Пронзание Завесы было одним из первых ритуалов, которые Тайрон изучил. В то время он казался ему громоздким и умопомрачительно сложным, но теперь он воспринимал его, как тупой инструмент. Иногда он задавался вопросом, хотела ли Бездна, чтобы хоть кто-то из тех, кто связался с ней с помощью этого заклинания, вообще выжил. По сути, все, что оно делало - это проявляло завесу, что было довольно сложно, а затем проделывало в ней дыру, что было не так уж и сложно.

После этого исполнитель ритуала был практически предоставлен сам себе.

Ритуальный круг, конечно, давал определенную защиту, по крайней мере физическую. В действительности же разум заклинателя был почти полностью уязвим для психических эманаций Бездны и наверняка сходил с ума. Если безумие не победит, то отверстие в завесе - наверняка. Существа Бездны жаждали освободиться от этого места. Тайрон чувствовал в них это отчаянное желание, и его интенсивность потрясла его до глубины души. Почему и с какой целью, он не знал, но оно было вполне реальным: они хотели выбраться, даже если это означало смерть. Любой просвет в завесе был подобен зажжению свечи ночью рядом с болотом. Насекомые устремлялись к пламени так же, как Абиссалы - к месту ритуала.

Конечно, отверстие было небольшим, пролезть через него мог только один, но что происходило, когда он пролезал? Они, конечно же, пожирали все, что попадалось им на пути, и первым из них был тот, кто и затеял этот дурацкий ритуал.

Поэтому Тайрону пришлось искать другие способы общения с Бездной, которые не предполагали подношения себя на блюдечке с голубой каемочкой. Первым шагом стало изучение зачатков их речи. Вторым шагом стала серьезная модификация Пронзителя Завесы. Оказалось, что отверстие в вуали можно скрыть, если знать, как это сделать, что оказалось очень непросто. Кроме того, можно было общаться с существами по ту сторону, не пропуская их внутрь. Конечно, они будут охотиться за отверстием, что отодвинет разговор на более дальний план, но это было возможно.

Используя этот метод, Тайрон сумел заключить несколько сделок. Оставалось надеяться, что теперь они окажутся ему на руку.

Ночь плотно сомкнулась вокруг него, но это его не беспокоило. Госпожа Ортан, как и было запрошено, разрешила построить на окраине своих владений небольшое ритуальное место, замаскированное под домик дровосека. Некромант потратил большую часть пятидневного срока на то, чтобы все было зачаровано в соответствии с его пожеланиями. Ни единого шепота о проводимой здесь магике не должно было просочиться - таковы были условия, поставленные перед ним, которых он придерживался бы в любом случае. Чем меньше шансов на утечку его секретов, тем лучше он себя чувствовал.

Вместо того чтобы начертить ритуальный круг в пыли, как в первый раз, молодой маг поступил более традиционно, нарисовав сложный узор на гладком полу с помощью алхимической краски, заряженной магикой. Когда рисунок был готов, он покрыл его специальным прозрачным герметиком. Эти компоненты стоили целое состояние, но они стоили того, чтобы защита была как можно более прочной и ее невозможно было нарушить. Если все пройдет удачно, он сможет использовать этот круг снова и снова, не начиная каждый раз все с нуля.

Закончив с покрытием пола, Тайрон перешел к стенам. Вскоре и они были покрыты колдовскими символами, расчерченными в виде петель и витков, в которые он встраивал ядра для их питания. Наконец он достал лестницу и принялся за трудную задачу - роспись потолка. В конце концов он закончил и эту работу: сложные чары покрыли каждый сантиметр свободного пространства.

С тех пор как Йор проводила его в Бездну, Тайрон больше не ступал туда ни ногой, но, чтобы довести свои цели до конца, на этот раз он должен был сделать это без ее помощи. Получать услуги от вампиров становилось все опаснее. Он больше не мог позволить себе полагаться на них во всем, что мог бы сделать сам. Оставалось только надеяться, что он подготовлен настолько, насколько это было возможно.

«Значит, все?» - спросил Дов, когда Тайрон вышел через тяжелую дубовую дверь и прислонил лестницу к каменной стене. «Мы готовы идти?»

Снаружи небольшого здания, под прикрытием густой листвы, стояла целая армия нежити Тайрона. Безмолвные ряды скелетов-воинов, вооруженных костяным оружием, с сияющими фиолетовыми глазами мертвецов.

