Может, дело было в том, что он страдал от лихорадки всю ночь…

Эдгар проснулся на следующий день и почувствовал, что его тело ощущается тяжелее обычного.

Что более важно, голова разболелась сильнее, а плечо ныло, как если бы он тащил что-то тяжёлое.

«Нехорошо это…»

У него не было выбора, кроме как отказаться от ежедневной тренировки из-за плохого самочувствия. Они, однако, уже успели стать частью его жизни, так что необходимость пропуска его расстроила.

Послышался какой-то шелест.

– Боже мой!..

Как только Эдгар покинул комнату, его тут же кто-то с силой толкнул обратно. Какого черта?! Все его тело сильно болело, и падение только усугубило ситуацию. Он даже забеспокоился, не сломал ли копчик, но к счастью, с ним было все в порядке. Тем не менее, из-за кого он упал?!

– Боже, мне так жаль, я не хотела тебя толкать…

Сперва он заметил иссиня-черные волосы, и только потом уже обратил внимание на знакомый голос.

Мальчик встал с пола и криво улыбнулся, даже не глядя на нее.

– Все в порядке. Но что ты тут делаешь рано утром?

– Мама сказала позвать тебя на завтрак. А если ты еще не встал, она сказала мне приказать служанкам принести еду в твою комнату.

– А-а… – Эдгар машинально проверил время, и действительно, пришло время завтрака.

Сегодня он проснулся позже обычного; видимо, его тело все еще не отошло от произошедшего вчера.

– Пойдем есть.

Несмотря на то, что он еще не до конца восстановился, он все еще мог дойти до обеденной и съесть завтрак самостоятельно.

– Ты все еще плохо себя чувствуешь? Мне приказать служанкам принести завтрак сюда? – обеспокоенно спросила Ариэль, при этом тщательно осматривая мальчика.

Эдгар быстро покачал головой. Если бы он, не церемонясь, сказал правду, она снова могла бы расплакаться. Девочка была и вправду очень мягкосердечной.

– Нет, давай есть вместе. Я уже почти в полном порядке.

– В порядке? Слава богу.

После его ответа Ариэль сразу просияла и снова вышла вперед.

«Она и правда любит покомандовать». А если быть точнее, ей больше нравилось самой направлять людей, нежели идти за кем-то. Стоит отметить и то, что если ты следуешь за Ариэль, то всегда найдешь что-то интересное.

– Раз уж ты выздоровел, чем займемся сегодня?

– А ты хотела повеселиться?

– Да, в особняке мне скучно.

Эдгар не был уверен, что должен хвалить ее за энтузиазм. Уморительно было видеть, как маленькая девочка с легкой улыбкой беспокоится, во что бы ей поиграть, после того, что произошло вчера. Ему показалось, что причиной тому может быть детская невинность.

«Все точно будет в порядке?»

Проблема была в том, что его состояние сегодня вообще не подходило для всякой беготни. Ариэль, казалось, спокойно могла ходить, несмотря на то, что вчера подвернула ногу. Однако, ситуациямальчика явно отличалась.

«С другой стороны, если я откажу маленькой девочке, сказав, что мне еще плохо, дальнейшие события нетрудно предугадать…»

– Давай поедим и подумаем об этом позже.

– Хорошо.

Так, он хоть немного отложил время своего ответа.

Довольно скоро ребята добрались до обеденной и тихо зашли внутрь. Всего за столом было 4 человека, отсутствовал лишь отец Эдгара, ушедший из особняка в связи со своей работой.

– Прошу простить, я опоздал.

– Я как раз накладывала еду. Все в порядке, садись.– мягко улыбнулась женщина и указала на стул.

Место во главе стола оставалось пустым, Елена и Катрия сидели друг напротив друга, а стул Эдгара располагался рядом с его матерью.

– Как ты себя чувствуешь, сын?

– Все в порядке, не беспокойся.

– Тебе явно нелегко пришлось. Твои друзья тебя так хвалили…

Катрия взяла с мальчика обещания не переусердствовать в следующий раз, после чего погладила его по голове. Он легонько кивнул и принялся рассматривать содержимое своей тарелки.

«Мясо! Отлично!»

Говорят, при плохом самочувствии аппетит пропадает, однако Эдгар был исключением изправил. Вместо этого его голод только нарастал, и ему очень хотелось наконец с ним разобраться. Сегодняшнее меню как раз ему очень подходило.

– Эдгар, ты хочешь чего-нибудь? – тихо спросила Елена.

– Что я хочу… В каком смысле? – уточнил мальчик, разрезая стейк.

«Она пытается как-то компенсировать мне произошедшее вчера?»

Ее вопрос был слишком уж своевременным, чтобы понять его иначе. Однако просто спросить напрямую было невозможно, так что Эдгар решил сперва посмотреть на ее намерения.

– Если это из-за произошедшего вчера, то все в порядке.

– А? О, нет, это с этим никак не связано. Прости за недопонимание.

– Хах? Почему тогда… – спросил он, не понимая, почему ей внезапно захотелось что-то ему подарить.

Женщина порой приносила ему подарки, однако это случалось только на семейных встречах, да и она редко дарила что-то лично Эдгару. Вот он и подумал, что его догадка о компенсации была верна, однако ошибся, и вопросов становилось только больше.

Елена, посмеявшись над ним, перевела взгляд на Ариэль. Ее дочь, болтающая руками и даже толком не евшая, сегодня выглядела особенно мило.

– Скоро твой день рождения. Я бы хотела подарить тебе что-нибудь на него.

– А! – Эдгар резко осознал, что его день рождения всего через три дня.

