- Если так будет продолжаться и дальше, всё это может закончиться очень и очень плохо.

Доктор положил перед Ривианной несколько лекарств, пока изучал лицо Бейка.

- Убедитесь, что вы даете ей самые лучшие и дорогие лекарства.

- Даже самые лучшие лекарства имеют свои пределы. И, самое главное, если Маркиза придет в себя, она может снова отказаться принимать их....

- ......

- Вы врач или нет? Неужели так сложно поддерживать хорошее настроение у своих пациентов?

- Мне очень жаль! Но Маркиза непреклонна. Похоже, ей тяжело душевно.

- Она не единственная, кто потерял дочь, не так ли? - Бейк бросил взгляд на доктора, но в ответ получил лишь глубокий поклон.

Бэйк повернулся к доктору и недвусмысленно приказал ему уйти, затем посмотрел на Ривианну, лежащую на кровати.

Находящаяся там женщина с бескровным лицом внешне мало чем отличалась от трупа. Врач не упоминал об этом, но и без того было ясно, что лицо Ривианны уже покрыто тенью смерти.

- Что же ты делаешь? Ты, правда, собираешься умереть? Неужели Мариэль - это все, что тебе было нужно? А как же я? Разве ты не видишь меня рядом с собой?

Бейк небрежно взмахнул волосами, зная, что ответа не последует.

За окном виднелась карета герцога Пьера, которая еще не уехала.

- ...Наверное, это то, чего ты действительно желаешь, в конце концов... Я хотел бы спросить тебя кое о чем. Если бы Мариэль действительно была моей дочерью, зашла бы ты так далеко? Страдала бы так же?

-...

- Хотя нет, это уже не важно. Я и так всё знаю.

Бейк нежно погладил щеку Ривианны тыльной стороной ладони, затем медленно опустился ниже и обхватил ее шею.

Длинная тонкая шея его жены была слишком красива, чтобы заслуживать какого-то непонятного звания светского цветка.

В те времена, когда Ривианну называли вершиной общества, мужчины не без причины возбужденно шептались при виде этой белой шеи.

- Не важно, сколько мужчин влюблялось в тебя, не важно, сколько мужчин хотели тебя, в конце концов, победителем стал я.

- Так что ничего страшного, если твое сердце немного дрогнет. Потому что даже если ты не любишь меня, я люблю тебя.

- Я не позволю тебе снова уйти к этому человеку.

Неважно, какой ценой.

Бэйк медленно убрал руку с шеи Ривианны.

Улыбнувшись, он поправил смятые простыни постельного белья.

****

- Где она? Почему я не могу её увидеть? Почему?

- Миледи, пожалуйста, успокойтесь!

- Почему её здесь нет!

Ривианна оттолкнула державшую ее руку слуги и тщательно осмотрела комнату. Но она ничего не смогла увидеть.

Не было никаких следов Мариэль, которая до этого жила там.

- Миледи должны успокоиться.

- Немедленно прекрати так говорить со мной и приведи здесь всё в норму.

Это была комната Мариэль. Единственное место, где оставалось больше всего следов присутствия Мариэль. Однако с недавних пор комната стала совершенно пуста. В ней не осталось ничего от Мариэль, кроме обоев, которые нельзя было снять.

- Простите! Его превосходительство велел мне убрать всю комнату юной госпожи, пока миледи не проснулась.

- ...Он приказал вам это?

- Да! Да! Если останутся хоть какие-то следы юной госпожи, господин будет...

- Бейк, где он?

- Что?

- Где он, я спрашиваю!

Ривианна зарычала, грубо схватив служанку за плечи. Служанка, все еще в слезах, наконец, указала дрожащим пальцем в одном направлении. В конце коридора она увидела приближающегося Бейка. Без малейшего колебания она широко зашагала прямо к нему.

- Что? Кто ты такой, чтобы убирать в комнате Мариэль?

- Это все для твоего же блага.

- Все для меня?

- Это печально, что Мариэль умерла, но если ты сейчас же не отпустишь ее, то окажешься в реальной опасности.

- Нет, это не так! Как ты можешь так говорить, когда Мариэль умерла совсем недавно?! - Ривианна посмотрела на Бейка, подавляя гнев, который нарастал в ней.

