Даже когда она узнала, что у ее мужа есть другая женщина, а ее старый любовник вернулся, ее повседневная жизнь не изменилась, хотя и должна была.

Светская жизнь не сильно отличалась от дикой, когда дело касалось элегантности и красоты.

Если бы она оставила хоть немного пространства для насмешек, люди набросились бы на нее, как голодные гиены и разорвали бы все, что у нее было.

Точно так же, как это произошло очень давно.

- Ха...

Чем дольше это происходило, тем больше она понимала, что должна поладить с Бейком.

Чем больше они, маркиз и маркиза Клейтон, показывали, насколько близки, тем больше слухов расходилось.

Ривианна испустила рваный вздох и беспомощно опустила голову. Ее волосы свисали вниз, как железная клетка, закрывая ей обзор.

Она знала это лучше, чем кто-либо другой. Помимо того, что люди видели со стороны, ее привычная жизнь была довольно шаткой.

Когда она заметила красивое лицо служанки, расчесывавшей ее волосы, она уже не могла отправить ее и дальше бегать по делам, а когда заметила, как эта служанка и Бейк обмениваются маленькими разговорчиками, она снова и снова задавалась вопросом, не уволить ли ее.

Когда у неё, наконец, кончилось терпение, и она решила поговорить с Бейком, ее муж ни на йоту не отличался от своего обычного «я».

Она медленно подняла кольцо с туалетного столика.

Обручальное кольцо, которое она носила каждый день с тех пор, как вышла замуж за Бейка, потускнело, не выдержав времени.

- Решайте, леди Клейтон. От вашего мнения многое изменится.

Она прикрыла кольцо рукой, не глядя на него. Ощущение того, что он крепко сжимает ее ладонь, было достаточно, чтобы вызвать воспоминания о том дне.

Она медленно раскрыла руку и надела кольцо на безымянный палец.

Она не могла просто потерять все, беспомощно, как раньше. На этот раз ей было что защищать.

* * *

Ривианна стояла в коридоре поместья, скрестив руки и смотрела на стену, когда что-то привлекло ее внимание.

На стенах висели портреты предыдущих маркизов Клейтон, но портрета ее отца нигде не было видно.

Портрет Бейка с его суровым выражением лица занимал место, где изначально должен был находиться ее отец.

- Кевин.

- Да, мэм.

- Когда придет Бэйк?

- Он сказал, что у него деловой ужин с графом Натретом.

- Понятно. Значит, сегодня мне придется есть одной.

Она не сводила глаз с портрета, пока отвечала.

Лицо отца почти стерлось из её воспоминаний, а теперь не осталось даже его портрета.

- Может, мне приготовить для вас еду?

- Нет, в этом нет необходимости. У меня тоже назначена встреча.

- Встреча? Могу я узнать, куда вы направляетесь?

- В отель «Клейтон».

- ...

- В чем дело? Какие-то проблемы?

- ...Нет, сейчас будет готова карета.

Кевин поспешно поклонился и вышел из комнаты.

Она смотрела на спину старого дворецкого, когда он удалялся, и ее губы искривились в улыбке.

* * *

- Мэм, это вы?!

- Ты увидел привидение или что-то в этом роде? Почему ты так удивился?

- Потому что вы пришли без предупреждения, и я беспокоился, что могут возникнуть большие проблемы.

Сторож неловко усмехнулся, потирая руки.

- У меня назначена встреча на ужин.

Ривианна медленно пробиралась по внутренним помещениям холла отеля.

Вестибюль был великолепен и аккуратен, как и подобает лучшей гостинице столицы.

Оглядевшись вокруг, она не увидела ничего, что могло бы ее обеспокоить.

- Есть ли еще какие-нибудь проблемы с бизнесом?

- Его превосходительство внимательно следит за этим, и никаких проблем нет.

- Я слышала, что он не уделяет отелю много внимания из-за других своих дел.

- Если подумать, я давно не видел Его Превосходительство. Как поживаете? Если у вас есть время, пожалуйста, передайте ему, чтобы он зашел попозже.

