Рыцарь Смерти шагнул вперед. Он стоял совершенно один, окруженный пламенем и воплями погибающих защитников Дворца Короля Демонов.

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны были не единственными, кто атаковал Дворец Короля Демонов. Они долго готовились к сегодняшнему дню. Во всех уголках города бушевали Апостолы Войны. Они жили во имя войны, а потому поле боя было для них единственным местом, где они могли почувствовать удовлетворение.

Были здесь и Апостолы Смерти. Среди них не было ни одного молодого существа, а некоторые и вовсе прожили в этом мире дольше самого Архилича Шутенберга.

Рыцарь Смерти поднял свой покрытый кровью меч. Его клинок источал силу Смерти, а потому все мертвые тут же возрождались как нежить, которая больше всего на свете ненавидела живых. Именно благодаря силе Смерти Дворец Короля Демонов так быстро был погружен в хаос.

Это было по-настоящему ужасное зрелище, где мать бросалась на своего ребенка, а сын – на отца.

Рыцарь Смерти вспомнил прошлое. Несмотря на то, что прошло уже много времени, воспоминания в его голове до сих пор были ясными. Он молча смотрел на происходящее, которое создал своими собственными руками.

Сегодня на карту он поставил абсолютно всё. И до конца оставалось совсем немного.

Рыцарь Голода исчез, не успев даже присоединиться к ним. Пали в небытие и Архилич Шутенберг вместе с Зимним Королем. Впрочем, та же судьба постигла и Рыцаря Завоевания, воина из Мира Людей, а также других детей Короля Демонов.

Атака на Дворец Короля Демонов была произведена всеми оставшимися силами Рыцаря Смерти. Больше войск у него не было, как не было и пути назад.

Четыре Рыцаря Апокалипсиса жаждали разрушения мира, а не краха одного только Дворца Короля Демонов. Дворец представлял собой один единственный город, и его исчезновение вовсе не означало крушение всего Мира Демонов.

Несомненно, падение Дворца должно было привести к хаосу.

С исчезновением координационного центра Мира Демонов, оставшимся без контроля расам будет нелегко найти общий язык. Рыцарь Смерти надеялся, что это даст толчок к новой гражданской войне.

Однако даже самая масштабная война вовсе не означала тотальное разрушение.

Даже если Шутенберг забрал на тот свет детей Короля Демонов, всё ещё оставался 3-ий Принц Виктор. Были также и дети наложниц, которые выполняли свои миссии за пределами Дворца Короля Демонов.

Кроме того, вне Дворца оставались и королевы. Единственная королева, которая находилась во дворце – это Айша Рагнарос. Однако между ней и другими королевами была большая разница. 1-ая Королева просто унаследовала своё положение от короля драконидов Занскала, в то время как другие королевы были настоящими лидерами своих рас. Другими словами, смерть Айши вовсе не несла такое большое значение, как в случае с другими королевами.

Было бы неэффективно и глупо тратить все оставшиеся силы на атаку Дворца Короля Демонов, рассчитывая лишь на небольшую вероятность перезапуска эпохи противостояния. Куда более эффективной мерой было бы возглавить северных варваров вместе с Зимним Королем и Шутенбергом и организовать массовое наступление.

Тем не менее, Рыцарь Смерти всё-таки атаковал Дворец Короля Демонов. Несмотря на всё остальное, он был твёрдо намерен стереть с лица земли Дворец Короля Демонов. Впрочем, его вела вовсе не личная обида или одержимость своей идеей.

Это было необходимо. Всё, что он сделал за прошедшее время, должно было привести к разрушению Мира Демонов. И падение Дворца было одним из его элементов.

Понимая чувства Рыцаря Войны, Рыцарь Смерти сделал небольшую паузу и глубоко вздохнул. Кто-то приближался. Вместо того, чтобы скрыться из Дворца Короля Демонов, он решил сражаться.

Это был Король. Защитник Мира Демонов.

Хоть Рыцарь Смерти этого и ждал, он не мог не почувствовать небольшое разочарование. За его верность своему долгу он одновременно и восхищался и презирал Короля Демонов.

