Эпизод 48. Я пришёл заключить сделку (5)

Глава Разведки Мелани Лакруа.

Женщина, возглавившая Разведку после министра иностранных дел Катона Грейсона.

И в то же время, член клана Ламий, полу-змей, обитающих в западных болотах.

У меня с ней были определённые отношения.

«Мы встречаемся с вами лично впервые за два года. Как вы поживали?»

— Конечно. Отлично поживала. А ты, дорогой?

Сладкий голос доносился из-за хрустального шара.

Но глаза змеи совсем не улыбались.

В этой странной двойственности я сказал:

«Как всегда. Жизнь госслужащего ведь такая».

— Ложь.

Она резко оборвала меня.

— Бывшая Святая подала в Управление иммиграционного контроля прошение о временном убежище, и как это может быть „как всегда“?

Я на мгновение потерял дар речи.

Об этом деле знали только господин министр и госпожа глава управления.

«А-а, вы уже в курсе?»

— Разведка, какой бы занятой ни была, в курсе основных событий. А уж о таких вещах, как временные административные процедуры, мы, естественно, не можем не знать.

Прошло всего 2-3 дня.

Я думал, что до столицы слухи дойдут не так скоро.

Мелани, увидев моё застывшее лицо, прищурилась.

— Так с какой стати ты с таким серьёзным лицом пришёл ко мне? На границе опять духи огня буянят?

Откуда она и об этом знает.

«...Всё гораздо хуже».

Я коротко рассказал ей о текущей ситуации.

Она, постукивая кончиком ногтя по столу, прекратила движение, когда рассказ дошёл до Культа Злого Бога.

«Мы поняли, что за ними стоят эти твари. Но на этом всё и застопорилось...»

— Хм-м... не маг-оборотень, а чейнджлинг, значит.

Лишь тихое хмыканье и слова, сказанные вполголоса.

Больше Мелани никак не отреагировала.

«Мы даже не смогли установить, кто этот чейнджлинг и откуда».

Возможности Управления иммиграционного контроля на этом исчерпывались.

В условиях нехватки времени и сложной ситуации я выложил всё, что удалось выжать.

После короткой паузы она заговорила.

— „Чёрная Рука“.

«Что?»

— На севере действует одна гильдия убийц. Печально известна тем, что за деньги сделает что угодно. Если только цель не ровня королю.

Жёлтые глаза на мгновение забегали из стороны в сторону.

Это была её характерная привычка, когда она искала информацию в своей голове.

— Там заместитель мастера, говорят, немного странный. Обладает тысячей лиц, что ли.

Тысяча лиц.

Это, очевидно, указывало на особенность чейнджлинга.

— Похоже, это точно совпадает с человеком, о котором ты говоришь.

«...»

— Если это специалист такого уровня, то, вероятно, Культ Злого Бога сам с ними связался. Пообещав, например, встречу с сородичем, чего так жаждет раса чейнджлингов.

«Но тогда „Чёрная Рука“ не согласилась бы. Святая ведь ровня королю».

— Если бы это была вся „Чёрная Рука“, то они бы не тронули Святую. Но если заместитель мастера действовал самовольно, то это другое дело.

Мелани в мгновение ока озвучила то, что мы знали.

При виде этого я убедился.

«Она всё-таки всё знала».

Даже по малейшим зацепкам, благодаря обширной информации, она мгновенно устанавливала причинно-следственные связи и детали.

Значит, и о Культе Злого Бога она тоже должна была что-то знать.

Я перехожу прямо к делу.

«Я слышал, что Разведка ведёт расследование в отношении Культа Злого Бога на севере. Эта информация сейчас крайне необходима».

При моих словах на лице Мелани на мгновение отразилось удивление.

— ...Это секретная информация, откуда ты узнал?

«Господин министр сказал».

— А, вот как. Похоже, он так пытался тебя на суде защитить.

Тяжело вздохнув, она продолжила:

— Ха-а, наш господин министр. Всё так же готов отдать всё ради своих любимчиков.

Кивнув, она продолжила:

— Верно. Сейчас наши агенты расследуют деятельность Культа Злого Бога на севере. И есть определённые успехи. Хоть и не всё.

Я тихо сжал кулак.

Наконец-то я нашёл путь.

«Я запрашиваю информацию о Культе Злого Бога и их личных данных».