«Почти готово», - сказал он, вытирая пот со лба. «Я закончил с кругами. Осталось только прикрепить ритуальный оберег, и мы будем готовы как нельзя лучше».

«Все будет в порядке, пацан, - заверил его Дов, - я работал над этими кругами вместе с тобой, они так прочны, как ни одни из тех, что я когда-либо видел. Это будет просто пустяк, вот увидишь».

Как бы ему ни хотелось разделить оптимизм духа, связанного со скелетом, он просто не мог этого сделать. Бездна была опасна, смертельно опасна. Не то чтобы Темные или Алый Двор были особенно безопасными, но они старались придать себе человеческий облик. Во всяком случае, человеческий. Йор была ужасна, но она была как котенок по сравнению с настоящими чудовищами, которые таились в царстве бесконечной ночи. Старые боги чаще всего действовали через своих жрецов, что было гораздо удобнее, чем быть вызванным и предстать перед ними. Он до сих пор помнил, что чувствовал, когда эти титанические, существа иного мира смотрели на него издалека. Он содрогнулся.

В Бездне не было ничего подобного: ни доброго взгляда, ни друга детства, ни нежного прикосновения. Вместо этого здесь были только хищные сущности из потустороннего края, существа безумия и ненависти по отношению к жизни.

«Мы сделаем это завтра», - сказал Тайрон через плечо, входя в здание, чтобы забрать оставшиеся инструменты и краски. «Пару часов уйдет на то, чтобы разобраться с оберегами, а потом мы сможем приступить к ритуалу. Если все пройдет хорошо, мы сможем обеспечить себе путешествие через Бездну и оказаться на другой стороне к концу дня».

С величайшей осторожностью он начал укладывать свои инструменты в приготовленный для них футляр. Каждый из инструментов лежал в своем кармашке из бархата, а сам футляр был зачарован от ударов и воздействия влаги. Когда он доберется до места назначения, эти инструменты ему очень понадобятся. Тайрон не собирался ехать в один конец, а значит, чтобы вернуться обратно, ему придется построить еще один круг на другой стороне.

«Ну же! Наверняка мы сможем сделать это сегодня. Еще немного работы, и бац - готово, можно проходить».

Тайрон повернулся и посмотрел на скелета.

«Это я провожу Ритуал, и я говорю - завтра. Я хочу быть полностью отдохнувшим, прежде чем подвергать себя воздействию Бездны, и меньшее меня не устраивает. Ты хочешь, чтобы нас обоих убили?»

Дов почесал боковую поверхность черепа.

«Технически...» - начал он.

«Тебя нельзя убить, да, я понял», - пробурчал Тайрон.

Скелет стал теребить одежду, которую Тайрон велел ему надеть.

«Неужели я должен это носить? По-моему, слишком уж это ограничивает и мешает. Знаешь, что? Раньше я не понимал людей, которые предпочитали ходить голыми, но теперь начинаю понимать. Одежда — это тюрьма. Освободи свой разум, Тайрон».

«Надень их и заткнись», - огрызнулся некромант.

Он бросился на свою подстилку.

«Я спать. Увидимся утром».

«Отлично. Будь по-твоему».

Проснувшись на следующее утро, Тайрон зевнул и потянулся, думая о комфорте своего дома в городе. В его отсутствие магазин будет в полном порядке. Запасы были подготовлены, персонал проинструктирован, а с остальным Флинн справится и без Тайрона. Хотелось бы надеяться. Для обычных жителей города Лукас Алмсфилд находился в отпуске, отдыхая после напряженной работы по созданию своего бизнеса.

Он потер глаза, прежде чем повернуться и посмотреть на свою армию скелетов, и только тогда моргнул, заметив что-то неладное.

«Дов», - простонал он, освобождаясь от одеял.

В какой-то момент за ночь бывший Призыватель "освободился" от своих одеяний и одел в них Руфуса. Теперь он, вероятно, прятался среди рядовых, притворяясь обычным приспешником. Это стало его новым любимым занятием, и Тайрона это чрезвычайно раздражало.

Подумав, он приказал всем скелетам встать на колени, что они тут же и сделали. Один скелет оказался слишком медлительным. Вскоре его схватили остальные и потащили к передовой.

