В конце концов, Эдгар, поддавшись уговорам Ариэль, решил поужинать на улице и позже вернуться в особняк.

Катрия, с тревогой ожидавшая их в саду, начала жаловаться при виде своего сына, который прибыл как раз вовремя. Она поспешно спросила: "Где вы оба были?", и ей удалось успокоиться только после появления Хелен, вставшей рядом с ней.

На самом деле, Хелен и была тем, кто сказал им немного поиграть. Это не было ошибкой.

Она была просто немного удивлена, потому что не ожидала, что они вернутся так поздно.

Она напустила на себя суровый вид, но, глядя на лицо своей дочери, полное радости, казалось, что Ариэль хорошо провела время, поэтому на сердце у неё стало легче.

Затем она спросила с беспокойством: “Ты уже ужинала?”

- Да, мама. Мы поужинали простой уличной едой.

- Как прошёл ужин? Как ты можешь так просто угощать принцессу уличной едой?

Прошло много лет, но отношение Катрии к Ариэль по-прежнему было вежливым.

Должно быть, это потому, что она всё ещё думает об Ариэль как о ком-то, кому следует служить, а не как о подруге её сына.

Ариэль было немного не по себе от этого, но из-за различий между её семьями она подумала, что это неизбежно, и промолчала.

Потому что она знает, что если попытается что-то сказать, это только усугубит ситуацию и обе стороны неизбежно почувствуют неловкость.

- Всё в порядке, я нечасто ем уличную еду, но она была довольно вкусной.

- Хорошо, тогда... Как бы то ни было, если вы всё ещё голодны, пожалуйста, дайте мне знать, я сразу же попрошу шеф-повара приготовить для вас что-нибудь.

- Хорошо, тётя.

Это были очень странные отношения: одна называла другую "тетёй", в то время как упомянутая тётя уважительно называла её "принцессой".

Эдгар, наблюдавший за этим, криво улыбнулся безо всякой причины.

Хелен, стоявшая позади неё, бессознательно улыбнулась и вернулась в здание вместе с Катрией.

Оставшись в саду, они решили немного осмотреться, чтобы переварить пищу.

- Прошло много времени с тех пор, как я была здесь, но почти ничего не изменилось.

Ариэль, осматривая главное здание, бросила на Эдгара абсурдный взгляд из-за короткой фразы, слетевшей с её губ.

- Что за... Любой, кто часто это видит, поймёт, что всё изменилось.

- Так здесь написано. Читай настроение, дурак.

На замечание Ариэль Эдгар просто слегка пожал плечами и не смотрел ей в глаза.

Что ж, это то, что он сказал, но также верно и то, что количество визитов девушки сократилось по сравнению с тем, что было раньше.

Бывали случаи, когда она приезжала всего два или три раза за месяц, и она даже оставалась почти на десять дней, но тогда ей было десять лет.

С другой стороны, прошло почти два месяца с тех пор, как она посещала семью Биллхарк.

Должно быть, это потому, что воспитание в её семье с каждым днём становится всё строже, а бремя на её плечах становится всё тяжелее, из-за чего ей трудно совершать опрометчивые поступки.

"Я бы просто не смог так жить. Она потрясающая".

Хотя официально он был дворянином, как глава небольшой местной семьи, на него не была возложена такая же большая ответственность, как на Ариэль.

Это просто семья, которая немного богаче обычных людей, с удобной кроватью и обильной едой, которыми можно наслаждаться.

Строгое воспитание в семье? Такого не может быть.

Кроме того, семейное обучение было также образовательной политикой семьи Лансель, главы семейства и его отца.

Если это вообще возможно, то это будет обучение основам этикета и межличностным отношениям.

Даже это не показалось ему жестоким, просто ему пришлось усвоить это настолько, чтобы не выглядеть плохо на публике.

ПОДНИМИТЕ ПОДБОРОДОК.

– Что? Плохое самочувствие?

– Какая у меня причина чувствовать себя плохо?

Испытывая жалость к своей беспокойной подруге детства, он бессознательно положил руку ей на голову.

За что заслужил её сердитый взгляд, и острая на язык девушка в гневе выпалила несколько слов. Он разразился смехом при виде незрелой принцессы.

- Это ещё более странно, потому что нет никакой причины, глупый.

Ариэль покачала головой и попыталась стряхнуть его руку, его окровавленная ладонь покоилась на её черных волосах, её гордости.

Она сомневается, что его отношение к ней продиктовано особыми чувствами, но поскольку он обращается с ней без каких-либо разъяснений, она не может не чувствовать, что с ней обращаются как с ребёнком, поэтому она была не в лучшем настроении.

Ей всегда казалось, что к ней относятся как к ребёнку.