Если будет содействие Разведки, то и мы сможем подготовить достаточные контрмеры против этих тварей.

«Даже для того, чтобы предотвратить подобные теракты в будущем, эта информация крайне необходима. Прошу вас».

Но ответ был совершенно неожиданным.

— За просто так — не пойдёт.

«...Что?»

Острые глаза ламии уставились на меня.

— Та любезность, которую наша Разведка может оказать Управлению иммиграционного контроля, на этом заканчивается. Больше — нельзя.

«Ч-что вы такое говорите?»

Я был в замешательстве.

Разведка отказывает в содействии?

Да ещё и Управлению иммиграционного контроля, подведомственному МИДу учреждению?

Беспрецедентный случай.

«Объясните хотя бы причину. Может, это сверхсекретная информация, которую нельзя выносить? А-а, или был отдельный приказ?»

Мелани на мгновение замолчала.

А затем очень серьёзным голосом сказала:

— Ты ведь отказался, когда наш отдел пытался тебя завербовать.

«...Что?»

Я что-то не так расслышал.

«...Н-неужели вы так поступаете из-за того, что я стал иммиграционным инспектором, а не агентом Разведки?»

У меня опустились руки.

Это ведь было уже 4 года назад.

Когда у меня пробудился талант, Разведка активно пыталась меня завербовать.

И не только они, но и МИД, и Управление иммиграционного контроля одновременно хотели меня заполучить.

«Конечно, мой выбор пал на Управление иммиграционного контроля».

И она до сих пор помнит эту обиду?

Но она покачала головой и добавила ещё кое-что.

— Кроме этого, ты отказал и мне лично, когда я к тебе приходила.

Мелани без стеснения раскрыла интимные подробности.

— Дорогой, в этом мире репутация — это всё.

«...»

— Я ведь тоже сильно настроилась, а ты меня тогда отверг, знаешь, как мне было стыдно?

«П-простите, госпожа глава Разведки. Это...»

Я невольно огляделся.

К счастью, никого не было, но я всё равно понизил голос до предела.

«Т-то есть... тогда у меня не было на это времени...»

И что тут скажешь.

«После того как я стал Чуняо-гваном, я был так занят...»

— П-ф-ф.

Она вдруг рассмеялась.

— А ты, оказывается, умеешь делать такое лицо. Сильно ты изменился с тех пор.

Мелани, удовлетворённо посмотрев на меня, вильнула хвостом.

— Шучу. Причина не в этом.

«Тогда в чём же?»

— Информация имеет довольно большую ценность. Тем более, если она касается организации, подобной тайному обществу. Даже если мы и сотрудничающие ведомства, я не могу помогать без всякой платы.

Ценность информации.

Она дороже золота и в то же время обыденнее камня на дороге.

Стратегическая настолько, что может в один миг перевернуть ход проигрышной войны, и в то же время общеизвестная.

Разведка была ведомством, которое отбирало и собирало тысячи, десятки тысяч таких данных.

К тому же, информация о Культе Злого Бога, близкая к государственной тайне, как она и сказала, была товаром высокой ценности.

— Ты ведь знаешь, откуда я родом?

«...Да. Вы были информатором в преступном мире».

Мелани не с самого начала занимала государственный пост.

Она была фигурой, действовавшей гораздо, гораздо глубже в тени.

Информатором преступного мира. Причём довольно известным.

«И господин министр лично её завербовал».

Я знаю, что благодаря тому, что министр Катон, будучи главой Разведки, лично завербовал её, информационная сеть нашей страны значительно расширилась.

Она сказала:

— С Разведкой то же самое. Мы будем сотрудничать, но раздавать всё подряд — нельзя. Это обесценивает информацию и создаёт риск раскрытия источника.

Слова, достойные торговца.

То есть, с точки зрения Мелани, нынешняя ситуация — это не то, в чём она обязана помогать, а рискованное предприятие.

Она сцепила пальцы и, медленно наклонившись, посмотрела на меня.

— Ты знаешь, скольких ценных агентов мы потеряли из-за того, что другие ведомства несколько раз неосторожно обращались с секретной информацией? Особенно эти идиоты из МИДа, они столько всего просрали.

«Но Управление иммиграционного контроля никогда такого не делало. Вы можете нам доверять».

