Эпизод 28. Золотая Святая

«Связывание завершено. Вы славно потрудились!»

Наконец суматоха закончилась, и руки и ноги оборотня были крепко связаны.

Один из кавалеристов подошёл ко мне и отдал честь.

«Это был действительно эффективный метод задержания, господин инспектор!»

В его глазах, не соответствующих суровому лицу, сверкал блеск.

«Сначала создать оцепление, а затем захватить преступницу живьём с минимальными силами и без потерь!»

Взгляд, которым обычно смотрят на полководца.

«Была причина, по которой господин маркиз полностью доверил нас вам, господин инспектор!»

«А-а, аха-ха... что вы. Просто повезло».

Смутившись от такого взгляда, я слегка отвернулся и спросил:

«...Что теперь будет с этой особой?»

Оборотень, потерявшая сознание и обмякшая, была куда-то уволочена.

Формально мы поймали террористку, а на самом деле — похитительницу Святой.

Но это не было заслугой одного лишь нашего Управления иммиграционного контроля.

Мы получили помощь с разных сторон и просили о содействии, так что вопрос ответственности стал немного сложным.

Солдат, понявший смысл моих слов, ответил:

«Не волнуйтесь. Поскольку она устроила беспорядки во владениях маркиза, первичный допрос проведём мы».

Обоснованно.

Ведь вся заслуга в перекрытии дорог и создании оцепления принадлежит маркизу.

Право на первичный допрос по праву принадлежит ему.

«В ближайшее время мы свяжемся с Управлением иммиграционного контроля. Это не займёт много времени».

На его заверение, что её скоро передадут, я кивнул.

«А какое наказание предусмотрено для того, кто устроил такой переполох?»

Спросил я, внезапно заинтересовавшись.

Управление иммиграционного контроля обычно за такие беспорядки вносит в постоянный чёрный список и предписывает депортацию.

Интересно, как с этим обстоят дела по местным законам маркиза.

Солдат на мгновение посмотрел на меня, а затем многозначительно ответил:

«...Казнь».

«Ох».

Я невольно содрогнулся.

Какое знакомое слово.

«Особенно учитывая нападение на государственного служащего, помилования не будет. А поскольку господин маркиз проявил интерес, её поместят в особую подземную тюрьму».

«Поистине справедливое наказание».

Я мысленно помолился за упокой души оборотня.

Твоя судьба, как и моя, — скоро умереть.

Жалеть не буду.

Ты совершила смертный грех.

«Тогда я откланяюсь. Остальные солдаты будут распущены после наведения порядка».

С этими словами солдат отдал честь и, ведя лошадь, удалился.

Постепенно всё начало успокаиваться.

Зеваки тоже один за другим начали расходиться по своим местам.

Но у нас ещё оставалось дело.

Я повернулся к оборотню, который, потягиваясь под лучами заходящего солнца, сказал:

«Вы славно потрудились, Хугак-гван. Благодаря вам всё хорошо разрешилось».

Если бы не он, то, вероятно, пролилось бы немало солдатской крови.

К тому же, Хугак-гван, хоть и был в ярости, не убил противницу.

Превосходная выдержка и исполнение задания. Эти две вещи достойны похвалы.

На мои слова Хугак-гван наконец расслабился и с облегчением ответил:

«У-у-у-у-а! Кажется, я сбросил стресс за целый месяц, хе-хе».

«Вот как...»

Я прищурился.

Да. Похвала похвалой.

Но он упустил одну самую важную вещь.

«Гав-гав-гав, кр-р-р-р-р тяф-тяф? (= А где же Святая?)»

От внезапно прозвучавшего языка оборотней Хугак-гван на мгновение замер, а затем нахмурился.

«...Данный служащий — настоящий Хугак-гван, офицер Чуняо-гван. Мне немного обидно».

«Тяф-тяф-тяф. (= Отвечайте.)»

Но я снова повторил на их языке, подав знак оглядеться по сторонам.

«Слишком много ушей».

Хоть всё и близилось к завершению, солдаты ещё оставались.

Если здесь открыто говорить о Святой, то высока вероятность, что это дойдёт до ушей маркиза.

Причина, по которой мы затеяли этот проект «Охота на свинью», была одна.

