Эпизод 15. Маленький камень не остановит волну (1)

Тело среагировало раньше, чем мозг.

«Приветствую его святейшество Папу!!!»

К чёрту стул, на котором я сидел, и всё остальное, я тут же преклонил одно колено.

«Приветствую несравненного святого мужа континента, благородного исполнителя воли Господа!!»

— Хе-хе. Какой энергичный юноша.

При виде этого на лице Эскабаора III расцвела улыбка.

Это был добродушный смех, но для меня он прозвучал как смех самой смерти.

Папа.

Это имя тяжелее золота и весомее солнца.

Если Святая — это лицо и символ Ковена, то Папа — его король и духовный оплот.

Существо, чьё имя даже произносить непросто, появилось передо мной без всякого предупреждения.

«Да что, чёрт возьми, происходит?!»

Мозг всё ещё не мог обработать ситуацию.

В голове бесконечно всплывали лишь вопросительные знаки, и лучшее, что я мог делать, — это изо всех сил стараться не потерять рассудок.

— Подними голову. Это ведь не официальный приём.

«Н-но как данный служащий смеет на равных взирать на священный лик вашего святейшества! Прошу, возьмите свои слова обратно».

— Ну-ну, что за человек. Как видишь, я сейчас в отпуске. Так что ничем не отличаюсь от деревенского дедушки.

Он слегка развёл руки в стороны, показывая свою скромную одежду.

— Не стоит так усердствовать перед дедушкой в пижаме.

Легко сказать.

Какой сумасшедший осмелится поднять здесь голову?

Если только кто-нибудь со стороны не поможет.

Пока я долгое время сидел, оцепенев, стоявший рядом Мохаим слегка шагнул вперёд.

«Офицер Чуняо. Вы ставите его святейшество в неловкое положение. Пожалуйста, встаньте».

Ты.

Так это ты всему виной.

Смерив его убийственным взглядом, я произнёс:

«...Тогда прошу простить мою грубость».

— Вставай скорее. Ещё испачкаешь землёй свою чистую форму.

Я медленно поднялся.

Еле сдерживая дрожь в ногах, я обратился к нему:

«Сэр Эспиренче, благодарю вас за предоставленную мне невероятную честь лицезреть его святейшество».

Конечно, истинный смысл был другим.

«Ах ты, сукин сын».

«Если возникла проблема, надо было решать её разговором, а не тащить сюда верховного лидера вашего Ковена».

«Когда-нибудь я обязательно отплачу за эту милость. Обязательно».

«Ну, погоди у меня».

«Этого я точно не забуду».

«Я проверю тебя по всем 358 пунктам правил въезда».

Командир рыцарей, увидев выражение моего лица, широко улыбнулся и кивнул.

«Буду с нетерпением ждать».

Некоторое время мы обменивались фальшивыми улыбками.

Я обратился к Папе, с удовлетворением наблюдавшему за этой сценой:

«Для меня это поистине огромная честь, но я и не предполагал, что ваше святейшество лично посетит столь незначительную границу».

— У меня была небольшая договорённость с Мохаимом. Я обещал помочь, если возникнет действительно неразрешимая проблема.

«Это значит...»

— Но прежде, не уделишь ли мне немного времени?

Папа поднял руку, прерывая меня, и повысил голос:

— Эрзена, ты там?

Мохаим повернул хрустальный шар в сторону Святой.

Она, поникшая, стоявшая чуть поодаль, робко подошла.

«...Да. Я здесь».

Её поведение кардинально отличалось от того, что было раньше.

— Раз уж командир рыцарей включил шар, значит, он не смог тебя успокоить.

«Кх».

Эрзена вздрогнула.

«Верно! Верно!» — мысленно яростно согласился я.

Она, словно почувствовав себя виноватой, ещё раз протёрла остатки надписи на лбу.

— Что ты опять натворила?

«Э-э... мне нужно кое-что сказать. Нам двоим».

— Вот как? Что ж, давай послушаем.

Глаза Святой заблестели.

Она с невероятной скоростью выхватила у Мохаима хрустальный шар и начала что-то тихо шептать.

«Чуняо... зло... Ковен... чёрный цвет...»

Словно ребёнок, ябедничающий учителю, она без умолку бормотала.

Она прикрывала рот рукой, чтобы я не подслушал, так что до моих ушей долетали лишь обрывки слов.

— Ого. Это правда?

«Точно! Говорю же, чёрный цвет, чёрный! Кто ещё это может быть, если не они!»

Но Папа, даже услышав уверенный голос Святой, лишь мягко улыбался.

— Надо же. Чуняо-гвану, должно быть, пришлось нелегко.

«Что?»

Он сказал наставительным тоном:

— Дитя моё. То, что ты можешь видеть и чувствовать, не всегда является истиной.

