Празднование дня рождения старшего сына продолжалось. Красиво оформленные блюда на столе в главном зале были настолько аппетитны, что каждый заметил, сколько стараний в них вложили повара.

– Что бы мне съесть сначала?..

У Эдгара с рождения был повышенный аппетит. Даже будучи 10-летним ребенком, он съедал столько же, сколько его отец, Лансель, и съесть он мог что угодно.

Пока шёл приём, было заметно, что количество еды в тарелке именинника все уменьшалось и уменьшалось – а ведь ее изначально там было немало.

– Эд, а ты хорошо кушаешь.

– А ты чего не ешь? Тебе это не по вкусу?

– Я ем достаточно, это ты тут переедаешь.

– Разве?

Эдгар особо не обращал внимания на свои действия, просто пробовал все, что видел на столе. С другой стороны, глядя на разочарованное лицо Ариэль, он задумался об этом и осознал, насколько же много он съел. Чувствовал ли он, что наелся? Определенно нет.

– Неважно, тебе понравился подарок?

Мальчик, жевавший в тот момент стейк, чуть не подавился. Речь что, шла о той «подаренной» горе? Ее представление возвышенности в качестве подарка было уморительным, но, с другой стороны, почему Елена настолько потакала этой маленькой девочке, что разрешила даже такое?

И почему Ариэль сделала такой подарок десятилетке?

– Э-э… Ну…

– Что за реакция, Эд? Тебе не понравился мой подарок, да?.. – она явно ожидала похвалы, но вместо этого услышала совершенно равнодушный ответ. У девочки это вызвало злую ухмылку.

Эдгар забеспокоился и поспешил ее успокоить.

– Нет, я не это имел в виду… Просто это так необычно – получить такой большой подарок.

– Что? Так тебе нравится?

– Да? – неуверенно кивнул мальчик.

Вопрос девочки звучал так, будто она приставила меч к его горлу с явным намеком согласиться с подарком, а не то…

Да и сколько вообще людей могут получить на день рождение гору, даже если непонятно, как ее использовать? Сам факт быть одним из этих необычных людей вполне устраивал Эдгара.

– Мне просто интересно, зачем ты мне ее отдала?

– Ты сам об этом сказал, когда мы были там в прошлый раз. «Будь у меня всё с этой горы, я жил бы на полную».

– А…

Вспоминая тот день – да, он действительно случайно сказал такую глупость. От своих родителей он слышал, что растительность на горе – от трав до деревьев – была прекрасна, и его слова были основаны лишь на этом. Хотя он все еще не мог поверить, что она подарила ему эту гору… Это лишний раз доказывало, насколько по-разному они мыслят.

«Разве гора не является собственностью страны?»

Законы и правила этого мира все еще не были до конца знакомы Эдгару. Принадлежит эта земля в первую очередь империи, или это целиком и полностью владения семьи Робехайм – он понятия не имел. Единственное, что именинник пока понимал, так это то, что гора не принадлежала семье Билхарк – иначе как бы Ариэль ее подарила?

Ну, пусть он и не был уверен, чьей раньше она была, сейчас ее владельцем был именно он.

Позже, когда он повзрослеет, то задумается о том, что дом на горе – не такая уж плохая идея. Да и в прошлой жизни он восхищался людьми, жившими где-то в горах, среди природы…

– В любом случае, спасибо. В прошлый раз я так и не смог поблагодарить тебя как следует.

– Хм-м, раз благодарен, то и веди себя так! Я за тобой слежу!

– Да-да.

Он начал скучать по ее былой застенчивости, но Ариэль была хороша и так. Она определенно своеобразная, но не надоедливая, да и заряжает всех своей энергичностью. Раньше ему казалось, что он должен только лишь защищать ее, но ониуже давно стали настоящими друзьями.

– Почему на твоем дне рождения так мало гостей?

– Должно быть, взрослые заняты.

– Все не так… На моем дне рождения меня даже взрослые поздравляли!

– Ну, это была ты…

Эдгар хотел бы дополнить фразу, но остановился и передумал.

– Знаешь, думаю, они и правда были не заняты.

– А, да?

Ариэль все еще была десятилетним ребенком, и ее было нетрудно убедить. Будет ли ее также легко отвлечь, когда она подрастет?

«Интересно, как все будет через пару лет».

Он действительно был заинтересован в будущем, но одновременно боялся его. Сейчас он понятия не имел, что эта принцесса будет вытворять, и просто надеялся, что она не станет совсем уж непредсказуемой.

– Эд, а ты знаешь, на сколько ночей мы у вас остаемся?

– Не знаю. Вы здесь надолго?

– Да! Мама сказала, что мы останемся на неделю!

– Ох…

А это хорошая или плохая новость? С одной стороны, хорошая, ведь целую неделю он мог не скучать и играть с Ариэль. С другой стороны, вместе с девочкой здесь оставалась и Елена, а это значило, что Катрие придется провести неделю с ней.

«Миссис Елена хороший человек, но проблема не в этом…»

Обычно, когда приезжает какой-то важный гость, то все просто замирают от страха. И неважно, как этот гость себя ведет – поведение хозяев в любом случае меняется.

Вот и получалось, что для Эдгара следующая неделя была сплошным весельем с Ариэль, а для его родителей это была катастрофа.

– Ты рад?

– Вполне. Одному мне дома скучно.

– Кстати, я тут подучила магию, чтобы тебе ее показать!

