Ариэль, холодно отославшая того мальчишку, чьего имени она даже не узнала, вернулась к своему обычному состоянию, будто ничего и не произошло.

Даже Эдгару такая резкая смена настроения показалась странной. Та харизма и решимость, которую показала простая десятилетняя девочка, не могла быть просто проигнорирована.

«Не просто так она великая герцогиня».

По каким-то причинам, ему даже стало жаль того парня. Хотя Эдгар вполне мог догадаться, почему он заговорил с ним, и хорошим поступком назвать это тоже не мог.

С какой-то стороны, он даже начал задумываться о том, что вот так нагло его выгонять было не таким уж плохим решением.

– Хей, Эд!

– А?

Его поток мыслей прервал чей-то пронзительный голос. Когда Эдгар вернулся в реальность, было уже поздно.

Ариэль, надув щеки, пристально смотрела на него, приложив палец к губам.

– Почему ты не отвечаешь мне, когда я тебя зову? Я позвала тебя кучу раз.

– Прости, задумался о своем на пару секунд.

– Ненавижу тебя!

Девочка надула щеки, скрестила руки на груди и показательно отвернулась от Эдгара.

Обычно мальчик бы просто подшутил над ней еще раз, но в этот раз он решил просто признать свою вину – он действительно был не прав в этот раз.

– Ну взгляни на меня разок. Я просто думал о том, как круто ты отослала того мальчишку.

– Правда?

– Да, это правда было круто.

По сути, он и не лгал. В тот момент Ариэль была похожа на самого настоящего «сильного женского персонажа», если он правильно помнил определение.

Давайте опустим тот факт, что хвалить принцессуЭдгару пришлось с нарочито восторженным лицом, но из-за лести порой приходится преувеличивать.

А ведь его похвала и правда магическим образом подействовала на девочку, так что та наконец выдохнула и расслабила лицо.

«А, вот и оно».

У юной принцессы была привычка вытягивать губы и заправлять волосы за ухо, как только та хотела чем-нибудь похвастаться или просто чувствовала себя лучше остальных.

На ее лице возникла гордая улыбка, и, вдобавок, Ариэль расправила плечи.

Все эти жесты давно уже знал разве что Эдгар, который рос с ней вот уже 10 лет.

Скорее всего, о таких мелких деталях не знала даже Елена.

– Эй, если это так, то тут я ничего не сделаю. Эм… Но было ли это настолько круто?

– Упс…

«Ох, мне же нельзя смеяться».

Мальчик, чудом сумевший сдержать смех, закивал.

Вдруг, став особенно решительным без какой-либо причины, он так и вовсе начал восхвалять ее действия.

– Это было так классно! Ты была прямо как рыцарь из какой-нибудь сказки.

– Ой, правда? Хи-хи.

Он прекрасно знал, что такая похвала понравилась бы ей куда больше, чем сравнение с прекрасной леди.

Должно быть, это было влиянием ее семьи, которая поколениями занималась работой с враждебными иностранцами.

Ее отец так и вовсе был ветераном войны, прошедшим через множество битв. Эдгар его очень уважал.

«Если так подумать, она еще что-то говорила о том, что ей не нравятся принцессы…»

Он хорошо запомнил все ее комментарии о книге, которую они читали вместе.

Она тогда сказала, что ей не нравятся принцессы, потому что они обычно заперты в своем замке и недостаточно компетентны, чтобы что-либо сделать.

Эта юная мисс явно отличалась необычными приоритетами.

Пока именинник болтал с расслабившейся Ариэль, к ним осторожно подошла какая-то женщина со светло-зеленым каре. Она была одета в формугорничной.

Это была личная горничная Елены, Шеффи.

– Юная мисс, юный мастер, хозяйка звала вас.

– Нет, я хочу еще поиграть с Эдом.

«А меня спросить?»

Служанка, очевидно, позвала их обоих, но свое мнение почему-то выражала только Ариэль.

Быть не могло, чтобы Елена звала ее для чего-то обыденного, так что девочке стоило бы поторопиться.

