Тренан прижал щит к боку, отводя молот. Не обращая внимания на опасность, порождение Бреши - «морозный упырь», как их стали называть Устранители, - бросилось вперед, занося над ним ледяные когти и зубы. В последний момент он успел подставить под удар свой щит и выбил монстра из равновесия.

Когти оцарапали его, но, не имея веса и силы, они лишь поцарапали броню. Как только освободилось место, он крепче сжал молот и взмахнул им вверх, контролируя движение и вращая телом, поднял оружие вертикально вверх, чтобы оно врезалось в челюсть порождения.

Сформированная изо льда голова взорвалась, и Тренан был вынужден опустить голову. Меньше всего ему хотелось, чтобы осколки льда попали ему в глаза. Кого-то уже постигла подобная участь после того, как он с энтузиазмом врезался в морозного упыря, наклонившись слишком далеко вперед. К счастью, обод шлема защитил его от этой ужасной участи, и он отшвырнул обмякшее тело твари, повернувшись, чтобы оценить обстановку на поле боя.

«Как у нас дела, команда?» - воскликнул он.

«Убого».

«Холодно».

«У меня болит задница».

«Чтоб вас», - пробормотал он, прежде чем ужесточить тон. "Мы находимся на поле боя, вы, безмозглые придурки. Клянусь, если кто-нибудь из вас погибнет, разинув рот, в этих проклятых землях, я не только нарисую на его гробу "Я же говорил", но и нассу и насру на могилу».

«Хватит, Тренан, прекрати размахивать своим членом. Мы все поняли», - устало сказала Бригетт. «Насколько я могу судить, с этой строны порождений больше нет».

«И здесь тоже, Тренан», - сказал Артур.

«Готова поклясться, что мои щеки вот-вот отморозятся. Тоже чисто», - отозвалась Чол.

Молотобоец вздохнул и позволил себе на короткое время предаться жалости к себе. Верить обещаниям, данным по окончании академий, было глупо, и теперь он жалел об этом. Они будут профессионалами, говорили они. Стопроцентная серьезность в работе, обещали они. Абсолютное конское дерьмо.

«Мы находимся недалеко от разлома, так что будьте начеку», - предупредил он их. «Только боги знают, что может появиться в любой момент, так что будьте готовы бежать».

Бригетт закатила глаза, а затем подняла руки, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее.

«Я понимаю, - сказала она, - просто мы уже несколько недель не видели ничего, кроме кабанов и морозных упырей. Трудно поддерживать напряжение».

С ее грязными светлыми волосами, стянутыми в тугую косу, и веснушками на лице Бригетт можно было представить улыбчивой деревенской девушкой, если не обращать внимания на двуручный меч-бастард, перекинутый через спину, и на широкие плечи и толстые руки. Несомненно, талантливая, но слишком распущенная.

«Бригетт, мы меньше месяца как стали Устранителями, а ты уже не можешь поддерживать напряжение? Насколько ты жаждешь смерти?»

«Не надо так драматизировать», - отмахнулась она, все еще ухмыляясь.

Никогда не объединяйся с друзьями, - в сотый раз посетовал он про себя. Это никогда не приводит к хорошему результату.

«Шестьдесят процентов команд Устранителей теряют одного члена, не достигнув серебряного ранга. Я не хочу быть частью этой статистики», - категорично заявил он.

«Мы знаем», - сказала Чол, вставая рядом с ним. «И именно поэтому мы хотели присоединиться к твоей команде».

«Вы хотите быть в этой команде? Черт, могла бы и обмануть меня», - проворчал он.

Темнокожая женщина усмехнулась, сверкнув безупречными зубами. «Я знаю себя. Без такого человека, как ты, пинающего мой бедный замерзший зад, я бы не протянула, и мой Артур тоже».

«Мы еще не женаты, Чол. Не знаю, нужно ли тебе говорить мой Артур».

«Ты уже согласился. Этого достаточно».