Эдгар удивленно раскрыл глаза, не веря в эту простую фразу.

«Тебе удалось выучить какую-то магию всего за три дня?»

Ее талант был и правда пугающим, что даже становилось интересно, насколько это исключительная ситуация. Стоит отметить, что та магия, которую она раньше использовала при нем, оказалась достаточно сложной – об этом он прочитал из книг уже после. Конечно, это был не супер-продвинутый уровень, но и не что-то, что с легкостью могла наколдовать любая десятилетка. Вообще, сама мысль о колдующем ребенке уже была неправильной, но Ариэль всегда выделялась, так что он даже не обращал на это внимания.

– Ожидаемо. Покажешь позже?

– Не волнуйся, могу показать и сегодня.

Даже если банкет и закончится сегодня, это явно будет ближе к полуночи, так что Эдгар забеспокоился, не хотят ли его снова куда-то утащить. Да и принцесса выглядела особенно оживленно…

– Нет, тебе не обязательно торопиться… – начал было мальчик, но тут же замолчал, когда заметил расстроенное выражение лица Ариэль.

Конечно, если ей хочется что-то сделать – надо ей позволить. Эдгар все равно мало спит, так что он не был против выйти и поиграть вместо сна.

Но вот если мадам Елена узнает бы об этой инициативе, то точно возмутится…

– Так ты не против?

– Ладно, пойдем, только не злись.

– Хах. Глупец, идиот, Эд.

– Эд – это не оскорбление.

С каких пор его имя вообще стояло в одном ряду с обзывательствами? Интересно, а сколько вообще грубостей знают дети… Если не так много – его имя и правда может оказаться серьезным оскорблением. В этот момент он почувствовал, как их где-то около десяти лет дружбы показались ничем. Восемь лет, если быть точнее.

Пока они болтали, кто-то подошел к ним сзади. Эд положил тарелку на стол и обернулся.

– Привет, Эдгар.

– Хах?

«Это кто?..»

Мальчишка, появившийся из ниоткуда и почему-то дружелюбно к нему обращающийся, сильно удивил именинника. Он, может, и видел его где-то среди гостей, но не мог вспомнить ни его фамилии, ни семьи. Они вообще хоть раз разговаривали?

– С днем рождения.

– А, да, спасибо.

В любом случае, игнорировать поздравления было нельзя, так что Эдгар благодарно кивнул. Все пока было неплохо.

– Эд, кто это?

– А, это…

Пока мальчик пытался вспомнить имя собеседника, Ариэль внезапно довольно грубо задала свой вопрос еще раз. Мальчик задумался еще сильнее, а собеседник все не отвечал. Девочка разозлилась еще сильнее, заметив, что гость неуверенно кусает губы, и спросила уже его:

– Кто ты?

– Я? Друг Эдгара.

– Не думаю, что Эдгар тебя знает. Ты его знаешь?

Пусть это уже и упоминалось, но принцесса очень сообразительна. Пусть мальчик и притворялся другом Эда, но ей было видно, что тот знаком с ним лишь в одностороннем порядке.

(П.п: то есть, гость слышал/знал об Эдгаре, но Эдгар о нем – нет)

К тому же, пусть тот и представился как друг именинника, смотрел он все время на Ариэль.

– Как ты смеешь…

Конечно, девочка была красива для своего возраста. Дело было не только в острых чертах лица, или в том, что она выглядела взрослее сверстников, но и в том, что природа в целом не обделила ее красотой. Из-за этого она часто становилась объектом внимания тех, кто понимал, насколько милая девушка из нее вырастет. Но сейчас Ариэль расстраивало не это, а тот факт, что парень использовал ее друга детства как предлог заговорить с ней.

То есть, этим он оскорбил ее друга.

Пусть она и была ребенком, прекрасно знала, что оскорбление чести было величайшим проступком в ее семье, и как строго такое оскорбление наказывается.

– Уходи. Эд будет играть со мной.

– Что? Но я друг Эда…

– Не называй его Эдом, это меня оскорбляет. Единственные, кто могут его так звать – я и моя мама. Ну и дядя с тетей.

Дядя с тетей, по-видимому, относились к родителям Эдгара.

Ариэль так злила эта глупая попытка поговорить с мальчиком даже не представившись, что она намеренно говорила в самом своем раздражающем тоне. Увидев, что это не помогает, она решила использовать небольшую хитрость.

Она ей не очень нравилась, но зато всегда работала.

– Ты вообще знаешь, кто я?

– Эм-м, дочь великого герцога…

– То есть ты знаешь, кто моя мать?

– Да.

А как он мог не знать? Он был здесь из-за строго приказа своей матери сблизиться с этими детьми. Знал он и о статусе Ариэль, и о том, что она прибыла со своей матерью.

– Мне позвать ее? Или ты сам уйдешь?

Эдгар шокировано замер, но принцесса не отступала.

– Я еще раз спрошу: ты ведь хочешь уйти? Или мне позвать мою маму?

– Мисс, мне жаль!

Внезапный спокойный голос девочки напугал его, ведь и вправду был похож на последнее предупреждение. Мальчишка тут же убежал к своей матери, даже не оглядываясь назад.

Стоило его недовольному лицу пропасть, как Ариэль с прежней веселой улыбкой повернулась к другу.

– Эдгар, раз уж ты закончил есть, давай пойдем поиграть!

– Ну, хорошо.

«И что я только что увидел?..»

Эдгар просто покачал головой, никак не комментируя произошедшую сцену.