Он был её ровесником, но всегда был более зрелым, надёжным и непринуждённым.

Она не хочет сказать, что это плохо, но были моменты, когда она чувствовала, что слишком далека от него.

Она отряхнулась, и возникло непреодолимое ощущение расстояния, которое она не смогла бы преодолеть, даже если бы побежала немного быстрее.

- Ты всегда так делаешь. Ты просто относишься ко мне как к ребёнку.

- Но ты ребёнок, не так ли? Ты и я.

- Вот почему мне это не нравится.

Есть дети, которые могут похвастаться тем, что они взрослые, но нет ни одного ребёнка в мире, который мог бы сказать, что они просто дети, своими собственными устами.

Но Эдгар мог, и он всегда был таким.

Он сказал, что тоже был ребёнком.

Он сказал, что ничем не отличается от неё.

Иногда она задаётся вопросами, стала ли она уже взрослой и когда сможет стать таковой.

Было ясно, что его взгляд на мир в корне отличается от её, которая всегда задает себе подобные вопросы.

- Почему ты снова упрямишься? Тебе не понравился ужин?

- Неважно. Просто...

Женское сердце часто сравнивают с тростинкой.

А в разгар полового созревания сердце девочки становится более чувствительным и постоянно меняющимся.

Её эмоции были не из тех, которые она могла легко контролировать.

"Что он пытался сказать?"

Слова, которые я не смогла вынести, отвечая на вопрос Эдгара некоторое время назад, застряли у меня на языке.

Когда он сказал: "Я чувствую, что ты собираешься уехать далеко", даже когда она думала об этом снова и снова, она не могла понять смысла, как бы ни пыталась.

Если бы он услышал это, даже её подруга детства была бы ошарашена.

- Кстати, у тебя есть друзья? Я волновался, потому что ты ни с кем не ладишь, кроме меня.

- Да, что-то вроде того. Но не похоже, что я могу говорить с кем-то так открыто, как с тобой.

Когда она сказала ему, что представит его в следующий раз, когда представится такая возможность, Эдгар мягко улыбнулся.

"Хотя я рада".

Это была одна из вещей, о которых она беспокоилась больше всего.

В отличие от Эдгара, которому нравилось оставаться одному, ей нравилось опираться на других и нравилось быть с кем-то, хотя внешне она казалась храброй.

Когда она на несколько недель застряла в своём огромном замке без друзей, у неё не было другого выбора, кроме как достичь своего предела, как бы сильно она себя ни била, потому что это был её долг как преемницы.

Хотя ей было всего четырнадцать лет.

Эдгар уже догадался об этом, когда отправился с ней в деревню.

Он предположил, что, возможно, больше, чем разочарование от невозможности выйти на улицу, её тяготило отсутствие собеседника.

- Эд.

- Я слушаю, можешь рассказать мне.

Эдгар сразу заметил, что её голос стал тяжелее, чем раньше.

Ариэль пнула ногой пустой пол, просто так отвернув голову, как будто смотреть ему в глаза было обременительно.

Эдгар заметил это и тоже отвернулся от неё, отреагировав как можно более небрежно.

- Тебе будет трудно приехать в Хеспанию?

- Думаю да...

Для него не будет подходящего места, где он мог бы жить, и, прежде всего, не было надлежащего оправдания.

Если бы он остался в фамильном замке Робхайм, были бы ограничения только потому, что он был другом.

Бывают случаи, когда он остаётся с семьёй друга максимум на несколько дней или недель, но крайне редко на несколько месяцев или лет.

Если бы она использовала имя старшей дочери семьи Робхайм, чтобы добиться своего, это было бы вовсе не невозможно, но была высокая вероятность, что никто не прислушался бы к её просьбе, поскольку она ещё не достигла совершеннолетия.

На самом деле, затягивать с ответом правильно.

- Пойдём внутрь. Надень одежду поудобнее и поговорим...

- Это верно. Уже слишком поздно.

Было странно, что она не отклонила его просьбу и не настояла на ответе, как обычно делала, отчего её и считали незрелой принцессой.

Это должно означать, что у неё многое на уме.

Эдгар испытал чувство дежавю от этого явления, но пожалел о том, что не было способа решить это сразу.

За исключением того, чтобы попросить её почаще навещать меня.

Когда они вдвоём вошли в особняк, то увидели спину человека, ожидавшего на первом этаже.

Чёрные волосы, ниспадавшие до пояса, были редкостью, поэтому эти двое сразу поняли, кто это был.

- Мама, почему ты на улице?

- Мне нужно кое-что сказать Эду. Ариэль, ты тоже послушаешь?

Что ты имеешь в виду? Она даже не могла понять, что ещё ей пришлось выслушать.

Тем временем у неё в голове внезапно возник вопрос.