Маг провела рукой по вьющимся темным волосам, глядя на своего... похоже, жениха.

«Неужели все люди в Южной провинции такие бесцеремонные?» - задался он вопросом. «Или только ты?»

«И то, и другое», - ответила она.

«Может, вы двое перестанете флиртовать и сосредоточитесь на чертовой работе?» Тренан сплюнул. Чем больше остальные отвлекали его, тем сильнее ему казалось, что по его горлу скользят когти. «Нам нужно пройти еще два километра, прежде чем мы достигнем разлома. Как единственная команда на горе сегодня, мы должны следить за своими гребаными задницами. Зачистить все, что можно, наблюдать за остальным, не умирать. Понятно?»

Бригетт бодро отсалютовала.

«Есть!» - рявкнула она.

Как бы она ни старалась, эта женщина не могла выглядеть серьезной.

«Иди в жопу, Бригетт. Вперед!»

Тренан занял позицию на передовой, подняв щит и обшаривая глазами склон впереди. Он верил, что его команда выстроится за ним - обычно так и происходило. Слишком много Устранителей говорили, что умнеют и начинают относиться ко всему серьезнее, когда достигают серебряного уровня. Наверное, это и были те, кто так долго прожил.

Еще дважды на подходе им попадались порождения Бреши, и, используя тяжелые удары Бригетт, защитные способности Тренана, магику природы Чолы и навыки боевого мага Артура, они быстро расправлялись с ними. Брешь в Свистоскале образовалась совсем недавно и не пропускала много монстров, да и те немногие, что проходили, были не особо сильны. Некоторым командам попадались и более крупные чудовища - гигантские волосатые звери с клыками, но только вблизи от самого разлома. Идеальная тренировочная площадка для такой начинающей команды, как «Хулиганы».

«Пятьсот метров», - крикнул он через плечо, стараясь сохранить максимальную концентрацию. Если команде и предстояло найти что-то, с чем они не могли справиться, то это должно было быть именно здесь.

Он рискнул оглянуться через плечо и с удовлетворением увидел, что трое придурков в кои-то веки сосредоточились, выражения их лиц были твердыми, а глаза настороженными. Такое зрелище ему доводилось видеть так редко, что он чуть было не сделал двойной дубль, прежде чем остановился. Если члены команды выполняли свою работу должным образом, то ему придется быть вдвое более собранным. Он не хотел, чтобы они выставили его посмешищем.

Однако разлом, как ни странно, оказался неактивным. По мере приближения отсутствие активности порождений становилось все более необычным. Где были стаи ледяных кабанов или морозных упырей? Как правило, их всегда было приличное количество: они либо копошились вокруг разлома, либо объединялись в группы, чтобы спуститься с горы.

Обеспокоенный, он приказал команде быть в состоянии повышенной готовности. Отсутствие активности монстров только усиливало его осторожность, и он не хотел, чтобы остальные расслабились.

Когда он наконец что-то увидел, это было почти облегчение, но потом он понял, на что смотрит.

Это была... нежить?

Конечно, из-за скалы вышел скелет, глаза которого светились темно-фиолетовым светом, а обнаженные зубы оскалились в тусклом свете. На мгновение он застыл на месте, не зная, как реагировать, а потом существо повернуло голову в его сторону и посмотрело на Устранителя с жутким молчанием.

«Ухх, Тренан. Кто-нибудь упоминал о нежити, проникающей через Брешь?» - спросила Бригетт у него за спиной, ее голос был необычно тихим.

«Н-нет», - ответил он. «Здесь что-то явно не так».

Если бы это был всего лишь один скелет...

Не успел он закончить мысль, как появился еще один, потом еще, еще. За несколько секунд количество мертвецов перевалило за дюжину: они стекали с горы, легко передвигаясь по местности в их сторону.

«Сваливаем отсюда!» - прорычал Тренан, поворачиваясь, чтобы бежать.