Именно Святая, а её-то здесь и нет.

Где наша свинья.

Только тогда Хугак-гван, поняв смысл моих слов, поспешно перешёл на другой язык.

«Га-гав-гав. Кр-р-р тяф-тяф кр-р-р-р, тяф. (= А, тот поросёнок в сумке. Он был во внутренней комнате на втором этаже.)»

«Гав-гав хек-хек-хек гав-гав-гав? (= Почему вы его не принесли?)»

«...»

Ответа не последовало.

Виноватое выражение лица.

Он незаметно отвёл взгляд.

Очевидно.

Опьянённый запахом крови, он увлёкся дракой и напрочь обо всём забыл.

Вот всегда он так, хорошо начинает, а концовка хромает.

«С-сходить за ним?»

«Не стоит. Данный служащий сходит».

Сказав это, я вошёл в полуразрушенное здание.

Всё равно убеждать Святую — тоже моя задача.

«....»

Эрзена была заперта в сумке.

Она не знала, сколько прошло времени.

Устав от борьбы и сопротивления, она просто лежала, как мёртвая.

«Я больше так не могу...»

С самого высокого положения — Святой,

до самого низкого — свиньи.

Для неё, павшей в одно мгновение, оставались лишь два чувства.

Надежда на то, что кто-нибудь обязательно придёт на помощь, и отчаяние от того, что спасения нет и неизвестно, что будет дальше.

У неё была надежда.

Эрзена ещё помнила голос мужчины, который услышала, когда уже собиралась сдаться.

— С-Святая?

Мужчина, который узнал её, кого не узнавал никто, всего лишь одним прикосновением.

В тот момент, когда она почувствовала божественную силу от его прикосновения, она думала, что наконец-то вырвется из этого ада.

Думала, что Господь спасёт её через него.

Но,

Хрясь!

Эта надежда была безжалостно разбита ударом ноги.

— Если хочешь, чтобы этот мужчина жил, иди со мной смирно.

Наоборот, это стало оковами, которые, словно цепи, сковали её.

«Кх...»

Лоб заныл.

Чтобы помешать ему убить Чуняо-гвана, она бросилась всем телом на стену.

Она не жалеет.

Ведь он был не виноват.

«Просто порядочный человек, который делает свою работу и следует принципам».

Она не могла позволить такому человеку умереть.

Нужно было во что бы то ни стало помешать ему, увлечённому слепой верой Ковена, погибнуть несправедливо.

«Это моё искупление».

Но даже эта решимость со временем, по мере угасания надежды, притупилась.

Чуняо-гвана, которого она считала последним спасением, больше нет.

Бог не отвечает.

Слова оборотня, шептавшего «слишком поздно», вонзились, как кинжал.

У Эрзены, чья воля была сломлена, остались лишь тьма и тишина.

То, с чем она ни разу не сталкивалась после того, как стала Святой.

Она никак не могла привыкнуть к этому и лишь дрожала, свернувшись калачиком.

Но отчаяние на этом не закончилось.

— Ау-у-у-у-у!!

Волчий вой, сотрясающий небо и землю, ударил по ушам.

«Страшно, страшно!»

Впервые испытанный крайний ужас.

Рёв хищника для бессильного животного прозвучал как смертный приговор.

Став свиньёй, она прочувствовала это слишком живо.

Во тьме, под рёв хищника и лязг мечей, в сумке, ставшей тюрьмой, она взывала о спасении.

О спасении, на которое не было ответа.

Поэтому Эрзена сдалась.

Святая, брошенная богом.

Подумав, что такова её жалкая участь, она уже собиралась полностью отдаться отчаянию, и в этот момент,

«Кха! Ох, сколько же они тут всего разнесли, откуда столько пыли...»

«...!!!»

Откуда-то донёсся знакомый голос.

Топ, топ.

Человеческие шаги становились всё ближе.

«Сначала нужно открыть шторы. Нужно же видеть, чтобы что-то найти».

Ш-ш-ш-ш.

Этот голос она знала.

Голос одного мужчины, о котором она так беспокоилась.

Но она не смела заговорить.

«Это слуховая галлюцинация?»

Может, она наконец сошла с ума и, чтобы вырваться из этой давящей тишины, слышит галлюцинации?