«Н-не понимаю. Даже если я видела это своими глазами?»

Не получив желаемой реакции, Эрзена, не скрывая растерянности, переспросила.

— Господь наш часто дарует нам неожиданные подарки. Даже если сейчас они кажутся ядом, оглянувшись назад, часто оказывается, что это было великое благословение.

«Но ведь есть и очевидные вещи. Как, например, этот мужчина!»

— Кто знает. Может, сейчас он и кажется таким, но этот юноша, Чуняо-гван, станет великим человеком, который сослужит нашему Ковену огромную службу. А может, и для тебя он станет важным человеком.

«Как может еретик быть таким...»

— Такие решения нельзя принимать сгоряча, Эрзена. Всегда нужно сомневаться, размышлять и искренне спрашивать себя, видим ли мы суть.

Голос Папы стал серьёзным.

— То, что твоя жизнь была полна крайностей, не значит, что и на жизнь других нужно смотреть так же. В конце концов, в мире останутся только союзники и враги.

«...»

Святая не смогла ничего ответить.

Она лишь дрожащими руками с трудом держала хрустальный шар и смотрела на Папу с непонимающим видом.

После долгой паузы он спросил:

— Ты хочешь, чтобы наш Ковен считал врагами даже тех, кто погряз в несправедливости и невежестве? Должны ли все умереть лишь потому, что не верят?

От этого ужасного вопроса Эрзена вздрогнула и воскликнула:

«Этого нельзя допустить!»

Резкий крик разнёсся эхом.

И, ударившись о стену, вернулся к ней.

«Этого... нельзя. Вы правы, ваше святейшество».

Тихий голос.

«Простите. Я ещё... подумаю».

С этими словами Эрзена низко опустила голову.

Бурлившая божественная сила полностью утихла и лишь слабо мерцала за её спиной.

— Я рад, что тебе ещё есть куда расти.

Папа понимающе улыбнулся.

Наблюдавший за этим Мохаим молча подошёл к ней, забрал хрустальный шар и вернулся.

— Прости. Вызвал тебя и отвлёкся на личную беседу.

«Что вы. От имени Королевства Перепутья данный служащий благодарит вас».

Аплодисменты так и рвутся наружу.

Одними лишь словами усмирить эту своенравную Святую.

Нехорошо так говорить, но, честно говоря, на душе стало как-то легче.

До чего же она была невыносима.

— Что ж, вернёмся к нашему делу.

«С удовольствием».

— Хорошо, хорошо. Проблема была со въездом, верно?

Он несколько раз кашлянул.

— Но где же Джерард, главный ответственный за границу? Такие вопросы нужно обсуждать с ним.

Внезапно прозвучало имя, которое я ни за что не хотел слышать.

В этот миг моё лицо изменилось.

Осознав это, я тут же натянул добродушную улыбку, но мой голос меня подвёл.

«...Бывший главный ответственный Джерард Монарк был казнён».

Джерард Монарк.

Предыдущий Чуняо-гван.

Человек, принёсший трагедию на южную границу.

Мразь, продавшая офицера преступной организации.

Стоило мне произнести это отвратительное имя, как внутри всё перевернулось.

— ...Точно. Прости. Старею, многое забываю.

«Что вы. Мы безмерно благодарны, что вы уделяете внимание не только верующим, но и нам».

— Тогда ты, значит, главный. Разговор будет коротким.

Эскабаор убрал улыбку и сделал серьёзное лицо.

— Чуняо-гван. Не откроешь ли ты дорогу для нашего паломнического отряда, нет, для нашей армии священной войны?

Наконец-то суть дела.

Открыть дорогу для вооружённого конфликта.

Ответ последовал незамедлительно.

«Приношу искренние извинения. Однако данный служащий не может дать вам точного ответа».

— Хм? Это значит „нет“?

«Это не так. Я хочу сказать, что данный вопрос не в моей компетенции».

С появлением Папы это дело вышло из-под моей юрисдикции.

Теперь это не проблема границы, а проблема дипломатии.

«С этого момента все проверки временно приостанавливаются. Скоро я соединю вас с министром иностранных дел нашей страны, прошу немного подождать».

Об этом деле нужно срочно доложить и уведомить МИД, и до тех пор, пока их мнения не будут согласованы, нельзя ставить печать.

Сложная процедура, при которой, если в самом крайнем случае согласие не будет достигнуто, придётся ставить печать об отказе во въезде.

Нужно было задействовать так называемый «Протокол временных пограничных мер».

«То есть, с этого момента это уже не моё дело».

Это не тот уровень, с которым может справиться главный ответственный за границу.

Да и дела между государством и Ковеном — не моя юрисдикция.

А это значит, что я могу отсюда уйти.

Медлить нельзя.

Я хочу отсюда свалить.

