Глава 375: Новое начало (1)

Вчера вечером я с особым усердием занимался специальной тренировкой, и хотя она продлилась всю ночь, благодаря теплой и мягкой кровати, мое тело чувствует себя отдохнувшим, так что все в порядке.

Постепенно мое сознание выходит из глубокого сна, а глаза открываются...

—Бум! Эспи-дайв! Старший брат, просыпайся-я-я!

— Бу-хэ-а?!

— Э-хе-хе~, старший бра-а-ат... обнимааааю~~~.

Мощное ощущение удара пронеслось по моему телу, заставив мои глаза резко распахнуться.

Первое что я увидел, открыв глаза, это улыбающуюся Эспи крепко обнимая меня.

- Эй, Эспи, ты вообще в курсе, сколько нынче весишь? Теперь, когда ты так делаешь, это уже не просто игра, а настоящее покушение. Может, стоит быть поосторожней?

- Буу, Слэер-кун, некультурно говорить девушке о ее весе. К тому же старший брат вовсе не злится. Он, должно быть, чувствует ностальгию, потому что впервые за долгое время получил Эспи-дайв.

От неожиданного удара и его тяжести я на мгновение перестал дышать — он был во много раз мощнее, чем раньше, но, несмотря на это, я ощутил теплую ностальгию.

- ...Эспи...

- Хе-хе, доброе утро, старший брат♪.

- Брат, ты в порядке?

В прошлом, когда мы остановились в деревне эльфов, Эспи разбудила меня таким же образом, а Слэер ворчал, будучи шокированным. Именно так все и было. Действительно, я не могу разозлиться...

- Доброе утро вам двоим.

- Хе-хе, видишь, старший брат совсем не злится, не так ли? Я очень сильно люблю, сильно люблю старшего брата. Я трусь, глажу и обнимаю старшего брата!

- Эй, Эспи, п-прекрати, не надо так ко мне прижиматься...

- Все в порядке, все в порядке.

Эспи, довольная моей реакцией, еще сильнее начала ко мне прижиматься, тереться щекой и гладить меня по голове...

Нет, нет, не надо так делать перед своим парнем...

- Э-эй, Эспи! Т-ты гладишь брата... Нечестно, я тоже хочу его погладить!

- Что, серьезно?!

Слэер почему-то ревнует не Эспи, а меня: он начал силой оттаскивать ее от меня.

С самого утра эта влюбленная пара начала сориться...

- Хе-хе...

-Хм? Старший брат?

- М-м, что смешного, брат?

Я невольно улыбнулся.

Хотя они оба смотрели на меня в недоумении, они...

- А разве вы сами сейчас не смеётесь?

В конце концов они тоже смеются и выглядят счастливыми.

- Э-хе-хе, да, так и есть.

- Ну... да... Ничего не поделать...

-Ага

Я не мог не рассмеяться, глядя на такую шумную утреннюю сцену. Да, мне весело... и я счастлив...

(...М-м-м...)

[Трэйнар?]

(...Не обращай внимание.)

[Понятно.]

(Угу...)

Мастер немного раздражен... нужно в будущем что-то с этим сделать.

- Ладно, пора вставать. Ого... какая отличная погода.

Встав с кровати и открыв окно комнаты, я почувствовал немного прохладный, но такой освежающий и приятный воздух, что просто вдыхая его, голова становилась ясной.

Освежающий солнечный свет окутывал меня, и я почувствовал, что впервые за долгое время встретил спокойный рассвет.

- Господин Эрс, завтрак готов! О, вы уже проснулись?

- А? Это ты, Амикус?

- Да. Прошу прощения за беспокойство.

С легким стуком в дверь вошла Амикус. Она выглядела бодрой, и ее улыбка сияла.

- Доброе утро, господин Эрс! ...Ни-сан и нэ-сан, чем вы занимаетесь с утра?

- Доброе утро, Амикус.

- Эм... Господин Эрс, когда будете готовы, пожалуйста, пройдите в гостиную. Сегодня завтрак приготовила я!

_ ...Хорошо...

- Не только еда... Обязательно также выпейте мое наисвежайшее молоко! Сколько пожелаете!

- Э?!

Молоко... конечно же, молоко. Эльфы содержат скот, так что свежее молоко — это просто коровье молоко.

- Ах, да, если хотите, пайпай, который вы вчера пробовали... я его подогрела... можете съесть его с молоком...

- Да, это десерт! Я понимаю!

Пайпай — это десерт. Пайпай — это десерт. Разве не нормально есть десерт с молоком?

- Тогда пойдем. Вы двое тоже идите.

Я не буду волноваться: я буду вести себя спокойно, как джентльмен.

- ...Слушай, Эспи... Амикус... она ведь от природы такая, да? Она ведь делает это не специально?

- Ха-ха... Даже не знаю. Я и сама не понимаю... Девочки быстро взрослеют, Слэер-кун.

Независимо от того, специально она так делает или нет, я не могу изменить свое поведение. Поэтому я буду стараться оставаться максимально спокойным и непринужденным.

- Здравствуйте, доброе утро.

- Доброе утро. Ну же, быстрее, садитесь за стол.

- Да-да.

Когда мы пришли в гостиную, на столе уже был поставлен завтрак для каждого и оку-сан нас ждала... И...

- Братец, спасибо за вчерашний день. Хорошо выспался?

- Отлично.

- Ясно

...Я встретил Вождя, который как раз доставал газету из почтового ящика в прихожей, и мы обменялись краткими приветствиями... А?

- Э? Вождь... Неужели в вашу деревню, скрытую от глаз, доставляют газету?

- А? А, это?

Это довольно простой вопрос, но если подумать, то это странно: деревня эльфов держится в секрете от мира, и ради ее обнаружения охотники вчера бродили по лесу. Однако на мой вопрос Слэер рассмеялся..

- Нет, брат. Дело в почтовом ящике установленном в моем магазине в Генкане... Внутри ящика выгравирован магический круг, который переносит почту сюда.

- Что?

- Я попросил Ларвайф сделать это. Даже нашей деревне нужно получать информацию извне... Даже не вмешиваясь, нужно знать, что происходит в мире...

- Ого...

Впечатлившись искусной работой, я кивнул, а Вождь тем временем быстро развернул газету.

- Дорогой, отложи газету и скорей садись за стол.

- Папа.

- Хорошо... А?

В любой случае сначала завтрак.

Кивнув на слова оку-сан и Амикус, которые его смущали, Вождь собирался сложить развернутую газету, но тут же...

- ...Это...

...Вождь остановил руку на пол пути и серьезным лицом уставился на газету

- Вождь?

- Что-то случилось?

- ?

Его что-то обеспокоило?

Затем Вождь повернул газету в нашу сторону, и там было написано...

«Увольнение с позором советника короля Джапан Микадо и командира войнов из Семи Героев Кодзиро:

В связи с массовым добровольным увольнением войнов Джапан и их бегством из страны, по приказу короля Джапан Умашика было объявлено об увольнении с позором двух героев Великой Войны с государственных должностей.

Увольнение двух всемирно известных героев, которые были близкими друзьями предыдущего короля Мэйкуна, скончавшегося три года назад, вызвало большое потрясение в Королевстве Джапан. Это неизбежно приведет к волнениям среди стран-участниц Союза. Дальнейшее развитие событий требует пристального внимания.»

Это была довольно важная новость, касающаяся боевых товарищей моих родителей... И...

...Это было началом грядущих проблем.

Глава 376. Интерлюдия (Девушка-лисица) (2)

Со стороны демонов сто человек. Ответственное лицо — я, бывший участник Шести Завоевателей.

Со стороны Империи пятьдесят человек. Ответственное лицо — Бенлина из Семи Героев. В последствии к ним присоединятся пятьдесят человек из Джапан. Ответственное лицо — Кодзиро из Семи героев. Все эти люди должны расследовать дело Шисонотами... так должно было быть.

Дружба между людьми и демонами или совместное исследование руин Шисонотами, который может типа иметь отношение к правде этого мира — все это, честно говоря, для меня это не имеет значение. Потому что единственная причина, по которой я сама вызвалась участвовать в этом совместном расследовании — это исполнение желания, которое я вынашивала более десяти лет. Больше я не собираюсь сдерживаться!

«Спираль Великого Демона!!»

Во время детского спектакля в имперской Академии или другими словами Турнира Перед Императором для сопляков, у которых едва начали расти волосы, начался обратный отчет до исполнения моего заветного желания.

То, что когда-то безжалостно осквернило мою запретную зону, то, что разрушило ее, перемешало и полностью уничтожило. То, что унизило меня и полностью изменило мое мировоззрение и характер — я снова увидела это.

«Что это за техника, зо? Почему сын Хиро... почему?!»

Райфант был потрясен до глубины души, находясь в Царстве Демонов и наблюдая за этим турниром через магический кристалл вместе со мной. Однако хоть я и изобразила глупое лицо, в душе я была переполнена радостью и у меня безостановочно пульсировала задница... Нет, сердце. Ах, все таки задница.

Когда я попыталась сорвать свадьбу Хиро и Мааму, Эспи и Слэер, вставшие у меня на пути, сказали правду. Но почему Эрс Лаган может использовать технику Великого Короля Демонов даже они не знали. Это действительно остается загадкой. Но для меня это всего лишь мелочь перед большим событием. Эспи и Слер, с которыми я связалась сразу после увиденного, чувствовали то же самое: Они были настолько взволнованы, что плакали.

С тех пор каждый день тянулся невыносимо долго. Когда Эрс Лаган сбежал из дома и скрылся от глаз Империи и надоедливых Хиро и Мааму, я сдержала свое желание похитить его. Это так же, как когда ты мочишься, опустошая переполненный мочевой пузырь, получая удовольствие. Я решила: даже если сойду с ума, то все равно буду ждать. И затем...

«Что, зо?! Ты собираешься учавствовать в совместной экспедиции Империи и Джапан по исследованию руин? С чего вдруг такое решение?»

«Я подумала, нехорошо, что всегда только тебе приходиться заниматься политикой, поэтому решила поработать немного. »

«Хм... Ты случайно не замышляешь что-то, зо? Хиро, которым ты была одержима в прошлом, не сможет учавствовать в этой экспедиции, так как занят поисками своего сбежавшего сына.»

«Ах, мне больше нет дела до Хиро. Сейчас я просто хочу внести свой небольшой вклад в укрепление дружбы между демонами и людьми.»