— Дорогой.

Сказала она тихо.

— Помнишь, что ты сказал, когда пришёл ко мне после инцидента со вспышкой маны?

«...»

Она попала в самую точку.

Одновременно с этим в памяти всплыли слова, сказанные мной несколько лет назад.

[Мне нужна информация о преступных организациях, существующих на юге. От верхушки до рядовых посыльных, всех. Дайте мне всех до единого.]

После случая с Сигак-гван я поклялся.

Что, по крайней мере на юге, я вырву с корнем все преступные организации до единой.

«А для этого было необходимо содействие Разведки».

Особенно Мелани, будучи выходцем из преступного мира, знала почти всё, так что условия были идеальными.

— Тогда треть моих информаторов в преступном мире была уничтожена. Ты тоже один из тех, кто нанёс мне немалый ущерб.

«Это было необходимо. Они были как раковая опухоль».

— Для государства нужны и те, кто делает грязную работу. Не всё зло должно исчезнуть, дорогой.

Услышав эти слова, я снова понял, почему не мог быть с Мелани.

Мы были слишком разными.

От взгляда на мир до способов взаимодействия с ним.

Даже если бы я был агентом Разведки, а не иммиграционным инспектором, наши отношения вряд ли продлились бы долго.

— Лично я бы хотела тебе помочь, но официально — нет. По крайней-мере, не бесплатно.

Холодный голос доносился из хрустального шара.

— Если хочешь получить желаемое, заплати соответствующую цену. Таково моё условие.

Она предлагала мне лишь одно.

Сделку.

Разговор в формате торговца.

«...Чего вы желаете?»

— Наконец-то мы заговорили на одном языке. А я уж думала, ты забыл о своём происхождении.

С удовлетворённой улыбкой она сказала:

— Ну-ка. Что бы потребовать с такого таланта, как ты?

«Всё, что угодно, кроме личных встреч».

— ...Хм.

Мелани фыркнула, а затем достала с полки невероятно толстую книгу и раскрыла её.

— Это книга, в которой собраны шифры, которые наши агенты не могут расшифровать уже год. Я пришлю её тебе, а ты расшифруй в течение недели.

На развороте книги были хаотично написаны слова на незнакомом мне языке.

Одно из предложений бросилось в глаза.

[Силюр иктахгин де'эра марибектас.]

«Я не знаю этого языка».

Сколько ни ройся в памяти, я никогда не видел таких запутанных букв.

«Хм-м...»

Я сосредоточился и на мгновение уставился на них.

И буквы начали понемногу меняться.

[Молодая змея, спящая на красной горе, мечтает о вечном огне.]

Это определённо был другой язык, но в моих глазах он предстал в слишком знакомом всеобщем языке.

«Это двойной шифр. Даже если расшифровать, слова в предложении имеют скрытый, метафорический смысл».

— Ты уже расшифровал?

Мелани удовлетворённо улыбнулась, словно так и ожидала.

«Если существует система, то любой язык можно перевести».

Мой пробудившийся талант прост.

Я могу понимать, говорить и писать на всех языках мира.

Поэтому такие шифры, использующие язык редких или вымерших рас, я могу взломать сразу же.

«Но скрытый смысл мне, вероятно, будет трудно понять».

Проблема в том, что в такого рода метафорической речи я слаб.

— А, об этом не волнуйся. Просто расшифруй язык. Если переведёшь на всеобщий, то дальше мы сами справимся.

Неплохое предложение.

Если только расшифровать, то я смогу закончить не за неделю, а за три дня.

Нужно лишь прочитать и переписать.

— Всё равно метафорический шифр — это наша работа, так что тебе нужно сделать только это.

Сделка, от которой не было причин отказываться.

«Хорошо. С радостью сделаю».

— Превосходно.

Мы наконец пришли к соглашению.

Наилучший результат, в котором каждый получит желаемое.

— И как будешь в столице, заходи как-нибудь в Разведку.

«...»

— Если захочешь перейти ко мне, скажи. Место я для тебя ещё держу.

Я же сказал, что отказываюсь от личных встреч, а она, не в силах удержаться, снова ненавязчиво предлагает.

Я мягко сменил тему, чтобы отказаться:

«Если я так поступлю, то госпожа глава Управления иммиграционного контроля Хайлин рассердится».