Будто бы доказывая правоту Эдгара, Шеффи, до того смущенно улыбаясь, ответила на выпад девочки:

– Это не займет много времени. Она хотела бы лично передать приготовленные ей подарки.

– А, так вот оно что. Тогда пошли быстрее, Эд!

– Хорошо.

Ариэль, быстро пришедшая в восторг, схватила Эдгара за руку и потащила за Шеффи. Так они – в том числе и мальчик, которому так и не дали право голоса – дошли до Елены.

– Прошу прощения, что оторвала тебя от дел, Эд. Я позвала тебя, потому что хотела бы вручить свой подарок лично.

– Нет, мадам, это я должен быть благодарен.

И он действительно должен быть. Как вообще может человек, получающий подарок, еще и скептически относиться к дарящему из-за каких-то своих дел?

Мальчик уважительно поблагодарил ее и легонько кивнул.

– Хах, было бы замечательно, если бы моя дочь выражалась также, как ты, Эдгар. Верно, доченька?

– Ма, да о чем ты!

Эдгар сейчас был больше согласен с Еленой, но решил промолчать, побаиваясь, какую месть ему может приготовить девочка за его слова.

Госпожа, наблюдавшая за ним, глянула на стоящего рядом с ней мужчину. В его руках была какая-то завернутая в ткань вещь. Упаковано было на совесть, однако даже так, по форме объект напоминал меч.

«А Вы уверены, что мне можно вручить его здесь?..»

Эдгар оцепенел и огляделся в поисках гостей.

Неудивительно, уже собралась заметное число людей, подслушавших или случайно услышавших их разговор, и сейчас все они смотрели на него.

– Возможно ли, что мадам Елена подарит маленькому мальчику меч?

– А? Да быть не может. Даже если он друг детства принцессы, это перебор.

Перешептывание было слышно отовсюду.

Пусть никто и не мог спросить мадам напрямую, каждый сделал свои собственные выводы о последующем поступке и ее мотивах.

Тот факт, что семьи Робехайм и Билхарк были давно переплетены отношениями мастеров и слуг, был давно всем известен, но даже это совсем не укладывалось с действиями хозяйки дома Робехайм, дающей меч совсем маленькому ребенку.

Даже если этот маленький ребенок был персонально выбран другом принцессы самой мадам Еленой.

Хотя да, было бы странно, не будь вокруг этого слухов.

– Она планирует потом сделать его партнером своей дочери?

– С ума сошел? Выйди и скажи это где-нибудь, и тебе сразу же голову снесут!

– Но это…

Как они все уверены в своей правоте! А мужчина, активно обсуждающий всю эту историю, наконец замолчал.

Елена очень умная женщина. Быть не могло, чтобы она не замечала обстановки вокруг.

Если бы она хотела сохранить этот инцидент в секрете, и если бы она все же решила дать ему меч, она легко бы могла отдать ему подарок секретно или где-нибудь в приватной обстановке. Она, как минимум, могла бы передать его через Катрию.

Тем не менее, тот факт, что она решила отдать меч публично, при такой толпе, даже подбадривал Эдгара.

С этого момента, он будет известен как человек, признанный семьей Робехайм.

Его позор будет позором герцогской семьи.

«То, как теперь люди будут смотреть на меня, тоже изменится».

Пусть действия Елены не могли в один момент поменять восприятие маленького мальчишки, в глазах общества, это был первый шаг. Первый шаг, который так был ему нужен.

Старший сын слабой аристократической семьи, которого с легкостью можно использовать как пешку в чужой схеме. И такому человеку хозяйка семьи Робехайм собственноручно даровала меч.

С этого момента, его будут знать как «Эдгара», а не как «старшего сына какой-то маловажной семьи».

Сложно, однако, поменять отношение к человеку, просто сняв с него рамки его социального статуса.

Все, что хотела сделать Елена – дать ему возможность.

– Эд, подойди сюда.

– Да, мадам.

Женщина забрала меч у слуги и сама его распаковала.

Клинок оказался и не сильно плохим, и не сильно вычурным. Любому, кто не разбирается в мечах, он бы показался просто… Обычным.