«Понятно... в таком случае я тебе благодарен, зо. Хотя Хирои Мааму не будут участвовать, с их стороны отправят одного или двух из Семи Героев. Так что нам тоже придется отправить кого-то соответствующего ранга.»

Теперь я смогу гордо выйти на поверхность, но это будет последний раз, когда я веду себя как хорошая девочка.

Все это... ради того, чтобы заставить взять его на себя ответственность за произошедшее более чем десять лет назад.

Не жди прощения, даже если будешь плакать!

За эти годы я придумала всевозможные наказания и изготовила множество игрушек. Я заставлю Раганмена... то есть Эрс Лагана плакать, извиваться, пускать слюни, ползать на четвереньках, вилять задом передо мной... и облизывать все мое тело, начиная с пальцев ног... Эхе-хе-хе.

По сути, для меня главное — это попасть на континент, где прячутся Эспи и Слэер и моя бывшая подчиненная Ларвайф... на континет, где когда-то изменилась моя жизнь, остальное уже не важно, включая исследование руин. Единственное, что имеет значение, это когда я смогу сбежать и похитить его.

- Это... плохо... нет, неожиданно... И тревожно...

Руины Шисонотами.

Мы собирались начать совместное исследование нового правительства Царства Демонов и Империей и присоединенным к ним Королевством Джапан, но в этот момент наш заклятый враг Армии Короля Демонов, ныне лидер группы Империи, получил сообщение.

- Кодзиро... и даже господин Микадо... Король Джапан Умашика совершил нечто невероятное...

Хотя он не в моем вкусе, но я признаю, что он красивый юноша с детским лицом и изящными манерами. Он носит мантию мага, всегда улыбается, спокоен, добродушен, и его трудно понять. Бенлина Мидай, один из Семи Героев, признанный сильнейшим великим магом, чье имя гремит на весь мир, сейчас, что весьма необычно, выглядит растерянным.

- Господин Бенлина! Только что поступила информация, что господин Микадо, находившийся в путешествиях по другим странам, срочно вернувшись в Джапан и подав протест против недавнего решения... Был арестован по приказу короля!!

-Э-э?! Боже... Как...

- Однако это вызвало сильное недовольство со стороны подчиненных господина Микадо и граждан, уважающих его. В настоящее время в столице Джапан проходят массовые протесты и восстания.

- Понятно... Нет, теперь уже не до совместного исследования... А как насчет Кодзиро?

- О нем пока ничего не известно...

Похоже, что-то случилось со стариком Микадо и Королевством Джапан.

Я слышала, что король этой страны редкостный идиот и тиран... Но идиоты были во все времена и везде. В прочем, меня это мало волнует, я хочу поскорее убраться отсюда и не желаю ввязываться в неприятности... Хотя, может быть, эта неразбериха — отличная возможность сбежать.

- Норджа, мне так жаль, что ты проделала весь этот путь сюда. Я никогда не ожидал, что так все обернется...

- А? Да ничего...

- Я не могу вмешиваться в политику других стран... Что же произошло в этой стране... Я слышал, что отношение между теми двумя и королем Умашика не очень хорошие... Но это уже слишком... Я даже представить не могу, что случится с Джапан, если она их потеряет... Это даже может нарушить баланс в мире...

Единственное, что меня сейчас беспокоит — воспользовался ли Эрс Лаган тем предметом, позволяющим преодолевать время, и вернулся ли он из прошлого. Эспи и Слэер обещали рассказать, когда придет время... но что если они просто сбегут, ничего не рассказав...

- Господин Бенлина, что вы собираетесь делать?

- Даже если мы положимся на решение императора Солджа... нам все равно придется какое-то время подождать. Если мы безрассудно вмешаемся, это может поставить под угрозу отношение между Джапан и Империей... Однако если что-то случится с господином Микадо и Кодзиро, я должен буду... Нет, так нельзя. В такие моменты Хиро и Маму просто взяли бы и сразу отправились бы спасать их без раздумий, но они сейчас...

Хм... Этот парень беспокоится о своих боевых товарищах. Он, похоже, хочет немедленно отправиться и силой вытащить старика из тюрьмы, но сдерживает себя, опасаясь ухудшение отношений между Джапан и Империей, а в худшем случае даже войны. Он скрипит зубами и пытается не действовать необдуманно.

- Даже если это будет расцениваться вмешательством во внутренней дела, я хочу попытаться разрешить эту ситуацию дипломатическим путем через Союз... Хочется верить, что король Умашика не из тех, кто разрушит установленный мир, длящийся больше десяти лет...

Что касается меня, я была бы счастлива, если он поступил бы как те, два идиота Хиро и Мааму, и без лишних раздумий побежал спасать тех двоих———

- К сожалению, это невозможно. Пока существует порочная культура, где правителя выбирают по наследству, а не за силу или выдающийся способности, неизбежно будут возникать трещины.

««««Ха???!!!»»»»

- Это относится к Королевству Джапан... И Королевству Бетреал, верно? Их единственная пешка из Семи Героев отреклась от них. А что касается Джапан, то это уже мы немного поспособствовали этому.

В этот момент, когда я лелеяла свою мечту, которой больше десяти лет, и не обращала внимание на каких-то там Кодзиро, Микадо и Королевство Джапан, я не смогла сдержать озноб и потрясение, пробежавшие по моему телу.

- А?! Ч-что... э? Н-неужели... Это правда... Что... Как...

- Что?! Не может быть... Как?!

Это касалось не только меня. Все присутствующие здесь: люди и демоны, и, конечно же, Бенлина были в таком состоянии.

- С моей точки зрения, Империя не имеет права осуждать другие страны за глупость. Хотя происхождение той техники неизвестно, но ее узколобый народ осудил самого выдающего юношу... А их герои ведут себя жалко, метаясь в растерянности, ища своего сбежавшего сына.

«Монстр» появился без всякого предупреждения, и я даже не понимаю, когда он именно это сделал.

- Однако я ждал именно этого момента... Когда Райфант или ты, Норджа, поднявшие белый флаг в Великой войне и сделавшие Царство Демонов вассалом людей, покинете его.

- П-почему... Ты... Здесь...

Испытывая дрожь, все волосы на моем теле встали дыбом. Давление настолько невыносимое, что, кажется, даже меня сейчас раздавит. Один за другим мои подчиненные трясутся от страха, теряя самообладание.

Трудно дышать. Воздух дрожит. Но это неудивительно.

Почему именно он...

- Начну с вас... Норджа... Бенлина. Я поставлю вас на колени. Должен предупредить: подкрепление от Джапан не будет.

...Почему... Почему именно сейчас, когда моя мечта наконец-то начала сбываться?

Эй, Раганмен... Эрс Лаган...

Это правда? Правда...

Я хотела увидеть твое истинное лицо.

// Второй вариант перевода: Эй, Раганмен, ты правда Эрс Лаган. И я правда хотела встретиться с тобой//

Глава 377: Приближение со стороны (3)

Увольнение Кодизиро и Микадо — это довольно тяжелая новость для начала дня. И хотя это внутренние дела Джапан, это станет темой для обсуждения во всем мире. В конце концов, эта новость про двух людей, которые вошли в учебник истории как герои человечества. Нынешний король Джапан совершил довольно возмутительный поступок.

- Не может быть... Я, конечно, слышала, что Кодзиро и дедушка Микадо не ладят с лысым толстяком... то есть нынешним королем... Но неужели все так правда могло обернуться?

Эспи, уставившись в первую полосу с громкой новостью, тоже замерла в шоке. В принципе, это неудивительно, ведь они были ее товарищами, вместе с которыми она сражалась против армии Короля Демонов. Ее удивление и последующий за ним шок, наверное, даже сильнее моего.

- Хм... Не ладят, говоришь...

- Да... Верно. Предыдущий король еще с эпохи Великой войны пользовался огромной поддержкой. Кодизро с дедушкой Микадо сохраняли ему верность... Но его сын... Скажем так, избалованный, расточительный, праздный эгоист. Говорят, они его часто отчитывали, но после того, как он унаследовал трон три года назад, он стал еще хуже...

- Серьезно? Почему такому как он вообще позволили стать королем? Неужели не нашлось никого другого?

-Да... Я не знаю всех подробностей, но вроде бы у него был младший брат и что он, кажется, сбежал из замка... после этого дела в Джапан знчительно ухудшились... А теперь все дошло до этого... эх...

Похоже, в каждой стране есть случай, когда родители хорошие, а их ребенок... Хотя судя по услышанному, этот сын даже более проблемный, чем я.

(Понятно... Мэйкун мертв...)

Стоя рядом со мной, Трэйнар, казалось, о чем-то задумался, прищурив глаза.

[...Ты хорошо его знал?]

(Естественно. Пусть он и был моим врагом, но он был достойным королем с характером. Он любил воевать и, возглавляя Микадо, Кодзиро, самураев и ниндзя, превратил королевство Джапан в непреступную державу. Впрочем, имено из-за такого характера у него, наверное, не хватало времени на семью и воспитание детей...)

[Эй, не смотри на меня так. Я не избалованный и расточительный бездельник, знаешь ли.]

Видимо, прошлый король и правда был выдающимся, раз даже Трэйнар его признает. Жаль, но, похоже, его заслуги будут уничтожены...

- Хм... увольнение Кодзиро... Эй, Эспи... это ведь очень плохо для нас...

- Ага... нас это тоже может коснуться...

Эспи кивнула, а затем ответила на вопрос Слэера, на лице которого было обеспокоенное выражение.

-Хм? Почему? Какое отношение Кодзиро имеет к этому месту?

Не понимая связи, я задал этот вопрос, но, кажется, все остальные все понимали: у Вождя, оку-сан и Амикус было серьезно выражение лица.

- Ну я же тебе это уже говорила, старший брат. Когда мы купили эту землю, на которой находится Тапир Баел, Кодзиро помог нам с оформлением всех документов. Сколько бы денег у нас не было, эта территория останется частью королевства Джапан. Поэтому нельзя просто взять и сказать: «Это частная собственность. Посторонним вход запрещен». И настоящую причину мы тоже назвать не можем: «Потому что здесь живут эльфы». Но Кодзиро обо всем позаботился, даже не вдаваясь в подробности...

- Ах...

- Кодзиро, возможно, знает, что здесь живут эльфы... так что, если его уволят...

