Эпизод 11. Кто проверяет проверяющего? (1)

Шок и ужас длились недолго.

Для иммиграционного офицера паника — табу.

Мы — те, кто находится на передовой и формирует первое впечатление о стране, поэтому мы должны сохранять спокойствие в любой ситуации.

«Кхм, кхм!»

Через две секунды я восстановил самообладание и, словно так и ждал, невозмутимо произнёс:

«Здравствуйте, Святая. Для меня огромная честь лично лицезреть ваш благородный лик. Путь был долгим, не утомились ли вы в дороге?»

Конечно, в душе всё было иначе.

«Кья-я-я-я-я-я-я!!!»

За улыбкой я издавал беззвучный вопль.

О, боги.

Что, чёрт возьми, происходит?

Почему Святая сейчас, именно сейчас, стоит передо мной первой?

«Это же нарушение протокола!»

Приём высокопоставленных гостей или знати на границе — это основа основ.

Им не нужно стоять в общей очереди, они могут сразу пройти к офицеру, или же их вместе с ближайшим окружением проверяют группой для ускоренного въезда.

Саму проверку пропустить нельзя, но в остальном нужно обеспечить максимальное удобство.

«Только такой приём можно считать достойным высокопоставленного гостя».

Они и сами считают само собой разумеющимся, что получат такое обращение, поэтому процедура всегда проходила гладко.

Поэтому высокие гости обычно сначала передавали информацию через послов, а сами прибывали позже. Как минимум, с опозданием на час от назначенного времени.

Хоть это и дурная традиция, но опоздание для высокопоставленных особ — один из способов продемонстрировать свой авторитет.

Нам же, с нашей стороны, так было даже удобнее.

И Святая должна была поступить так же. Ведь её статус выше, чем у любого гостя государства.

Она же сам символ Ковена.

Но...

«Аха-ха, нисколько. Наши братья и сёстры на севере ждут, так что медлить нельзя».

Так почему ты стоишь прямо передо мной?

«...Понятно. Какая замечательная самоотверженность».

С той же улыбкой на лице я посмотрел на святых рыцарей, стоявших прямо за спиной Святой.

«Думаю, у вас не было причин для беспокойства, ведь рыцари защищали паломнический отряд. Надеюсь, и в Королевстве Перепутья ваш путь будет мирным».

Приятные слова и похвала за их труд.

Конечно, истинный смысл был другим.

«Вы же не можете не знать протокол. Что здесь, чёрт возьми, происходит?»

Что вы делали, пока эта женщина, наплевав на все процедуры, шла в авангарде? Не останавливали? — этот вопрос я задал с улыбкой.

Если вы будете так вести дела, у нас будут проблемы. Понимаете?

На это один из рыцарей, самый старший на вид, со шрамом на глазу, тихо ответил:

«Мы лишь следовали воле Господа».

Формальные слова и жёсткий тон.

Но его лицо говорило обо всём.

«Как мы могли её остановить».

Именно такое выражение лица было у меня, когда меня отчитывал министр иностранных дел.

Усталость, стыд и смирение.

Ах.

Точно.

Они ведь тоже люди, которые могут лишь выполнять приказы.

Мой гнев мгновенно утих. Да, я прекрасно понимаю это чувство.

Разве можно возразить, когда начальство что-то решило. Оставалось лишь молиться, чтобы не случилось никаких инцидентов.

Очевидно, что упрямство Святой, которую было не отговорить, в итоге и привело их в авангард.

Товарищи по несчастью.

Участь тех, кто оказался между молотом и наковальней, всегда тяжела.

«Тяжело вам приходится».

«Спасибо за понимание. Мы ничего не могли поделать».

Я понимающе кивнул, и он в ответ склонил голову в знак извинения.

Так, в момент нашего знакомства, между нами зародилось необъяснимое боевое братство, и тут Святая заговорила:

«Я впервые прохожу проверку в Королевстве Перепутья, так волнительно. А что, если я оговорюсь?»

«А, н-ничего страшного».

Не успел я перевести дух, как она перешла к делу, и я тут же собрался.

Святая — тоже въезжающая в наше Королевство Перепутья.

А въезжающий обязательно должен пройти нашу проверку. Без исключений.

Раса, статус, пол, возраст, происхождение, идеология — не имеет значения.

Абсолютное правило Управления иммиграционного контроля должно соблюдаться.

И кто же исполняет это правило?

Иммиграционный офицер.

А кто сейчас стоит перед ней?

Кто-кто.

«...Я, значит».

Осознав реальность, я тут же сказал:

«П-прошу прощения, не уделите ли вы мне минутку?»

Нужно перевести дух.

С самого начала иметь дело с такой супер-важной шишкой, как Святая, — это перебор. Для сердца вредно.

Нужно морально подготовиться.

К тому же, она была здесь не одна.

«О-о-о, Святая заступается за нас!..»

«Что это за тип, который так дерзко держит голову перед нашей Святой?»

«Почему он преграждает нам путь на границе? Может, он из этих, неверующих?»