А затем Рыцарь Смерти шагнул вперед. Пришло время покончить с этим.

* * *

Четверо из пяти капитанов Дворца Короля Демонов находились на севере.

Рейнхардт, якша и единственный оставшийся капитан, был в ярости от того, что увидел. Как и подобало его прозвищу, «тихий рыцарь», он не произнес ни слова. Он просто ринулся к Рыцарю Войны, чья броня тут же покрылась красным пламенем.

А в следующий момент Рейнхардт обнаружил, что его противником была женщина. Однако это его ничуть не смутило.

Каждый удар капитана был направлен на то, чтобы уничтожить её. Он был якшей, а потому его телосложение в несколько раз превышало противостоящую ему женщину. Вместо обычного клинка он орудовал огромным двуручным мечом, наделенным неудержимой грубой силой.

Рыцарь Войны отразила меч Рейнхардта. Как только удар капитана был заблокирован, её меч плавно скользнул вдоль клинка Рейнхардта.

Меч капитана вылетел из его рук и упал на землю. Рыцарь Войны молчала, но вот Война разразилась смехом. А затем она ускорилась.

Движения Рыцаря Войны стали практически неуловимыми, а её изогнутый меч метнулся к горлу Рейнхардта. Одновременно с этим всё вокруг покрылось языками пламени.

Тем временем Апостолы Войны ринулись прямо сквозь полыхающее пламя навстречу королевской страже.

* * *

Всё началось с истребления хранителей, поддерживающих гармонию в Мире Демонов. К тому времени, как Дворец Короля Демонов заметил, что на хранителей ведется настоящая охота, множество из них было уже убито, и в живых осталась лишь половина от изначального количества.

Преобразование земель в пустыни и пустыри было лишь дополнительным эффектом, поскольку само по себе это не могло уничтожить Мир Демонов.

Но кем же изначально были хранители? Почему после их исчезновения земли превращаются в пустоши?

Ответ на последний вопрос был достаточно прост.

По вине красного дракона Мир Демонов был землей, непригодной для проживания. И Рыцарям Апокалипсиса не нужно было ничего разрушать. Достаточно было просто вернуть его изначальный вид.

Но если так, то кто приложил руку к созданию такого Мира Демонов, каким он был сегодня? Кто покрыл разоренный мир этой оболочкой? Более того, почему Рыцарь Смерти так сильно хотел сорвать её?

Ответ был и на этот вопрос. Оболочка Мира Демонов обладала ещё одним значением…

* * *

Новости об атаке на Дворец Короля Демонов быстро распространились. Помимо трех королев, находящихся за пределами замка, о чрезвычайной ситуации услышали и четыре капитана.

Однако точки переноса не активировались. Они были уничтожены ещё до того, как смотрители бросились их включать. Первое, что сделали подчиненные Рыцаря Смерти, – это вывели из строя точки переноса, расположенные во Дворце Короля Демонов.

Три королевы отреагировали по-разному. 3-я Королева Сильвия со всех ног спешила к Дворцу Короля Демонов. Поскольку точки переноса дворца не функционировали, она хотела воспользоваться ближайшей к городу.

Ситуация у 4-ой Королевы Элейн была не лучше. Она тоже хотела отправиться во Дворец, но в момент получения донесения она находилась не во дворце оборотней, а в другом месте, и до ближайшей точки переноса было достаточно далеко.

Элейн не любила Короля Демонов, но и не испытывала к нему ненависти. Она просто считала, что он – самый приемлемый вариант для управления Миром Демонов.

Таким образом, 4-ая Королева созвала Кровавых Компаньонов и ринулась к Дворцу. Их целью также была ближайшая к Дворцу точка переноса.

2-ая Королева Титания Некрион спешить не стала. Не смотря ни на что, она сохраняла спокойствие. Однако дело было не в том, что Титания была бессердечной или же вовсе не беспокоилась о Короле Демонов.

