Отправитель письма остался неизвестным. Единственное, что красовалось в качестве подписи – Таинственные доброжелатели.

Как ни посмотри, а письмо действительно таинственное. Мне не очень-то и хотелось встревать в неприятности, но письмо нужно открыть и прочитать, вдруг там будут подсказки где искать Элизу. Не имею иного выбора, я решил прочитать:

«Владения Хеланов на грани. Тебе нужно принимать решения, немедленно. Долговременная засуха придет спустя месяц! Мне не удалось найти никакого решения. Лорд, поспеши! Ты должен спасти людей! Над владениями Хеланов реет старое проклятие!».

Можно мне просто взять и выбросить это письмо?

Сам не знаю почему, но я очень зол. Зачем было нужно отправлять мне такое расплывчатое письмо?!

А я так надеялся, что в письме будет подсказка где искать Элизу, но не это же! Спокойствие. Это всего лишь розыгрыш.

Иногда приходят такие письма со старыми легендами. В конце концов, это ведь особняк феодала. Скорее всего, это из той же оперы.

Да и вообще, если письмо носит серьезный характер, то отправитель должен был назваться!

А теперь даже о деталях не спросить, если захочу.

Получив такое письмо, я рассердился. Нужно будет позже сжечь его вместе с остальной, ненужной документацией. Но, как ни странно, содержимое письма мне запомнилось…

Сколько дней прошло, и нет никакого прогресса? Может забросить ее поиски? До возобновления учебы осталось совсем мало времени. Интересно, придет ли она туда? Нет, не думаю.

Рахса вернулся в королевскую столицу. Принц Арк и Ирис прилагают все усилия, чтобы найти Элизу, но и у них никаких успехов, собственно, как и у меня.

Должность премьер-министра до сих пор остается вакантной.

Граждане постепенно начали забывать о преступлениях Эяна Дьювиля. Можно сделать вывод, что даже обладая силой и властью, ты можешь оказаться в забвении.

Семья Дартанел больше не предпринимала никаких действий. Полагаю, их стоило бы засудить, но без конкретных доказательств это будет сложно. В общем, это дело застопорилось.

И вот, в один прекрасный день, легенда стала явью.

Лотсон влетел в особняк с побледневшим лицом. Впервые вижу у него такое лицо, ведь как правило он очень спокоен. Неужели от него сбежала девушка? Что же случилось?

- Господин Курури!.. Г-горячий источник… иссох!

- … Что ты сказал?!

Я должен немедленно взглянуть лично.

Популярные горячие источники владений Хеланов, прославившиеся на всю территорию королевства, неожиданно стали усыхать. От маленьких источников не осталось и следа, а от самого большого – небольшая лужица. Земля вокруг источников потрескалась.

- Как давно это происходит?

- Судя по всему, началось все только сегодня. Когда я утром пришел посмотреть, как идут дела, он уже был в таком состоянии.

- Неужели ты не заметил никаких признаков начала этого?

- Нет, никаких… внезапно источник превратился в то, что мы сейчас видим…

- Да быть такого не может…

Что могло произойти? Может быть, это какое-то природное явление?

Земля, которая еще вчера была влажной и плодородной превратилась в иссохшую пустыню, словно дождя здесь не было на протяжении десятилетий…

Я поднял горсть земли и раздавил ее в руке – она рассыпалась и разлетелась на ветру…

Да она же превращается в песок! Неподалеку отсюда были цветущие сады, но сейчас они начали увядать и засыхать, а зелень потеряла свой цвет.

Что, черт возьми, происходит! Почему? Владения Хеланов были богаты лишь своей природой, но теперь у нас хотят забрать и это? За что!

- На днях я получил странное письмо, и отправитель предвидел все это… Согласно написанному, грядет затяжная засуха, которая затронет наши владения. Я проигнорировал письмо, но, видимо, зря. И это не шутка, это уже началось.

- От кого это письмо?

- Я не знаю… Мне нужно будет отыскать этого человека. Лотсон, я хочу, чтобы ты начал готовить людей, пока не поздно. Подготовь эвакуацию, и не допускай паники… Я обращусь к соседнему феодалу и к королю. Мы вынуждены будем переселить немало людей.

- Господин Курури, Вам не кажется, что решение немного поспешное? Иссохло всего лишь несколько источников, это еще не признак великой засухи…

- Я прекрасно понимаю, что это не признаки засухи, но у меня отвратительное предчувствие, которое редко меня подводит… Не знаю почему, но нужно начинать действовать сейчас, иначе последствия будут необратимыми. Когда уже будет поздно, спросят с меня, верно? Но если люди выживут, то владения можно будет восстановить заново.