- Хорошо, передам.

Ривианна повернулась, бесстрастно улыбаясь.

Но ее рука, сжимавшая веер, была полна сил. Она предвидела это, но, проверив всё сама, почувствовала отвращение.

Ложь Бейка оказалась хитрее, чем она думала.

- Ты здесь.

Она вошла в комнату и увидела знакомое лицо.

Она, наконец, расслабила руки.

- Чешир, Роуз.

- Я так скучала по тебе, сестра!

Ривианна обняла Роуз, которая прыгнула в ее объятия, и улыбнулась Чеширу, который стоял позади Роуз.

- Надеюсь, у вас обоих все было хорошо.

- Конечно. Разве ты не удивишься, узнав, что я натворила? На этот раз, я имею в виду.

- Я нашел то, о чем просила сестра.

- Чешир, ты! Я же рассказываю...

- Я обязательно выслушаю всю вашу болтовню, главное, чтобы вы закончили раньше, чем я умру.

Чешир схватил Роуз за воротник, оттаскивая ее от Ривианны и быстро протянул ей конверт.

- Это то, о чем ты просила.

- Спасибо.

- Нет нужды благодарить. Я сделаю для тебя все, сестра, так что не стесняйся просить меня о чем угодно. Мы на одной стороне.

Чешир усмехнулся и снова протянул ей конверт. Ривианна лишь подняла голову вместо того, чтобы принять его.

- Вообще-то, у меня есть еще просьбы.

- Я же говорил тебе. Я сделаю все, что попросит сестра.

- ...

- Трудно сказать?

Ривианна уставилась на Чешира, наклонившего голову.

Она считала его еще ребенком, но он выглядел вполне приличным мужчиной, когда аккуратно укладывал волосы на лбу.

Она на мгновение замялась, но затем медленно открыла рот.

Ей не хотелось просить о такой услуге, но рядом не было никого, кому она могла бы довериться.

- Мне нужно, чтобы ты нашел кое-кого.

- Кого?

- Я думаю, у Бейка есть любовница.

Тишина заполнила комнату, как только эти слова были произнесены.

Она поджала губы, стараясь выглядеть как можно бесстрастнее.

Тот факт, что ей пришлось просить о такой услуге, приводил ее в ужас, но сейчас было не время беспокоиться о своей гордости.

- Должна ли я убить его? Просто скажи мне! Он умрет прямо сейчас.

- Успокойся, Роуз. Сестра еще не все рассказала.

Чешир заслонил Роуз, которая собиралась наброситься на него.

Не зная, что еще сказать, Чешир на мгновение замолчал.

Ривианна сделала вид, что не замечает сжатых, налитых кровью кулаков Чешира и продолжила говорить.

- У меня нет намерения разводиться с ним.

- ...

- Но я думаю о том, чтобы раздуть скандал.

Ривианна взяла конверт из рук Чешира и проверила содержимое.

Затем она коротко усмехнулась.

Опять же, разница была невелика.

Она перестала читать и положила документ обратно в конверт. Только взглянув на документ, который дал ей Чешир, она сразу же заметила. В течение последнего месяца Бейк постоянно лгал ей. И она снова поняла это, когда увидела этот документ.

Бэйк начал лгать ей уже довольно давно. Однако, несмотря на то, что она четко знала об этом отвратительном факте, ее решение не изменилось.

Мариэль нужен был отец.

- Пожалуйста, найдите женщину Бейка, как можно более тайно.

- Тайно…

Роуз не могла связать слова воедино и поспешно прикрыла рот. Ривианна улыбнулась.

- Хочешь, я скажу тебе, когда найду женщину? Или я просто должна сама позаботиться о ней?

- …

Ривианна на мгновение задумалась.

На самом деле, ей было любопытно узнать об этой женщине.

Насколько она была красива, хороша собой, и как сильно она любила её мужа. Когда она думала о ней, имени и лица которой она не знала, в ее голове возникали всевозможные вопросы.

Но в то же время, она не хотела знать. Ей казалось, что в тот момент, когда она столкнется с этой женщиной, она запомнит ее лицо на всю оставшуюся жизнь.

