Выступление бродячей группы, на которое Ариэль смотрела некоторое время, было в самом разгаре.

Ариэль изо всех сил пыталась увидеть представление, подпрыгивая издалека, потому что не могла пробиться сквозь толпу.

Вскоре после этого Эдгар подошёл с бумажным пакетом в руке и коснулся её плеча.

- Я увидел кролика издалека.

Эдгар, жевавший содержимое бумажного пакета, который он держал в одной руке, обидел её своим игривым взглядом.

- Ты смеёшься надо мной?

- Конечно.

Видите.

Вы смеётесь над своей подругой детства после того, как в прошлом росли вместе.

К сожалению, нынешний рост Эдгара был примерно таким же, как у её матери Хелен.

Возможно, достаточно было бы немного высунуть голову из толпы, чтобы увидеть представление бродячей труппы.

Это была совсем другая история для неё, которая может видеть только сцены, когда люди прыгают и скользят.

- Будет трудно пробиться сквозь толпу. Здесь слишком много людей.

- Я знаю. Вот почему я это делаю.

У зрителей, наблюдающих за подобными уличными представлениями, не было ни малейшего представления о порядке или внимании.

Во-первых, они даже не платят, так что им просто придётся развлекаться.

Эдгар, пристально смотревший на помрачневшую Ариэль, присел на корточки, будто принял решение.

Затем он похлопал себя по плечу и небрежно сказал ей.

- Садись. Я тебе покажу.

- Ты сошёл с ума? Это опасно.

Она знала, что его сила превосходит силу других мальчиков его возраста, но требования просто нести её на спине и ездить верхом на его плечах были двумя совершенно разными вещами.

Существовала высокая вероятность падения.

Прежде всего, просить её прокатиться у него на плечах в юбке - это совсем не тактично с его стороны.

- Я не позволю тебе пораниться, даже если ты случайно упадёшь, так что не беспокойся об этом. Сначала надень это себе на талию.

- Это?..

Тем, что Эдгар небрежно сунул ей в руку, был тонкий жилет, который он носил под своим длинным пальто.

Это потому, что он боялся, что её юбка задерётся и обнажится кожа? Поэтому он предложил ей свой жилет, чтобы она обернула его вокруг талии?

Никогда раньше она и представить не могла, что этот скучный человек проявит такую дотошность.

- Представление закончится. Принимай решение быстрее.

- Я заберусь!

Увидев его равнодушный взгляд, устремлённый на неё, Ариэль почувствовала волнение и шагнула вперёд.

Как он и сказал, она обернула жилет вокруг талии и, убедившись, что её кожа не будет обнажена, закинула ноги ему на плечи.

Только тогда Эдгар протянул ей бумажный пакет, который держал в руке.

Оттуда исходил пикантный запах.

- Ты можешь одновременно наслаждаться представлением и есть. И это вкусно.

- Ах, да.

Изначально она хотела взять пакет с закусками только после того, как должным образом поймает равновесие на его плечах, но поскольку он уже сунул пакет ей в руки, она просто приняла его, больше не сказав ни слова.

Затем она безжалостно схватила его за затылок и без колебаний крепко прижалась к нему, поскольку ей уже сказали держать его за голову, чтобы лучше удерживать равновесие.

- Оу-у!..

Внезапно среди толпы возник очень высокий шпиль.

Когда взгляды всех присутствующих сфокусировались на нём, Ариэль пристыженно опустила голову.

- Мадам, люди проходят через трудности, чтобы показать вам представление, так что смотрите вперёд.

- Хорошо! Я посмотрю, посмотрю!

Его даже не волнует, что думают другие... В конце концов, он беспечный человек.

Там разворачивалась редкая сцена, когда Ариэль подняла голову и мысленно зааплодировала.

- Вау!

- Папа, ты это видел?!

- Чудесно... Как человек может так двигаться?

Наряду с восхищением Ариэль отовсюду посыпались восклицания.

Их ноги подскочили с места, а тело закружилось, не касаясь земли.

Это было всё равно, что увидеть настоящую обезьяну, а не человека. Как человеческое тело может быть таким лёгким?

- Эд! Этот человек только что так вывернулся!..

Как мне выразить словами сцену, которая только что вдохновила меня?

Она подняла шум и изо всех сил пыталась обеими руками изобразить действия этого человека, но не было никакого способа должным образом показать это.

Эд должен был увидеть это сам! Было действительно грустно, что я не смогла разделить с ним это захватывающее зрелище.

Тем временем Эдгар, увидев, что глаза Ариэль сияют ярче, чем когда-либо, слабо улыбнулся и равнодушно ответил.

Сначала он думал, что она, по крайней мере, немного повзрослела после того, как ей исполнилось 14, но, смотря на это так, кажется, что она всё ещё ребенок.

