В комнате воцарилась тишина.

Ривианна не знала, что сказать, поэтому просто уставилась на Бейка, который стоял перед ней, приложив руку ко лбу. Его голова была опущена, а на рубашке остались следы светло-розовой помады, цвет которой она хорошо знала. Это была помада, которую она подарила Маргарет на прошлой неделе.

Чем больше она вспоминала этот факт, тем ужаснее себя чувствовала.

Кто бы мог подумать, что подарок, который она собственноручно выбрала, чтобы утешить подругу, которая, казалось, была подавлена своей внезапной беременностью, будет использован в таких целях.

- ....Я знала, что у тебя есть женщина, - её голос дрожал от эмоций, которые она изо всех сил пыталась подавить.

Она зажмурила глаза и медленно расслабила их.

Сцена, свидетелем которой она только что стала, запечатлелась в ее мозгу и никак не хотела уходить.

Спутанные мужчина и женщина, горячая кожа, горячее дыхание, и...

Она нервно потрогала лоб.

- Но я сдерживалась. Я все знала, но решила притвориться, что не знаю. Потому что, это не меняет того факта, что ты - отец Мариэль. Только, если бы ты не использовал свою дочь для того, чтобы прикрывать свои грязные дела.

«Бэйк хоть представляет, через что мне пришлось пройти?»

В гневе она крепко сжала кулаки.

Бэйк отступил назад, пораженный встреченным взглядом и быстро опустился на колени перед Ривианной.

- Прости меня!!! Я прошу прощения за все!

- ...

- Я не хотел этого…

- Не нужно оправдываться. Это совсем не то, что я хочу услышать.

Было много вещей, которые она хотела сказать, но не могла сейчас обсудить их все. Она знала, что чем дольше будет длиться разговор, тем быстрее она потеряет самообладание.

- Ривианна.

- Я не буду долго говорить. Тебе придётся сделать выбор. Я не думаю, что смогу и дальше верить тому, что ты говоришь.

Ривианна все сильнее и сильнее сжимала свои руки.

От ногтей, впивающихся в кожу, было больно, но ей это нравилось.

- Говори: ты хочешь развестись?

- Развод?! Ривианна, о чем ты говоришь! - Бейк был поражен и схватил Ривианну за юбку.

Не успела она опомниться, как уголки его глаз наполнились слезами. Ривианна посмотрела на своего презренного мужа и медленно проговорила:

- Или ты хочешь покончить с Маргарет?

- Да, я покончу с этим!

- Ты серьезно?

Ей было интересно, насколько велика была его привязанность, что он даже использовал ее дочь, чтобы быть с Маргарет, но, похоже, это был максимум.

Ривианна не могла удержаться от насмешливого смеха над Бейком, когда тот ответил без малейших колебаний. Но, несмотря на ее насмешки, Бэйк только крепче прижался к ней.

- Я не делал…! Нет, нет! Я никогда не любил эту женщину! Я просто был пьян и совершил ошибку! Я не мог не встретиться с ней после этого, потому что она пригрозила всё рассказать тебе.

- Не нужно оправданий. Я не хочу этого знать.

- Ривианна?

Вместо ответа Ривианна протянула Бейку лист бумаги и ручку.

Глаза Бэйка затрепетали, когда он попеременно смотрел то на то, что она ему дала, то на нее.

- Что это?

- Это последний шанс, который я даю тебе.

- Что это?

- Если ты не хочешь разводиться, напиши письмо об этом со всеми подробностями.

- Но это как-то...

- Тебе не нравится? - она уставилась на Бейка, сощурив глаза.

Бейк, которого неконтролируемо трясло, на некоторое время повесил голову.

- Если ты не хочешь писать его, то иди и готовься к разводу. Это будет очень долгая битва.

- Ты же несерьёзно.

- Ты лучше всех знаешь, что ситуация отличается от той, что была раньше.

- ...потому что герцог Пьер вернулся?

- Ну, я не знаю. А ты как думаешь? - Ривианна высокомерно подняла подбородок.

Он не мог знать, что специально запугивает его, и у нее не было намерения разводиться. Она предпочла молчать, скрестив руки, и Бэйк, наконец, не выдержал и схватил ее.