Остальные уже двинулись в путь, но не успели они сделать и нескольких шагов, как их настигла тьма, клубящийся туман, застилающий зрение и обжигающий кожу. Тренан не замедлил шаг: он спотыкался, падал, терял равновесие, но продолжал двигаться так быстро, как только мог.

Он слышал, как за его спиной мчится скелет, как его кости лязгают о камень. Убедившись, что ему не удастся уйти от него, Молотобоец усилил хватку, укрепил щит и повернулся, пытаясь сквозь туман разглядеть своего противника.

«Артур? Чол? Свет!» - крикнул он.

Он твердо стоял на ногах, его осанка была безупречной - самое подходящее положение для боя.

«Я не могу найти Артура!» - отозвалась Чол с паникой в голосе.

«Попытайся сосредоточиться и дать нам хоть немного света, черт побери!» - рявкнул в ответ Тренан.

Секунду спустя тусклое свечение вспыхнуло, подавленное темным облаком. Из мрака на него бросился скелет, и он едва успел поднять щит, прежде чем костяной меч обрушился на него. Удар был удивительно сильным, но Молотобоец умело обращался со своим щитом и был гораздо сильнее. Он скосил щит, позволяя мечу соскользнуть с него, и приготовился взмахнуть молотом, прежде чем нежить успеет оправиться, но другой уже был рядом. Еще один широкий взмах, зацепивший щит, затем еще один, заставивший его продолжить сопротивление.

«Бригетт? Где ты, черт возьми?!»

От фехтовальщицы не было никаких звуков, и это его беспокоило. Обычно она громче всех кричала в бою, размахивая своим оружием со смертоносным изяществом.

«Ей нездоровится», - последовал неожиданный ответ. Голос человека, мужчины. Кто это?

В мгновение ока обжигающий туман опустился на землю и начал рассеиваться, оставив Тренана в замешательстве и неуверенности. Он поднял щит и молот, пытаясь разобраться в ситуации, глаза его бешено вращались.

Он был окружен. Скелетов теперь были десятки, а с горы спускались все новые и новые. Должно быть, их были сотни.

А еще там был человек. Молодой, не намного старше Тренана и его команды, небольшого роста, с темными волосами и горящими глазами. Между ними было не меньше десяти скелетов. Стоит ли ему попробовать?

«Я бы не советовал», - голос был таким холодным. «Ты меня не достанешь. Кроме того, было бы жаль разбивать такую молодую команду».

Бригет и Артур, оба неподвижные, с выпученными глазами, были вынесены вперед группой скелетов, а затем оказались по обе стороны от этого странного мага.

«Что ты с ними сделал?» - прорычал Тренан, пытаясь подавить нарастающий страх.

«Временно завладел их разумом», - прозвучало в ответ. Глаза по-прежнему пристально смотрели на Тренана, словно пытаясь проделать в нем дыру. «А теперь опустите оружие. Ты и маг».

Чол выронила посох из рук и устремила взгляд на Артура. Тренан неохотно, но все же опустился на землю и положил щит и молот рядом. Он выпрямился, подняв руки вверх.

«То, что вы делаете, незаконно», - он старался, чтобы его голос был твердым, и ему это почти удалось. «Нельзя вмешиваться в работу Устранителей при исполнении ими своих обязанностей».

Мужчина недоверчиво посмотрел на него, и Тренан понял, насколько нелепо он звучит. Этого мага явно не интересовало, что законно, а что незаконно, и указывать ему на это было бесполезно.

«Я скажу вам, что будет дальше. Я заберу оружие у вас четверых, а затем мы вместе отправимся в Свистоскалу. Вас задержат за пределами города, пока я свяжусь с несколькими людьми внутри, а затем я отпущу вас к ним. Понятно?»

Тренан был потрясен.

«Вы собираетесь нас отпустить?» - спросил он.

Чол с надеждой посмотрела на него, уцепившись за шанс вернуть своего партнера.

«Конечно. Ведь сейчас идет восстание. Такие молодые устранители, как вы, могут оказаться полезными. А теперь пойдемте».