- … Хорошо, если Вы так считаете, то я последую за Вами до конца. Необходимо начать закупать продовольствие, чтобы поддержать людей во время переселения, что в свою очередь ударит по Вашим финансам. Работников у меня мало, так что прошу прощения за возможную задержку.

- Оставь финансы на меня, и сними всех людей с поисков Элизы, чтобы они помогли нам эвакуировать людей.

- В таком случае, людей должно хватить, но… Вы уверены?

- … Уверен, спасибо за заботу.

Очевидно, какому делу следует отдать приоритет. Поиск Элизы лишь моя прихоть. Ради помощи одному человеку, я не могу подвергать риску всех жителей своих владений.

Кому стоит отдать приоритет – вполне очевидно.

Лотсон сразу же бросился исполнять мои распоряжения в привычной манере, но на его лице появились невиданные ранее признаки усталости.

- Господин Курури, иссох еще один источник... – сокрушаясь, доложил мне Лотсон.

- Это уже пятый… Теперь никаких сомнений нет… Нужно поспешить с переселением людей…

События приобретают дурной оборот.

Как известно, беда не приходит одна. И, разумеется, новые неприятности не заставили себя ждать.

- Господин Курури, на данный момент переселено порядка двадцати процентов людей, но… остальные, не хотят нас слушать.

- Вполне ожидаемо… Я хотел успеть заранее, но…

Во владениях Хеланов произошел бунт.

Эта земля богата природными ресурсами и многим людям полюбились горячие источники и местные достопримечательности, не говоря уже о том, что у нас относительно низкие налоги. Немногие люди согласились добровольно переселяться, заявив, что для этого нет никаких причин, а объяснение феодала слишком туманное и их попросту пытаются согнать с насиженных мест. Вполне ожидаемо. Вот только когда засуха начнется, будет уже слишком поздно… слишком поздно.

- Господин Курури, предводители бунта недовольны, и люди вот-вот ломанутся в особняк.

- Хорошо, у нас нет иного выбора.

- Это может быть опасно. Давайте пригласим лишь лидеров и подробно им объясним все обстоятельства.

- Нет, подготовьте главную площадь Хелан. Соберите на ней всех граждан, которые хотят услышать объяснения, и я им все расскажу.

- … Предоставьте это мне.

Этот человек очень полезен, и всегда с готовностью исполняет мои приказы. Мне хотелось бы, чтобы Лотсон сбежал одним из первых, но он так не поступит.

Я не откажусь от своих владений. У меня есть желание возродить их. Непременно сделаю это. И Лотсон мог бы помочь мне с этим, поэтому я и хотел бы, чтобы он сейчас ушел…

*

Два дня спустя на площади Хелан собралось множество влиятельных жителей и простого народа. Если прикинуть на глаз, то собралось не менее десяти тысяч человек. Поразительно. Каждый человек о чем-то говорил, из-за чего на площади стоял настоящий гвалт.

К этому моменту, эвакуировали в основном женщин и детей. Когда наступает кризис, люди в первую очередь стараются спасать именно их, но глядя на собравшихся на площади, я понимаю, что это лишь капля в море.

Я поднялся на часовую башню на площади и осмотрел собравшихся людей. Они меня увидели и ждали объяснений.

- Слушайте меня, граждане. Я расскажу каждому о том, что вы хотите услышать. Мне прекрасно известно, в каком положении вы все оказались.

Стоило мне начать говорить, как гомон толпы сразу же стих. Это подтверждает то, что каждый пришел сюда, чтобы услышать объяснения.

- Вам уже, наверное, известно, но тринадцать горячих источников, которыми могли похвастаться наши земли, иссохли к этому моменту. И это – не совпадение. Исчезновение горячих источников – предвестник засухи, которая обрушится на эти земли. Вам может показаться, что я поспешил с выводами и действиями, но если сейчас промедлить, то последствия могут быть необратимыми. Вы все еще не хотите переезжать?

Мои слова снова подняли волну шума и разговоров среди людей.

Я поднял обе руки, призывая людей успокоиться.

Хотя это и заняло некоторое время, люди все же успокоились.

- Вы не хотите мне подчиняться, даже зная, что это может стоить вам жизни?

Один человек поднял руку. Указав на него, я разрешил говорить.

- Какие у Вас есть основания так полагать?

- Нет никаких оснований. За последние несколько дней мы пригласили разных экспертов осмотреть происходящее, и даже подняли исторические записи, но ничего подобного ранее не происходило.