Я тут же обратился к своему помощнику, который до этого стоял сзади, как тень, стараясь быть незаметным:

«Запросите экстренную аудиенцию у господина министра».

Но прежде чем мой помощник успел выполнить приказ, прозвучали слова Папы:

— Нет, в этом нет необходимости. Я сейчас прошу именно тебя, Чуняо-гван.

«...Что?»

Что это значит?

Я с трудом произнёс:

«Простите, ваше святейшество. Данный служащий не понял вашего намерения».

— Ты всё правильно понял. Я хочу, чтобы это было решено тихо.

Смущение длилось недолго.

Потому что я понял, что означают эти слова.

«Ваше святейшество, вы хотите, чтобы это дело не стало достоянием общественности?»

— Надо же. Ты точно главный ответственный. Сразу уловил суть.

Он пожал плечами, словно его поймали.

— Верно. Я бы хотел, чтобы эта священная война прошла как можно секретнее. Поэтому мы и замаскировались под паломнический отряд.

Искреннее признание.

Но я не понимаю.

«Такой грандиозный план, почему его нужно проводить в тайне?»

Если у тебя великий замысел, то логично объявить о нём всему миру.

Распространять информацию о том, что они собираются сделать и что уже сделали, и расширять своё влияние — вот цель Ковена.

Папа, увидев выражение моего лица, продолжил:

— Священная война — дело славное, но требует крови. А на кровь всегда слетаются пиявки.

Он покачал головой с видом полного отвращения.

— Чуняо-гван. Что будет, если мир прольёт кровь во имя Ковена?

Что будет, если на этом континенте, где мир с трудом поддерживается уже десять лет, будет объявлена война?

Ответ очевиден.

«...В других Ковенах или странах появятся те, кто тоже захочет войны».

— Вот именно.

Война заразительна.

Неважно, какова причина — жадность, месть или благородная цель.

Гражданская война в одной стране часто перерастает в локальный конфликт, затем в полномасштабную войну и, наконец, в крупномасштабную войну между государствами.

Нужно лишь, чтобы кто-то начал.

Насилие подобно желанию.

Стоит ему вспыхнуть, как оно разрастается с неудержимой силой.

Именно поэтому наша роль — не дать этому огню распространиться на весь континент.

Вот почему Королевство Перепутья придерживается абсолютного нейтралитета и не пропускает армии.

— Если мы решим это дипломатическим путём, эта новость непременно разлетится по миру. Это может стать плацдармом для ещё большей войны в будущем. Разве этого хочет твоё королевство?

Эскабаор внезапно понизил голос.

— Но если ты пропустишь их, „не зная“, то никаких проблем не возникнет.

Наконец-то истинная цель Папы стала ясна.

— Священная война также пройдёт в тайне, и мир запомнит это лишь как паломничество.

Он просил меня о «содействии».

«...Ваше святейшество. Вы хотите сказать...»

— Я знаю. Я знаю, что если ты согласишься, твоё положение станет очень затруднительным. Я слышал, в Королевстве Перепутья наказание для иммиграционных офицеров очень суровое, не так ли?

Папа легко ударил ребром ладони по клумбе.

Маленький кирпичик с грохотом упал на землю.

Что это означает, мы все знали.

— Я лично скажу не министру иностранных дел, а твоему королю. Чтобы тебя не наказывали.

«Э-это не тот вопрос, о котором можно так легко говорить».

Дыхание перехватило.

От такой ошеломляющей ситуации становилось всё труднее сохранять рассудок.

— Королева Королевства Перепутья — прихожанка нашего Ковена. Если я поговорю с ней, король не сможет не прислушаться. Он ведь так любит свою жену.

Он улыбнулся.

— Ты в безопасности. Я гарантирую.

Предложение, с которым трудно справиться.

И к этому предложению Папа добавил ещё кое-что.

— Также я обещаю, что за это будет и вознаграждение. Клянусь Господом, ты сыграешь огромную роль в великом деле.

Только тогда я смог увидеть.

Глаза Папы, так же как и у Святой, сверкали, полные слепой веры и решимости.

Но он не был просто фанатиком, взывающим к воле Бога, как Святая.

Он был гораздо более опасной фигурой, способной проявлять сдержанность и терпимость.

— Это воля Бога, направленная на уничтожение зла в мире. Это ни в коем случае не мирская война.

Голос, полный силы. Мягкий и в то же время твёрдый голос.

— Прошу, не пытайся остановить волну. Чем больше будешь сопротивляться, тем больше будет страданий.

Я замер, очарованный этим голосом.

— Чуняо-гван.

«...Да».

Он назвал моё имя. Словно сына.

— Те, кого ты сейчас проверяешь, — паломники или армия священной войны?

Был задан последний вопрос.

«...»

Я чувствовал бессилие.

Нет, скорее, что-то более сложное.