"Если подумать, то почему моя мама захотела посетить Арденум?"

Ещё до того, как они приехали сюда, ей сказали только, что у Хелены есть дело, для которого она не может послать помощника, но не рассказали подробностей.

Ариэль тоже только что догадалась, что между её семьями должно быть что-то важное, о чём нужно рассказать.

- Эд, я уже спрашивала твою маму, но хочу спросить у тебя, потому что твоё мнение - самое важное.

- Мнение... о чём вы говорите?

Что это за дела, при которых следует учитывать его собственное мнение?

Он задумался, но ничего не пришло ему в голову.

Последовала минута молчания, и когда Хелен поочерёдно посмотрела на них обоих, на её губах появилась мягкая улыбка, и вскоре её рот открылся.

- Что ты думаешь насчёт того, чтобы провести некоторое время с нашей семьёй?

- Что?

Что вы подразумеваете под моей семьёй? Семья, о которой идёт речь, звучала так, словно речь шла о семье Робхайм.

Ариэль также моргнула и встретилась взглядом с Эдгаром, потому что ей показалось, что она неправильно расслышала.

Как будто они спрашивали: "Мы правильно расслышали, не так ли?"

- Я знаю, это показалось неожиданным. Но не могли бы вы всё же обдумать его?

Вот что сказала Хелен.

Не только потому, что она хотела свести двух людей, которые являются друзьями, но и потому, что хотела открыть способ помочь им в их будущем.

Эдгару было бы полезно хотя бы раз увидеть широкий мир, и он недавно тренировался, так что обучение у хорошего учителя окажет большую помощь в будущем.

И поскольку отношения между семьями - это отношения хозяина и слуги, для Ариэль было бы нормально выполнить несколько заданий, если бы она хотела, чтобы Эдгар был рядом с ней.

- Тебе не нравится это предложение?

- О, нет. Скорее, оно слишком смелое...

ъ

- Не думай так. Конечно, я бы не сказала, что не было никаких дополнительных моментов, потому что ты был другом Ариэль, но помимо этого я озвучила его, увидев возможности мальчика по имени Эдгар Биллхарк.

Хелен исчезла вот так, поставив перед фактом, что на раздумья у него будет около трёх дней до их отъезда.

Двое оставшихся людей ошарашенно смотрели друг на друга.

Возможно, Хелен сделала это предложение по этому поводу, угадав сокровенные мысли Ариэль?

- Что ты собираешься делать?..

- Что?

- Не говори глупостей. Ты поедешь в Хеспанию?

Я не знаю.

Эдгар посмотрел в потолок с глубоким вздохом.

Конечно, я знаю, что поездка в Хеспанию сейчас поможет мне в будущем.

Но в любом случае, он был единственным наследником семьи, и всё же он был ещё не совсем готов возглавить семью.

Правильно ли это - внезапно переезжать в другое место, когда он ещё недостаточно узнал о том, как вести свою семью? Он просто беспокоился об этом.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Я не знаю... Делай, как тебе заблагорассудится.

Ариэль повернула голову и небрежно ответила, будто не хотела вмешиваться не в своё дело.

Однако...

ВЗГЛЯД.

Эдгар отчётливо видел мрачную фигуру Ариэль, когда она старательно закатывала глаза и разглядывала его.

Поэтому я не могу быть честным.

Также было забавно, что, когда он предположил, что в какой-то момент не сможет приехать в Хеспанию, он высказался с таким отношением, приедет он или нет, потому что коврик уже был застелен.

А ещё, что он столкнулся с дилеммой, ехать или нет, когда ему внезапно предоставили возможность поехать в Хеспанию, в то время как всего минуту назад он размышлял о том, как не лишиться возможности поехать туда.

"Должен ли я позволить себе упустить это однажды?"

Эдгар молча подошёл к ней и нежно положил руку на её шелковистые волосы.

- Ладно, поехали.

- Да? Правда... Ты едешь? В Хеспанию?

- Это заманчивое предложение. Кроме того, я могу часто тебя видеть, и это здорово.

Она не могла поверить, что эти слова слетели с уст Эдгара, а не кого-либо другого.

Ариэль почувствовала, как мышцы на её лице молниеносно начали расслабляться, но она притворилась, что этого не произошло, и резко развернулась.

- Что хорошего?.. Ты просто раздражаешь меня.

- Тогда мне отказаться от поездки, раз это тебя беспокоит?

- Я... я этого не говорила!

Поняла, поняла.

Эдгар успокаивал её своими рожками и заставлял смеяться, пока она обдумывала предложение Хелен в своей голове.

Он размышлял над некоторыми тривиальными мыслями и задавался вопросом, не придётся ли ему жить с огромным долгом перед Хелен до конца своей жизни.