«Как вы смеете выступать против меня, о мои скелетные собратья?» - зарычал Дов.

«Разве мы не костяные братья, посвятившие себя костям? Это предательство самого серьезного рода! Вы все умрете к закату!»

«Дов, как, во имя всего святого, тебе удалось попасть в команду Устранителей? И второй вопрос: как тебе удалось в ней остаться?»

Скелет вздохнул и освободился от приспешников, поставивших его перед своим хозяином.

«Некоторые находят мои выходки очаровательными и забавными».

«Нет, не находят».

«В основном потому, что Призыватели - редкость, а я был хорош в этом деле».

«Я так и думал».

Дов переоделся и пообещал вести себя хорошо, поэтому Тайрон решил не привязывать его к дереву, пока он будет заканчивать свою работу. Оберег, который он приобрел для этого ритуала, был специально разработан для направления пространственных энергий, обычно используемых Призывателями, и, закрепив его на месте, Тайрон мог удвоить его эффективность. Он больше не мог использовать его ни для чего другого, кроме как для работы с этим конкретным ритуальным кругом, но он пришел к тому, что такая роскошь была ему вполне по карману.

Через несколько часов он закончил. Он освежился в ближайшем ручье, надел чистую одежду и съел горячую пищу, давая ей осесть, после чего с помощью Дова собрал лагерь. Наконец все было готово.

Несмотря на страх, щекотавший его сознание, Тайрон твердо решил. Он хорошо подготовился к этому, и все пройдет хорошо. В правой руке он сжал футляр, наполненный шарами для душ, и осторожно положил его во внутренний карман. Для ритуала ему понадобятся обе руки. Кивнув напоследок Дову, Тайрон шагнул внутрь здания и закрыл за собой дверь, заперев ее со звучным щелчком.

«Свет».

Он наколдовал небольшой шар и установил его прямо над головой, после чего глубоко вздохнул и встал перед центром ритуала. Без промедления он поднял руки и начал говорить.

Первый же слог, сорвавшийся с его губ, казалось, ударил по воздуху, словно реальность сопротивлялась натиску его магики, но Тайрон держался стойко, его руки изящно переходили от символа к символу, а слова продолжали слетать с языка. Постепенно сопротивление ослабевало, реальность стала подчиняться его воле, и ритуальный круг начал медленно разгораться. Проявление завесы все еще оставалось сложным процессом, и Тайрон сосредоточился на том, чтобы не допустить ошибок, колебаний или промахов в этой части заклинания.

В конце концов серая дымка появилась перед ним, и Тайрон плавно перешел к следующей фазе ритуала. Прежде чем проделать отверстие, его нужно было скрыть от существ этого кошмарного места. Он ловко сплетал символы и произносил слова силы, и каждое его слово отдавалось в маленькой комнате как гром.

Магика лилась из него нескончаемым потоком, и он сплетал ее с непревзойденной ловкостью и мастерством. Когда он связал этот участок завесы мощными массивами сокрытия, то перешел к формированию тончайшей, почти невидимой иглы магики, созданной для того, чтобы пробить стену между этим царством и небытием. С предельной точностью он слегка проткнул завесу, создав бесконечно малую щель.

Но даже это было опасно. Он уже слышал, как они шепчут, настойчиво взывая к его разуму, осмеливаясь выступить вперед, открыться, а взамен обещают такие тайны, что сердце замирало. Но, опираясь на защиту, он не мог пошатнуть свою решимость. Осторожно, очень осторожно он протянул ритуал через щель в Бездну, разыскивая.

Ах'кареш. Тео'рацн. Хиронусболг.

Едва дыша, он произносил эти слова в Бездну, повторяя их как мантру. Снова и снова, в течение нескольких часов, он держал эту щель в завесе, пот стекал по его лицу, а абиссалы начали роиться, улавливая запах его мира, пока, наконец, голос не отозвался.

Дрожащей рукой Тайрон потянулся к своему халату и взял в руки футляр. Он открыл его и протянул перед собой.

На мгновение он ничего не услышал, а потом до него донесся тихий, почти неслышный голос, такой глубокий, что зазвенели кости - это был вздох, полный тоски и голода.

Крошечная щель в завесе мгновенно расширилась, и Тайрон во второй раз шагнул вперед, в Бездну.