Наконец-то до меня дошла суть проблемы.

- Трудная ситуация...

В этот момент пробормотал вождь.

- Знать все, но держать глаза и рот закрытыми... Кодизро — один из Семи Героев, настоящий благодетель для нас, эльфов... Однако у нас нет возможности повлиять на кадровые решения королевства Джапан.

Без Кодзиро эта деревня, возможно, никогда бы не появилась или не дожила бы до сегодняшнего дня. Но если он исчезнет, в зависимости от ситуации, на эту землю могут ступить охотники, подобным тем, что вчера незаконно проникли, или люди из Джапан.

- ...Папа... ни-сан, нэ-сан... господин Эрс... мне кажется... будто... вскоре что-то произойдет——

Амикус с тревожным выражением лица, охватило дурное предчувствие.

Видимо, она боится, что их мирная спокойная деревня может оказаться в опасности. Ее можно понять: сейчас не то время, когда армия Короля Демонов и человечество вели войну. Кроме того, благодаря Эспи и Слэера, охотников, готовых напасть на эльфов, стало значительно меньше. Неудивительно, что Амикус, никогда не сталкивавшаяся с подобным, напугана. Однако...

- Старший брат... Мы со Слэер-кун... правда хотим отправиться на поиски приключений в самые разные места... Но...

- Я понимаю. Можешь не продолжать.

- …Старший брат.

Эспи осторожно подбирает слова, но в этом нет необходимости: Я чувствую то же самое.

Эта деревня стала очень важным местом и источником утешения для Эспи и Слэера за то время, что меня не было. Живущие здесь эльфы привязались к ним. В ответ они заботятся о каждом, и даже Амикус считают своей родной сестрой.

Вот почему я даже в голове не могу сказать: «Это не наше дело, давайте поскорее отправимся в путешествие»

- Есть много мест, куда хочется отправиться, но времени у нас полно, так что давайте для начала посмотрим, как все сложится.

Когда я это произнес, Эспи и Слэер радостно кивнули...

-Ах... Господин Эрс...

- Эй, Что за?!

- Как и ожидалось от господина Тапир Баела, Раганмена... Господина Эрс... Ах...

- Хватит! Прекрати! Ты перебарщиваешь!

Амикус встала со стула и села на пол, сложив руки вместе, словно молясь богу... Эй, какого черта?!

- Хм, мы правда будем рады и спокойны, если вы останетесь с нами еще на некоторое время... Однако, видя свою дочь такой, я испытываю смешанные чувства...

- Верно. Я не хочу, чтобы дети испытывали страх...

- Ага-ага! Пока здесь я, старший брат и Лар-сан, все будет в порядке, если только не случится что-то совсем серьезное♪! К тому же здесь еще есть Слэер-кун.

- Да, именно так.

Да, есть много мест, где я хочу побывать, а именно везде, но раз мы неограниченны во времени, уходить смыла прямо сейчас нет. Так что подождем и посмотрим, что будет дальше...

- Вождь! Эспи! Слэер! Эрс Лаган! Вы уже проснулись?!

...Вот о чем я думал... Но все обернулось не так спокойно...

- Хм?

- Это голос Лар-сан!

- ...Ну что уже произошло в такую рань...

Рано утром в дом ворвалась взбудораженная Ларвайф: ее лицо показывало тревогу и напряжение...

- Защитный барьер сработал. Похоже, кто-то проник на нашу территорию.

««««Что?!»»»

Нам не пришлось выжидать — беспорядки сами к нам пришли.

Глава 378: Разведка (4)

Нарушитель. В одно мгновение атмосфера вокруг нас изменилась, и мы тут же выскочили из дома. На улице мы увидели обеспокоенных жителей деревни, привлеченные шумом. В такой ситуации они, наверное, все вспомнили события более чем десятилетней давности.

- Лар-сан, в каком месте барьера?

- В глубине леса, у подножья горы. Их около ста тридцати...

- Ч-что?! Сто тридцать?!

Я не мог поверить ушам: это явно не просто несколько охотников, зашедших в лес.

- Сначала в барьер вошло около тридцати человек, следом еще примерно сто.

- Т-так много...?

Это явно не нормально: если такое количество людей вошло разом, то возможно...

- Эй, Вождь...

- Понимаю... Я как раз отдаю указания птицам. Интересно, кто же пришел к нам... ну же, птицы, расскажите мне.

В этот момент Вождь поднял руки к небу и запрокинул голову, словно пытаясь что-то ощутить, и вдруг в небе появились маленькие птички и одна за другой начали петь. Глядя на них, Вождь поднес ладони к ушам...

- ...Они... бегут... не к нам... просто бегут через лес... с огромной скоростью... Вот что мне сказали.

Ах да, точно, Вождь же умеет разговаривать с животными. Выходит, если с помощью барьера, который поставила Ларвайф, обнаружить нарушителей, а затем собрать информацию через животных, то в любой момент можно сразу понять что происходит? Это удобно, однако...

- Хм? Группа из ста тридцати человек вторглась... или группу из тридцати человек... преследует сто человек?

«««???»»»

- То есть те, кто первыми вторглись... убегают от вторых и по пути пытаются пересечь эту территорию... так говорят птицы?

Проговаривая информацию, мы постепенно понимаем что происходит. Похоже, это не тот случай, когда кто-то просто случайно забрел на эту землю в поисках деревни эльфов или вроде того.

- Я не совсем понимаю ситуацию... кто эти убегающие и кто преследующие?

- ...Хм-м...

Ситуация оказалась немного не такой, как мы ожидали. Если это так, то наш план действий должен измениться.

- Если кто-то будет пытаться найти это место, то в зависимости от ситуации мы бы могли их прогнать силой...

- Верно, но если они просто хотят убежать и случайно зашли на эту землю, то, возможно... нам достаточно будет только лишь наблюдать, верно?

- Может и так, но все равно как-то не приятно не знать, кто они...

Действительно, мы так и не поняли, кто это. Стоит ли их проигнорировать, раз уж они никакого к нам отношения не имеют? Но с другой стороны... кого-то преследуют... возможно, даже атакуют. Может быть, они убегают от разбойников... Однако тридцать против ста...

И вот, чтобы прояснить, как обстоят дела, было сказано...

- Тогда давайте сделаем так: Я, Эспи... и братец сходим и посмотрим что там происходит, а Слэер и Ларвайф пусть останутся здесь на всякий случай.

Неожиданно, но тот кто это предложил был Вождь.

- Папа?!

- Дорогой п-погоди... втроем слишком опасно! Возьми больше людей!

- Если нас будет много, привлечем внимание... Кроме того, чтобы отследить ту группу, мне придется расспросить животных и получить от них указания.

Удивлены были не только Амикус с оку-сан, но и я тоже.

- Ого, даже сам Вождь решил действовать. А ведь когда мы впервые встретились, вы вели себя, словно вам все в тягость

Образ лентяя — вот что всплыло в моей памяти. В прошлом Вождь старался избегать сражений и вмешательств, и когда мы едва ступили на землю возле их деревни, он сказал: «Немедленно убирайтесь!». Но теперь он сам проявил инициативу.

Затем вождь криво улыбнулся и произнес...

- Что поделать. Я не только Вождь, которому все в тягость... но и отец.

- Ха... Ха-ха.

Это простая фраза вместила в себя много чувств и груза ответственности. Выходит, хоть он и казался внешне прежним, внутри он изменился.

- В таком случае, Вождь, покажите нам дорогу. Амикус, все будет в порядке, рядом со мной и Эспи твой папа в безопасности.

- Вот именно! Если мы со старшим братом объединимся, то станем сильнейшей командой! Так что волноваться совершенно не о чем!

- Господин Эрс... нэ-сан, хорошо. Будьте осторожны, ладно?

Мы будем рядом, поэтому неважно сколько их там, по крайней мере, если не случится что-то чрезвычайное.

Посмотрев на нас, Амикус, похоже, немного успокоилась, во всяком случае, на ее лице появилась смущенная улыбка.

- Хм-м... Мы с братом были бы более сильной командой...

- Слэер, не время для соперничества... В любом случае, оставьте защиту деревни на нас.

Решено: деревню мы оставляем на слегка надувшегося Слэера и уверенно хлопнувшую в себя в грудь Ларвайф, а мы...

- Ну что ж... Пошли.

- Ага.

- Вперед!

...Мы втроем отправились на разведку и, обменявшись кивками, устремились вглубь горного леса.

- Эй, подождите! В отличие от вас, я не настолько физически развит!

««……»»

Мы не бежали со всей силы, однако Вождь едва поспевал за нами. Но...

- Не волнуйся, Воджь-сан. Пушистая доставка♪.

- О-ох?!

Способность Эспи внезапно притянула к нам Вождя, причем ловко обходя препятствия в лесу.

- Ого, Эспи твои способности, как всегда, ловки и полезны.

- Хе-хе, правда? Пока старший брат в пределах моей досягаемости, я могу мгновенно тебя спасти от любой опасности.

- Вообще-то, будучи старшим братом, это я должен помогать тебе в трудную минуту.

- Нет уж. Теперь ты младше меня и Слэер-кун, поэтому это мы должны защищать тебя! По крайней мере, мы должны сражаться вместе и помогать друг другу. Мы больше не те, кого нужно защищать.

Обменявшись неловкими улыбками и продолжая двигаться с приличной скоростью, мы непринужденно болтали на ходу. Даже в таких базовых вещах было ясно, насколько Эспи выросла по сравнению с прошлым.

- Я всегда так считала... Старший брат невероятно ловко передвигается по лесу. Даже пытаясь правильно передвигаясь, я все равно не могу угнаться за тобой.

- Хм?

- Я имею в виду, ты так плавно обходишь все препятствия и используешь ветки деревьев для прыжков... Даже воины-ниндзя из Джапан удивились бы. К тому же в недавней игре в салки мы со Слэер-кун были на пределе...

- Хе-хе, правда?

- Да. То же самое было, когда ты спас меня в прошлом... Став сильнее, я поняла, что даже тогда в движениях старшего брата не было ничего лишнего, ты чувствовал все идеально, и даже выбор пути в лесу был абсолютно точным.

Эспи выросла: именно поэтому она искренне восхищается мной. Пусть она для меня как младшая сестра, но когда Эспи, одна из Семи Героев, хвалит меня так искренне, это, безусловно, приятно.

- Понимаешь... мне просто повезло с мастером.

