Битва за Святилище закончилась, однако север и восток всё ещё подвергались мощным нападениям со стороны варваров.

В связи с этим у Ингуна и других детей Короля Демонов не было времени на отдых. Впереди их ждали новые поля сражений.

В частности, некоторые стены Врат Эгиды рухнули, и ситуация в крепости была крайне серьезной. Благодаря Байкалу и капитанам, Врата удалось защитить, но армия варваров до сих пор пыталась прорваться сквозь их оборону.

Поскольку новый Король Демонов официально ещё не взошел на свой трон, для обсуждения самых необходимых мер по защите Мира Демонов было решено провести собрание с участием королевских детей и королев.

После коротких дебатов было решено кто и куда отправится, а также, за какие регионы будут отвечать капитаны.

Сильван и Фелиция улетели на запад. Крис и Кейтлин направились на восток, а Зефи и Анастасия решили сопровождать двух капитанов на север. Ингун же должен был посетить последовательно и север, и запад, и восток. Будучи следующим Королем Демонов, он должен был осмотреть все три поля битвы.

…

На то, чтобы разобраться со всеми варварами на севере и востоке ушло больше двух месяцев. Защита полуразрушенных Врат Эгиды была особо жестокой, но благодаря совокупным усилиям четырех капитанов, Байкала, Зефи, Анастасии и Шутры, крепость удалось отстоять.

Спустя три месяца после победы над красным драконом Ингун, наконец, смог вернуться в центр Мира Демонов. Байкал остался на севере, чтобы заняться восстановлением Врат Эгиды, однако незадолго до того, как Шутра ушел, Байкал уверил его в своей поддержке.

Несмотря на то, что кандидатура Ингуна в качестве следующего Короля Демонов была практически неоспоримой, поддержка Байкала, старшего сына и лидера одной из трех фракций, была весьма кстати.

Признание нового Короля Демонов прошло гладко. Не было ни гражданской войны, ни споров между принцами, что в лишний раз подчеркнуло важность поддержки Байкала.

Анастасия тоже выразила ему свою поддержку. Зефи никаких заявлений не сделал, но две из трех фракций уже поддерживали Ингуна, а потому одного его молчания уже было достаточно. После того, как Ингун вернулся в область, где велись работы по восстановлению Дворца Короля Демонов, он встретился с Воином Локком.

За последние три месяца Локк побывал почти на всех полях сражений. Пройдя через все трудности, теперь они целиком и полностью могли читать мысли друг друга.

Именно поэтому Локк сразу понял, зачем Ингун позвал его. Став друг напротив друга под ярким лунным светом, озарявшим ночное небо, двое мужчин неловко рассмеялись.

– Что ж, думаю, лучше поздно, чем никогда, – первым заговорил Ингун.

В руке Ингун держал Меч Воина. Но вместо того, чтобы сразу взять клинок, Локк сложил руки на груди и, прищурившись, спросил:

– Ты возвращаешь его?

– Ну, ведь недаром меч носит имя одного храброго воина.

Ингун мог оставить его себе, но ему было неудобно. В Саге о Рыцарях Локк и вправду был храбрым воином. Более того, Ингун исповедовал скорее кулачный стиль, чем фехтование, а потому от этого клинка ему было мало пользы.

– И, правда, лучше поздно, чем никогда, – внезапно расхохотавшись, проговорил Локк.

– Меч слишком хорош, а потому я возвращаю его тебе, – улыбнувшись, ответил Ингун. Два товарища посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.

– Ты знаешь, его название… Оно в твою честь, а вовсе не в мою.

– Локк?

Услышав удивленный вопрос Ингуна, воин вздохнул и, на мгновение, закрыв глаза, ответил:

– Как ты сам сказал, это Меч Воина. Но именно ты победил красного дракона и защитил мир.

Воин – не просто профессия или какая-то приставка к имени.

Настоящими героями и воинами назывались те люди, которым удавалось переломить самые отчаянные ситуации. Они защищали свои миры. В связи с этим Локк подумал, что имя меча больше свойственно Ингуну, чем ему.

– Вместо того чтобы отдавать мне этот меч, лучше приходи в Мир Людей и помоги его защитить, если с ним что-нибудь случится. Это будет такая же командировка, как и у меня в Мир Демонов.