«Я совершенно об этом забыл.»Он скорее беспокоился и помнил о чужих днях рождения, нежели о своем, но не был уверен, было ли это связано с тем, что он не хотел праздновать свой праздник, или просто особо о нем не думал.

Раз уж речь шла о подарке на день рождения, ему бы стоило поблагодарить Елену – отклонить предложение было бы равносильно оскорблению.

– Тогда… Я хотел бы меч.

– Меч?

Обе матери и дочь Робехайм уставились на Эдгара, совершенно не ожидая подобного ответа.

Зачем 10-летнему ребенку меч, в качестве украшения? Только не говорите, что он станет его использовать. Не станет же?..

– Мне нетрудно его тебе подарить, но позволь сперва спрошу: зачем он тебе?

Даже в самой знатной семье старшему сыну выдавался меч только по достижении им 13-летнего возраста. Изучать искусство боя и тренироваться до этого момента было разрешено, однако к использованию допускался только деревянный меч – и не только потому, что так было безопаснее.

Меч – это воля своего владельца. Считалось, что владеющий мечом должен иметь сильное желание обладать им.

«Может ли у ребенка и правда быть такая воля?»

Ей всегда казалось, что этот ребенок очень необычен.

Тем не менее, подарить меч считалось бы чем-то символичным. Со стороны гордой хозяйки дома Робехайм, такой подарок означал бы ее признание воли и чести владельца меча. Это был бы не просто подарок от женщины по имени Елена, а признание заслуг и чести от главы семьи Робехайм.

Эдгару не удалось избежать прожигающего взгляда Елены. Он лишь твердо смотрел на нее в ответ, подтверждая этим свое желание получить меч.

Вообще, это было не так важно. Мальчик все равно не смог бы полностью сфокусироваться на тренировках с мечом. Вчерашнее происшествие лишь показало женщине, что если Эдгар хочет и дальше защищать ее маленькую принцессу, то его нынешней силы для этого будет недостаточно.

– Мне не нужен меч. Я лишь хочу получить символ своей решительности.

– Ты сделал свой выбор, – Елена не стала продолжать и молча заглянула в глаза Эдгару. Он очень странный ребенок. Любое другое дитя его возраста попытался бы придумать тысячу причин, чтобы получить желаемое, а она вовсе не была женщиной, которая бы на это купилась.

Но этот мальчишка?..Он никогда не показывал своих стремлений, и она все еще не была уверена, о какой решимости он говорит. Пусть это и выглядело так, будто она хочет заставить его говорить всякий бред, она ясно увидела огонь в глазах Эдгара после этой просьбы.

– Допустим. Ты действительно уверен, что хочешь меч?

– Да.

– Я позабочусь о том, чтобы принести тебе меч, когда загляну в следующий раз. Жди в скором времени.

Это был ее подарок, но в то же время и разрешение.

Он кивнул и вежливо поблагодарил Елену, пока Катрия ошеломленно наблюдала за ними, переводя взгляд то на подругу, то на сына. После этого разговора продолжился абсолютно обычный завтрак.

Эдгар, закончивший есть быстрее всех, вытер рот салфеткой, как вдруг воскликнул, вспомнив кое-что из вчерашнего дня:

– Кстати говоря, Ариэль, что ты хотела подарить мне вчера?

– Оу, это…

Что «это»? Какой подарок мог заставить девочкусмутиться при ответе? Эдгар быстро посмотрел в сторону, на случай, если Елена знает, но она заметила его взгляд и лишь приложила указательный палец к губам.

«Видимо, мне нужно услышать об этом напрямую от Ариэль».

Это разжигало любопытство Эдгара еще сильнее.

– Было ли вчера что-то странное… Ах… Ты не понимаешь?

– Что-то странное?

Она совсем его не слушала, вот что странно.

«Только не говорите мне, что это ответ!»

В конце концов, он решил подробно расспросить ее об этом. От него не убудет, а если вдруг она разозлится из-за его неправильных ответов – что ж, ему будет, о чем поразмыслить.

– Ты попыталась подняться на гору, не слушая меня?

– Верно.

Погодите, это оно?

Эдгар широко раскрыл глаза от удивления. Как это вообще связано с подарком? Ему ничего не приходило в голову, и не пришло бы, даже если бы он глубоко задумался.

– Гора, на которую мы ходили вчера…

– Что с ней?

«Мне казалось, она не хотела собирать там дикий женьшень или что-то вроде того, так ведь?» – подумал Эдгар, вне зависимости от того, растет ли там вообще дикий женьшень.

– Это подарок.

– Что?

– Эдгар, я имею в виду, что эта гора и есть подарок! – прокричала Ариэль, возвращаясь к своему обычному состоянию. Она будто бы скинула с себя всю ту грусть, преследовавшую ее со вчерашнего дня.

Мальчик с широкими глазами посмотрел на нее, все еще не в силах принять реальность. То есть, принцесса сейчас хочет сказать, что…

– Ты собираешься подарить мне эту гору?

– Да.

В тот момент, ему казалось, что он уже привык к тому, что может выкинуть этот ребенок, однако это заявление явно пошатнуло его гордость. Эдгар сделал большой глоток, и по нему явно было заметно, что его душа скоро покинет тело. Ему казалось, что она может в шутку подарить ему особняк, но это оказалась гора. Девочка, без шуток, решила подарить ему гору.

– Только не говори мне, что вчера ты пыталась забраться на гору…

– Я подумала, что будет классно подарить тебе гору, стоя на ее же вершине.

Как и ожидалось от будущей великой герцогини. Ее мышление явно отличалось от мышления обычного человека.

Но как это вообще связано с подарками? Как бы я об этом ни задумывался, так и не смог придумать внятного ответа.