Так он и выглядел в глазах Эдгара.

– Это разве не самый обычный меч?

– Если честно… Да, так и есть, – мадам рассмеялась. – Это и правда так. Но я лично приготовила его для тебя. Не хочешь ли о нем послушать?

Мальчик ожидал, что при вручении меча будет произнесена какая-то торжественная клятва, но нет, подарок просто и быстро отдали ему в руки.

Он был довольно тяжелым – вероятно, потому что это буквально был настоящий меч. Вероятно, даже взмахнуть этим мечом было бы трудно для десятилетнего ребенка.

«?!»

Эдгар, в тот момент рассматривающий меч со всех сторон, резко распахнул глаза.

Он чувствовал странное пульсирование по всему телу.

Ощущалось так, будто все клетки тела переворачивались и теперь двигались совершенно по-другому.

Что это было? Он едва ли не выронил меч, раньше с ним такого точно не случалось.

– Эй, Эд, что-то не так? Все в порядке?

– Оставь Эда в покое, Ариэль. Все скоро будет в порядке.

Эдгар едва не упал на колени, когда Ариэль хотела проверить его состояние.

Но Елена, смотрящая на это, заставила ее остаться на месте и просто наблюдать.

Сердце мальчика сильно билось.

Однако постепенно сердцебиение стало выравниваться.

Это все из-за меча?

Эдгар неосознанно взглянул на женщину. Та лишь улыбнулась и попросила Шеффи ему помочь.

– Прости за такую неожиданность, Эд. Может, твое тело просто еще находится в процессе адаптации.

– Адаптации… Могу я узнать, о чем речь?

Его речь, деловая и вежливая, каким-то образом звучала еще и расслабленно. Вероятно, из-за недостатка энергии.

Елена, однако, не стала указывать на это, посчитав это нормальным тоном для ребенка.

– Я слышала от Катрии, что ты не способен использовать магию.

– Да, это так.

Мадам нахмурилась, ведь его голос быстро вернулся в норму, но она снова решила отложить этот момент и просто продолжить диалог.

– Этот меч поможет магии проходить через твое тело. Меч хорош и в целом, но он также помогает детям, вроде тебя, использовать магию.

– Мне… Магию?

Он никогда об этом не думал.

С момента его рождения, он думал, что магия от него настолько далеко, насколько далеко могут быть страны друг от друга, так что он даже не обращал на нее внимания.

Он и знать не мог, что было какое-то такое решение.

– Ариэль рассказала мне. Она сказала, ты был очень заинтересован, когда увидел, как она использует магию.

– Да, но…

– Больше не нужно завидовать, лучше попробовать ее самому. Дочь также сказала, что ей очень жаль, что она не может поговорить с тобой о магии.

Когда Эдгар, впервые об этом услышал, удивленно посмотрел на девочку, та застенчиво отвернулась от него.

Он задумался, пыталась ли она так часто показать ему магию как раз поэтому.

Теперь они правда могли бы вместе ее обсудить.

– Если ты будешь тренироваться с мечом, то сможешь использовать магию и в дальнейшем, даже когда меч уже не будет в твоих руках, так что прояви усердие.

– Я ценю ваш подарок, миссис.

По-честному, он думал, что обычного меча будет достаточно. Но это вообще что такое?!

– Хах? Эд плачет!

Стыд какой.

Услышав возглас Ариэль, Эдгар быстро вытер слезы рукавом.

Наконец использовать магию было приятно, но куда сильнее его поразила забота Елены о таких мельчайших деталях.

Мама девочки и Катрия, наблюдая за этим, улыбнулись.

Именинник плакал.

Настолько редкая картина, что они никогда ранее ее не видели.

– Что такое, Эд? Кажется, я впервые вижу, чтобы ты плакал.

– Я так рада, что ты счастлив. Еще раз с днем рождения, Эд.

Все еще плачущий Эдгар, которого Елена погладила по голове, впервые за жизнь в этом мире почувствовал себя настоящим ребенком.

Пусть он и был немного смущен, точно не был расстроен.