Эпизод 33. Обратная чешуя (1)

В этой неожиданной ситуации никто не осмеливался произнести ни слова.

Даже при том, что его волосы и борода, за которыми не ухаживали, беспорядочно покрывали лицо,

даже при сгорбленной спине и безжизненных зелёных глазах,

он, несомненно, был королём.

Хоть я и видел его лицо впервые, я чувствовал это.

«Давление...»

Дыхание перехватывало.

Одно лишь его присутствие мгновенно сделало атмосферу в зале суда гнетущей.

Присутствие ушедшего в затворничество короля — случай, который можно назвать беспрецедентным.

Для меня это была наихудшая ситуация.

К тому же, он сел не на место для присяжных или зрителей, и даже не во главе стола, а на стороне королевы.

Что это означает, мог понять кто угодно.

«...Он собирается давить королевским приказом».

Тихо сказал господин министр.

В глазах того, кто восхищался королём Рио больше всех, промелькнуло смятение.

«При таком раскладе, какими бы вескими ни были наши доказательства и доводы...»

Голос, до этого непоколебимый, дрогнул.

Похоже, и для него это был немалый шок.

В этот момент Хайлин сказала:

«...Ещё можно побороться».

«Что ты сказала?»

«Он ведь сказал, что будет присутствовать. Значит, с самого начала вмешиваться не станет».

Удивлённый министр посмотрел на неё.

«Ты понимаешь, что значит то, что его величество сел на ту сторону?»

«То, что он сел на ту сторону, ещё не значит, что мы проиграли».

Хайлин тоже сжимала кулаки так, что побелели костяшки, но, тем не менее, кивнула.

«Бывают моменты, господин, когда нужно разбить камень яйцом».

На эти слова я, наоборот, подбодрил министра:

«Госпожа глава управления права. Вы же сами говорили, что нельзя падать духом с самого начала».

Даже если пришёл король, ничего не меняется.

В конце концов, суд состоится, и нам нужно делать то, к чему мы готовились.

Это был лучший выход.

«...Верно. Нельзя сдаваться».

Министр тоже вскоре обрёл самообладание и пробормотал.

«Кхм».

Тем временем, тишина в зале суда затянулась, и один из вассалов на стороне королевы нарочито кашлянул.

Только тогда судья, до этого пребывавший в ступоре, пришёл в себя и сказал:

«И-итак... официально начинаем данный суд».

Атмосфера медленно возвращалась в прежнее русло.

«Данный суд проводится по личному запросу её величества королевы Хелены Кастор и касается наказания обвиняемого Натана Кэла».

Первая процедура суда — оглашение обвинений и атака со стороны истца.

«В первую очередь, сторона истца. Прошу вас изложить свою позицию, включая обвинения в адрес подсудимого».

Не успели эти слова прозвучать, как мужчина с острыми чертами лица, стоявший перед королевой, встал.

«Глава Инспекции Пирс...»

Тихо пробормотал министр.

«Обвиняемый Натан Кэл, как иммиграционный инспектор, обязан относиться ко всем въезжающим доброжелательно и разрешать въезд любому, если его цели мирные».

Пирс указал на меня и сказал:

«Однако, без всяких на то оснований, он назвал паломнический отряд армией священной войны и отказал во въезде. Это можно расценить как серьёзное дипломатическое оскорбление».

Первая атака — слова, в которых правда была хитро смешана с ложью.

Судья сказал:

«Есть ли доказательства, подтверждающие это?»

Вместо ответа он достал аккуратно сложенное письмо и передал его судье.

Это была та самая нота протеста от Священного Ковена.

«Письмо, написанное лично пострадавшим».

Судья развернул письмо и кратко зачитал его содержание.

[Оскорбление Папы и Священного Ковена. И безосновательный отказ во въезде паломническому отряду с мирными целями]

Содержание письма, испещрённого всевозможной ложью, разнеслось по залу.

«Сторона обвинения. У вас есть что возразить?»

«Тот, у кого есть совесть, не осмелится на такое».

Ехидно бросила королева.

«Хотя у человека, не верующего в бога, откуда ей взяться».

«...»

Хоть это и была ничтожная провокация, в этот момент во мне что-то вскипело.

Если следование принципам — это преступление, то что тогда невиновность?

«Это же вы лжёте».

Но мягкое прикосновение к моему плечу остановило меня.

«Сначала скажу я».

Хайлин встала с места и толкнула ящик, стоявший рядом со мной, под стол.

«Эх».

Бум! Ш-ш-ш-ш.

Одновременно с этим на пол посыпались сотни листов.

«Доказательства, опровергающие упомянутую ноту протеста, мы собрали все здесь».

«Э-это всё доказательства?»

«Именно».

