Эд, Эд!

Эдгар, наслаждавшийся сладким сном впервые за долгое время, сразу проснулся от внезапно раздавшегося взволнованного голоса.

Даже не зная виновника в лицо, он не был особо обижен, ведь уже достаточно узнал его по сложившимся обстоятельствам.

Но он хотел быть разбуженным немного нежнее.

Всё хорошее настроение улетучилось от сильного удара по животу.

Даже сердечно-лёгочная реанимация не настолько жестока.

- Эд, вставай! Пошли веселиться!

- Куда?

От такого пробуждения его голос надломился, и он испытывал лёгкую жажду.

Эдгар осмотрелся в поисках воды, а Ариэль улыбалась и уже протягивала ему стакан.

На это он мысленно поднял вверх большой палец и разом выпил всё.

- Такая невеста достойна того, чтобы с ней поиграли.

У них были очень странные взаимоотношения. Только подумайте: проведённые вместе десять лет не были потрачены впустую.

Эдгар встал с кровати и начал её заправлять.

Хоть в особняке и были горничные, ему было тяжело изменять привычке, формировавшейся долгое время.

- Пока я могу сделать что-то сам, нет нужды перекладывать это на других.

Это была его теория.

- Зачем? Слуги сделали бы это за тебя.

- Ты не должна принимать вещи как должное. Когда-нибудь тебе придётся узнать, как заправлять постель самой.

- Ну не знаю. Эд иногда говорит сложные вещи.

Что ж, это нелёгкий подвиг - внушить какие-либо идеи десятилетнему ребёнку.

Кроме того, она нефритовый карп, которого обслуживали с самого ррождения, будто священного Будду.

Пожалуй, с точки зрения Ариэль было весьма естественно считать действия Эдгара необычными.

У него не было намерения убедить её, так что Эдгар решил закончить с уборкой комнаты.

Он положил книги, которые читал перед сном, на стол и передвигал другие вещи вокруг кровати... А?..

- Оставь, позволь мне.

- Если мы выйдем поздно, у нас останется меньше времени на веселье.

- Хорошо.

Эдгар чувствовал себя неудобно, потому что не хотел заставлять Ариэль работать.

Но и не собирался останавливать, ведь она делала это по собственному желанию.

Благодаря ей уборка, казалось, закончилась гораздо быстрее.

Несмотря на размер её ручек скорость удвоилась, будто они были проворными и сильными.

- Ты ладишь со своими руками.

Что ж, она всесторонне-развитая принцесса, которая может сделать всё на должном уровне.

Но сложно было представить, что кто-то вроде неё занимается уборкой.

После ненамеренного заимствования рук Ариэль Эдгар посмотрел вокруг и удовлетворённо кивнул.

Сейчас это больше похоже на комнату, в которой могут жить люди.

У него не было мизофобии, но это выглядело гораздо лучше беспорядка.

- Это верно. До какого возраста Эд спал со своей мамой?

- Я? Не помню.

Это был внезапный, но несложный вопрос, так что Эдгар сразу же напряг свою память.

Он помнил, что спал один с тех пор, как научился хорошо разговаривать.

Возможно, с трёх-четырёх лет.

- А ты когда начала спать одна?

- Когда мне было пять!

- Так рано?

Казалось, что Ариэль говорит правду, ведь её тон был довольно гордым, как и всегда, когда она оказывается на шаг впереди сверстников.

Принцесса пожала плечами, будто прося похвалы.

Может, она подняла эту тему, чтобы ей задали тот же вопрос.

Какая же дотошная!

Увидев её появившуюся усмешку, у него возникло желание стукнуть ей по голове, но лучше было обойти Ариэль стороной, поскольку она принесла воду и даже помогла ему убраться в комнате.

- Удивительно. Пять лет - не слишком рано?

- Я не боюсь призраков, и вообще ничего не боюсь!

- Это точно.

Я даже не могу вообразить, чтобы Ариэль боялась призраков.

К тому же, она боится лишь жуков, и то не всех.

Исключая пауков, она вполне может потрогать жуков и даже поиграть с ними.

- А ты решила, где мы будем играть?

- Да. Иначе приходила бы, чтобы найти Эда?

- Говори, положив руку на сердце.

И всё же, может ли она быть человеком, который пришёл и поднял шум, только чтобы придумать место для игры?

Пока Эдгар молча смотрел на неё, прищурившись, она искала пути побега.

Она действительно была немного раздражающей, но давайте забудем об этом.

- Так во что ты собралась играть?

- Эм... На самом деле, есть кое-что, что я хочу сделать вместе с Эдом.

- Что?

Новая игра?

Что ж, если они прибирались вместе, это определённо будет не весело. Конечно, у этой незрелой принцессы не может быть таких хороших мыслей, верно?

В любом случае, он первый раз видел Ариэль ходящей кругами, а не страстно рассказывающей об игре, так что в нём проснулось любопытство.

Эдгар ещё не попросил её научить его магии, но, может, она предложит первой. В его сердце всё ещё теплилась надежда.

- Иди за мной! Всё готово.

- Хорошо.

Покинув комнату, Ариэль шагнула к гостевой.

Возможно, здесь сейчас остановилась Хелен.

Она же не пытается поиграть с Хелен, верно?

Эдгар покрылся холодным потом из-за внезапного чувства тревоги.

СТУК

- Кто там?

- Мам, это я!

Тем временем Ариэль постучала в дверь, потопала ножками, ожидая Хелен.