Не прошло и года со дня смерти Мариэль. Непонятно, как он мог так легко забыть ее, и еще более возмутительно, что он хотел вычистить комнату ребенка.

- Тогда что мне делать?

- Что?

- Ты пропускаешь приемы пищи, не высыпаешься и постоянно сидишь в этой комнате, тчто же мне еще делать?

- ....

- Мне тоже тяжело, - Бейк вздохнул, положив руку на лоб.

Ривианна крепко сжала руки, намеренно делая над собой усилие, чтобы не видеть обиды в глазах Бейка.

Стоя перед мужем, она не могла стереть из памяти ощущение собственной вины.

- Прости меня. С этого момента я буду правильно питаться, правильно спать, и если ты захочешь, я даже буду сдерживать себя, чтобы не приходить сюда.

- …

- Мне также жаль, что я разозлилась раньше. Наверное, я возмутилась, когда увидела, что комната Мариэль убрана. Так что....

- ....

- Пожалуйста, верни комнату Мариэль в прежнее состояние, - она шумно выдохнула и закрыла лицо руками.

В её голове все было в полном беспорядке. У нее не осталось причин гордиться тем, что она более рациональна, чем кто-либо другой.

Все, что у нее осталось, - это она сама, растерянная, увлекаемая эмоциями, которые постоянно сменяли друг друга. Прошедшие восемь лет были слишком тяжелы для нее, чтобы забыть их.

Все это время рядом с ней была ее дочь.

Когда она пыталась есть, она думала о ребенке, обычно сидящим напротив нее, который просил поесть из её тарелки; когда она смотрела в сад, чтобы успокоить свои мысли, она видела цветы, которые так любил ее ребенок, а когда она смотрелась в зеркало, происходило всё то же самое.

Мариэль была точно такой же, как она, по цвету волос, по цвету глаз, по всему. Она никогда не сможет забыть свою дочь.

- Я верну комнату на место только после того, как ты выполнишь свое обещание, хорошо?

- Не волнуйся, просто верни всё, как было, и я буду делать все, что ты захочешь.

Соглашаться легко, когда у тебя нет другого выбора.

Вместо этого она поспешно кивнула, надеясь, что Бейк не передумает.

Она не могла позволить себе потерять даже это. Она должна была защитить хотя бы след Мариэль.

****

- Она поела?

- Я проследил, чтобы она сегодня снова полностью опустошила все свои тарелки.

- У нее есть проблемы со сном или чем-то другим?

- Никаких проблем, но, похоже, она не может есть мясо, вероятно, из-за психологического воздействия. Согласно выводам доктора, мы должны внимательнее следить за ней, пока она принимает лекарства и еду одновременно.

- Меня не волнует, сколько денег это стоит, просто готовьте для неё всё самое лучшее. О, и я тоже приготовлю немного более питательной пищи.

С довольной улыбкой Бейк погладил свой подбородок. Он думал, что зашел слишком далеко, но теперь, когда смотрел на свой поступок со стороны, то решил, что это был отличный выбор.

После восстановления комнаты Мариэль, Ривианна вернулась к себе прежней, и ее здоровье постепенно улучшалось. Сейчас она еще не до конца поправилась, но с течением времени ей должно было становиться только лучше.

- Но, всё ли будет хорошо?

- Что именно?

- Вещи вашей дочери. Я уже сжёг их.

- Если не хочешь неприятностей, держи рот на замке, а если что-то пойдет не так с Ривианной, я прикончу тебя первым.

Выражение лица Бейка на мгновение исказилось, а его второй помощник, Септер, поспешно потер руки. Раньше не было ничего, что могло бы обидеть его хозяина.

- Конечно, я буду держать язык за зубами, но если она заметит что-нибудь необычное...

- Откуда ей знать, ведь все равно все эти вещи сделал один и тот же мастер? Если ты только будешь держать рот на замке.

- Не волнуйтесь, мой рот будет закрыт, словно на замок.

- Если ты не хочешь умереть, то, конечно, сделаешь всё, что я тебе не скажу.

- Ну, тогда...

- Вы всё ещё обсуждаете это?

Септер рефлекторно повернул голову от внезапно прервавшего его красивого голоса и отступил назад.

Возможно, она только что приняла ванну, на Маргарет была только тонкая сорочка, а ее мокрые волосы свисали на грудь.