- Э-э?! Мастер старшего брата?

(Фу-фун♪.)

О, на лице Трэйнара отразилась улыбка. Ему приятно?

- Э-э, п-погодите! Вы так спокойно болтаете, но я действительно боюсь так быстро перемещаться! Там впереди... поверните на право и п-помедленнее, пожалуйста!

Однако всего полгода назад я был похож на Вождя. Я даже кролика не мог поймать в лесу.

Кстати, а как там поживает семья «Падающей Звезды»?

Я научился так передвигаться по лесу в первую ночь после побега из дома... Затем я сражался с Шинобу и остальными... И чтобы спасти атакованного Ака-сан, мне пришлось бежать через лес во всю мощь, пока Шинобу преследовала меня...

- Слушай... раз уж мы заговорили о воинах-ниндзя, Шинобу — одна из них...

- Шинобу? А эта та красивая черноволосая девушка, да? Одна из кандидаток на роль жены старшего брата!

Когда я внезапно упомянул Шинобу Эспи почему-то заулыбалась——

- Я приму эту голову! Тайная техника: Дождь из «листьев»!

//Коноха//

«««Ха?!»»»

В этот момент...

- Старший брат! Вождь!

- Ага.

- Тс-с, тихо.

...Из направления, куда мы бежали, послышался голос, и в тот же момент я почувствовал порыв сильного вихря.

- Не дайте им уйти! Окружайте!

- Врагов немного, но не стоит их недооценивать! Они первоклассные мастера!

- Методично ослабляйте их, лишая боеспособности!

И следом я ощутил, что...

- Мы не дадим вам уйти... Предатели!

...Среди деревьев раздавались резкие и стремительные движения, то хаотичные и неистовые, то сопровождающие с лязгом металла. Также слышались голоса людей, среди которых были крики боли, будто кто-то получил удар.

- Что ж... Кажется, там сражаются, и не похоже, что там спокойно... Интересно.

- Верно. Давайте скроем свое присутствие.

— Ах... Нет... Все-таки я не хотел сюда идти.

Мы остановились и, затаив дыхание, стали осторожно продвигаться к месту, где доносились громкие звуки. Однако там, вероятно, больше сотни человек, если подойти слишком близко, нас могут заметить. Но все будет хорошо.

- Все в порядке, Вождь. На таком расстоянии мой Радар должен сработать. Я попробую выяснить, что там происходит.

Да, для моего Радара это не проблема.

- Хм... Неприятная ситуация... Что? ...Это же...?! Какое-то знакомое ощущение, не так ли?

—— ???!!

- ?!

- Э-э, старший брат?

В следующий момент меня пронзил озноб, сердце бешено заколотилось, и я инстинктивно отключил его.

- Э... А...

- Старший брат?

- Ч-что случилось, братец?

Когда я попытался осмотреть пространство Радаром, я ощутил, как кто-то заметил мое присутствие.

- Н-не может быть... Нет... Мой Радар обнаружили?

- Старший брат?

- Но... Как...

Такого со мной еще не случалось. Что он почувствовал? И кто он...

(Хе-хе... Ну надо же...)

[?!]

В этот момент, стоя рядом со мной, Трэйнар вдруг засмеялся. Пытаясь понять причину, я посмотрел ему в лицо, и тогда он обратился...

(Дитя... Шесть Завоевателей, Семь Героев... Твоя способность притягивать таких людей все еще в отличной форме.)

- А?

Глава 379: Ниндзя (5)

Те слова Трэйнара поначалу мне показались непонятными, но я тут же их осознал.

Территория королевства Джапан. Человек, способный почувствовать мой Радар. Семь Героев. Такой есть только один...

- Неужели... Он...?

- Старший брат?

В голову пришел только один человек. В прошлом его способность восприятия меня полностью поразили.

- Слушай, Эспи... В Джапан есть кто-нибудь, кроме «того парня» обладающий потрясающими способностями восприятия?

- ... Э? ...А-а...

Когда я это сказал лицо Эспи напряглось. Похоже, теперь и она догадалась.

- Ч-что? Вы уже поняли что происходит?

- А... Да... Наверное... Возможно, это Кодзиро из Семи Героев...

- Что?! ...Семь Героев?! Кодзиро?!

Даже Вождь был явно шокирован. Что, впрочем, неудивительно. Однако проблема в другом...

- Но тогда... Старший брат, ты понимаешь, на чей он стороне? Убегающих или преследующих?

Да, главный вопрос, на чьей стороне тот парень? Какая ситуация к этому привела? И как нам теперь следует себя позиционировать?

(Дитя, вас окружили.)

- ?!

Услышав неожиданные слова Трэйнара, я насторожился. Мысли о Кодзиро ослабили мою бдительность.

- Эспи! Слево и справа!

- ...Точно! Да! Вождь-сан, пригнись!

- О-ой! Я

Похоже, почти одновременно Эспи тоже их заметила.

Мы с ней мгновенно обменялись кивками и встали спиной друг другу, готовые к бою. Затем другая сторона двинулась к нам.

- Хм... Нет, это не они...

- Эй, кто вы такие... Что вы тут... А-а?! Э-эта девушка...

- А?! Эспи из Семи Героев??

- Н-неужто они... подкрепление для предателя Кодзиро? Нам ничего об этом не докладывали!

Нас окружили четверо подозрительных людей в черном, лица которых были скрыты масками. В руках у них были необычные короткие ножи... Кунаи, а за спиной короткие мечи.

- Старший брат, это воины-ниндзя!

- Воины-ниндзя? Предатель Кодзиро? Да что вообще творится в Джапан? И что нам делать? Так все-таки это Кодзиро преследуют?

- Что делать... Нет, мы пришли сюда не спасать Кодзиро! Мы непониманием ситуацию, так что подождите!

Как и было написано в утренней газете в королевстве Джапан действительно происходит что-то серьезное.

Тот факт, что Кодзиро — герой Джапан, один из Семи Героев, объявлен предателем и преследуется воина-ниндзя, которые должны были быть его союзниками, говорит о крайнем положением дел.

Хотя, строго говоря, мы не обязаны принимать чью-либо сторону в этом конфликте...

- Никаких разговоров!

- Нельзя позволить Героям объединиться!

- Совершенно верно! Ради доверия нашего босса, Шитэная, мы возьмем ее голову——

- Остальных незнакомцев тоже прикончим——

Но у них и в мыслях не было слушать нас или договариваться. Не обращая внимание на наше обстоятельство, они с оружием в руках бросаются на нас...

- Вот почему... вам сказали подождать! Пушистая Паника!

««««Аааааргх???!!!»»»»

Четверо ниндзя под действием силы Эспи, крича, затрясло из стороны в сторону, затем они потеряли сознание.

- Естественно... Вы не можете меня победить... Кстати, вы угрожали убить моего старшего брата, да? Вы? А?

- ...Они же без сознания... И со старшим братом все в порядке...

- О-о-о... Впечатляет, Эспи... Но знаешь, эти люди сказали нечто важное, не так ли? Может, не стоило всех вырубать?

Не успел я что-либо сделать, как Эспи уложила опытных воинов лишь взмахом руки.

Это жутко... такого взгляда старший брат еще не видел.

- Что это? Впереди сильный шум... Что за переполох?

- Возможно, это подкрепление для предателей?

- Черт побери... Нельзя позволить строю развалиться! Ни в коем случае нельзя упустить Отэя, Кодзиро и Кагэро!

- Мне жаль! Я снова потерял их след! ...Эти мелкие ублюдки...

- Найдите их, даже если придется умереть! Если убьем эту троицу и их подчиненных, организация щедро вознаградит нас! Хватит на всю жизнь!

- Да... Тогда даже король... И самураи нас признают...

- Вперед, туда!

Но сейчас не время размышлять — впереди около сотни человек. И, судя по всему, нас заметили...

- Что-то ситуация стала еще более запутанной... Они все движутся сюда, да?

- Раздражает... Ладно, старший брат, я их всех разнесу♪.

— ...Э-э... Братец... Эспи... Мы же просто хотели разведать обстановку...

Я могу понять, почему Вождь сделал такое несчастное лицо, однако ситуация выходит из под контроля, и нам придется с этим что-то сделать.

- Смотрите! Там кто-то есть! Трое!

- Кто? Отэй? Кодзиро? Или Кагэро?! Или их подчиненные?

- Неважно! Уничтожить всех!

- Считайте врагом любого, кто не из нас!

Использовать Радар смысла нет — и так понятно, что десятки людей окружают нас в кольцо.

- Проблема... Из-за этого шума все птицы и животные в лесу разбежались... Мне больше нет смысла здесь находиться!

- Не паникуете, Вождь! Мы с Эспи вас защитим!

- Верно. Амикус... Я не позволю опечалить свою младшую сестру. Поэтому не переживай!

Могу предположить, что все враги - это воины-ниндзя. И, кажется, с ними не получится договориться. К тому же...

- Что? Это не Отэй...

- Сволочи где вы... А?! Ах... Это же лежат...

- Наши товарищи... Ублюдки!

На ветвях деревьев и прямо перед нами появились ниндзя.

Увидев своих поверженных товарищей у наших ног, они издали возглас удивления.

Да, теперь, когда мы победили их союзников, о мирных переговорах не может быть и речи.

- Подождите, я им пытался объяснить, но они не захотели меня слушать——

- Заткнись! Вы союзники тех людей! Ублюдки! Вы заодно с предателем Кодзиро и никчемным Отеем... А? Эта девушка...

Как и ожидалось: они вообще не собирались меня слушать. Однако, когда они заметили Эспи, то резко замолчали. Ну, раз так, тогда я просто вырублю их всех ударом в челюсть.

- Погнали!

- Хорошо, старший брат!

Мой джеб и способности Эспи в одно мгновение их уложат——

(...Дитя, туман!!)

- Э...?

- Что...?

В этот момент внезапно вокруг нас появился густой туман и мгновенно лишил зрения.

Глава 380: Динамик (6)

- Ч-что это?

- Старший брат!

- Я в порядке! Эспи, защищай Вождя!

Появившийся туман был настолько густым, что даже стоявшую рядом Эспи перестало видно.

Магия? Техника? В любом случае, это чья-то работа — ниндзя перед нами?

- Эй, это вы сделали?

- Нет, капитан, не мы!

- Этот туман... неужели...