- И я должен отказаться от своей земли только из-за домыслов!

- … Верно. Бегите пока есть время.

Площадь снова загудела.

Собравшихся людей переполнял гнев. Все они не хотят уходить с этих земель. Но мне нужно следовать своим собственный принципам и поддерживать порядок…

Со временем это все может перерасти в настоящие неприятности. Этот импульс может обернуться настоящим восстанием.

Тем временем, в углу площади, маленький мальчик поднял руку. Я, разумеется, отвечу на любые вопросы.

- Мои мама и папа сказали, что господин Курури замечательный человек. Так почему господин Курури говорит такие ужасные слова, он ненавидит свои земли?

Я, ненавижу владения Хеланов? Чего? Как такое возможно. Даже сейчас я очень привязан к этим землям, даже больше, чем кто-либо еще.

- Ничего подобного я не говорил. Я планирую заботиться об этих землях. Но, наступил кризис, и как по мне, то нужно защищать не горячие источники, и не пышную растительность, а людей. Люди – самая большая ценность владений Хеланов. Пока вы все будете живы, мы сможем восстановить эти земли. Прошу, поймите!

После очередного вопроса и ответа, на площади зашумели. Все становится только серьезней. Положение отчаянное, но я не могу сбежать. Бросить их тоже не могу.

Следующим руку поднял старик.

- Мы все переселимся в другое место и будем пережидать засуху, но сколько она продлится? Смогу ли я дожить свой век здесь?

- Я не знаю… Простите, но я не могу вам обещать, что вы сможете спокойно дожить свои годы здесь, - и эти слова стали последней каплей.

После этого старика, все взбунтовались. Следуя указаниям Лотсона, я сбежал от них, отдав приоритет собственной безопасности.

Собравшиеся же люди буянили целые сутки.

*

Ситуация постепенно ухудшалась.

- … Господин Курури, сегодня иссох последний горячий источник, и, по некоторым сведениям, начали мелеть колодцы.

- Возможно, времени у нас осталось меньше, чем мы думали.

- Но если Вы выступите как в прошлый раз, то ничего хорошего из этого не выйдет.

- Но иного выбора у меня нет.

Я снова собирался выступить на площади.

Многие люди стали замечать очевидные изменения, и переселение ускорилось. Тем не менее, на площади все еще собрались тысячи людей.

- Просто посмотрите вокруг, великая засуха не за горами, вы уже должны и сами это заметить. Если вы останетесь на этих землях, то у вас не будет практически никаких шансов на выживание.

- Я не хочу жить в других землях! – послышалось из толпы. От чего, мне стало немного грустно.

- В других местах намного безопасней, но если останетесь здесь – умрете!

- Земли Хеланов никогда не увянут!

- Вы что, сами не видите в каком состоянии земля? Она мертва! Потом будет поздно бежать! Если умрете и вы, то все будет кончено! Все исчезнет! Пожалуйста, бегите пока не стало поздно!

- Я отказываюсь!

- Я ненавижу себя за свою слабость… Во владениях Хеланов начался кризис, а я слишком юн… Я столько трудился, чтобы улучшить это место, но пришла великая засуха и все кончено… так что… я не знаю, что делать… Не знаю, как остановить это…

Больше никаких возражений не последовало. Никто не спорил.

Все были измотаны, а я притворился, что не заметил этого.

Никакого бунта не произошло. Тем не менее, толпа людей, повернулась и начала расходиться по домам. Всем уже стало ясно. В этих землях определенно будет засуха.

*

Сколько дней прошло с тех пор? Впервые в своей жизни я не слежу за датой. Как же я скучаю по беззаботным денькам школьной жизни…

- Господин Курури… Подавляющее большинство людей согласились переселиться, за исключением тех людей, которые собрались здесь умереть. Остались только мы, г-н Курури.

- … Я хочу еще немного побыть здесь.

- В особняке уже не осталось воды, так что, пожалуйста, не засиживайтесь здесь надолго и бегите.

- Благодарю за помощь, Лотсон, но как ты видишь, владениям Хелан пришел конец. Тебе не обязательно оставаться лояльным мне.

- Я никуда не уйду. Как только все наладится, у меня будет много работы…

Какие приятные слова. Я даже счастлив.

Но так не бывает. Не так сильно, но это заметно по его глазам.

- Лотсон, спасибо тебе за помощь, дальше я сам…

- О чем Вы говорите? Вам удастся восстановить эти земли!