Среди всех остальных именно она больше всего верила в силу Митры. Таким образом, она оставалась спокойной даже в разгар осады Дворца Короля Демонов. Кроме того, прямо сейчас она тоже не могла воспользоваться точками переноса.

Таким образом, все три королевы, хоть и каждая по-своему, но всё-таки вели свои войска на помощь Дворцу Короля Демонов. Однако проблема заключалась в том, успеют ли они прибыть вовремя.

* * *

Красный дракон и старейшие драконы были уничтожены в сражении более 10,000 лет назад. После этого Четыре Всадника Апокалипсиса получили настолько большой урон, что на тысячи лет погрузились в сон.

Следующая битва произошла 1,000 лет назад, в которой встретились Четыре Всадника Апокалипсиса и новые старейшие драконы.

И эта битва была нечестной.

Архивариус Торрес использовал какой-то бесчестный метод и обманул Завоевание.

Помимо этого, эти два эпохальных боя кардинально отличались.

Красный дракон… Дракон, сеявший разрушение, который вёл за собой Четырех Всадников Апокалипсиса.

На второй раз старейшие драконы заменились новыми. Вернулись и Всадники. Однако красный дракон так и остался в небытие. После той битвы только он полностью исчез из этого мира.

Но почему?

Тем не менее, разница между двумя битвами состояла не только в отсутствии красного дракона. Было ещё кое-что.

И Рыцарь Смерти знал, что это было.

* * *

10,000 лет назад Рыцарь Смерти был королем коренных жителей.

Он правил Миром Демонов и был настоящим отцом для своих людей. Король делал всё возможное, чтобы противостоять красному дракону и Четырем Всадникам Апокалипсиса. Никто не мог отрицать, что он приложил все свои усилия, чтобы остановить их.

Однако, в конце концов, даже он был побежден. Четыре Всадника Апокалипсиса пленили его, и король вынужден был смотреть, как на его глазах умирают люди.

Хотя король и был побежден, он всё ещё оставался самым могущественным воином и магом тех времён. А потому Смерть превратила его в своего Рыцаря.

Король древней цивилизации стал Рыцарем Смерти и своими руками умертвил людей, которые ранее являлись его подданными.

Всё это привело к тому, что его дух пал. В конце концов, единственное, что осталось от бывшего короля древней цивилизации – лишь его физическая оболочка.

Потеряв своего короля, коренные жители не сдались и продолжили отчаянное сопротивление. Шесть старейших драконов, обладавшие силами богов, сражались бок о бок с обычными воинами.

Завязалась долгая битва, следствием которой стало полное уничтожение коренных жителей.

Ни одно сражение и ни одна война не могли привести к полному уничтожению того или иного вида. Тем не менее, коренные жители исчезли с лица земли абсолютно и безвозвратно.

Чтобы защитить Мир Демонов, тогдашние его обитатели использовали абсолютную магию. Их души объединились в могучую силу, а сами они погибли. Все. В одно мгновенье.

Тем не менее, эта сила решила исход последней схватки. Именно она предотвратила дальнейшее воскрешение красного дракона, чья душа была разрушена Драконом Кечатуллой.

Эта же магия даровала Миру Демонов изобилие. Одна из новых старейших драконов, родившихся уже после великой войны, Бдящая Айнкель, применила схожую магию и даровала жизнь Полям Энгера.

Одновременно с этим, магия изобилия была своего рода печатью. Каждое заклинание изобилия представляло собой одну печать.

Между Миром Демонов и местом, куда была изгнана душа красного дракона, были сотни барьеров, каждый из которых и скреплялся этими печатями.

Со временем для новых жителей Мира Демонов изобилие, дарованное печатями, стало куда важнее, чем сдерживание красного дракона. Пропитание было куда более насущной проблемой, чем беспокойство о красном драконе.

Время шло, и люди постепенно забыли о печатях.

И вот, в течение долгих лет Рыцарь Смерти планомерно уничтожал эти печати. Уничтожать их все было абсолютно ни к чему. Ему просто нужно было уменьшить их количество, чтобы красный дракон мог прорваться сквозь барьеры.