Нет, это не могли быть ниндзя: они тоже шокированы.

(Это техника называется... Туманное Укрытие...)

[Туманное... Укрытие...]

(Дитя, включи Радар... Будь начеку... В этом тумане обязательно что-то произойдет.)

Следуя указаниям Трэйнара, я включил Радар.

Помимо меня, Эспи и Трэйнара, здесь были воины-ниндзя... Тридцать... Нет, тридцать один... Все они настороже осматривают окружение... Хотя нет: один из них движется...

- Гуяяяаа??!!

——— ???!!!

Внезапно раздался безумный крик мужчины. Сломался... Нет, раздробился!

- Ч-что?! Что-то произошло?!

- Кого-то ударили?!

- Этот туман... Техника Туманного Укрытия... Неужели это...

- Черт... Все следите за тылом! Не позволяйте себя обойти!

- Старший брат не отходи от меня! Вождь-сан, держись за меня!

- Чт... Что происходит?!

С чувством тревоги все приготовились к атаке из непроницаемой пелены.

В этот момент мы с Трэйнаром поняли, что произошло.

(...За долю секунды... двадцать четыре удара...)

- Так быстро... Все ребра переломаны...

- Э? Старший брат, что сейчас...

- Я ничего не вижу... Но это правда, братец?

С включенным Радаром я четко увидел ужас той ситуации: кто-то переломал все ребра одному из ниндзя.

- Гьяяя?!

- Пьяяя?! Кхаа?!

- Эй, вы что про... Гхааа?!

И это было только началом: один за другим пространство заполнилось отвратительными звуками ломающихся, дробящихся костей и выворачиваемых суставов...

Ситуация опасна: нужно немедленно развеять этот туман.

Я использую Спираль и——

- Успокойтесь... Я не знаю вас, но на врагов вы не похожи... Пока не сделаете что-то лишнее, вам ничего не грозит.

«««А??!!»»»

В этот момент нам троим кто-то прошептал на ухо. Но это «невозможно».

- Чт... Что?

- Я слышу голос... Но не ощущаю присутствия...

- Он рядом?!

Мой Радар активирован, и я чувствую местоположение и движение всех, кто в этом тумане. Поэтому неважно, насколько они быстры: я замечу любое действие. И естественно, если кто-либо окажется в пределах Радара, я сразу это пойму. Даже Эспи должна почувствовать присутствие. Но тогда... Почему мы не ощутили никого рядом, если голос прозвучал возле уха?

(Не позволяй себя запутать — это не магическая телепатия... Это особая техника, использующая ультразвук.)

- Техника? Звуковые волны?

(С помощью ультразвука можно сфокусировать звук так, чтобы его слышал конкретный человек, или намеренно отражать его от объектов, создавая иллюзию, будто звук исходит от них. Можно заставить шаги звучать в другом месте, скрывая свое истинное положение. Можно даже заставить казаться, что деревья или животные говорят человеческим голосом, или сделать так, чтобы голос звучал справа, хотя говорящий находится слева... У этой техники есть множество применений. Я называю ее Магический Динамик... Или Направленный Магический Динамик.)

- Ди-на-мик...

(Ели человек будет использовать Радар, как ты, его будет сложно запутать... Но если у него нет такой способности восприятия и ему приходится полагаться только на слух и зрение... Он не сможет определить местоположение противника и останется в замешательстве.)

Это была техника, о которой я прежде не знал — сила, отличная от физической мощи, скорости или магии, используемой в бою.

Перед лицом этой техники раздались адские вопли беспомощных ниндзя.

- Уфу-фу-фу... Я не убью вас. Но заставлю пожалеть... В ясном сознании вы ощутите в полной мере боль под звуки ломающихся костей.

И сразу после этого вместе с леденящим душу смехом по лесу разнесся женский голос.

- Э-этот голос?!

- Это... «Кагэро»?!

- Проклятье, мелкая дрянь... Мы развеем этот жалкий туман нашей техникой—— Кхеаа?!

- Чт... Черт, дзюцу: огня—— Глуха?!

Я не знаю, кто она, но, судя по реакции ниндзя, она их враг, так ведь?

Союзник Кодзиро? — Пока не понятно.

Вероятно, нидзя, попытавшийся развеять туман с помощью какой-то техники (дзюцу), все...

- Уфу-фу-фу... Не поймите неправильно, хорошо? Мы убегали лишь потому, что «мой Хани» и Кодзиро-хан не хотели сражаться со своими бывшими товарищами... Но в отличие от них, я ни чуть не сомневаюсь!

- Сумасшедшая женщина—— Гхааа?!

- Мой Хани так же сказал. К сожалению, когда я сказала, что задержу вас, он сказал: «Не убивай»... Но если убивать нельзя, то остальное можно, не так ли?

- Вот она! Умри! Ха-ха-ха, идиотка! Болтовней ты выдала свою позицию... Э? Это... техника подмены?! Черт, где настоящая—— Кхуаа?!

- Вы говорили, что Отэй никчемный? Никчемный? Вы оскорбили моего Хани, да? Хм?

- Не смей нас недооценивать! Мы скоро привыкнем к туману... Вон она! Что?! Это иллюзия... А?! Кгха?!

- Это также оскорбляет и меня, понимаете? Я влюбилась в Хани с первого взгляда... Еще с юных лет я постоянно преследовала его по пятам, пока, в конце концов, не выдержав, повалила его на землю и заставила согласиться на помолвку. Вот насколько я была влюблена! Мне даже пришлось бороться с родителями, чтобы взять Хани в зяти. И у нас даже двое детей.

- Черт, я слышу голос... Но где она?! ... Здесь! Что за...?!

- В общем... Оскорблять моего хани, Отэя — это все равно, что оскорблять мою жизнь... Не ждите пощады♡...

Честно говоря, раз уж спокойной поговорить не получилось, я собирался сражаться с этими ниндзя. Впрочем, под сражением я имел в виду: в лучшем случае вырублю их джебами или способностями Эспи. Но эта женщина совсем другая: она намеренно не дает им потерять сознание, чтобы они прочувствовали боль...

- Эй, подожди...

- Старший брат, хватайся за меня. Вождь-сан... Улетаем отсюда... Вроде бы она на стороне Кодзиро... Но мне кажется, не стоит с ней связываться...

- Д-да, пожалуйста, Эспи! Ну же, братец? Ты слышал?

И все же... Сейчас эти ниндзя, по одному сраженные, падают... На войне это нормально и нет место милосердию... Однако мои чувства максимально обострены, и с активированным Радаром я вижу все происходящее и ощущаю каждую мельчайшую деталь их страданий. Это настолько ужасно, что я просто не могу это вынести... Поэтому...

- Отвратительно... Я больше не могу терпеть!

- А? Старший брат! Постой...

Не выдежав, я начал действовать.

- Прекратииии!!

- Хм?

- Джеб Великого Демона!!

Таинственная фигура бесшумно и быстро перемещалась в тумане, продолжая атаковать ниндзя. Уловив ее движения Радаром, я на опережение ударил джебом, отбросив ее руку.

- Ты перешла черту! Это частная собственность, черт возьми!

В тот момент, когда я отбил руку таинственной незнакомке, туман начал постепенно рассеиваться.

- Ого... Сумел отследить меня, не поддавшись на мои звуки и голос... Прямо как Кодзиро-хан... Молодец, милый ани-хан.

И вот, по мере того, как мое зрение постепенно возвращалось, передо мной предстала...

- Я же говорила тебе не делать ничего лишнего, верно? ...И вообще, кто ты?

...Женщина, чье лицо скрыто под маской, с длинными волосами, которые развевались на ветру. Ее одежда — это слегка броский красный костюм ниндзя с сетчатой тканью, который облегает ее обнаженные плечи и бедра. Она стройная, но высокая для женщины, а наряд подчеркивает линии ее тела... Грудь, примерно как у Садиз... Если бы я не видел Амикус, возможно бы даже засмотрелся. Нет, куда важнее...

- Это я должен спросить: «Кто ты?»... А? Что?

Я смотрю на женщину передо мной и чувствую что-то...

- Фу-фу, что случилось? Не стоит так горячо на меня смотреть, ладно? Даже скрывая лицо, моя фигура все равно заметна, но знай — я замужняя женщина с двумя взрослыми детьми, ясно?

Она абсолютно неправильно меня поняла!

В общем, мне кажется, будто мы не сможем найти общий язык... Она напоминает немного Ямидир. Нет, не только ее...

Что это за чувство... В этой женщине что-то есть... даже несмотря на скрытое лицо... Может потому, что она ниндзя... Но что-то в ней напоминает того «человека»...

- Ты опоздал на двадцать лет. Я не радуюсь никому, кроме Хани. Ну ничего не поделать — ведь я красотка и грудь у меня большая, верно?

Глава 381: Схватить незримое. (7)

Густой туман рассеивался, обнажая валяющихся у ног ниндзя, корчащихся от боли: их конечности страшно искривлены — отвратильное зрелище. А причиной всему была женщина-ниндзя передо мной, чей смех леденил душу. Когда я встретился с ней взглядом, меня охватил жуткий холод, будто передо мной гигантская змея... Но одновременно с этим я почувствовал ее манящую ауру... Нет, в ее словах есть тоже много чего, на что можно обратить внимание... Она замужняя женщина с детьми?!

В любом случае сразу ясно — она не обычный человек. Однако она та, кого преследуют, а значит, скорее всего, такая же как и Кодзиро...

- Нфу-фу... Какой милый ани-хан... Ты женат? Был ли ты влюблен?

- ...Что?

- Моего хани, в которого я влюбилась и вышла замуж, предали, ранили и преследуют бывшие товарищи... Я ни за что их не прощу... Никакого милосердия... Вот что я думаю... И именно поэтому...!

- А?!

В следующий момент женщина-ниндзя, которая только что вышла из тумана прямо передо мной, вся задрожала.

Это остаточное изображение.

- Старший брат!

Она исчезала из поля моего зрения, затем...

—— Бесшумный шаг.

—— Магическая работа ног.

...Подавив свое присутствие в мгновение ока, она зашла мне за спину и, видимо, желая оглушить, занесла рубящий удар по шее. Но уловив все ее движения, я с минимальными усилиями уклонился.

- Даже не видя, я чувствую тебя.

- О-о!!

И хоть мне невидно ее лицо, после неудачного удара она явно удивилась. Однако...

- ...Это ведь был клон, да?

