Эпизод 41. Диорама южной границы (1)

На следующий день, поздним вечером.

В последние несколько дней по Управлению иммиграционного контроля на южной границе ходил зловещий слух.

Слух о том, что инспекторы превратились в зомби.

«Гр-р-р-р...»

«Домо-о-о-ой...»

И этот слух был точен.

Четыре зомби нетвёрдой походкой бродили по управлению.

Инспекторы, медленно умиравшие, с ввалившимися глазами и поникшими плечами.

Чонгак-гван высохшим голосом сказала въезжающему, сидевшему прямо перед ней:

«В-в-в-въе-е-е-езд разрешё-ё-ён...»

На её рабочем месте валялось уже 6 пустых бутылок из-под вина.

Сил сходить за новой порцией уже не было.

Щёлк.

Печать, которую нужно было ставить с силой, лишь со скрипом оставила слабый чернильный след.

Шёл уже третий день.

Обычно на южной границе пятеро инспекторов с трудом справлялись с потоком въезжающих.

Но сейчас в управлении осталось лишь четверо, и они уже третий день работали без сна и отдыха, в сверхурочном режиме.

Причина была одна — королевский приказ.

Потому что по королевскому приказу одного человека вызвали в столицу.

Даже после того, как паломники прошли, работы в управлении всегда было много.

И вот, с этой работой пришлось справляться вчетвером трое суток подряд.

В результате бодрые инспекторы превратились в жутко измождённых, одержимых призраками существ.

Даже щупальца Чокгак-гван потеряли свой блеск и при каждом движении осыпались, как сушёная рыба.

Зомби-оборотень, ударившись головой о стену, сказал:

«Когда этот человек вернётся?.. Пожалуйста, скажите, что сегодня...»

Хоть он и не назвал имени, все офицеры пяти чувств подумали об одном человеке.

Зомби-девушка-кочевница ответила:

«Новостей нет-т-т... может, его уже казнили...»

Юноша с чёрными глазами, уехавший вместе с наместником короля.

Учитывая, что из столицы до сих пор не было вестей, можно было легко догадаться, каков был исход.

«Может, просто уволиться. А, ответственного, который примет моё заявление, нет...»

Именно в этот момент.

Скри-и-ип.

Звук открывающейся двери нарушил тишину.

Мигак-гван, уткнувшись лицом в стол, даже не подняв головы, механически произнесла:

«В данном управлении в настоящее время отсутствует главный ответственный, так что по всем вопросам обращайтесь к господину Хугак-гвану-у-у...»

«Надо же, как неудобно. Главный ответственный отсутствует».

Знакомый голос.

«А?»

Мигак-гван резко вскинула голову.

А затем невольно пробормотала:

«О-офицер Чуняо-гван?»

При этих словах и другие офицеры пяти чувств навострили свою шерсть, уши и щупальца.

«Что такое?»

«Что?»

«Я ослышался?»

Взгляды устремились к двери.

Глаза расширились.

«Как поживали, друзья».

В дверях стоял мужчина в форме иммиграционного инспектора.

Спокойное, слегка уставшее лицо слабо улыбнулось.

«Я вернулся».

Чуняо-гван вернулся.

После долгого трёхдневного отсутствия я снова вернулся в Управление иммиграционного контроля.

Когда я был в повозке, я ни о чём особо не думал, но стоило мне вернуться и увидеть табличку [Управление иммиграционного контроля на южной границе], как на душе стало как-то странно.

Поэтому я просто, слегка улыбнувшись, коротко поздоровался.

«Я вернулся».

Реакция была бурной.

«Офицер Чуняо-гва-а-а-ан! Хны-ы-ы-ы!»

«Вы и вправду вернулись живым?»

«Это не сон? Эй, Мигак-гван, проверь цвет глаз этого человека. Может, фиолетовый?»

«Т-то есть, вас оправдали? Вас оправдали на суде против королевской семьи??»

Мигак-гван, безрассудно вцепившаяся в мою ногу и рыдающая.

Чонгак-гван, незаметно убравшая бутылки и как ни в чём не бывало подошедшая.

Хугак-гван, несущий собачий бред, хотя сейчас и не полнолуние.

И Чокгак-гван, из сушёной рыбы снова начавшая превращаться в женщину со щупальцами.

«Эй-эй. Всем успокоиться. Это действительно я».

Успокоив их, я сказал:

«Чуняо-гван Натан Кэл. Ваш непосредственный начальник. Вернулся после того, как на суде был вынесен вердикт о недействительности».

«Н-недействительности?»

«Получил по королевскому приказу. Дело как будто и не существовало».

Мои дела в столице были закончены.

И суд закончился, и с Сигак-гван я встретился, так что оставалось лишь вернуться к своей работе.

В конце концов, сколько бы всего ни происходило, мой долг — быть иммиграционным инспектором.

Проверять въезжающих на южной границе и заниматься административной работой.

Это моё место.

«И здесь я чувствую себя спокойнее всего».