«Неверующий? Неверующий, говоришь? Где?!»

Десятки верующих, выстроившихся в очередь прямо за Святой, смотрели на меня глазами, полными не веры, а почти безумия.

Одно неверное слово — и это закончится не просто дипломатической оплошностью, а меня схватят за волосы и утащат.

В такой ситуации как главный ответственный за южную границу я мог сделать лишь одно.

«Офицер Хугак. У меня тут возникло одно дело, не могли бы вы взять это на себя?»

Принести жертву.

Прости, Хугак.

Но если я выживу, Управлению иммиграционного контроля от этого будет только лучше, не так ли?

Пожалуйста, пожертвуй собой ради меня. Моя левая рука и самый надёжный подчинённый.

Но надёжного оборотня, который должен был стоять слева от меня, на месте не оказалось.

«...Хугак?»

Вместо этого издалека донёсся знакомый голос:

«Так-так, проходите сюда! Становитесь в очередь, и я быстро оформлю вам въезд!»

Проклятый волк уже вовсю руководил людьми и начал проверку в отдалении.

Да сколько времени прошло с открытия ворот, а он уже новую очередь выстроил.

«Эй, Хугак, подойди на минутку...»

«Справа — паломники! Слева — обычные въезжающие! Становитесь в две очереди! Самая быстрая и точная проверка — это ко мне, к Хугаку!»

Этот ублюдок, стиснув зубы, даже не смотрит в мою сторону.

Он игнорирует даже мой зов, лишь бы не связываться со мной.

«Чёрт, чутьё у него отменное».

Но личную проверку в одиночку не проводят.

«Я так и знал, поэтому поставил ещё одного».

У меня в запасе был ещё один козырь.

Опытный, бывалый ветеран, которого ничто не выведет из равновесия.

Гордость нашей южной границы и моя надёжная правая рука!

Красавица-эльфийка неземной красоты!

«Офицер Чонгак. Тебе я могу доверить это место...»

«Ого, вы из королевства Махаллан? Хлеб из тамошней муки такой вкусный~»

Пятисотлетняя эльфийка-алкоголичка уже, словно призрак, собрала людей с противоположной стороны от Хугака и с силой ставила печать о въезде.

Такое чувство, будто мне отрубили обе руки.

В противоположность своей обычной неторопливости, она, словно очень занятая, полностью отвернулась от меня.

«...Я знаю, что вы всё слышите. Не игнорируйте меня».

«О-хо-хо-хо. Конечно. Эльфы тоже любят хлеб».

«Эй, ушастая».

«Следующий~»

Она слышит шелест крыльев птицы за горизонтом, а делает вид, что не слышит, что говорят прямо рядом с ней.

«Говорят, в этом мире никому нельзя верить...»

Сколько я для вас сделал, и вот так вы платите за добро?

Отец был прав.

В этом деле, нет, в этом мире нет ни вечных союзников, ни вечных врагов.

«Похоже, остальные уже начали...»

Пока я молча скрипел зубами, Святая, оглядевшись, заговорила.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Не успела она договорить свою фразу, прозвучавшую как смертный приговор, как помощники, словно тараканы, мгновенно разбежались от меня.

Не прошло и секунды, как перед Святой остались только я и мой личный помощник.

«Тогда, может, и мы начнём, офицер?»

С лучезарной улыбкой она выбрала меня.

«А. Хочу домой».

Почему-то сегодня так сильно тянет домой.

Мысленно поклявшись в кровавой мести этим двоим, я заставил себя улыбнуться.

«...Да. Простите, что заставил вас ждать. Прошу, сюда».

В итоге самой крупной шишкой пришлось заниматься мне.

«Что ж, хорошо. Мы почти закончили».

Услышав слова мужчины перед ней, Эрзена перевела взгляд на песочные часы на столе.

Песок ещё не осыпался и до половины.

— Назовите ваше имя, происхождение и причину въезда. У вас пять минут.

Вопросы были до скуки формальными.

Никаких дополнительных вопросов или подозрений.

«Так и должно быть».

Всю необходимую информацию они уже, должно быть, получили в письменном виде через послов.

Сейчас он сверит личные данные с теми, что в документах, и если всё в порядке, проведёт быстрый досмотр вещей и пропустит.

Да и с её статусом Святой подозревать её было бы абсурдно.

«Но зрелище было довольно забавным».

Эрзена, постукивая кончиками пальцев по столу, перевела взгляд на мужчину, просматривающего списки.

«Так, посмотрим, Э... Эрзе... А, вот».

Тёмные круги под глазами от усталости.

Чёрные зрачки, как у машины, двигаются влево-вправо, читая текст.

Нежные руки без единой мозоли, похоже, никогда не знавшие боевых искусств.

И довольно красивое лицо, на вид её ровесник.

Выражение его лица, когда открылись ворота, было весьма забавным.

За две короткие секунды он с молниеносной скоростью прошёл стадии шока, ужаса, отчаяния, смирения и принятия, и она невольно рассмеялась.

