(´・ω・｀) Извините, что поздно, пришлось вырезать одну серию и разделить её на две.

***

"Значит ты хочешь сказать, что у него есть не только оружие, но и инструменты... а ещё и несколько видов зелий?"

"Если бы он не понимал, для чего они нужны, то не стал бы предлагать их в качестве вещей для обмена. Остаётся предположить, что он знает об их эффектах"

"Понятно"

Откинувшись на спинку стула, Альберт вздохнул.

Он слушал всё, что говорил Орландо, бывший наёмник, который, как говорят, первым столкнулся с Аргосом, но всё это можно было назвать ничем иным как абсурдом.

Одним словом, это проблема.

Он знал, что этот монстр противник, бросающий вызов здравому смыслу, но не мог понять его необычного поведения.

Проблема не в его поведении, а в том, что монстр способен пользоваться инструментами, созданными людьми.

Самое неприятное из всего этого - лечебные зелья.

Более того, судя по тому, что ему довелось услышать, помимо всего прочего, он узнал, что у него даже есть противоядия, из-за чего почувствовал раздражение, ведь выходит, что у него на один инструмент стало меньше.

"По сути, если мы его отпустим, то его раны заживут, так что, полагаю, нам стоит радоваться, что мы хотя бы знаем, почему его рука так легко приросла обратно..."

"Завидую тебе, раз ты можешь мыслить так позитивно в такой ситуации"

"О чём ты говоришь? Это ведь ты стал одной из причин"

Он тяжело вздохнул.

(Та ведьма из Сейзерии ещё более странная. Что же случилось? Она выросла в стране, где монстров ненавидят, но всё равно решила вести с ним переговоры...)

Просто для уверенности, он решил поискать подробности, и нашёл кое-какую новую информацию.

Похоже, именно она первой встретила Аргоса.

Ему хотелось услышать, что скажет сама ведьма, но пришлось сдаться, ведь оказалось, что она уже вернулась на родину.

Поэтому он спросил у Орландо, что она тогда говорила.

"Извини, я не помню..."

Это было всё, что он смог из себя выдавить, почёсывая затылок, из-за чего Альберт снова вздохнул.

"...Нам нужно уничтожить его одним ударом. Так какие же силы для этого понадобятся?"

"Даже думать не хочу..."

Альберт сердито посмотрел на бывшего наёмника, который продолжал коротко отвечать на каждый его вопрос.

"Не смотри на меня так. Честно говоря, у меня было чувство, что он не из тех противников, с которым могут справиться люди. Может мы сможем договориться? Это один из способов решения, разве нет?"

"Не буду отрицать, что в этом есть рациональное зерно. Но это решение не обязательно вечно. Если его интеллект так высок, то мы должны также учитывать возможность того, что всё это способ усыпить бдительность и создать ложное чувство безопасности"

Более того, стоит также учитывать возможность того, что это всё просто для отвода глаз.

Некоторые утверждают, что нет ничего более неприятного, чем высокоинтеллектуальный монстр, и Альберт, в целом, был согласен с этим мнением.

Насколько мне известно, большинство монстров, о которых в байках рассказывают всякие путешественники, имеют одну общую черту: они высокоинтеллектуальны.

Хотя хорошо иметь возможность привести простую для понимания аналогию, чтобы убедить господина, проблема в том, что он был не уверен, относится ли их ситуация вообще к категории аналогий.

(Всё это действительно звучит как в сказке - угроза, которая может действительно уничтожить страну. Так как правильно передать эту мысль?)

Он пытался копнуть поглубже и собрать информацию, но ничего не получилось.

У него не было козыря, а простых рассказов явно недостаточно, чтобы убедить лорда.

Поскольку ему определённо нужен бюджет, достаточно большой для мобилизации армии, нужно предложить соразмерную этому отдачу.

Или, если бы существовала веская причина - что-то, что заставило бы его сдаться и подумать: "У меня нет другого выбора", - то Альберт смог бы предпринять шаги, чтобы попытаться переубедить его и заставить помочь.

(Ни то, ни другое невозможно. Есть и другие варианты, но… получится ли - другой вопрос.)

Как и ожидалось, убедить лорда Кириаса было сложно.

Похоже, ему что-то заранее сказали, потому что, что бы Альберт ни говорил, это воспринималось как "оправдание ошибки", и он не воспринимал его всерьёз.

Значит, он обманет его.

Он заявил, что Аргос - "монстр, которого не может уничтожить даже Святой Меча".

Альберт использовал это как рычаг, чтобы добиться сотрудничества от эльфов, и настаивал, что если Кириас не даст уничтожить надвигающуюся угрозу для страны в зародыше сейчас, то потом уже может и не настать.

Естественно, он намекнул на будущее, в котором его будут хвалить, и каким-то образом умудрился уговорить.

Всё шло хорошо, пока не настало время готовиться к уничтожению Аргоса.

Было решено расположить нашу линию фронта в городе Леколь, куда поступали самые частые сообщения о появлении монстра, и начали собирать там людей с припасами.

Пока подготовка шла полным ходом, ему, наконец, удалось получили новости, которые оказались критически важными для операции.

"...Я действительно не думал, что даже Святой Меча Шубард не смог его одолеть..."

Это было первое, что он сказал.

Эльфы отказались вступать в бой.

Похоже, они сразу же отвергли предложенные условия.

Хуже всего было то, что они спокойно сказали: "Вы должны знать об инциденте со Святым Меча".

(Как они могут сохранять спокойствие, когда угроза так близка? Что, даже Святой Меча не может его убить!?)

Альберт ударил кулаком по столу, стиснув зубы, и выражение его лица исказилось.

Он снова и снова просматривал собранную информацию, гадая, не упустил ли он чего-то важного, но всё его внимание было прикован к самой угрозе.

(...Может быть, произошла смена поколения? Родился новый... нет, появился преемник? И его способности уступают способностям Аргоса!?)

Учитывая возраст Святого Меча, это звучало вполне правдоподобно.

Как только он об этом подумал, всё как будто сошлось воедино, и отказ эльфов участвовать в войне обрёл смысл.

В то же время поступила новая информация, и, к его удивлению, она была из Республики.

Похоже, её удалось собрать во время торговли.

Согласно документу, эльфы недавно сражались с неизвестным монстром, в результате чего погибли десятки людей, включая воинов.

Не было нужды говорить, что это был за неизвестный монстр.

"Похоже, я ошибся в своих предположениях..."

Вот почему ему не удалось добиться от них сотрудничества.

Подняв взгляд на потолок комнаты, которая была слишком мала для конференц-зала, он посетовал на свою ошибку.

В этот момент дверь внезапно распахнулась без стука.

"Эй, у вас гость"

Это был Орландо, бывший наёмник в ошейнике.

За ним стояли три фигуры в капюшонах, которые молча последовали за ним в комнату.

Прежде чем Альберт успел сделать ему выговор за грубость, они сняли капюшоны и раскрыли свои настоящие личности.

Все они были эльфами.

Вперёд вышел эльф и поклонился.

"Вы лорд Альберт, верно? Клан Зесато будет участвовать в этой кампании против Аргоса"

Он был уверен, что они отказались участвовать, но теперь перед ним стояли те, кто собирался присоединиться к кампании.

Он мог лишь предполагать о причине такого поведения.

(Ты убил слишком много, Аргос.)

Даже если Республика единогласно согласилась не участвовать, трудно подавить человеческое негодование.

Пока что он мог быть только благодарен за эту дополнительную военную силу.

Поняв ситуацию, Альберт протянул руку, которую они крепко пожали.

Он улыбнулся им, понимая, что небеса ещё не покинули человечество.