- А?!

Тот, кто нанес удар, не был настоящим - это клон, созданный чем-то похожим на магическую силу. Почти что настоящий. А оригинал должен быть...

- Здесь! Джеб Великого Демона!

- Э?

Опять позади. Однако мой Радар уже был включен: мгновенно ощутив ее присутствие и развернувшись, я тут же ударил левой на опережение и в тот же миг отбил кунай — характерное оружие ниндзя —, которое держала в руке женщина-ниндзя, подкрадываясь сзади.

- Хаа... И в этот раз не получилось... Ты удивительный, несмотря на юный возраст.

- Боже... Раз за разом... С ниндзя нельзя расслабляться.

- Это меня-то удивили? Давно меня так насквозь не видели.

Усмехнувшись, женщина-ниндзя казалась искренне впечатленной. Но за этим удивлением чувствовалась уверенность — будто у нее есть козырь в рукаве.

- Спасибо за комплимент... но у меня нет желания болтать с твоим «клоном». И еще, не могла бы ты прекратить прятаться, используя «трансформацию» этого куная? Видишь ли, я не могу расслабиться, зная что ты можешь внезапно напасть, да и поговорить нормально не получится.

- ?!

В тот момент, когда я это произнес, реакция последовала не от женщины-ниндзя, вернее ее клона, а от куная, который я отбил — тот самый, что лежит теперь на земле.

(Хм, ее движения быстры... Обычный человек не способен их заметить... А это означает, что твое восприятие обострилось.)

Верно — Мне все равно на ее скорость, клонов или трансформацию — от моего Радара невозможно скрыться.

- Хе-хе-хе, я тоже почувствовала что-то странное. Чего и стоило ожидать от старшего брата!

- А? Э-э? Как? Как вы оба это поняли?

Естественно, Трэйнар сразу все заметил, но и Эспи тоже догадалась. Один Вождь ничего не заподозрил.

После того как я указал на это, клон передо мной потерял способность говорить и в следующие мгновение рассеялся в дыму.

- ... Дойти до такого... Это уже не обычное удивление. Ровесник моей дочери... Да кто ты вообще такой?

Брошенный кунай внезапно заговорил: похоже, она, наконец, сдалась. В следующий момент он окутался дымом, и из него появилась женщина-ниндзя в своем истинном обличии.

- Ч... Что... Как... Нет...

- Кагэро — еще куда не шло... Но этот пацан...

- Поймал неуловимую Кагэро?

- ...Кто он?

- Не знаю... но в любом случае....

Пока ниндзя наблюдали за нашей короткой схваткой, даже скрывая лица, их страх ясно передавался мне через Радар. Как и их последующие намерения.

—— Нам не справиться: остается только отступить.

Я заметил, как они переглянулись и посмотрели друг другу в глаза. Однако заметил не только я.

- Эх... С одной стороны, есть такие юноши, как он... А с другой — мужчины Джапан...

Женщина-ниндзя тихо вздохнула и медленно перевела взгляд с меня на остальных: от ее позы и взгляда веяло чувство разочарования и решимостью не дать им сбежать...

- Пушистая паника!!

««Э??!!»»

Но прежде чем она успела что-либо сделать, мужчины-ниндзя сильно затряслись всем телом и тут же рухнули, потеряв сознание.

Виновником этого происшествия...

- Хе-хе, мне нельзя ломать и мучить людей перед старшим братом - это плохо скажется на его воспитании. Но если уж побеждать, то быстро и красиво, как вот так♪

...Эспи тоже заметила, как другие ниндзя собирались сбежать, воспользовавшись суматохой между мной и женщиной-ниндзя: она легко их всех вырубила одним махом, не дав им возможности хоть что-то предпринять.

- О-о... Это... Это...

- Чего и стоило ожидать от Эспи.

- ...Пока я дрожал, все уже закончилось...

Глядя на самодовольное лицо Эспи, даже я не смог сдержать нервную усмешку. А женщина-ниндзя, увидев ее, явно была шокирована: она мгновение застыла.

- Ты... Ты же одна из Семи Героев, как и Кодзиро-хан.

- Не слишком ли ты поздно это заметила?

- Удивительно... То есть... Ты пришла к нам на помощь?

- Хм. Вовсе нет. Понимаешь, территория, на которую вы вторглись и устроили беспорядок — это частная собственность. Я пришла сюда только для того, чтобы посмотреть, что тут происходит.

- ...Что? ...Это твоя собственность?

- Так что же, черт возьми, происходит? За вами гонятся? И с вами Кодзиро, да?

Вот именно — что происходит?

В ответ на этот вопрос женщина-ниндзя слегка склонила голову... И в этот момент...

- Подождите, Эспи! Братец!

Нервничая, Вождь поднял голову и прикрыл уши руками: над Вождем снова начали собираться птицы.

- Вождь?

- Что случилось?

- ...Это же представитель длинноухого племени... Редкий народ... Что такое? Он слушает птиц... Понимает ли он их?

Кажется, птицы что-то рассказывают Вождю...

- Около тридцати человек, с которыми эта женщина направлялась к выходу из леса.... Паникуя, обратно возвращаются... Потому что за пределами леса... Сто... Нет, тысяча? Вооруженные люди поджидают?!

- Что?

- Ого.

- ?!

Такое внезапное сообщение от Вождя и тем более такое невероятное количество преследователей никак нельзя было ожидать.

Что? Тысяча? Их преследует такая невероятная толпа...

- Эй-эй, какого черта натворил Кодзиро?!

- Я, конечно, читала утреннюю газету... Но неужели за Кодзиро уже гонится весь Джапан?

Будучи шокированными, мы повернулись к женщине-ниндзя...

- Тысяча? Но это невозможно: если речь идет о таком количестве — это не только предатели-ниндзя, но и самураи... Но самураи не могут так быстро объявить Кодзиро-хан своим врагом... Даже по приказу короля их не могло набраться столько... Внутри страны все еще есть оппозиция...

Неожиданно для нас женщину-ниндзя тоже шокировали слова Вождя. Затем Вождь продолжил...

- А... Что-что... Их одежда отличается от ниндзя... Нет единого стиля? Все в разной одежде... Охотники?

«««Охотники??!!»»»

Поначалу мы думали, что это ниндзя, затем, что это, возможно, самураи... Но это оказались охотники?

«Проклятье, да что вообще происходит?» — когда у меня мелькнула эта мысль, женщина-ниндзя хлопнула в ладоши...

- Так вот оно что... Это не воины... А охотники, работающие на Шитэная...

В этот момент из ее уст прозвучало имя, которое я совсем недавно слышал.

Глава 382: Не равнодушный (8)

Вся гора, включая лес у ее подножья, была куплена эльфами. Поскольку эта частная собственность, посторонним вход сюда воспрещен. Кроме того, в этом огромном густом лесу найти поселение эльфов практически невозможно. Именно эту территорию Кодзиро и его группа использовала как путь для отступления, но их план был разгадан: на выходе из леса их уже поджидала многочисленная группа врагов.

- Не судьба... Мы планировали прорваться через лес, добраться до руин Шисонотами и присоединиться к имперской исследовательской группе... Но, видимо, нас раскусили.

Женщина-ниндзя по имени Кагэро пробормотала это, стремительно бежа сквозь лес. Следуя за ней, мы наконец-то поняли, что Кодзиро и его группа хотела сделать — сбежать из страны.

- То есть вы хотели сбежать в Империю?

- Ну... Солжда и Хиро точно бы нас приняли.

- Джапан дошла до этого...

Ну раз даже Микадо-джисан арестовали, то, видимо, нынешний король Джапан совсем вышел из-под контроля — с ним уже никак не договориться. Обычно страны избегают вмешиваться во внутренние дела других государств — это табу в дипломатии. Но я сомневаюсь, что мои родители откажут в просьбе Кодзиро, бывшего участника Семи Героев, когда он попал в беду.

- Значит, они и это предвидели... Нас опередили...

- Верно. Но разве Кодзиро растерял навыки? Неважно, Охотники там или бандиты — их всего-то тысяча человек. В прошлом, когда он всерьез обнажал катану, то одним взмахом мог уложить сотню.

- Погоди-ка, Эспи... «Всего-то тысяча» человек... Неужели для тебя и братца это пустяк?

(...Хм... Действительно... Настораживает... Даже если с ним были обременяющие спутники, я не могу поверить, чтобы такой опытный воин, как Кодзиро, отступил...)

Хотя Эспи и сказала «всего-то», меня это тоже шокировало. По правде говоря, я даже не могу представить тысячу человек. Например когда я сражался в Небесном Мире, я в принципе не задумывался о численности врага. Однако, судя по всему, Трэйнар хорошо представляет возможности Кодзиро, и тот факт, что даже он отступил, явно беспокоит его.

- Итак... Вы следуете за нами... Но собираетесь ли вы оставаться на нашей стороне? Или займете нейтралитет?

Бежавшая впереди Кагэро обернулась к нам и задала этот вопрос. С ее позиции это имеет большое значение: их группа немногочисленна, поэтому если Эспи из Семи Героев к ним присоединиться, это будет как получить подкрепление в сотню воинов. Однако...

- Хм-м...

Эспи отреагировала на этот вопрос с холодной отстраненностью.

- Я абсолютно точно не хочу, чтобы вы использовали эту землю для сражений, не говоря уже о войне. Поэтому, если вы хотите ее покинуть, это прекрасно. Но если вы собираетесь устроить здесь беспорядки...

То, чего хотела избежать Эспи — это вовлечение поселение эльфов в людские разборки. Я полностью разделяю ее мнение.

- Вообще-то, это вы первыми вторглись сюда, и именно поэтому все так и случилось.

- ...Верно... Кодзиро-хан беспокоился насчет маршрута через эти земли... Поначалу (я)мы не понимали почему... Но подумав, что если пойдем через незнакомую землю воинам Джапан, то сможем оторваться от них...

Кагэро, которая ломала людям кости с улыбкой на лице, слегка поникла — видимо, мое замечание ее задело. Но означает ли это, что Кодизро из Семи Героев настолько в ужасном положении? Более того: похоже, у Джапан есть веская причина так яростно их преследовать.

- Ну... Прежде всего, право на владение этой землей удалось получить лишь потому, что Кодзиро из Семи Героев, не вдаваясь в подробности, помог нам... Так что я не могу его сильно винить... Скорее я думаю, могу ли я чем-нибудь помочь... Немного... Совсем, чем чуть-чуть. Главное, чтобы это не затронуло поселение.