— Что мне бояться какой-то деревенщины, которая только и делала, что песок глотала. Да ещё и с такой странной манерой речи.

Её тон мгновенно стал ядовитым.

С тех пор как я начал работать в Управлении иммиграционного контроля, Мелани почему-то начала испытывать к Хайлин странную враждебность.

«Наверное, мне кажется».

Я, с трудом сохраняя улыбку, сказал:

«А-ха-ха... тогда, может, теперь поговорим о том, что получу я».

— Нужная тебе информация — это Культ Злого Бога и их личные данные. И тот, чьё имя содержит „Хаттенсиль“, верно?

«Верно».

— Хорошо. Но вот так, устно, я тебе ничего не скажу.

«Я понимаю».

Высокоценную информацию никогда не передают устно.

Потому что есть вероятность подслушивания и того, что кто-то перехватывает сигнал хрустального шара.

— Данные я зашифрую и отправлю через Королевскую почту. Ты ведь сможешь расшифровать в один миг, так что проблем не будет.

«Чисто. Спасибо за содействие, госпожа глава Разведки».

— Не содействие, а сделка.

Как и подобает бывшему информатору преступного мира, она в знак завершения сделки дважды постучала по столу.

Это был прощальный жест, используемый и в торговой академии.

Приветственный жест, демонстрирующий, что она знает и моё происхождение, и соответствующий этикет.

Безупречно.

Я тоже, слегка улыбнувшись, постучал по столу.

«Приятная была сделка».

Сказав это, я уже собирался коснуться хрустального шара, и в этот момент,

— Береги себя, дорогой.

Мелани снова заговорила.

«Да?»

Я повернул голову, и белый хвост ламии тревожно качнулся.

— То, что маленький хищник проснулся, — это ни в коем случае не хороший знак. Особенно, пока его взгляд направлен на тебя. Скоро наместник снова начнёт действовать.

«...»

— Это я тебе бесплатно говорю, так что не обращай внимания.

Спрашивать, о ком она говорит, не было нужды.

В этой стране маленький хищник был лишь один.

Король Рио Кастор.

«Я уж думал, он после суда затих, а он, оказывается, за мной наблюдает?»

Не очень-то хорошая новость.

«К тому же, наместник короля, значит...»

Инкансус Вермотем.

Я вспомнил того драконида, который однажды приходил в управление.

То, что он снова возобновляет деятельность, означает, что приказ отдал король или королева.

«Это информация о королевской семье. О таком нельзя говорить безрассудно».

И она так просто, мимоходом, сообщила мне об этом.

Это определённо была любезность со стороны Мелани.

«Спасибо, Развед... Мелани».

— Давненько ты меня так не называл.

Впервые за очень долгое время я назвал её по имени, а не по должности.

— Не будь таким дураком, чтобы всё пытаться делать в одиночку.

Лицо торговца исчезло, и появилось лицо женщины.

— Таких, как ты... немного.

Она показала улыбку, полную сложных чувств.

— Конец связи.

Так исчез образ змеи.

«Фу-ух...»

С вздохом облегчения я откинулся на спинку кресла.

«Кое-как, но всё-таки получилось».

Информацию о Культе Злого Бога я получил.

И безопасность Эрзены тоже снова укрепил.

«Я сделал всё, что мог, с нашей стороны».

Как Управление иммиграционного контроля и как инспектор, я предпринял все возможные меры.

Теперь оставалось лишь ждать реакции от Разведки и госпожи главы управления.

Именно в этот момент.

Резко.

Хугак-гван с бледным лицом распахнул дверь конференц-зала.

«О-офицер Чуняо-гван!»

Я уж думал, наконец-то отдохну.

«...Хугак-гван. Что случилось?»

«Вам нужно выглянуть наружу».

На этот раз ещё что?

Волоча тяжёлое тело, я подошёл к окну.

И вдалеке увидел нечто знакомое.

«Вот же чёрт».

А именно — флаг с изображением щита в виде розы.

Вошедшие следом за Хугак-гваном Эрзена и другие офицеры пяти чувств тоже встали рядом со мной и смотрели на зрелище за окном.

Она голосом, полным всевозможных чувств, пробормотала:

«Паломники...»

Те, кому было отказано в великом деле священной войны, снова возвращались на юг.