– Ну, я ещё и здесь не со всеми проблемами разобрался, – улыбнулся ему Ингун, вспомнив Мир Людей из Саги о Рыцарях.

После разговора с коренными жителями он понял, что этот мир вовсе не похож на игру. Однако большая часть основных исходных данных совпадала. В отличие от Мира Демонов, в котором многое изменилось после вмешательства Ингуна, вполне вероятно, что Мир Людей куда больше напоминал Сагу о Рыцарях.

«Восстания, гражданские войны, спятившие апостолы, жаждущие призвать бога разрушения… Да уж, головной боли там более чем достаточно».

Количество событий в Мире Людей на самом деле было ещё большим, чем в Мире Демонов.

Глядя на Ингуна, Локк нахмурился.

– Что ты имеешь в виду под словом «проблемы»?

– Ничего. Просто мне кажется, что в ближайшем будущем у меня будет очень много дел.

Ингун убрал Меч Воина в инвентарь и протянул Локку свою руку. На этот раз Локк ни секунды не задумывался перед тем, как пожать её.

– Ещё раз спасибо. Это было славное время.

– Да.

Товарищи обменялись дружескими взглядами. Казалось, через это рукопожатие они выразили то, что было у них на сердцах.

Очевидно, теперь Локк должен был вернуться домой. Но по воину нельзя было сказать, что он собирается это сделать.

– А ты разве не возвращаешься в Мир Людей?

– Ну, сейчас я пойду с тобой. Скоро ты станешь королем, а я не могу пропустить коронацию своего друга. К тому же в срочном возвращении нет никакой необходимости.

Несмотря на то, что боевые действия только закончились, Ингун всё ещё чувствовал себя не вполне комфортно.

– Пойдем назад. Иначе Каррак явно спросит, почему двое мужчин встречаются посреди ночи, – хлопнув его по плечу, произнес Локк.

– Хм, да уж, – кивнул Ингун и направился обратно в свои покои. Им было неловко поддерживать разговор на какую-либо из вышеупомянутых тем, а потому всю дорогу назад они шли молча.

* * *

За исключением 1-ой Королевы Айши Рагнарос, каждая из королев была лидером своей расы. Из-за этого они, как правило, пребывали в своих дворцах, а не во Дворце Короля Демонов.

Однако в прошлом месяце всё было по-другому. Королевы остановились не в самом Дворце Короля Демонов, а в построенном рядом с ним небольшом замке. Возведение нового дворца ещё не было завершено, а до коронации оставалось совсем немного времени.

На следующий день после разговора с Локком Ингун сидел с крайне неловким выражением лица. Дело происходило в саду за белым столом, где Шутра оказался единственным присутствующим мужчиной.

Остальные все были женщинами: королевы и принцессы.

– Ну, теперь вполне есть смысл обсудить вопрос бракосочетания, – произнесла Анастасия, поставив чашку на стол. Объявив о поддержке Шутры в качестве следующего Короля Демонов, ее отношение и манера поведения стали куда проще, чем раньше. Ингун чувствовал, что нагрузка стала куда меньше.

Сам же Ингун молчал. Впрочем, как и Фелиция с Кейтлин, которые сидели рядом с 3-ей Королевой Сильвией Роковой Клинок и 4-ой Королевой Элейн Лунный Свет. У обеих девушек были покрасневшие щеки.

Анастасия взглянула на них, а затем обернулась к Ингуну и в привычной ей элегантной манере бросила в него настоящую бомбу.

– Но кто же из этих двух принцесс станет первой королевой?

Все почти наверняка были уверены, что Фелиция и Кейтлин станут королевами Ингуна. А соответственно возникал вопрос, кто из них станет первой?

– Господин, это какая-то очень странная атмосфера, – пробормотала Зеленый Ветер, появившись за его спиной в полуматериальной форме.

Завоевание тоже прошептало ему в уши: — В таких ситуациях лучше всего оставаться спокойным, мой господин.

Это был действительно дельный совет, а потому Ингун поступил именно так, как ему и посоветовали.

Ингун продолжал молчать, а Фелиция и Кейтлин искоса поглядывали друг на друга.