С другой стороны, Вождь не стал их сильно упрекать: он выглядел задумчивым, размышляя, нельзя ли как-то им помочь.

Что ж, если учесть, что деревня эльфов жила в мире больше десяти лет не только благодаря помощи Эспи и Слэер, но и Кодизро, который тайно помогал во многом, такая реакция вполне естественна.

- Вождь-сан! Тогда получается, я кажусь бессердечной, да?! С-старший брат, это не так! Я вовсе не думаю, что мне плевать на Кодзиро или что я рада буду, если он умрет! Я не стала таким бессердечным взрослым!

Эспи выглядела немного смущенной... Хотя, может, мне так кажется... Но для Эспи, видимо, было важнее, как я к этому отнесусь: она явно переживает по этому поводу.

- Все в порядке. Я понимаю, как важна для тебя Амикус и остальные...

- Уф...

Да, Эспи не бессердечная — она просто не хочет, чтобы с эльфами что-то случилось. То место и Амикус с остальными действительно очень важным для нее.

Кстати, насчет Кодзиро — Эспи, похоже, испытывает к нему немного другие чувства по сравнению с бывшими товарищами из Войска Союза. Во всяком случае, нельзя сказать, что он совершенно ее безразличен.

- Ну, тогда как тебе такое предложение... Я не буду помогать вам покинуть страну, но помогу выбраться с этой земли. Понимаешь, я не хочу, чтобы тысяча охотников вторглась сюда, поэтому я снесу их и помогу прорваться.

- А??? Этого... Более чем достаточно... Ты правда это сделаешь?

Я не буду сопровождать их до самой Империи, тем более я этого даже не хочу. Но если им преграждают путь тысяча охотников, я помогу прорваться — такова была уступка Эспи.

- Ладно! Старший брат! Я не бессердечная!

- Ха-ха, я знаю, знаю... Подойди поближе.

- А?!

Эспи подбежала ко мне. Затем я криво улыбнулся и погладил ее по голове.

- Вперееед! Я полна энергии! Хоть тысяча, хоть десять тысяч — всех разнесу в пух и прах за секунды!

Эспи закричала, вкладывая всю силу, и, словно объятая пламенем, запылала энергией. И затем...

- В таком случае, старший брат, я быстренько туда слетаю и всех разгромлю!

- Эй, погоди!

- Хе-хе, Кодзиро сбежал, но для меня это проще простого♪. Вжуух!

С таким настроением Эспи подняла большой палец вверх, затем стремительно оторвалась от нас на большой скорости вперед

- Улетела... Одна...

- Боже, эта Эспи...

- Постой, братец, подожди! Эспи слишком далеко улетела. Ее способность перестает действовать... Не бросай меня!

Все ли с ней будет в порядке? Наверное, да, но все равно нужно поторопиться и догнать ее.

Размышляя об этом, я посмотрел в ту сторону, куда она улетела.

- А?

- ……

Эспи, которая только что улетела, почти сразу же вернулась.

- Э-эспи?! Что случилось? Ты что-то забыла?

- ?

- Что такое?

Мы с недоумением посмотрели на внезапно вернувшуюся Эспи.

И в этот момент мы заметили кое-что странное: та самая Эспи, которая только что улетела с полной уверенностью и энергией, теперь стояла со смертельно бледным лицом.

Что за чертовщина...

- С-старший брат... Я... Я действительно видела... За лесом... Охотников. Они правда ждут нас...

- Д-да.

Она заметили группу охотников. Но почему Эспи, которая собиралась их атаковать, вернулась, ничего не сделав? В чем дело?

- Просто... Среди них был...

- Кто?

- Я не знаю почему... Но у одного из них был взгляд, как у безумца...

- ?

Причина возвращения Эспи заключалась не в самих охотниках...

- Там была... маленькая девочка... С девятью хвостами...

- ...Что?!

...А в чудовище среди них.

Глава 383: Безумный зверь (9)

- Эй, ты уверен, что все в порядке? Это же... Норджа из Шести Завоевателей?

- Ага, сам в шоке... Но босс сказал, что проблем не будет... Хотя я без понятия почему...

- Но если это чудовище взбесится, нам тоже достанется...

- Поэтому босс и сказал столкнуть это чудовище с Кодзиро, а самим отойти и окружить лес, чтобы никто не сбежал. И даже если оно проиграет, Кодзиро не уйдет невредимым... А о раненом Кодзиро мы сами позаботимся.

- Но почему оно ведет себя спокойно и даже слушается?

- Ну... я не знаю — это строгий секрет. Еще недавно оно работало вместе с Империей, а теперь вот так... Наверняка есть какая-то серьезная причина. Лучше не лезть, а то и нам не поздоровится.

- Ясно. Мы просто будем следовать указаниям босса и не дадим никому выбраться из леса. Похоже, чудовище тоже получило такой приказ.

- Хм? Из леса? Но разве там не преследуют Отея и Кодзиро, ниндзя из Джапан? Если они выйдут из леса, их же убьет это чудовище?

- Значит, плевать что с ними будет, верно? Жуть.

- В любом случае хочется поскорее убраться от сюда... Просто находясь рядом с ним, испытываешь такое давление, что тяжело дышать.

- Но если Кодзиро... да еще голова Отэя... тогда нам хватит на всю жизнь... А если Кодзиро и чудовище перебьют друг друга, то было бы вообще идеально.

- Хм? Эй, подожди... Мне показалось, или оно дернулось?

__________

По словам Эспи, среди большой группы людей, которые, по всей видимости, являются охотниками, находится маленькая девочка.

Одних только слов «маленькая девочка» было достаточно, чтобы вообразить нечто милое, вроде прежней Эспи или Амаэ. Но стоит добавить к этим словам «девять хвостов», как маленькая девочка мгновенно превращается в чудовище.

- П-почему она здесь...

- Не знаю... Но, наверное, именно из-за нее Кодзиро отступил...

Существо, против которого даже тысяча охотников не захочет сражаться — Норджа одна из легендарных Шести Завоевателей. Однако...

- Но почему? Норджа ведь была на стороне Союза, да? К тому же она исследовала руины с дядей Беном... Так что же тут происходит?

- Я не знаю... Но меня это беспокоит... Даже издалека было понятно, что она выглядела как-то странно...

- А? Да она с самого начала казалась странной! Она извращенка, понимаешь?

- Не в этом дело! Она не похожа на Норджа, с которой я раньше виделась... Даже если не брать в расчет отношение к старшему брату... С ней точно что-то не так...

Как по мне, Норджа всегда была странной, но если Эспи, которая встречалась с ней после войны, так говорит, то, наверное, это правда. Но что же тогда произошло?

- Хаа... Норджа... Из Шести Завоевателей... Монстр, вставший у нас на пути...

- Но почему... Да еще и с охотниками... А другие демоны где?

Я совершенно не понимаю ситуацию, включая положение дел Кагэро, Кодзиро и их людей. И вообще, куда подевался Кодзиро с остальными после того как отступил назад...

(Если сам не видел, то и говорить не о чем... Да и «как-то странно» — звучит слишком расплывчато.)

Видимо, Трэйнар тоже не может сделать вывод только на основе рассказа Эспи. Вот так незадача: я не пойму, пока сам туда тоже не схожу... Вот только желание к ней приближаться у меня совсем нет...

- В любом случае, думаю, будет лучше сначала найти Кодзиро-хан...

- Да... Старший брат, найди его Радаром——

Верно, сейчас нет смысла об этом беспокоиться. Для начала нужно найти Кодзиро и остальных——

- ГРРААААААААРХХХХ!!!!

««««Хм??!!»»»»

Внезапный, дикий, обезумевший вопль с сильным порывом ветра едва не сбил нас с ног.

- Ч... Что это?

- Этот звук...

- Эта дрожь...

- Что... Это было...

От шока и крика у меня зазвенело в ушах. Хотя я не знаю, что произошло, но кому принадлежит этот безумный вопль я знаю.

(Атмосфера изменилась... Направление... На вас! Не может быть с такого большого расстояния... Чутье того, кого я знаю, неужели за эти годы оно усилилось? В любом случае...?!)

- А?

(Дитя, вас обнаружили! Срочно уходите от сюда——)

Когда Трэйнар в панике выкрикнул эти слова, я замер в оцепенении, и сразу же вдалеке внезапно поднялся гигантский столб пыли, похожий на взрыв. Затем что-то с невероятной силой стремительно двинулось прямо на нас, круша деревья в лесу, словно пушечное ядро...

- Черт——

- Ха? Пушистый побег!!

В тот момент, прежде чем я успел закончить фразу «Черт побери», деревья перед нами уже были сметены, и появилось чудовище с девятью хвостами: ее глаза налиты кровью, маленькая пасть оскалила клыки, а из рук сверкали когти — острые, как у зверя.

- Ч-что за?!

- Чего?!

Не успев даже подумать — «Разорвут», «Съедят заживо», «Смерть» — как Эспи с помощью своей способности мгновенно нас переместила в сторону, позволив уклониться от безумного чудовища... Однако...

- Норджа! Что ты творишь?! Пушистая паника——

- Грааааа!!!

- Э?!

Уворачиваясь, Эспи попыталась атаковать, но прежде чем она это сделала, хвост Норджа изогнулся, словно кнут, и со всей силы ударил ее в живот. Удар отправил Эспи в полет через лес — она пролетела приличное расстояние, снося деревья на своем пути.

- Угх.. Кха... Чертова Норджа... Опасна! Старший брат! Вождь-сан! Держитесь от нее на расстоянии!

...Дела плохи.

- Эспи?!

Эспи отшвырнуло... Но с ней все в порядке.

Стоп, Норджа прямо передо мной!

- О-н-на... Прорыв!

- Гуаррааа!

- Уоу?!

Когда я активировал Прорыв, Норджа попыталась пронзить меня когтями.... Но я увернулся, резко шагнув в бок... Но если бы я хоть промедлил на секунду, мое сердце точно бы пронзили.

(Ее глаза... Она определенно не в себе... Промыли мозги? Бред! Как вообще ее могли подчинить?! Неужели использовали какое-то древнее устройство?! Но кто?!)

Промыли мозги? Серьезно? Ноджа?

- Вождь, скорей бегите к Эспи!