Тем не менее, он думал, что это к лучшему, потому что чувствовал, что эта сторона её характера яркая.

- Тебе не нужно ничего объяснять, посмотри представление внимательнее. Я уже видел это.

- Правда?

Ариэль, которая опустила голову в сторону Эдгара, неловко подняла её, чтобы продолжить наблюдать за представлением.

Жаль, что они не могут посмотреть это редкое зрелище вместе, но поскольку он сказал, что видел это раньше, она спрашивает, не могли бы они поделиться впечатлениями после окончания представления.

Даже после предыдущих особых трюков они продолжались непрерывно, и представление закончилось большим успехом под бурные аплодисменты зрителей.

Она уже несколько раз смотрела старомодные пьесы со своей матерью, но она впервые видела такое великолепное представление, поэтому её детская манера поведения проявилась неосознанно.

Ариэль зааплодировала, а потом поняла, что сидит верхом на Эдгаре, и поспешно окликнула его.

Реакция Эдгара была замедленной, он задыхался от шума окружающих его людей, было похоже, что он всё ещё не осознал, что представление уже закончилось.

- Эд, ты уже можешь опустить меня.

- Всё уже закончилось? Похоже, мы немного опоздали.

Эдгар, осторожно опустивший Ариэль на землю, повернул плечи, чтобы расслабить мышцы.

Не в силах скрыть своих сомнений, он наклонил голову в сторону медленно рассеивающейся толпы, огляделся и посмотрел на часы.

Представление бродячей труппы, которое он помнил, длилось дольше.

Должно быть, это потому, что они потратили впустую некоторое время и в итоге подошли ближе к концу представления.

- Всё в порядке. Этого достаточно, чтобы насладиться представлением. Но есть ли какой-нибудь способ отплатить этим людям?

- Тебе нужно положить награды вон в ту коробку. Тебе необязательно давать много.

У неё был характер, способный вернуть то, что она получила. Будь то месть или взаимность.

Эдгар знал её очень хорошо, поэтому без колебаний указал на маленький бочонок, слегка приподняв подбородок, и двинулся вместе с ней.

Ариэль достала что-то из маленькой сумки, которую носила на плече, как будто там был отдельный кошелёк, который она взяла с собой.

Несмотря на то, что Эдгар не мог толком видеть представление, ему было неловко просто стоять там, поэтому он попытался вложить немного денег...

- Погоди! Сколько ты собираешься положить?!

Эдгар поспешно остановил Ариэль, будто внезапно увидел в её руках то, чего не должен был видеть.

Безумие. Что это за человек - дочь великого герцога?

Он даже поинтересовался, с чего бы вдруг в кошельке у простого 14-летнего подростка оказались серебряные монеты.

- Э-э-э... Почему? Это слишком много?

- ...

Вызвано ли это разным взглядом на ценность денег из-за разницы в достатке?

С точки зрения других, это количество серебра, которое Ариэль считает слишком маленьким, могло бы буквально купить всю труппу, для них эта небольшая сумма далека от того, чтобы просто оплатить гонорар за выступление.

Тем не менее, она только моргнула и спросила с таким видом, как будто не знала, в чём дело.

К счастью, члены труппы не смотрели в эту сторону, когда приводили в порядок свои вещи, так что это было облегчением.

- Этого достаточно. Остальное отложи.

- Не слишком ли мало? Только с этим...

Эдгар силой положил её кошелёк обратно в сумку, достал две свои серебряные монеты и положил их в бочку.

Ариэль попыталась остановить его, но её остановил удар Эдгара.

- Эй! Почему ты вдруг бьёшь меня?!

- А теперь помолчи и послушай. Две серебряные монеты - это довольно много.

Во-первых, большинство людей, которые приходят посмотреть на выступления этих бродячих трупп, - простолюдины.

Даже серебряные монеты представляют для них немалую ценность.

Вот почему большинство из них посмотрели представление бесплатно и внезапно ушли или просто рассказали несколько сказок.

- Я хотела дать им больше, потому что мне понравилось.

Хорошо, хорошо, не волнуйся. Как я уже сказал, этих серебряных монет для них уже много.

- Хорошо.

Ариэль, которая, кажется, согласилась, всё же повернула голову назад, следуя за Эдгаром, кажется, сожалея.

Это было потому, что она чувствовала, что не придала должного значения тому впечатлению, которое получила.

- Итак, представление стоило того, чтобы его посмотреть?

- Да. Это было действительно круто. Точно так же, как люди наступают друг на друга и убегают!.. Я никогда раньше не видела ничего подобного.

- Я рад, что тебе понравилось.