- Нет, я уже закончил с важными делами, - Бейк повернулся к Септеру и отдал ему приказ уходить, затем протянул руку Маргарет.

Маргарет поставила чай на стол и, как будто только того и ждала, как обычно села на колени Бейка. Женщина знала, что мужчина не сможет оторвать глаз от её кожи, просвечивающей под мокрым и прозрачным платьем.

- Как Ривианна?

- Неплохо. И ей уже лучше.

- Видишь, кажется, мой совет помог, - Маргарет улыбнулась и отпустила воротник Бейка.

Глаза Бейка прищурились, когда он смотрел на красные губы женщины. У него было очень хорошее настроение.

- Да, это оказалось весьма полезно.

- Что я говорила? Я говорила, что мало кто знает Ривианну лучше, чем я.

Шейный платок упал на пол, и белая рука Маргарет проникла сквозь распахнутую рубашку.

- Тебе нравится этот дом?

- Ты купил его для меня, поэтому он мне нравится.

- Оставайся здесь и отдыхай, пока не родишь ребенка. Ты должна родить его здоровым. Это ребенок, который в будущем станет маркизом Клейтоном.

- Не волнуйся. Это будет ребенок, который оправдает наши ожидания. Ребенок, который будет идеально похож на тебя, твой настоящий ребенок.

Рука Маргарет постепенно опускалась ниже, и пуговицы расстегивались одна за другой.

Бейк испустил тихий вздох, уткнувшись лицом в шею Маргарет и целуя ее ключицы. В этом действии не было ни условностей, ни чувств, ни духовности, но это было неплохое удовольствие на какое-то время.

А главное, разве в этой женщине нет того, что ему нужно?

Бейк коснулся слегка вздувшегося живота Маргарет.

Маргарет улыбнулась, заметив взгляд Бейка.

****

«Глупый Бейк».

Маргарет улыбнулась и сняла накидку с головы.

Возможно, этот глупый человек и был доволен сложившейся ситуацией, но только не она. Она имела право на компенсацию за потраченные годы. И чтобы заслужить это право, необходимо было устранить все препятствия.

Глаза Маргарет загорелись, когда она посмотрела на спину Ривианны. Возможно, оба этих супруга были просто непроходимыми тупицами.

Ривианна смотрела в окно, не зная, что пришла Маргарет.

- Ривианна.

- ....

- Здравствуй. Как поживаешь?

Их взгляды встретились в отражении стекла.

Маргарет тяжело сглотнула при виде глаз, похожих на драгоценные камни, которые она разглядела под пышными ресницами Ривианны.

В отличие от предыдущего её появления, Ривианна теперь была хорошо одета, но на самом деле ее внешность казалась скорее кукольной и причудливой, чем человеческой.

- ...Маргарет? - медленно пробормотала Ривианна, некоторое время глядя ей в глаза.

В отличие от заявления Бейка, Ривианна, похоже, была не в лучшей форме.

Маргарет на мгновение заколебалась, но вскоре подошла к ней.

Так было даже лучше. Если бы Ривианна была в здравом уме, это бы раздражало, но, глядя на Ривианну сейчас, Маргарет была уверена, что справится с работой гораздо легче.

Единственное, что она увидела вместо ответа - расфокусированные глаза Ривианны, похожие на огонек свечи, которая вот-вот погаснет.

Маргарет смочила языком пересохшие губы и протянула Ривианне дрожащую руку.

- Я пришла, потому что мне показалось, что тебе сейчас нелегко. Я хотела бы помочь тебе немного расслабиться и больше не страдать.

- ....

- Так будет лучше для всех нас.

Если Ривианна останется здесь, Маргарет никогда не сможет достичь того, чего хотела, поскольку два солнца не могут существовать на одном небе.

Для того чтобы стать Маркизой и гордо стоять рядом с Бейком, она должна избавиться от Ривианны.

Маргарет уставилась на свой живот, на ее губах играла улыбка. Время почти пришло. Еще немного, и она обретет ту жизнь, о которой давно мечтала.

Она прожила несчастную жизнь, но ее ребенок не должен унаследовать что-то подобное. У ее ребенка должно было быть все. Ее ребенок должен стать идеальным наследником маркизета Клейтон.

Ради этого она могла сделать все.