Она на мгновение закрыла глаза, а затем быстро добавила:

- Оставь всё как есть. Это для того, чтобы я больше не беспокоилась об этом.

Она намеренно сделала вид, что не заметила, как ее голос дрожит, когда она говорит.

* * *

- Не могу поверить, что ты вдруг избавилась от всех своих слуг. У тебя что-то не так с головой?

- Они все уже старые. Я думаю, что лучше помочь им жить безбедно, чем заставлять их так тяжело работать.

Ривианна смотрела на слуг, пока они уходили.

Большинство слуг особняка были здесь еще с тех времен, когда хозяином был ее отец. Они знали друг друга лучше, чем кто-либо другой, потому что долгое время были вместе.

Но это было трудное время.

Она дотронулась до своих сережек и опустила глаза.

Несмотря на то, что личность женщины была всё ещё не установлена, у неё были кое-какие подозрения.

Серьги женщины были найдены в их особняке, а от Бейка пахло мылом, которое использовалось только у них в ванной.

Существовала большая вероятность того, что истинной личностью женщины был кто-то, кто имел доступ к особняку.

Как могли слуги не знать о его интрижках, которые происходили в особняке не один и не два дня?

Они просто молчали и не обращали на это внимания.

Кончики пальцев болели от пронзившей их серьги, но она продолжала смотреть, как люди уходят.

Она знала, что это еще - не конец истории.

Прошло десять лет с тех пор, как Бейк стал маркизом Клейтоном.

В каком-то смысле было вполне естественно, что он стал контролировать всю семью Клейтон. Существовала большая вероятность того, что все хорошие друзья Бейка, а затем и те, кто какое-то время был людьми ее отца, встанут на его сторону и будут игнорировать ее.

От этого факта у нее пересохло во рту.

- Тебе будет одиноко. Наверное, странно отсылать людей, которые были с тобой долгое время.

- Все в порядке. Ты здесь вместо них, не так ли?

Тем не менее, не все бы отвернулись от неё. Некоторые из её окружения остались.

Ривианна улыбнулась Маргарет. Подруга, которая была с ней в тот момент, когда все игнорировали её, все еще была с ней.

- Надеюсь, я смогу утешить тебя. Это все, что я могу для тебя сделать.

- И это все? Сколько еще всего мне придётся вытерпеть?

- Я уверена, что ты можешь выдержать гораздо больше, чем я.

Маргарет неловко хихикнула и подергала пальцами.

Маргарет числилась главной подозреваемой в убийстве ее мужа, виконта Фишера.

Но для Ривианны - Маргарет была великой женщиной, которая не могла убить даже насекомое.

- Это ложное обвинение. Обвинения скоро будут сняты, Маргарет.

- ...Ты так думаешь?

- Конечно. Что бы кто ни говорил, я знаю, что ты невиновна.

- Спасибо. И прости меня.

Маргарет протянула руку.

Ее пальцы мелко дрожали, когда она коснулась Ривианны.

- Друзьям не нужно просить прощения. Когда мне было больно, ты тоже была рядом, и я лишь возвращаю тебе то, что должна, Маргарет.

- ...

- Все в порядке, просто успокойся и выпей чашечку чая. Привезли хороший чай, уверена, тебе понравится.

Ривианна встала со своего места, чтобы принести ей чаю. Она могла попросить слугу сделать это, но она предпочитала настаивать его сама.

- Нет. Тебе не нужно заваривать чай. Я все равно не могу его пить.

- Ты не можешь пить? Почему?

- Это...

- Тебе все еще плохо? Мне вызвать врача?

Ривианна нахмурилась и остановилась.

Не успела она оглянуться, как уголки глаз Маргарет покраснели. Казалось, она радовалась и плакала одновременно.

- Я беременна, Рив.

- Что?

Ривианна не могла больше говорить и затаила дыхание.

Она медленно потрясла головой, словно одержимая.

Ривианна посмотрела на Маргарет, которая обхватила руками свой живот, словно защищая его.