При виде знакомых лиц я невольно расслабился.

Чувство, будто вернулся домой.

Офицеры пяти чувств, поняв, что я действительно вернулся, с облегчением выдохнули.

«Фух, а то я уж не хотел выбирать нового Чуняо-гвана».

«Поздравляю. Вам, должно быть, пришлось нелегко».

«Офицер Чуняо-гва-а-ан!! Уэ-э-э-э! Я думала, вы умерли-и-и!!»

Из-за Мигак-гван моя правая штанина стала мокрой.

Но был один человек, который не радовался мне.

«Предъяви доказательства. Я не верю».

Хугак-гван, которому я поручил свои обязанности, смотрел на меня с крайним недоверием.

«Предъяви доказательства того, что ты — офицер Чуняо-гван».

«Хугак-гван, это же я».

«Откуда мне знать, не та ли ты тварь-оборотень? Может, ударить разок, чтобы проверить?»

«Неужели вы так из-за того, что я в прошлый раз вас заподозрил?»

«...Всё равно не верю».

Этот волчий ублюдок с ума сошёл.

Хоть подозрительность и является правильной чертой для инспектора, но я же твой начальник.

Но даже под моим пристальным взглядом его взгляд не дрогнул.

Ничего не поделаешь, я тихо сказал:

«Если хотите дежурить в полнолуние, продолжайте в том же духе. Ваша матушка будет очень рада, если вы пропустите семейное собрание».

Я упомянул обычай оборотней и незаметно намекнул на самого высокопоставленного члена его семьи.

Тут же вздрогнув, Хугак-гван немедленно пал ниц.

«Я до глубины души верил и не сомневался, что вы — офицер Чуняо-гван. Добро пожаловать, законный главный ответственный южной границы».

«Поскольку вы три дня усердно трудились, на этот раз прощаю».

Я поднял его за руку.

Он встал с неловкой улыбкой, и я спросил:

«В управлении ничего не случилось?»

«Много чего».

Что именно, я не стал спрашивать.

Их измождённый вид слишком красноречиво говорил о ситуации.

Они, должно быть, до смерти зашивались на работе.

«...Происшествия были?»

«А, этого не было».

«Тогда ладно. И... я привёл гостя».

«Гостя?»

Офицеры пяти чувств удивлённо склонили головы.

«С вами кто-то приехал?»

Я повернул голову к двери и сказал:

«Можете входить, Эрзена».

«Да. Иду».

В помещение робко и неловко вошла женщина.

Показалась Эрзена с золотыми глазами и небесно-голубыми волосами.

Одновременно с этим сияющая божественная сила ярко осветила управление.

«А, здравствуйте, все».

Она, бывшая врагом, а теперь ставшая союзником, помахала рукой.

При виде этого офицеры пяти чувств с растерянными лицами переглянулись.

«Святая Эрзена? Святая, почему вы здесь?»

«А-ха-ха... я больше не Святая. Зовите меня просто Эрзена».

«Что? Что это значит?..»

Ещё более растерянные лица.

На их лицах читалось полное непонимание происходящего.

В конце концов, пришлось вмешаться мне.

«Это я объясню».

Я коротко рассказал обо всём, что произошло.

И о том, как Святая стала моим свидетелем по нашему плану, и о гневе его величества короля, и о приказе о принудительной депортации паломников.

Офицеры пяти чувств с разинутыми ртами слушали всю эту историю.

«...Вот так всё и было».

«Ох».

«Боже мой».

И наконец, когда я закончил, Чокгак-гван и Чонгак-гван с серьёзными лицами скрестили руки.

«Значит... в столице скоро тоже будут перемены. Если его величество начнёт действовать, то, вероятно...»

«И силы, желающие навредить госпоже Эрзене, тоже наверняка снова зашевелятся. Об этом тоже нужно подумать».

«Скоро паломники снова придут, нужно будет снова просить о содействии пограничный патруль».

Как и подобает двум умным людям, они тут же начали обсуждать, что должно делать управление.

Тем временем, оставшиеся два ублюдка.

«Ой-ой, господин Хугак-гван. Вы это видите? Прямо-таки реклама. Временное убежище, кто увидит, подумает, что это любовное бегство».

«Временное убежище, говоришь... Эй, проверь имя заявителя. Посмотрим, Эрзена Селлаф там или Эрзена Кэл».

Они зацепились за какую-то странность и перешёптывались.

Я демонстративно проигнорировал их и сказал:

«В общем, раз уж так вышло, с завтрашнего дня данный служащий возвращается к своим обязанностям».

«А сегодня?»

«Сегодня я собираюсь показать Эрзене убежище и ознакомить с районом проживания».

Первое, что нужно было сделать, — это показать Эрзене, где она будет жить.

Насколько я помню, на южной границе есть один дом, называемый убежищем.

«Хоть я и впервые принимаю просителя временного убежища, но, к счастью, правила знаю».

Если я обеспечу её безопасность и одновременно вернусь к повседневной жизни, всё будет идеально.

