(´・ω・｀) Цикады с непрозрачными крыльями, как у коричневой цикады, встречаются довольно редко.

***

Честно говоря, Орландо думал, что это невозможно.

Наёмники зарабатывают деньги рискуя своими жизнями.

Чем опаснее работа, тем выше оплата.

Дворяне отменили это правило ради собственного удобства, и Альберто последовал их примеру.

По мере стабилизации ситуации после такого решения, работы в сообществе наёмников стало меньше, и некоторые из наёмников стали бандитами.

Ему помнилось, как Ллойд говорил, что тот случай с убийством дракона, вероятно, также был направлен на сокращение числа наёмников.

Только вот наёмников такие обстоятельства не волновали, а вот что их действительно волновало, так это уменьшение оплаты и лишение чести.

Это был факт.

"Я стою здесь как человек, живущий в этой стране..."

Альберт начал свою речь.

Слыша эти слова, наёмники морщились и выглядели очень недовольными, а некоторые даже открыто сияли жаждой убийства.

Многие из них были собраны здесь против своей воли по указу государства, так что зал, в котором они сейчас находились, был подготовлен с согласия Гильдии наёмников, чтобы предотвратить взрыв их негодования.

Глядя на Альберта сзади, когда он стоял на сцене, он мог только пожелать ему успеха.

Скрепя сердцем, его выживание зависит от этого парня.

Эмоционально Орландо не хотел его поддерживать, но у него не было выбора.

Теперь, когда он был свободен от ошейника, ему хотелось помочь ему только ради старика, прикрывшего их побег, но если Орландо не останется с ним до конца, может развернуться худший для него сценарий.

"Вы все знаете о новом виде монстра под названием "Аргос"?"

Как только толпа услышала слова Альберта, среди наёмников прошёл ропот: "Они что, снова пытаются провернуть свой грязный трюк?"

"Вы снова пытаетесь использовать нас!?"

Это был крик одного из наёмников, участвовавших в той битве с драконом.

Альберт взглянул на кричавшего, а затем поднял голову и снова заговорил.

"Некоторые из вас, возможно, сталкивались с этим новым монстром. О нём известно довольно многое, и всё указывает на то, что это чрезвычайно опасный монстр. Мы полагаем, что этот "Аргос" нанесёт ущерб, сравнимый с драконом..."

После последних его слов раздались гневные крики.

Так значит всё будет как и с драконом...

Осознание этого факта вызвало негодование при мысли о повторении того, что произошло в прошлый раз.

Альберт продолжил, игнорируя волну негодования.

"Но это только на данном этапе..."

Оскорбления среди стоявших в толпе немного стихли.

Один из спокойно стоявших людей, не понимая, что Альберт имеет в виду, поднял руку.

"На данном этапе... значит ли это, что уровень опасности нового вида будет колебаться в будущем?"

Вокруг воцарилась тишина, когда старик, поднявший руку задал вопрос.

Хотя было нетрудно понять, почему кто-то прерывает речь Альберта, окружающие наёмники, казалось, поддерживали вопрос старика своим молчанием.

Кроме того, здесь не было никого, кто мог бы прервать Маркуса, лидера наёмной группы "Семя пламени" и считающегося величайшим магом в королевстве Ханаан.

"Что ж, он хорошо подходит для этой работы..."

Пробормотав это, Альберт, словно это была чужая проблема, прервал свою речь и кивнул в ответ на вопрос старого мага.

"Верно, опасность будет только возрастать, и скорость её роста просто колоссальная"

Возможно, из-за того, что он прервал свою речь, чтобы ответить, тон Альберта стал ближе к обычному общению.

"...Возможно, благодаря своему высокому интеллекту "Аргос" подражает людям. Мы уже видели, как он использует оружие и инструменты, а также использует тактику. Если мы оставим его в покое, ущерб, который он нанесёт, может быть гораздо больше, чем катастрофа с драконом"

Наёмники замолчали, и Альберт вернулся к своему обычному тону.

"Следовательно, если мы не победим Аргоса сейчас, человечество, вероятно, потеряет место жительства"

Вывод, к которому пришёл Альберт - вымирание человечества.

Если не принять эффективных мер против такого монстра, как Аргос, территория Царства Ханаан придёт в упадок, что приведёт к войне с Сейзерией.

Человеческие ресурсы будут только истощаться, а уровень угрозы со стороны Аргоса будет только расти.

Что, если сложившаяся ситуация продолжит ухудшаться?

Если на монстров долго не обращать внимание, то погибнут не только деревни.

Одним из возможных вариантов развития событий стало бы будущее, в котором нация, не сумевшая справиться с вторгшимися ордами монстров просто перестала существовать.

Если бы нашествие ограничилось северной частью континента, худшего можно было бы избежать.

"Предположим, Ханаан и Сейзерия будут уничтожены… как ты думаешь, сколько монстров появится в этой пустоте? Представь, что произойдёт, если Аргос возглавит её..."

Сказав это, Альберт сухо усмехнуться.

У эльфов недостаточно населения, чтобы заполнить эту пустоту.

Совет Фурона переполнен гостями с южного континента.

Орландо мог представить себе растущую популяцию монстров, поглощающую обе страны.

И, зная Альберта, он понимал, что это не бред безумца.

"К сожалению, многие дворяне воздерживаются от военных действий, думая, что это просто сильный монстр. Наши территориальные силы, измотанные предыдущей битвой с ним, малочисленны и не имеют достаточной мощи, чтобы на них положиться. Поэтому нам нужна ваша помощь"

"И в итоге разобраться с ним хочешь ТЫ?"