Взяв несколько стопок, она подошла к судье, передала их и сказала:

«Согласно правилам въезда в королевство, обязанность быть вежливым ко всем въезжающим существует. Однако!»

«Эта обязанность распространяется лишь на тех, кто сотрудничает при проверке. Также существует установка решительно обходиться с теми, чьи цели вызывают подозрения или кто их скрывает».

«Следовательно, сомнение в цели визита, независимо от статуса или положения, является обоснованным для инспектора».

«Особенно когда прибывает такое беспрецедентное количество людей, как в случае с этим паломническим отрядом, обязанность инспектора — проверить не только цель группы, но и скрытые цели каждого её члена».

Слова лились рекой.

В центре зала суда Хайлин повысила голос:

«Если исполнение долга становится преступлением, то кто будет присягать на верность государству!»

От этого неопровержимого довода лицо королевы исказилось.

«И наконец, я считаю, что словосочетание „мирные цели“, написанное в конце ноты протеста, не заслуживает доверия».

«Что вы такое говорите!»

Возмущённо вскрикнул Пирс.

Но судья был быстрее.

«Что вы имеете в виду под „не заслуживает доверия“?»

«Для объяснения этого я бы хотела передать слово министру иностранных дел Катону Грейсону».

«Разрешаю».

Все взгляды устремились на господина министра.

Катон медленно встал и веским голосом произнёс:

«Уважаемый судья. До того как стать министром иностранных дел, я служил государству на посту главы Разведки».

Короткое представление, повышающее доверие к его дальнейшим словам.

Он достал из внутреннего кармана лист бумаги и передал его Хайлин.

«Сразу после отправления паломнического отряда из Разведки пришло срочное донесение. О признаках возрождения Культа Злого Бога и о том, что на севере континента скапливаются военные припасы».

Рука Хайлин передала его прямо судье.

«Учитывая это, я считаю, что подозрения Чуняо-гвана в отношении паломнического отряда были не безосновательными, а основанными на разумном предположении».

Заявление, основанное на принципах. И разумное сомнение.

И вдобавок — вещественное доказательство.

«Так вот что вы двое подготовили!»

Идеально.

Слишком уж безупречная защита.

«Действительно... так можно было подумать».

Судья, прочитав донесение, кивнул.

«Сторона истца. У вас есть что возразить или добавить к обвинениям?»

«Это...»

Может, оттого, что довод сработал лучше, чем ожидалось, глава Инспекции с растерянным видом посмотрел на королеву.

Она мельком взглянула на короля, сидевшего рядом.

«...»

Но король, словно ему было абсолютно всё равно, сидел с непроницаемым лицом.

Хелена с крайне недовольным видом цокнула языком и ответила:

«...Мы тоже вызовем свидетелей».

«Хорошо. Кто ваши свидетели?»

Имена, прозвучавшие следом, были до тошноты знакомы.

«Папа Священного Ковена Эскабаор III».

«Командир Первого ордена рыцарей Мохаим Эспиренче».

«И Святая Эрзена Селлаф».

В зале суда прошёл гул.

«П-Папа!?»

«Папа будет участвовать в этом суде?»

Каждый из них был гигантом, имевшим огромное политическое и религиозное значение.

Королева уверенно закончила:

«Всего трое».

«Принимается. Участие разрешаю».

Не успели эти слова прозвучать, как двери зала суда открылись.

Скри-и-ип.

И показались два знакомых лица.

«Ох!..»

«Это же и вправду командир рыцарей и Святая!..»

Мохаим и Эрзена вошли в зал суда.

При виде этого Хайлин и Катон тоже были ошарашены.

«К-как эти люди здесь оказались?»

«...Сразу после прохода паломников они немедленно отправили повозку в столицу».

Не удивился лишь я.

Они встали на сторону королевы, и Мохаим тут же достал и активировал хрустальный шар.

Вж-ж-жик.

Одновременно с этим показалось милосердное лицо Папы.

— Приветствую вас, главные действующие лица Королевства Перепутья.

Сказал неторопливым голосом человек, которого я больше никогда не хотел видеть.

«С-святейшество, нет, свидетель. Вы знаете, по какой причине вы участвуете в этом суде?»

— А, это вы, господин судья. Конечно. Тогда позвольте этому старику сказать пару слов.

Прочистив горло, он начал давать показания.

— Это паломничество было угодно богу.

Торжественный голос овладел залом суда.

— Однако тот инспектор из-за пустых подозрений объявил отказ во въезде, и в результате бог разгневался.

Донельзя наглые слова.

Королева согласно кивнула.

Папа указал на Святую рядом с ним.

— То, что у Святой исчезла божественная сила, — это тоже результат того гнева. Божественный путь, который нельзя было преграждать, был перекрыт.