- Это я во всем виноват! Так что, пожалуйста, не бросай меня! Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю!

- Я больше не верю твоим словам. Так что докажи мне это своими поступками.

- ...

- Снова что-то не так?

- Нет, конечно, нет! Я всё напишу! Я сделаю все, что ты захочешь!

- Сделаешь?

- Если ты не разведешься со мной, то все, что угодно.

Слезы, текущие из глаз Бейка, намочили юбку Ривианны. Она нахмурилась, глядя в покрасневшие глаза мужа. Даже несмотря на все это, глаза мужа оставались прежними. Это был мужчина, перед которым она пресмыкалась всё это время.

Этот факт вызывал у нее тошноту и сводил ее с ума.

- Бери ручку и пиши в точности, как я скажу. Номер один, порвать с Маргарет и больше никогда с ней не видеться.

- ...

- Второе, ради любого ребенка, которого родит Маргарет, ты откажешься от всех обязанностей и прав отца, и он ничего не унаследует от семьи Клейтон.

- ...

- Третье и последнее, если предыдущий пункт будет нарушен, или повторится что-то подобное, Мариэль унаследует все состояние Клейтон, а я получу развод.

- Ривианна, это…

Рука Бейка, которой он только что так энергично писал, остановилась. Она посмотрела на написанное предложение, и ее губы непроизвольно искривились.

- А что? Разве у тебя нет уверенности в том, что ты выполнишь свое обещание?

- Нет, дело не в этом...

- Если ты не нарушишь его, с тобой ничего не случится.

- ....

- Если тебе это не нравится, ты можешь вернуться к Маргарет прямо сейчас.

- Нет! Я напишу! Я как раз собирался это написать!

Бейк написал письмо и поставил печать, прежде чем пережать его.

Ривианне было неприятно при мысли о том, что печать маркиза Клейтона используется в таком месте. Ее эмоции утихнут, а это поможет защитить права Мариэль до конца ее жизни.

Она просто пыталась сделать для своего ребенка все, что могла, как настоящая мать.

* * *

- Как видишь, это письмо - меморандум, написанный почерком Бейка, с печатью маркизета Клейтон.

- Ривианна! - Маргарет поспешно протянула руку к Ривианне.

Но вместо того, чтобы взять Маргарет за руку, я бросила меморандум в ее сторону.

Листы разлетелись в воздухе и упали перед Маргарет. Та безучастно смотрела на них и вдруг подняла голову. Из ее глаз капали слезы.

Ривианна твердо посмотрела Маргарет в глаза.

- Я не собираюсь ни о чем спрашивать. Кто настоящий отец ребенка в твоем животе, что произошло между вами, это все.

- ...Почему?

- Все кончено.

- Кончено?

Ривианна указала на меморандум. Маргарет закусила губу и быстро скомкала бумаги.

- Комкай его сколько хочешь, все равно, это - копия.

- Ривианна.

- Не называй меня по имени. Для тебя, я теперь - Маркиза Клейтон, а не твоя подруга.

- Да ты хоть когда-нибудь думала обо мне, как о друге?

Тело Маргарет задрожало от язвительной усмешки, но Ривианна равнодушно ответила ей.

- Если бы ты не была моим другом, я бы давно тебя убила. Мне не составит никакого труда сломать твою тонкую шею.

- ...

- Тем не менее, я ничего не сделаю. Я буду жить, как ни в чем не бывало, и мне будет все равно, что ты будешь делать в будущем.

- Ты думаешь, что сможешь закрыть на это глаза? Если этот ребенок - мальчик....

- Тебе придется поговорить об этом с герцогом Пьером.

- Что?

- Ты сама сказала. Герцог Пьер - биологический отец ребенка.

- Это...

- Я понимаю. Наверняка, ты сказала так, чтобы спровоцировать меня.

Ривианна наклонила голову.

Не было необходимости слышать ее ответ. Просто увидеть бледное лицо Маргарет - было достаточным ответом.

- То, как ты нарочно потеряла свои серьги, то, как ты шептала мне на ухо, чтобы заставить меня волноваться, и то, как ты спутала меня с герцогом Пьером, все это.

- ....

Прежние слова Маргарет казались ей через чур убедительными.