Похоже, он осознал все трудности, связанные с тем, что позволил ей взвалить их на свои плечи.

Теперь всё, что им нужно, это вкусно поесть и поскорее вернуться. Миссис Хелен сказала им пойти поиграть самим, но они не должны задерживаться.

- Тогда давай нормально поедим и вернёмся. Ты хочешь что-нибудь?

Она из тех, кто всегда ест только качественную еду, приготовленную из тщательно отобранных ингредиентов.

Иногда можно почувствовать другую атмосферу, когда ешь что-то, что продаётся вот так на улице.

Если вы хотите найти хороший ресторан, возможно, вам придётся его поискать, но сегодня Эдгар решил найти подходящую закусочную, подумав, что было бы лучше подарить ей впечатления, которые было бы трудно получить.

Но по какой-то причине на лице Ариэль появилось выражение недоумения.

Бессмысленное выражение, словно спрашивающее, конец ли это.

- Ты собираешься поесть и вернуться?

- Мы должны возвращаться. Госпожа Хелен тоже будет ждать тебя. Думаю, ты уже достаточно поиграла.

Конечно, Хелен не будет ждать в буквальном смысле, но у него дома были гости, и что он делает на улице?

По крайней мере, разве это не наименьшая любезность, которую вы могли бы оказать своим гостям, которые приходят в ваш дом, - поделиться своим текущим положением и поболтать с ними?

Услышав рассуждения Эдгара, Ариэль замерла, не в силах ничего сказать.

Как ребёнок, отправившийся на долгожданную прогулку со своей семьёй, но которому сейчас сказали идти домой.

- Ах, ещё нет!

- Что?

Глаза Эдгара наполнились недоумением от внезапного крика.

В любом случае, Ариэль покачала головой и изрекла свою истину, как будто вернулась в свои 10-летние гангстерские дни.

- Я ещё не удовлетворена! Представление, на самом деле, оказалось хуже, чем я думала, и сладкая вата была такой же!.. Ты не можешь пойти домой, пока не удовлетворишь меня! Я не пойду!

- ...

Вау!

Изо рта Эдгара непроизвольно вырвался вздох или восклицание.

Если бы она просто сделала ещё один шаг и легла на обочине дороги, она ничем не отличалась бы от четырёхлетнего ребёнка.

К сожалению, такой редкой сцены не произошло, но у него было смутное представление, почему она так часто использует подобную технику.

- Уф, ладно. Давай подождём до наступления ночи.

- Я... Правда?

- Ты из тех, кто будет слушать меня, даже если я попрошу тебя уйти? Я буду играть с тобой, пока тебе это не надоест, поэтому, пожалуйста, бери инициативу на себя.

Ариэль медленно отвернулась, притворяясь спокойной и собранной.

- Хм. Я даже не очень этого хочу, но... Сегодня я решила посмотреть на твои навыки эскорта, так что потусуюсь с тобой.

- О, спасибо тебе, принцесса.

- Не говори так, твой тон звучит так отвратительно!

Я бы предпочла услышать это, если бы меня прокляли, но не хотела, чтобы этот человек выступал с таким преувеличенным отношением.

Я чувствовала, что всё моё тело вот-вот покроется мурашками.

- Хорошо, сначала дай мне свою руку.

- Разве ты не просто показываешь дорогу?..

- Ты даже не знаешь основ сопровождения?!

Как он мог быть таким невежественным человеком?

Вот почему, если она не расскажет ему всё по порядку, начиная с основ, его навыки окажутся на последнем этапе.

Я здесь леди.

Фу-ух.

Ариэль тихо вздохнула, успокоилась, схватила его за руку, обвила его предплечье и вложила свою руку в его.

- Ну, этого достаточно.

- Я смущён... Мне обязательно это делать? Что это за поза? Ого! Я понял! Ты можешь сделать это, если захочешь!

Независимо от того, как сильно ты тренируешь своё тело, щипать себя за плоть, кажется, больно.

Ариэль, весело завершившая свою месть, застенчиво повернула голову.

Есть несколько вещей, которые ей не нравятся, но она должна принять их, чтобы в будущем стать достойной главой семьи Робхайм.

Серьёзно, клянусь Богом, у меня не будет такого мужчины, даже если он останется последним мужчиной на Земле, но иногда, когда соседнее с тобой место пустует, можно попросить помощи.

ВЗГЛЯД.

- У меня что-то на лице?

- Ничего. Ты идиот.

Это невинное лицо очень раздражало.

Это наивное выражение, будто она абсолютно ничего не знает, взбесило ещё больше.

В любом случае, от этого человека нет никакой помощи.

Отныне, если в нём есть хоть что-то, что её оскорбляет, она немедленно накажет его.

Это лишь способ улучшить его навыки сопровождения.