– Э… Я ведь старше, – первой открыла рот эльфийка.

После этого Фелиция бросила взгляд на Кейтлин, словно спрашивая её, всё ли в порядке. Кейтлин вздохнула и тихо пробормотала:

– Как дёшево, сестренка.

Кейтлин явно не собиралась отступать. Кто бы, что не говорил, но речь шла о 1-ой позиции. Естественно, положение 1-ой Королевы было куда предпочтительнее 2-ой.

Сами королевы тем временем просто улыбались, глядя на милую ссору Фелиции и Кейтлин.

– Возраст не имеет большого значения, когда дело касается положения королев. Статус королевы не зависит от её возраста, – вздохнув, сказала 2-ая Королева Титания.

На самом деле даже 1-ая королева Айша была младше 2-ой Королевы Титании.

Услышав слова Титании, Фелиция расстроилась, а Кейтлин, наоборот, обрадовалась. Однако это продолжалось всего секунду. Как и Анастасия, Титания тоже решила бросить бомбу.

– Но если брать во внимание возраст… Что думаешь, Анастасия? Может, ты хочешь стать 1–ой Королевой?

Темные эльфы и оборотни, которых представляли 3-я и 4-ая Королевы, соперничали друг с другом за право выставить своих дочерей на более высокую позицию. Как королева суккубов, Титания тоже не могла просто сидеть, сложа руки. Хоть её голос и прозвучал в шутливой манере, Анастасия ничуть не смутилась. Очевидно, мать и дочь уже успели обсудить этот момент.

– Что ж, я могла бы стать кандидаткой на должность королевы. Шутра, а что ты думаешь? – элегантно улыбнулась ему Анастасия.

Фелиция и Кейтлин одновременно взглянули на Ингуна. Даже Зеленый Ветер тут же пристально посмотрела на своего господина.

– Э-э, да…?

Анастасия в качестве королевы? Он никогда об этом не думал, а потому ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Хоть по политическим причинам, хоть по каким-то другим, подобные вопросы были вовсе не шуткой.

– На самом деле, есть предложение ещё лучше, – внезапно произнесла Титания, когда стоящая в саду атмосфера начала накаляться.

Когда все сконцентрировали своё внимание исключительно на ней, она слегка пожала плечами и произнесла:

– Если ты планируешь политически мотивированные браки, то не лучше ли взять в жены правительниц каждой расы? Как думаешь, Шутра?

– Э-э, а, что? – недоуменно пробормотал Ингун, не сразу поняв, что она имеет в виду.

Элейн захихикала, а на Ингуна тут же уставилась Анастасия и другие принцессы.

– Это хорошая идея, хоть и беспрецедентная. Но разве это был бы не самый правильный выбор с политической точки зрения? Что думаешь, Сильвия?

– Хватит уже шутить, – отрезала Сильвия.

Фелиция и Кейтлин выдохнули, а Элейн разочарованно всплеснула руками.

– Ох, а это было бы так весело, – подмигнула она Ингуну. Шутра попытался проигнорировать взгляд Элейн, но тут вновь раздался голос Титании:

– Шутра, ты можешь меня иногда навещать.

Ингун не знал, что ответить, и вновь решил промолчать. Однако на этот раз молчание явно было некстати, а потому Фелиция сердито прищурилась, а Кейтлин вздохнула.

— Мой господин, слишком долго молчать – тоже плохо.

– Господин, я согласна с воришкой.

Чувствуя на себе все эти взгляды, Ингун горько улыбнулся. Он ещё не сделал ничего плохого, а они уже прожигали его насквозь.

«Каррак, как же мне тебя не хватает», – поднял чашку Ингун, вспоминая ухмыляющееся лицо Каррака.

Он хотел использовать Вызов, чтобы призвать орка, но не мог.

«Граф» Каррак, первый помощник будущего Короля Демонов не так давно вернулся в свой родной город со своими женами. Это был его первый отпуск после встречи с Ингуном, а потому он не мог себе позволить дергать его по пустякам.

– И так, Шутра, кто станет твоей 1-ой Королевой? – элегантно спросила Анастасия, и Ингун неловко рассмеялся, находясь под пристальными взглядами окружающих.