Может, она так сильно желала спасения, что создала иллюзию Чуняо-гвана?

«Сумка... где, говорили, она. Точно здесь была».

Нет.

Это реально.

Это ни в коем случае не галлюцинация.

Резко открыв глаза, Святая закричала:

«Здесь! Я здесь!»

«А?»

Ответ последовал незамедлительно.

И шаги направились к ней, а затем,

Щёлк.

Сумка открылась.

«Кх!..»

Внезапно тьма раскололась надвое, и золотой закат ударил ей в лицо.

Настолько яркий свет, что она не смела смотреть.

«Вы здесь».

Голос стал ещё отчётливее.

Эрзена медленно моргнула.

Мужчина с чёрными глазами смотрел на неё сверху вниз.

Это было лицо Чуняо-гвана, которого она так хотела увидеть.

Лицо, измученное усталостью, но ни в коем случае не сломленное.

«Здравствуйте, Святая».

Золотой закат ярко освещал его.

Её встретила улыбка, полная облегчения.

«Я пришёл спасти вас».

Ах.

А-а-ах.

Вы.

Вы, такой человек.

Почему вы пришли спасти меня.

«Теперь вы в безопасности».

Это не галлюцинация.

Он действительно пришёл спасти меня.

Единственный мужчина, который узнал меня, превращённую в свинью.

Не сдаваясь.

Ни за что не уступая отчаянию.

«Я рад, что вы целы. Правда».

В груди стало горячо.

Её тело задрожало.

Охваченная переполнявшими её чувствами, поросёнок прыгнул в объятия Натана.

Человеческое тепло было согревающим.

Таким же, как и золотой закат, окутывавший её сейчас.

То, что она считала само собой разумеющимся и забыла.

То, чего она так желала и в чём так нуждалась.

Натан Кэл дал ей всё это сполна.

И поэтому Эрзена разрыдалась.

Вкладывая в слёзы всё подавленное сожаление, чувство вины и облегчение, которые она не смела выплеснуть.

«Уа-а-а-а-а-а!»

И в этот момент,

Вспышка.

Действие зелья трансформации закончилось.

Бах.

«Ух ты».

Не выдержав внезапно навалившейся тяжести, я упал назад.

Из-за этого оказавшаяся на мне сверху Святая разрыдалась во весь голос.

«Я, я была неправа!»

«П-погодите, Святая?»

«Хнык, это всё моя вина! Это я заклеймила вас еретиком, это всё я... уа-а-а-а-а!»

Про Sнзительный плач заполнил комнату.

Но я был сбит с толку не меньше.

Что, чёрт возьми, происходит.

Я услышал свиной визг, открыл сумку, а там — Святая.

Она увидела меня и вдруг прыгнула мне на грудь.

А потом превратилась в человека и рыдает.

К тому же, голая.

Белоснежная нагота красиво сияла в лучах заката.

Небесно-голубые волосы, несмотря на все перенесённые страдания, словно вуаль, струились и покрывали моё тело.

«Хнык, прости, простите... простите...»

Несколько раз извиняясь, она роняла слёзы, которые капали мне на грудь.

«Э-э...»

Там, где её рука касалась моего тела, слабо мерцало золотистое марево.

Взрослая девица голая плачет в объятиях постороннего мужчины.

Кто бы увидел, точно бы неправильно понял.

«С-сначала оденьтесь, пожалуйста».

Я быстро снял свой китель инспектора и накинул на неё.

Вместо неё, неспособной даже говорить от переполнявших эмоций, я застегнул пуговицы.

Одновременно с этим рука Эрзены оторвалась от моего тела, и марево снова угасло.

«Святая. Теперь всё в порядке. Всё разрешилось. Так что...»

В тот момент, когда я открыл рот, чтобы как-то её успокоить,

Резко!

«Офицер Чуняо-гван, вы в порядке?! Я услышал громкий звук и поднялся!»

Хугак-гван поспешно распахнул дверь и вошёл.

«...А?»

«А, Хугак-гван. Вы вовремя».

А затем он на мгновение застыл, глядя на происходящее.

Комната, красиво залитая лучами заката.

Пустое здание, куда никто не заходит.

Молодые мужчина и женщина.