Это не страх. И не гнев.

Это было сочувствие.

«Может, Папа и прав».

Это был не тот вопрос, который я должен был решать.

И у меня не было сил отказаться.

Огромный Ковен, охватывающий весь континент, и маленькая страна, стоящая у него на пути.

И незначительный иммиграционный офицер этой страны.

Разница в силе слишком велика.

Ничего не поделаешь.

Как какой-то иммиграционный офицер может остановить такой мощный поток?

И я вспомнил слова господина министра иностранных дел.

— Сделай так, чтобы со Святой ничего не случилось. Ни хорошего, ни плохого.

Это означало не создавать проблем, связанных со Святой, в какой бы ситуации я ни оказался.

Пути назад нет.

Есть лишь путь, который они проложили, с которого нельзя ни сбежать, ни отказаться.

Я мог сделать лишь одно.

Не идти против волны.

Идти их путём.

«...Я вас понял».

Я медленно киваю.

«Вы правильно решили, Чуняо-гван».

При виде этого Мохаим с облегчением выдохнул.

— Превосходно.

Папа улыбнулся и указал на моё место.

— Что ж, осталось лишь поставить точку. Для меня было честью, Чуняо-гван.

Словно во сне, я снова сел на своё место.

Раз уж решение принято, медлить не было причин.

«Госпожа Эрзена Селлаф. Сэр Мохаим Эспиренче».

Я называю их имена.

«И вы, члены Первого ордена святых рыцарей».

Я подтаскиваю к себе все документы с их личными данными.

«Простите, что заставил вас так долго ждать. Данный служащий, похоже, на мгновение... поддался пустым мыслям».

Я взял в руку печать [ВЪЕЗД РАЗРЕШЕН].

Слова для процедуры въезда полились плавно.

«Вы предоставили правильную цель въезда и последовательные показания. Посему, по решению данного служащего».

Здесь я на мгновение замолкаю.

Да.

Нужно лишь гарантировать, что с причиной въезда нет никаких проблем, и всё закончится.

«Закрыть глаза, поставить печать, продержаться три дня — и я сохраню и премию, и рекорд по дням без происшествий».

Я смогу обеспечить оплачиваемый отпуск для моих уставших офицеров и помощников и сохранить свой авторитет как начальника.

И это ещё не всё.

Ковен защитит меня от наказания и обещал ещё большее вознаграждение.

Дело, в котором меня не поймают, а если и поймают, то не накажут.

«Всего один раз».

Нужно лишь один раз закрыть глаза.

Всего один раз.

Нужно лишь на мгновение замолчать и закрыть глаза.

Не только ради себя, но и ради подчинённых.

Подумав так, я поднял руку, чтобы поставить печать, и в этот момент,

[Офицер Чуняо... прошу, не плачьте... это не... ваша вина...]

Вспомнились последние слова Сигак-гван.

«...Сигак-гван».

Я тут же пришёл в себя.

Причина, по которой её больше здесь нет.

Потому что Джерард один раз её продал.

Потому что её отчаянную просьбу о помощи один раз проигнорировали.

Потому что я, поддавшись авторитету Джерарда, один раз склонил голову.

Я вспомнил это.

«Всего один раз».

Число, достаточное, чтобы изменить всё до основания.

«...»

Я молча смотрел на стенку песочных часов, где песок уже истёк 5 минут назад.

В стекле отражался я, ничем не отличающийся от Джерарда.

Главный ответственный, идущий на компромисс.

Инспектор, закрывший глаза.

В груди закипело негодование.

Ничего не изменилось с тех пор.

«Чуняо-гван?»

«...Посему, по решению данного служащего».

Я снова открываю рот.

И говорю то, что решил.

«Несмотря на наличие неопровержимых доказательств, вы до конца продолжали давать ложные показания, пытались оказать давление на инспектора, используя свой авторитет, и».

«...!!! Чуняо-гван, что вы себе позволяете?!»

Мохаим, потрясённый изменением в моих словах, закричал.

Я повышаю голос ещё сильнее.

«Прикрываясь именем священной войны, вы оправдываете свои военные действия и, намереваясь их осуществить, явно стремитесь нарушить мир на континенте!»

Так, чтобы разнеслось по всей границе.

Так, чтобы все слышали, я кричу во всю глотку.

«Все эти пункты противоречат правилам въезда, поэтому здесь и сейчас данный служащий заявляет!»

Я поднимаю печать.

И,

«Паломническому отряду, нет, армии священной войны, во въезде отказано».

Ставлю её.

Бум.

На документах отпечаталось клеймо, красное, как кровь.

[ВЪЕЗД ОТКАЗАН]

И всем, кто смотрит на эту печать, я говорю:

«На границе исключений нет».

И, словно давая клятву самому себе, добавляю:

«Даже если это апостол Бога».