Тем не менее, причина, по которой она не сомневалась в них, заключалась в том, что она слепо доверяла ей. Если бы она знала, что результат этого доверия будет таким жестоким, она бы не поверила во всё это с самого начала.

- Кстати, ты знаешь, что, сколько бы ты ни упорствовала, чтобы ты ни делала, я не разведусь с ним.

- ....

- Я буду Маркизой Клейтон до конца своих дней, до самой смерти, а следующей наследницей Клейтон будет Мариэль.

- ....

- Разве это не так, Бейк? - Ривианна повернула голову и посмотрела куда-то далеко позади себя.

Маргарет понятия не имела, что Бэйк прятался за перегородкой всё это время.

- Бейк, почему ты здесь…! - Маргарет была в недоумении и позвала Бейка.

Но вместо ответа Бейк лишь посмотрел на Ривианну.

В этот момент радость и печаль между Ривианной и Маргарет резко разделились.

Ривианна приподняла одну сторону губ, не отводя взгляда от Маргарет.

- Я просила Бэйка, чтобы он сделал выбор между мной и тобой.

- ...

- Как видишь, Бэйк выбрал меня.

Этот выбор не принёс ей счастья, но она не показала этого.

В первую очередь, ее целью было - окончательно разрушить надежды Маргарет.

- Ты начал всё это, так что и закончить тебе придётся самому. Прямо передо мной. Идеально.

- Бейк!

- ...

- Ты ведь сможешь это сделать, правда?

- Конечно! Я же говорил тебе! Я сделаю для тебя все!

Его замешательство длилось всего мгновение, и, в конце концов, Бейк повернулся к Маргарет. Он больше спешил угодить Ривианне, чем защитить свою любовницу.

Она посмотрела на Маргарет, положив руку на тыльную сторону ладони Бейка.

- Я не заберу ничего из того, что принадлежит Клейтону. И только у Мариэль есть права на все.

Если кто-то захочет занять её положение, она раздавит его основательно, кто бы это ни был. Ривианна стиснула зубы, ее нервы были на пределе.

С сегодняшнего дня она потеряла всех своих друзей и мужа. Теперь у нее осталась только Мариэль.

Она была готова на все, чтобы защитить ее.

* * *

- Мама, когда придет тетя Маргарет? Мне нужно сделать закладку с тетей.

- Тетя Маргарет больше не может приехать.

- Почему?

- У нее теперь тоже есть чем заняться.

- Что может быть занятнее, чем играть с Мариэль?

Щеки Мариэль надулись. Ривианна озорно потрогала круглый нос ребенка и улыбнулась.

- У взрослых есть свои взрослые дела, знаешь ли.

- Хмф.

- Вместо этого мама смастерит закладку вместе с тобой. Давай сделаем ее вместе.

- Правда?

Глаза Мариэль заблестели.

Ривианна ласково погладила волосы Мариэль. Волосы ребенка были мягкими, как вата.

- Конечно! Какую бы ты закладку хотела, чтобы я сделала для тебя?

- Сделай красивую! И много!

Мариэль раскинула руки, как можно шире.

Вскоре на лице ребенка появилась надежда, а разочарование от отсутствия Маргарет исчезло.

- Много?

- Я сделаю их много и подарю всем, кто мне понравится!

- Это отличная идея.

- Правда? - Мариэль положила руки на бедра и выпятила грудь.

Ривианна усмехнулась и открыла книгу. Внутри книги были цветы, которые Мариэль собрала и засушила.

- Ты хорошо постаралась, выбрав только самые красивые цветы.

- Да, это так! Я тоже так думаю!

Улыбка ребенка была прекрасна.

Ривианна погладила Мариэль по щеке и осторожно убрала цветы. Цветы были слишком сухими, поэтому если бы она не взяла их, они бы быстро испортились.

Когда она осторожно собрала около трех или четырех из них, она почувствовала чье-то присутствие.

- Что такое?

- Я получил письмо из императорского дворца.

Шух!

Сухие лепестки, которые она собирала, разлетелись.

Она медленно подняла голову, держа сорванный цветок.

На конверте в руке дворецкого была выгравирована большая печать золотого льва, символизирующая императорскую семью.