Эдгара навострились от странного звука, который он отчетливо услышал даже посреди этого проливного дождя.

Звучит так, словно ломается множество веток дерева.

И когда он прислушался повнимательнее, то смог расслышать нечто, похожее на крик животного.

«О нет...»

В ту же секунду Эдгар шагнул к Ариэль и схватил ее за запястье.

— Эд, что случилось?

— Мы должны немедленно убираться отсюда. Следуй за мной, Ариэль.

— Хорошо.

Она не понимала, что происходит, но могла с уверенностью сказать, что выражение его лица было серьезным, поэтому Ариэль последовала за ним, не переча ему.

И у входа в пещеру показался…

— Хрррр, хрррр...

«Неужели.»

Как и предсказывал Эдгар, огромный дикий кабан свирепо смотрел прямо на них.

Как он и ожидал, это место было его логовом.

Кислотная вонь, которая была раньше, и мусор, разбросанный по углу пещеры, должно быть, это были остатки пищи.

Было бы лучше, если бы кабан не нападал на них, но, глядя в его глаза, казалось, что все будет наоборот.

Его дыхание, которое было ровным всего мгновение назад, стало еще более учащенным.

Возможно, он видит в них незваных гостей, вторгшихся в его мирный рай, и считает необходимым напасть.

— Хрррр...

— Ариэль!

В то же самое время, когда запыхавшийся дикий кабан подбежал к нему, Эдгар прижал к себе Ариэль так сильно, как только мог.

Поскольку он не придавал особого значения устойчивости их ног, они в конечном итоге покатились по траве горной дороги, но сейчас было не время беспокоиться о чем-либо.

«Что нам делать?»

У него был нож, который он принес с собой.

Но даже если бы он сопротивлялся, с его нынешними навыками, смог бы он победить этого дикого кабана?

Даже если бы они это сделали, было сомнительно, как быстро он смогли бы убежать с Ариэль, которая повредила лодыжку?

— Ариэль, подожди минутку.

— Что ты пытаешься сделать?..

— Все в порядке. Не волнуйся, я лишь хочу избежать дождя.

К счастью, дождь очень скоро прекратился.

В такой сложившейся ситуацией можно до некоторой степени избежать дождя, спрятавшись среди густых деревьев.

Успокоив Ариэль, Эдгар осторожно взял нож, висевший у него на поясе, в правую руку.

Если он сделает первый шаг, естественно, этот кабан отведет глаза от девушки. Затем он прицелится в слабое место кабана в подходящий момент.

Он начал погоню.

Эдгар намеренно вскочил со своего места, и кабан с криком последовал за ним.

Еще немного. Еще немного.

Эдгар, которому еще не удавалось долго избегать стремительного кабана, открыл глаза и просиял: момент, которого он ждал, настал.

Слюрп.

Цель - глаз кабана.

Если вы нанесете удар в несмертельное место, то можете только разозлить его без причины. Нацеливание на его слабое место - единственный способ остановить дикого кабана от погони за вами или, по крайней мере, показать в себе угрозу ему.

Пока дикий кабан, пронзенный ножом, корчился от боли, Эдгар оставил нож нетронутым и бросился к Ариэль.

— Ариэль!

Он опустился на колени перед ней и потребовал, чтобы она немедленно запрыгнула к нему на спину.

Она запротестовала, сказав, что это выглядит смешно, но когда он повторил ту же просьбу с твердым упреком, она была вынуждена подняться.

Честно говоря, спускаться с горы с Ариэль на спине для него пустяк.

Но силы его тела иссякли после долгого пребывания на холоде, и он достиг своего предела.

Независимо от того, сколько он тренировался, был предел для тела, которое еще не закончило свой рост.

«Ну что?»

Эдгар побежал.

Он чуть не поскользнулся из-за мокрой от дождя травы, но ему удалось преодолеть препятствие.

Когда его дыхание сбилось, а зрение начало затуманиваться, он прикусил губы и попытался отвлечься от боли.

— Мисс! Мисс!

— Вы там? Если Вы меня слышите, пожалуйста, ответьте мне!

Послышались крики.

Крики, которые вселили надежду в уши Эдгара.

Его зрение затуманились ещё больше и образы в его глазах были двумя крепкими мужчинами, которые с тревогой звали их по именам.

— Вот! Сюда!

Отчаянный крик Ариэль донесся до них сквозь шум дождя.

Только тогда солдаты, которые увидели этих двоих, помчались к ним как стрела.

— Теперь все в порядке.

Эти слова стали катализатором для Эдгара, который, каким-то образом, сбросил напряжение, за которое он держался.

Он плюхнулся на землю и в конце концов потерял сознание.