Женщина со следами слёз на влажных глазах, в объятиях мужчины, голая, прикрытая лишь одним пальто.

Мужчина, обнимая женщину, смущённо и неловко улыбается.

Хугак-гван был сообразительным.

«Прошу прощения. Хорошо провести вам время».

«П-погодите! Хугак-гван! Эй!»

Скрип, Бум.

Он закрыл дверь.

За закрытой дверью послышался разговор.

«А? Что такое? Почему вы не входите?»

«Тише, тише, сейчас войдём — будет беда. Пойдём-ка со мной, пройдёмся кружок».

«Что? Что вы такое говорите! С офицером Чуняо-гваном всё в порядке?»

«Ага. В порядке. Слишком даже здоров, вот в чём проблема».

Говоря слова, которые можно было понять превратно, Хугак-гван силой увёл Мигак-гван из здания.

Я безучастно смотрел на это, а затем понял, что должен делать.

«Причина, по которой я спас Святую».

Сейчас не время для этого.

Я быстро поправил позу и сел напротив неё.

«Святая».

«Да?..»

«Простите, что говорю об этом, но у меня была причина, чтобы спасти вас».

«Причина... хнык, причина?..»

Я на мгновение замешкался.

Можно ли рассказать этой женщине о моей ситуации?

Эрзена, женщина, вооружённая фанатизмом и крайним дуализмом.

Но сейчас она мне нужна.

Я спас её из плена, так что можно считать, что мы в расчёте.

В таком случае.

«На самом деле...»

Хорошо.

Я раскрываю все карты.

В конце концов, чтобы тронуть сердце человека, нужно говорить честно.

Я без утайки выложил всю свою ситуацию.

И то, как после отказа во въезде королева рвалась меня немедленно казнить,

и то, как, когда это не удалось, она добилась королевского указа, чтобы пропустить армию священной войны.

И, наконец, о моём грядущем суде.

Всхлипывая, Святая выслушала всё, что я сказал.

«Такие... дела, значит...»

«Я понимаю, что это непосильная просьба для вас, Святая. Вы ведь из Священного Ковена. Но...»

Я уже собирался начать переговоры в духе «я спас вас, так что, пожалуйста, спасите и вы меня», но Святая заговорила первой.

«Я согласна».

«Подумайте ещё раз, пожалуйста. Спасти одного человека... что? Что вы сказали?»

Слишком быстрый ответ.

«Я согласна».

Эрзена уже мысленно приняла решение.

Она задумчиво посмотрела на свою руку.

Она снова стала человеком, но божественная сила ещё не вернулась.

И тёплого золотистого марева тоже не было.

Естественно.

Превращение в свинью и божественная сила не были связаны.

Божественная сила, исчезнувшая в тот момент, как Чуняо-гван поставил печать об отказе во въезде, не могла появиться снова лишь от того, что она вернулась в человеческий облик.

«Но тогда... я ведь точно чувствовала её на кончиках пальцев».

Но она видела.

Когда, не в силах сдержать эмоции, она обняла Натана, в момент прикосновения к его телу, божественная сила на мгновение слабо вспыхнула.

В тот момент Эрзена поняла.

Это было знамение и испытание.

Знамение того, что её судьба связана с этим мужчиной,

и испытание, в котором она должна идти вперёд, не цепляясь за божественную силу, на которую полагалась всю жизнь.

Это и есть истинное испытание.

Разве её почитали как Святую лишь за то, что у неё была божественная сила?

Нет.

Чтобы стать той, кого по-настоящему называют Святой,

нельзя поддаваться таким вещам.

Нужно верить в то, что считаешь правильным, и упрямо идти вперёд.

Как Чуняо-гван, который сейчас перед ней.

Как Натан Кэл, который до конца выстоял против всякого внешнего давления и испытаний.

Поэтому Эрзена, вытерев слёзы, сказала:

«Я, Эрзена Селлаф, выступлю свидетелем на суде офицера Чуняо-гвана».

Она приняла решение.

Что исправит свои ошибки.

Что рядом с этим мужчиной она возродится заново.

Что как он спас её, так и она теперь спасёт его.

Отчаявшейся свиньи больше не было.

Была лишь восставшая Святая.

«Какие показания я должна дать?»

Полные решимости золотые глаза заблестели в лучах заката.