Она не могла спокойно стоять и немного пританцовывала, что говорило о её хорошем настроении.

- Это из-за "Что я хочу сделать?"

- Ариэль, что привело тебя сюда? Вместе с Эдом.

- Мам! Я собираюсь сделать то, что ты мне посоветовала вчера. Так что расскажи подробнее!

- Что я посоветовала?.. Ох, ты имеешь в виду?..

Хелен легонько кивнула.

Она вернулась в комнату буквально на секунду и вышла с маленькой сумочкой, с тонкой шалью поверх неё.

Ему тоже нужно взять что-то с собой?

- Куда мы идём? Вы решили?

- Да. Я собираюсь сделать это в саду.

- Хорошо, прекрасное решение.

Эдгар, наблюдавший за ними со стороны, был расстроен, когда они обсуждали то, что знали лишь вдвоём.

Возможно, она не упомянула детали сейчас, чтобы подразнить его любопытство?

У Хелен также было весьма тонкое сходство с Ариэль, так что его сомнения были разумны.

- Миссис Хелен, что мы будем делать?

- А, кажется, Ариэль всё ещё не сказала тебе.

Хелен игриво улыбнулась, смотря на свою дочь, будто изначально знала это.

Её взгляд словно спрашивал: "Следует ли мне говорить?"

Удивлённая Ариэль потрясла головой, словно погремушка, и поспешно заговорила:

- Мам, мы можем сохранить это в секрете, пока не дойдём?

- Хорошо, но Эду это не очень нравится.

ПОРАЖЁННАЯ

Ариэль задрожала и уныло повернула голову в сторону Эдгара, чьё лицо, однако, не сильно отличалось от обычного.

Она хотела удивить его, но теперь ей придётся раскрыть секрет.

Что она скажет?

Она глубоко задумалась об этом и Эдгар похлопал её по плечу.

- Забудь. Ты можешь рассказать мне когда захочешь, пойдём дальше.

Вместо того, чтобы беспокоиться о том, что случится в следующей главе книги, лучше прочитать её быстрее, чтобы скорее дойти до последней части.

Эдгар не думал, что у Ариэль могли быть злые умыслы, так что решил согласиться с её желаниями. К тому же, она выглядела милой.

- Хэй... Эд тоже ждал этого?

- О чём ты говоришь? Пошли.

Эдгар пошатнулся от внезапной прилипчивости Ариэль.

Даже в хорошем настроении она редко так прилипала.

Ей настолько понравился мой недавний ответ?

- Спасибо за то, что заботишься о моей дочери, Эд, несмотря ни на что.

- Нет, я получаю от Ариэль столько же.

- Ты слышала это, мам? Я так много сделала для Эда!

Надо было промолчать.

У него появилось желание дать Ариэль подзатыльник за бессмысленное вмешательство в хорошую атмосферу, но делать это перед её матерью не хотелось.

Так что Эдгар поспешно спрятал сжавшийся кулак.

Знала ли Ариэль о его внутреннем напряжении или нет, но улыбку с лица не убирала.

Ариэль покинула особняк, легко ступая вперёд.

Шеффи, которую они встретили на пути, спросила Хелен, не последует ли она за ней, но та мягко отказалась и последовала за дочерью, держа Эда за руку.

- Эд, ты не замёрз?

- Нет, я в порядке. Я не так легко простужаюсь.

Если быть честным, было даже жарко.

Одежда Эдгара была плотнее, чем следовало.

На лице Хелен появилась широкая улыбка, когда она наконец встретила кого-то, похожего на неё.

Чтобы доказать, что тоже устойчива к холоду, она указала на своё лёгкое платье.

- Ты похож на меня. Мы с мужем довольно устойчивы к холоду, но Ариэль - наша полная противоположность. Ты ведь знаешь об этом?

- Да, знаю.

Ариэль, жившая на более холодных землях, нежели Эдгар, всегда дрожала от холода, потому что никак не могла к нему привыкнуть.

Эдгар всегда брал с собой пальто именно по этой причине.

Идущая впереди девочка метнулась под высокую айву.

В саде семейства Билхарк было несколько огромных деревьев, но это было единственным долгожителем.

Эдгару оно нравилось, потому что однажды дало ему убежище в сильные холода.

- Мам, это подойдёт?

- Да, идеально. Как и ожидалось от моей дочери.

- Хм-м.

Хелен подошла к этому месту и осторожно опустилась на колени.

Благодаря сорнякам, растущим внизу, земля была мягкой и, к счастью, не такой грязной.

Затем она достала из сумки блокнот.

И маленький сфиерический объект, который он не смог опознать.

- Миссис Хелен, это?..

- Я не знаю, слышал ли Эд о таком. Прямо сейчас каждый из нас напишет пожелания будущим себе и сохранит их под землёй.

- Ах.

Это групповая деятельность.

Только тогда Эдгар всё понял, и его глаза расширились.

До этого момента он не знал, что в этом мире существовало подобное. Конечно, раньше он несколько раз видел похожие культуры, но факт того, что это замечательная идея, не изменился.

- Эд! Что ты собираешься написать?

- Это секрет. Неправильно сказать тебе сейчас.

- Хэй!

С игривым смехом Эдгар принял лист бумаги и ручку, добавив: "Подожди, пока пройдёт девять лет".

Он думал о том, что написать.

Когда он посмотрел на Ариэль, на её щеках появился румянец.