Давно она не видела такого искреннего выражения на чужом лице.

«Он смотрел на меня так, будто увидел призрака».

Это было не благоговение, не зависть и не смущение, а живое, неприкрытое чувство.

Благодаря этому настроение Эрзены немного поднялось.

А когда она смотрела, как он изо всех сил пытается её избежать, ей стало даже весело.

Он обращался с ней так, будто она была смертельным ядом, к которому нельзя прикасаться.

После вечно серьёзного Мохаима, предельно вежливых святых рыцарей и простых верующих, для которых даже просто заговорить с ней было величайшей честью, такое обращение было не просто странным, а даже волнующим.

Может, поэтому Эрзена с любопытством и подозрением пристально смотрела на Натана.

«Этот мужчина и есть Чуняо-гван?»

Уверенности не было.

По словам Мохаима, Чуняо-гван стал самым молодым офицером высшего ранга, но та девушка, что пошла проверять грузы, выглядела гораздо моложе.

«Если говорить о самом молодом, то это, скорее всего, та девушка, которую называли Мигак-гван».

Но и отрицать было нельзя.

Проверять её, Святую, должен был по крайней мере офицер самого высокого ранга. Таков этикет по отношению к высоким гостям.

То есть, мужчина перед ней — офицер высшего ранга на этой южной границе.

Или, по крайней мере, самый главный из тех, кто сейчас здесь.

Но тогда он не самый молодой.

От этого противоречия Эрзена нахмурилась.

«Может, просто спросить в лоб?»

Время ещё было.

И этот офицер уже закончил задавать вопросы.

Сейчас можно было бы и поболтать о пустяках.

Вопрос «Вы и есть Чуняо-гван?» так и вертелся у неё на языке.

Но она тут же вспомнила о вчерашнем обещании, данном Мохаиму.

— Святая. Не забывайте, что мы посещаем Королевство Перепутья не из-за Пробудившего талант.

— А просто проверить по пути нельзя?

— Нельзя. Если желаете, мы можем проверить слухи о нём позже. А пока прошу вас сосредоточиться на северной экспедиции.

— А если я случайно встречусь и спрошу?

— Сейчас не время для упрямства...

— А-а-а! Ну вот если, если, если, если со-о-о-овершенно случайно я встречу этого Чуняо-гвана, тогда ведь можно будет проверить? А? Да?

— Ха-а, хорошо. Если действительно так случится, то один раз можете.

Цель паломничества — северная экспедиция.

Проверка слухов о том, что Чуняо-гван — Пробудивший талант, была лишь её личным интересом.

Если она начнёт расспрашивать об этом и вызовет ненужные подозрения, раскрыв истинную цель — очищение от Культа Злого Бога, — то всё только усложнится.

«Да. Мохаим прав. Спрошу позже, когда экспедиция закончится. Тогда будет не поздно».

Хоть и было жаль, но Эрзена решила на этот раз потерпеть, ведь время обязательно придёт.

Когда она завершит своё великое дело, её уже никто не сможет остановить.

В этот момент офицер, наконец закончивший с документами, заговорил:

«Госпожа Эрзена Селлаф».

«Да».

«Ваши показания и личность подтверждены. Посему, по решению данного служащего, гарантирую, что никаких оснований для запрета на въезд не имеется».

Процедура оформления въезда подходила к концу.

Лёгкая улыбка.

На лице мужчины отразилось слабое облегчение от того, что он наконец-то сможет от неё отделаться.

При виде этого Эрзена снова мысленно рассмеялась.

«Мило».

Как ни скрывал, а всё было видно.

Он с силой поставил печать на документ и сказал:

«Добро пожаловать в Королевство Перепутья».

Шлёп.

Но что-то было не так.

Хоть он и поставил печать, на документе не отпечаталось [ВЪЕЗД РАЗРЕШЕН].

«А?»

Офицер удивлённо склонил голову, проверил печать и сказал:

«Ах, вот как. Прошу прощения. В печати для въезда закончились чернила».

«Ничего страшного. Время ещё есть».

Сказав это как ни в чём не бывало, Святая повернула голову и посмотрела на Мохаима.

«Я сдержала обещание».

«Отлично. Вы хорошо сдержались. Продолжайте в том же духе».

Они одновременно подняли большие пальцы вверх.

Всё шло гладко.

Без всяких проблем.

«Благодарю за ваше великодушие. Немедленно всё исправим. Помощник?»

На зов офицера тут же подошёл помощник и сказал:

«Да. Сейчас принесу новую, господин Чуняо-гван».

Чуняо-гван.

Голова Эрзены резко повернулась.

Одновременно с этим Мохаим тоже вздрогнул и шагнул вперёд.

«Чуняо-гван?»

«Это вы — Чуняо-гван?»

Впервые голос Святой повысился.

Дрожащие уголки губ с трудом сдерживали улыбку.

Она мысленно закричала:

«Нашла!»

А Мохаим,

«О боже».

испытал чувство, будто небеса рухнули.