Один из наёмников перебил его холодным тоном, сверля ледяным взглядом.

Все вокруг согласились с ним, но Альберт ожидал этого.

Если у него выйдет договориться, то можно будет ускорить подготовку... Что же он скажет?

"Я намерен выплатить каждому из вас награду, которая удовлетворит всех вас. Я дал такое обещание господину. Не могу сказать, что вам стоит быть абсолютно спокойными, но вы можете рассчитывать на награду за свой успех. Кроме того, на этот раз единственные, кто примет на себя основной удар, - это я и… человек, который знает его лучше всех"

Тут настала очередь Орландо, но, к сожалению, он забыл, что надо было сказать, а поэтому он просто поднял руку, чтобы наёмники его видели, и на этом всё закончилось.

Альберт холодно посмотрел на меня.

Естественно, Орландо проигнорировал его.

"...Мы не собираемся отказывать от участия. Любой, кто уверен, что сможет справиться с Аргосом, должен выйти вперёд"

Если они были единственными, кто будет сражаться, зачем они позвали наёмников?

Многие подумают именно так.

И Альберт придумал идеальный убийственный приём, которым хотел зазвать наёмников в этот поход.

"Этот святой меч отрубил ему руку"

Драматическим жестом Альберт вытащил святой меч из-за пояса, продемонстрировав всем присутствующим его таинственное лезвие.

"Я прошу вас о двух вещах. Во-первых, не дать Аргосу сбежать. И во-вторых… если Аргос меня одолеет, кто-то должен использовать святой меч, чтобы победить его"

Похоже, лишь немногие поняли смысл его слов.

Поэтому наёмники молчали, глядя на поднятый святой меч, пытаясь понять его истинное предназначение.

"Среди вас так много людей, которые сражались на протяжении дней и ночей, и выжили. Наверняка кто-то из вас сможет владеть святым мечом"

Альберт пожал плечами и игриво рассмеялся.

Но в следующее мгновение он громко разозлил толпу.

"Вы все это уже слышали, верно? Святой Меч - оружие, которым владеют сильнейшие из людей! Итак! Тот, кто воспользуется этой возможностью, поистине сильнейший! Я предложил награду. Если не доверяете мне, можете убить меня и отобрать его прямо в бою! Если хотите денег, чести и звания сильнейшего, присоединяйтесь ко мне в битве с Аргосом! Победите чудовище, которое уничтожило даже королевскую армию, и покажите им, кто защищает эту страну, её народ! И…"

"Поменяйтесь местами с дворянами, которые способны только прятаться и жировать за счет простых людей!"

Альберт выпалил нечто возмутительное, не заботясь о том, что произойдет, если это дойдёт до дворян.

Хотя он, вероятно, не имел в виду что-то буквальное, вроде свержение дворян, но, похоже, это сработало, поскольку несколько наёмников шагнули вперёд, тихонько посмеиваясь.

"Мне нужны лишь деньги, но честь тоже не была бы лишней. Хоть ты мне не нравишься..."

Это были слова главаря наёмников, шагнувшего вперёд, и указавшего на Альберта.

Однако Каин, лидер группы наёмников "Стальной топор", был не из тех, кто станет специально появляться, чтобы просто поразбрасываться словами.

Их отношения определённо были недолгими, но Орландо не ошибся в своём прогнозе.

"Тем не менее, я хотел бы попытаться добиться звания сильнейшего. Если ты отбросишь копыта, то я им воспользуюсь. К тому же... было бы неплохо, если бы какой-нибудь дворянин поклонился нам, прося взяться за его заказ..."

Слова Каина заставили многих наёмников расхохотаться.

Как бы то ни было, Альберт выиграл пари.

Орландо гадал, что было бы, если бы Альберт не получил поддержки от эльфов и наёмников, но всё обошлось.

С облегчением вздохнув, он безучастно посмотрел на Альберт, который прислонился к стене и которого допрашивали наёмники, когда увидел мужчину и женщину, идущих ко мне.

"У тебя нет ошейника, так это значит, что ты собираешься сотрудничать, командир?"

"Я больше не командир. В смысле, почему ты здесь?"

"Мы с Ллойдом просто не любим принимать всё как должное"

"И мы не одни..."

Её слова были словно призыв посмотреть по сторонам.

Среди толпы стояло столько знакомых лиц, что Орландо даже сначала не поверил своим глазам.

"Энни, со сколькими людьми ты поговорила?"

Увидев, как Энни фыркнула в ответ на его вопрос, он почувствовал, что жизнь понемногу возвращается в нормальное русло.

Ему это показалось настолько забавным, что он не смог сдержать смеха.

"Ты же не можешь проиграть, правда?"

"Конечно"

Орландо снова рассмеялся, подняв руку, приветствуя тех, кого давно не видел.

Пришло время готовиться к битве.

Кстати, Альберт успешно завербовал группу наёмников, но не мог отследить местонахождение Аргоса.

Более того, похоже, он ушел с территории Царства Ханаан, и, пока группа наёмников находится проводила подготовку, Альберт ломал голову над предстоящими расходами и в конце концов начал тратить собственные сбережения.

Было приятно видеть, как он хлопнул обеими руками по столу и крикнул: "Чёрт тебя дери, Аргос!", но разве он был первым, кто урезал Орландо зарплату в отместку за то, что он показывал пальцем и смеялся?

К тому же, эльфы вздохнули, едва увидев Альберта.

Разве это не то, что нам нужно сделать быстро?

***

(´・ω・｀) Я всё ещё думаю, что делать с запланированным временем публикации.