Нет сил. Это слишком сложно. Что можно сделать после того, как мы получили доклад о том, что засохли все колодцы…

Колодцы засыхали один за другим, а эти земли постепенно превращались в бесплодную пустыню. Даже в особняке больше нет пышных зеленых цветов.

Я открыл окно. Суховей гонял пыль по земле, напоминавшей пустыню.

- Лотсон, давай смотреть правде в глаза. Некогда прекрасные земли Хеланов превратились в бесплодную пустыню, и, как и любое живое существо, погибнут без воды. С этим местом… что можно сделать с этим местом?

- Можно сделать все, если постараться, разве не так Вы учили нас раньше?

- Но в этот раз это попросту невозможно, все кончено, владения Хеланов исчезли прямо на глазах. Лотсон, ты сможешь преуспеть в столице, поэтому… тебе не нужно оставаться здесь.

Никакого ответа не последовало.

Лотсон, измотанный не меньше меня, немного постоял и молча вышел.

Даже не могу представить, какое у него было лицо. Мне не хотелось расставаться с ним, но ничего с этим не поделаешь.

Как я могу противостоять силам природы? Они меня победили.

- … Ах, я хочу пить.

Больше мне сказать нечего. Если бы Лотсон не предупредил, я бы отправился искать воду попить.

У меня пересохло в горле, я словно задыхаюсь. Силы медленно покидают мое тело.

Я снова прошелся по особняку. У меня не осталось ни воды, ни еды.

Сам особняк, насколько я помню с детства, всегда был чист, но сейчас покрыт слоем песка. На мебели полно пыли. От комфорта особняка, не осталось и следа.

Обойдя весь особняк, я хотел поддаться приятным воспоминаниям и запомнить его в хорошем состоянии.

А это – библиотека? Я частенько приходил сюда, когда был маленьким. Моран многому меня научил.

- Эй! Дедушка Моран! Почему ты еще здесь?!

Моран до сих пор сидел в библиотеке. Я думал, что все слуги сбежали, и совсем забыл об этом старике.

- Юный господин, я библиотекарь, как я могу покинуть это место, оставив здесь книги?

- Так нельзя! Дедушка Моран, если ты останешься здесь, непременно умрешь!

- Пожилые люди, кажется, могут долго обходиться без еды и воды, так что я не скоро сгину. Но почему остался юный господин?

- Я-ясно… Я слишком устал. Я не могу бросить эти бедные земли. Я останусь здесь. До конца.

- Хо-хо-хо, пожалуй, составлю тебе компанию. Кстати, награда этого года уже готова.

А он в своем репертуаре, в любой ситуации.

Я, конечно, знал, что он чудак еще с детства, но он действительно странная личность.

- Э-эх, уже слишком поздно, в любом случае. Мы останемся здесь до конца, надеюсь, мы не нападем друг на друга от жажды, ха-ха.

- Хо-хо-хо, как видите, воды у меня не слишком много. Не хотелось бы, чтобы вы нападали на меня.

- Дедушка Моран, ты сам виноват, что не сбежал. Когда настанет время, буду пить твою кровь.

- Похоже, у вас на душе немного посветлело. Это хорошо, в трудные времена нужно улыбаться.

- Ты будешь улыбаться даже в такое трудное время?! Это же неправильно.

- Если посмеешься, случиться кое-что хорошее. Ну же, посмейся, что-то хорошее точно случится.

Да что с ним такое, ведет себя как ребенок…

Но, по-своему, это немного забавно, так что я тоже улыбнулся.

- Уже неплохо, а больше можешь?

- Аха-ха-ха-ха, так сойдет?

- Хо-хо-хо! Замечательно! Что ж, тогда мне следует рассказать тебе кое-что хорошее..

- Дедушка Моран, говоришь, расскажешь кое-что хорошее? Зачем тогда нужно было смеяться?

- Не говорите так. Ну а теперь время тебе кое-что приятное, юный господин Курури, гений, рождающийся раз в сто лет, я расскажу вам хорошую вещь. шансы невелики, но... хотите ли вы спасти эти земли?

- …

Что он сказал?! Интересное, какое у меня сейчас лицо? Полагаю, что мои глаза широко распахнулись, а челюсть едва не упала на пол, в то время как в моем теле вновь появились силы.

- Дедушка Моран… что ты сейчас сказал?

- Ты хочешь спасти эти земли? Придется рискнуть жизнью.

- Конечно! Есть такой способ?! Ну же! Старик Моран!

- Не торопись, время у нас еще есть. А пока, давай я тебе расскажу одну старую легенду.

Старая легенда?! Чего? Если земли можно спасти, слушая легенды, я буду слушать столько, сколько нужно!!!