Как он и сказал, у Святой по-прежнему не было золотистого марева, которое всегда было при ней.

Люди, только тогда заметив исчезнувший ореол Эрзены, начали перешёптываться.

— Мы выражаем решительный протест. Тот, кто, забыв о долге нейтрального государства, остановил паломнический отряд с мирными целями, должен понести заслуженное наказание.

Чётко завершив мысль, Эскабаор посмотрел в сторону королевы.

— Не так ли, его величество король Рио Кастор?

Когда он прямо обратился к нему, глаза короля Рио впервые шевельнулись.

Он на мгновение посмотрел на Папу в хрустальном шаре.

Тот, кто пытался пересечь границу с намерением «войны», и тот, кто, рискуя жизнью, пытался его остановить.

Старая вражда 15-летней давности, странным образом, оказалась на одной стороне.

Министр рядом со мной с толикой надежды отчаянно посмотрел на короля.

«Ваше величество. Прошу, очнитесь...»

Но ответ короля вдребезги разбил отчаянные ожидания Катона.

«...Верно».

— Я слышал, наказание для иммиграционного инспектора — казнь. Мы бы хотели, чтобы это стало примером.

Затем они озвучили свою конечную цель.

Моя смерть.

— Если не верите, я могу дать вам прослушать часть нашего тогдашнего разговора. Это слова, сказанные лично Чуняо-гваном, так что в качестве доказательства они будут неоспоримы.

Сказав это, Папа коснулся хрустального шара.

Мой взволнованный голос разнёсся по залу суда.

[Прикрываясь именем священной войны, вы оправдываете свои военные действия и, намереваясь их осуществить, явно стремитесь нарушить мир на континенте!]

Там было чётко записано, как я утверждаю, что их цель — священная война.

— На этом всё. Ещё раз повторю, называть паломнический отряд с мирными целями армией священной войны — это очень большое оскорбление.

Жестокие, полные уверенности слова.

— И я воспринял это как оскорбление и принижение нашего Ковена.

Прозвучало то, чего я боялся больше всего.

Папа лично упомянул состав преступления.

В конце концов, не выдержав, Хайлин закричала:

«Но ведь здесь такие явные вещественные доказательства! Вооружение, превышающее число людей, и сопровождение 1-го ордена рыцарей! И беспрецедентное сопровождение Святой...»

Но даже это было прервано словами судьи:

«Утверждение его святейшества также имеет основания. Одновременно с этим, действительно, есть моменты, которые можно счесть оскорбительными».

«Господин судья!»

«Даже если это проблема, вызванная разницей в субъективных оценках, это можно рассматривать как дипломатическое оскорбление».

Люди постепенно начали склоняться к мнению Папы.

«Тогда, в заключение, будет ли у стороны обвинения последнее слово?»

Последнее слово.

Это означало, что судья уже принял решение.

То есть, ситуация полностью обернулась против нас.

Шансов на победу почти нет.

Все взгляды устремились на меня.

«...Да».

Я медленно встаю.

И, глядя на судью, говорю:

«В заключение, я хотел бы вызвать свидетеля».

«Свидетеля чего?»

«Свидетеля, который докажет истинную цель паломнического отряда и невиновность данного служащего».

«Разрешаю. Кто свидетель?»

Я поднимаю руку и указываю на кого-то.

Взгляды следуют за моим пальцем.

Прямо на женщину, стоящую на стороне королевы.

«Эрзена Селлаф».

Мой последний козырь и последнее средство.

Самое надёжное оружие, которое можно использовать лишь тогда, когда противник уверен в своей победе.

«Я вызываю в качестве свидетеля Святую Священного Ковена».

В зале суда раздались удивлённые возгласы.

«С-Святую? В качестве своего свидетеля?»

«Он сошёл с ума».

«Похоже, он решил, что уже проиграл».

Папа с недоумением рассмеялся.

— Я не понимаю, что это за трюк, Чуняо-гван. Почему это Эрзена — твой свидетель?

Но его смех длился недолго.

«Я принимаю вызов».

— ...Что?

Зал суда загудел ещё громче.

«Святая! Что это значит...»

Закричала королева почти визгом.

Но её слова прервал голос Святой.

«Я клянусь Господом говорить отныне только правду».

Эрзена медленно подошла и встала рядом со мной.

Она положила свою руку на мою, лежавшую на столе.

Тёплая золотистая аура слабо замерцала.

Её глаза встретились с моими.

Я молча кивнул, и Эрзена снова повернула взгляд вперёд.

Она сделала глубокий вдох и, чтобы все слышали, сказала:

«Это паломничество — ложь».

Она коснулась обратной чешуи дракона.