- Э? А... Но...

Не время думать: нас убьют, если продолжим в тот же духе.

- Звуковое Мерцание Великого Демонааа!

- Граааах!!

- Ууууррр...

- Гх... Угх?!

Я выпустил серию ударных волн Мерцания... Но Норджа с громким ревом отразила все атаки взмахом хвоста и... в это же время схватила меня за голову своими маленькими когтистыми руками затем... Черт, она хочет впечатать меня в дерево.

- Кхааа?!

Затылок? Дерево? Меня впечатало. Дерево треснуло!

- Спи... Спираль Великого Демона!

- Граа?!

Паникуя, я произвел атаку: огромный вихрь, сметающий деревья вокруг, взмыл к небу. Но прежде чем он поглотил Норджа, она отпустила меня и в мгновение ока выскользнула за его пределы.

Пока я останавливал Спираль и, восстанавливая равновесие, принял боевую стойку, Норджа, все еще находясь в безумие, стоя на четвереньках, свирепо смотрела на меня и капала слюной изо рта.

- Боже... Это никак не похоже на трогательное воссоединение... Однако...

Передо мной стоит Норджа — это наша первая встреча за более чем десять лет. В прошлом она предстала в обличии лисицы. Но ее гуманоидная форма, которую я видел на изображениях в учебниках и розыскном плакате, ни на йоту не изменилась. Однако это не первый раз, когда я с ней сражаюсь: я уже испытал на себе ее Фуринкадзан.

(Дитя, прежде всего, ты должен разобраться с этой ситуацией. И помни: все пойдет не так, как в прошлом... За более чем десять лет она стала значительно сильнее... И самое главное...)

- Ага... Я знаю.

Трэйнар прав — текущая ситуация отличается от прошлой. Но дело не только в силе... но и в убийственной ауре.

(В прошлом, когда ты противостоял Норджа, будучи Раганменом, ты ее заинтересовал. Наблюдая, испытывая и играя с тобой... Тогда в ней были слабости. Но сейчас... )

Да, в каком-то смысле это будет впервые: сражаться с Норжа утратившей рассудок — с тем, в ком нет ни тени сдержанности, лишь стопроцентная жажда убийства. Однако...

...Это не первый раз, когда мне приходится сражаться с беспощадным и смертоносным Завоевателем.

__________

Глава 384: Уклонение (10)

Легендарный Завоеватель направил на меня смертоносное желание. Однако, похоже, меня не узнают. Она источает давление, словно хочет разорвать и убить любого, кто попадется на глаза. Действительно, неуправляемый зверь. Однако...

- Ну что ж... Погнали...

Странно: когда я впервые услышал имя Норджа, мне стало не по себе. Когда Эспи и Слэер сказали, что Норджа нацелилась на меня, меня пробрала дрожь. Совсем недавно, после внезапной атаки, я был потрясен. Но теперь, когда я столкнулся с ней, у меня в голове лишь мысль: «Давай сразимся».

- Гррр... Грааа...

Я не недооцениваю ее: она не тот противник, перед кем можно расслабиться. Один неверный шаг — и я умру. Но, как ни странно, мое сердце спокойно.

- Ах ты ж, Норджа, молодец ~! Старший брат, позволь мне с ней разобраться.

Хотя Эспи и отшвырнуло внезапной атакой, похоже, серьезных травм она не получила. Скорее наоборот — теперь она взбешена до предела. Семь героев против Шести Завоевателей — прямо как в учебниках истории. Однако...

- Ну, видимо, мне придется взять на себя ответственность...

- Старший брат?

- Но это не означает, что я собираюсь стать питомцем.

Эспи собиралась сама сразиться, но я не согласился с этим.

«Я извинюсь перед Норджа, а сделают ли меня питомцем или нет — это уже другой вопрос. Если я встречусь однажды с ней, и она применит ко мне силу... Мне жаль, но я буду изо всех сил защищаться.»

В конце концов, она все эти годы добросовестно слушалась Эспи и Слэера и терпеливо ждала... Кроме того, на мне лежит определенная ответственность. Именно поэтому только я могу это сделать.

- Но прежде чем извиниться, я приведу тебя в чувство. Давай же, Норджа!

- Гграаа!!

Рыча, она совершила стремительный рывок, пригнувшись к земле, и мгновенно выпустила когти.

- Звуковой Комбо Джеб Великого Демона!

- Гха?! Граа?!

Если бы это был простой удар слева, мощь Завоевателя смяла бы меня. Но против прямого режущего удара я могу сместить угол атаки, встретив его ударной волной сбоку или по диагонали.

Однако, даже будучи отклоненным, ее выпад создал ударную волну, которая с легкостью рассекла деревья позади меня.

- ...Всего лишь ударной волной... Ну и мощь...

- Э-э... Братец, ты как? Эспи?

- Да... Но... Старший брат спокоен... И он «видит».

Это, безусловно, опасный удар: если потеряю бдительность, меня запросто насквозь прошьет или разрежет пополам. Но я его вижу и могу предсказать.

- Кш-шшааа! Шаа! Кр-рша!

- Там! Здесь! Позади!

Удары по диагонали справа и слева, перекрестные и прямые атаки, и серии.

Быстро.

Но все в порядке: я все вижу и отражаю все атаки ударными волнами.

(Скорость зверя уступает отточенному до предела Джебу ребенка... Слишком прямолинейные атаки без какой-либо хитрости не способны достичь ребенка, бьющим в самую оптимальную точку кратчайшим путем.)

Предварительные движения перед атакой слишком широкие: очевидно, куда она направляет удар. Но самое главное — в обличии маленькой девочки у Норджа слишком короткие руки и ноги.

- Ганга-рушааа!!

- Вот уж нет!!

Поэтому в состоянии концентрации увидеть их проще простого.

- О-о-о... Он что, просто кулаком отбивает? Я не вижу, но понимаю!

- Даже если бы он отклонял атаки кулаком, все равно было бы опасно... Но ударной волной... Хех...Чего и стоило ожидать от старшего брата.

- ...Отбивает, отклоняет и перенаправляет приближающийся атаки.... И все это делая холоднокровно... Хо-хо... Впечатляет.

Хотя Эспи поначалу волновалась и была готова в любой момент броситься на помощь, видимо, все же немного успокоилась. Кроме того, кажется, моя чувствительность выросла до такой степени, что теперь я могу видеть все что происходит вокруг.

- Ггирри... Ги... Гишааа!!

- Ох...

Однако, похоже, чудовище разозлилось из-за того, что я отражал все ее атаки: она оскалилась еще сильнее и свирепо зарычала, сверкая острым взглядом. В это же время одновременно все девять хвостов встали дыбом, словно шипы.

- Хех, неужели наконец-то пришло время показать хвосты?

Сколько же нервов они потрепали мне в прошлом.

Фуринкадзан, да?

- Гяяяяаааааааааа!!!

- А??!!

Но атака оказалась простой: все девять хвостов грубо обрушились на меня.

- Гх?!

Однако она быстрая — мне резко рассекли щеку. Словно девять кнутов хлещут одновременно.

(Это не фуринкадзан... Но даже простое размахивание хвостами способно раскалывать огромные деревья и землю... )

Воздух рассекается с резким свистом, создавая ударные волны, от которых раздается громкий хлопок.

Хвосты Норжа столь же быстрые и непредсказуемые, как мое Мерцание — их не отразить с такой же легкостью, как прошлые атаки когтями. Мне необходимо еще сильнее сконцентрироваться... Чтобы сделать это...

- О-о! Старший брат... Опустил руки...

- Без защиты?! Эт-то нормально?!

- ………

Это самоубийственный поступок против Норджа. Но все же я вышел из боевой стойки и специально подставил лицо.

- Гарраааа!!

- Ответный Размашистый Удар Великого Демона! Ускользание Великого Демона!

Концентрация. Со всеми моими обнаженными нервами я предугадывал, выполнял прогиб корпуса, поворачивал шею и уходил от атаки.

- Ч-что брат-тец умрет! Не умрет?! Умрет?! Ч-что происходит?! Нет, он в порядке?!

- Старший брат... это опасно... Но...

- Ого... Какой невероятный ани-хан...

Как я и думал: никаких финтов. Как бы они ни изгибались, в итоге все девять хвостов обрушиваются по четкой траектории прямо на меня. Так что, если я сделаю это сейчас...

- Звуковое Парирование Великого Демона!

- Гау... Кх?!

...То справлюсь.

(Хо-хо... Ловко... Парирующим ударом с ударной волной отражать хвосты Норджа...)

Вижу — уклоняюсь.

Вижу — сбиваю.

Вижу — парирую и увожу мимо.

(Пусть ребенок и юн, но у него есть опыт в невероятно напряженных битвах... Натренированная острота взгляда с проницательностью, а также восприятие пространства... Если он использует все это в полной мере... тогда простая дикая сила и необузданная мощь уже ничего не означает, верно? Норджа.)

Все вижу. Могу справиться. Могу совладать.

Когда я снова в этом убедился, то понял, почему с самого начала был спокоен, несмотря на предстоящее сражение с Норджа.

(Прежде всего в плане угрозы слепого эмоционального буйства... Она...)

Что пугает в Норджа? Прежде всего, это леденящее душу давление и огромное, как гора, тело.

Норджа ненормальная: она может сломать дух противника, медленно мучая и издеваясь над ним, с удовольствием проявляя жестокость и совершая извращения. Но больше, чем страха быть убитым, я боялся не знать, что со мной будет, если поймают. При этом, подобно Фуринкадзан, она обладает мощными способностями, которые может применить в зависимости от ситуации: скорость, сила и стойкость.

Но как обстоят дела сейчас?

- Она просто с промытыми мозгами бесится, как зверь, только и всего... Не страшно! Если уж говорить об угрозе в слепой ярости... то он... Гауда был намного сильнее, страшнее и опаснее... Более «сумасшедшим»!

Нынешняя Норджа не пугает.

//«Огненный!» или «Потрясающий!»//

(Хе-хе... Ты это видишь, Гауда? Победивший тебя человек, благодаря битве с тобой, поднялся на еще большую высоту.)

Теперь меня не испугает просто быстрое и сильное животное.

_________

- Возмутительно, не правда ли? Мысли вроде «сейчас идеальный шанс для побега» кажутся настолько ничтожными, что хочется сразу выкинуть их из головы... Вы со мной согласны господин?