Вскоре начал серьезную активность и Рыцарь Войны, что немало помогло Рыцарю Смерти. Отвлекая внимание Дворца Короля Демонов созданием неприятностей по разным регионам Мира Демонов, он дал Рыцарю Смерти возможность беспрепятственно уничтожать печати и подготовиться к вызову красного дракона.

Печати были как сильные, так и слабые. Иногда они могли встретиться в форме вещей, а иногда в форме заклинаний изобилия, поддерживающих тот или иной регион.

Затем Рыцарь Смерти вдохнул в первого короля фей безумие. Как результат, печать, которую он охранял, была разрушена самими детьми Короля Демонов. Вместе с волшебным туманом, покрывавшим Небесный Лес, исчезла и одна из самых мощных печатей.

Цель была достигнута, и Рыцарь Смерти начал активную фазу. Он намеренно раскрыл местонахождение замка Шутенберга, чтобы все самые мощные переменные направились именно туда.

Когда и где может появиться Меч Герцога – Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны не знали, но он тоже решил отправиться прямиком в ловушку. Рыцарь Завоевания и Дракон Кечатулла из Мира Людей были вместе с ним. Кроме того, там оказался и 2-ой принц Зефи Рагнарос.

Капитаны же стерегли Врата Эгиды. Все их движения были как на ладони.

Последнее, что оставалось – это Дворец Короля Демонов. Вот почему Рыцарь Смерти поднялся со своего трона и направился туда лично. Однако целью был не сам Дворец Короля Демонов. Дворец Короля Демонов был просто местом.

Было кое-что еще, что нужно было стереть из этого мира.

– Защитник Мира Демонов.

Именно этот человек был Королем Демонов.

Король Демонов был не правителем Мира Демонов, а его главным хранителем.

Первый Король Демонов закончил эпоху противостояния. Он же был и стражем Святилища. Хоть он и выходил за пределы Святилища, чтобы вести войну во время эпохи противостояния, его истинная роль никогда не менялась.

Самой мощной печатью был сам Король Демонов. Он был не просто хранителем, но источником силы Святилища.

Вот почему самый сильный человек должен был стать Королем Демонов. Вот почему Король Демонов был хранителем Мира Демонов.

Дворец Короля Демонов горел. Пламя поднималось до самого ночного неба, а крики жителей города можно было услышать даже далеко за его пределами.

Рыцарь Смерти влил силу в руку, сжимавшую меч, и эта энергия взорвалась, поглотив окружающую местность синим цветом Смерти!

В тот же момент появились и Апостолы Смерти. У них у всех была одна единственная цель.

Нынешний Король Демонов…. Король сур, Митра…

Он направлялся прямиком к этому месту, будто знал, кто несет ответственность за всё происходящее. Клинок в его руке неистово вопил.

Аура Смерти была похожа на огромную змею, которая пыталась проглотить Короля Демонов.

Помимо этого на Митру был направлен целый шквал самых разнообразных Аур, заклинаний и психических атак Апостолов Смерти.

Стражи, стоявшие позади Короля Демонов, не успевали даже реагировать на происходящее. Они были ошеломлены силой Смерти и могли только наблюдать.

Рыцарь Смерти посмотрел вперед, и Король Демонов принял на себя его взгляд. А затем Митра замахнулся своим клинком и выплеснул всю свою злость.

Это был один единственный взмах, однако он был далеко не обычным. Неудержимая сила прорвалась сквозь само пространство и раздавила силу Смерти. Энергия, сотканная из Аур, магии и психической силы, разом исчезла.

Это выглядело так, словно мир разрубили пополам.

Апостолы Смерти были шокированы. Глядя на абсолютную силу Короля Демонов, замерли и королевские стражи.

Посмотрев эту сцену, Рыцарь Смерти кое в чем убедился. Лишь после этой сцены он смог признать то, в чем раньше мог сомневаться. Именно поэтому он не зря удалил все внешние переменные, в том числе Меча Герцога.

Ему противостояло сильнейшее существо Мира Демонов.

Король Демонов вновь замахнулся своим мечом…