Но тут Мигак-гван, замешкавшись, заговорила:

«А-а, э-э... то убежище, оно сейчас на ремонте».

«Что? Почему?»

Внезапно?

Удивлённо спросил я, и она ответила:

«Вы помните то здание, офицер Чуняо-гван? Где в последний раз прятался оборотень».

«Да. Помню».

Здание, в котором мы проводили операцию по полному окружению.

То трёхэтажное, казавшееся очень прочным, здание.

«Офицер Хугак-гван ведь в возбуждении всё там разнёс. Почти до основания».

«Верно. Но причём здесь это...»

В этот момент меня пронзила тревожная мысль.

«Неужели».

Эй.

Нет, этого не может быть.

Это же не какая-то шутка судьбы.

Я покачал головой.

«Не шутите. Я устал».

Но Мигак-гван кивнула.

«Говорят, это и было убежище».

Вот же чёрт.

С застывшим лицом я мысленно закричал.

Что за злая шутка судьбы.

Эрзена, поняв смысл слов Мигак-гван, взволнованно спросила:

«А, убежище на ремонте... тогда что же делать?»

«Дайте-ка подумать».

Нельзя просто так поселить просителя временного убежища в гостиницу.

Для человека, чьей жизни может угрожать опасность, дом без всякой гарантии безопасности опасен.

«Нужно как минимум базовые средства защиты, экстренное укрытие и хорошее местоположение».

И это должно быть место, откуда управление может немедленно отреагировать.

Где сейчас найти такое место?

Слишком много необходимых условий.

«Нужно найти до сегодняшней ночи».

Я начал перебирать варианты.

В этот момент, задумчиво размышлявшая Чокгак-гван, подняла левое щупальце.

«А как насчёт дома офицера Чуняо-гвана?»

«ЧТО?!»

«ЧТО-О-О?!»

Одновременно вскрикнули я и Эрзена.

Да что за сумасшедшие речи.

«Дом офицера Чуняо-гвана ведь в пяти минутах отсюда. К тому же, он двухэтажный. Думаю, подойдёт».

«Д-да, но почему именно мой дом?»

«Поскольку это дом высокопоставленного чиновника, там и защитная магия есть, и, говорят, вы там только спите, так что и продуктов должно быть полно, разве нет?»

Чокгак-гван перечисляла пункт за пунктом.

«На мой взгляд, это оптимальные условия для убежища».

Если подумать, то всё сходится.

Мой дом — двухэтажный, предоставленный столицей.

Для моей безопасности как главного ответственного за границу, там наложено несколько слоёв различной магии.

К тому же, он близко к управлению, так что, можно сказать, реакция будет мгновенной.

«Н-нет, как бы то ни было, так нельзя! Как женщина может одна жить в доме постороннего мужчины...»

Неужели вы не боитесь людской молвы?

Если мужчина и женщина живут под одной крышей, то, даже если ничего и не было, слухи обязательно поползут.

Тогда неловко будет не мне, а ей.

Тем более, если речь идёт о той, кто была Святой, хоть и в прошлом.

Так нельзя.

Это ни в какие ворота не лезет.

«Мой дом не подходит. Ни при каких обстоятельствах...»

В этот момент Эрзена решительным голосом сказала:

«Я согласна на этот вариант».

«Э-Эрзена?!»

Да что и с этой женщиной не так.

Я удивлённо повернул голову и увидел женщину, от которой яростно исходила божественная сила.

Словно бешено бьющееся сердце, золотистое марево пульсировало.

«Вы же сказали, что предоставите мне жильё? И обещали обеспечить безопасность».

«Нет, это было убежище. Буквально, нужен дом для безопасности, поэтому...»

Она, с слегка покрасневшим лицом, оборвала меня:

«Сейчас для меня самое безопасное место — рядом с вами, офицер Чуняо-гван».

При этих словах молча слушавшие Хугак-гван и Мигак-гван зашептались:

«Ой-ой, господин Хугак-гван. Вы это слышали?»

«Слышал, госпожа Мигак-гван. Прямо-таки молодожёны. Что думаете, госпожа Чонгак-гван?»

«А-а~. Игрок Эрзена. Смелый подход. Такую технику обычно называют „прямой удар“. Просто, но очень эффективно».

Чонгак-гван, уже заразившаяся непристойными мыслями, тоже начала нести чушь.

«А ну-ка, вы трое, заткнитесь!»

Что за бред несут эти сумасшедшие.

Я поспешно сказал Эрзене:

«Эрзена. П-пожалуйста, я как-нибудь найду вам другое место для проживания. Так что лучше воздержаться от таких опасных заявлений».

Я пытался её остановить, но в ответ получил искреннее признание, сказанное с решимостью:

«Офицер Чуняо-гван... вам неприятно, что я буду жить у вас?»

Золотые глаза смотрели на меня снизу вверх.

При виде этого Чонгак-гван, вся в возбуждении, закричала:

«А-а! Взгляд снизу вверх с запинкой! Против такого трудно устоять!»

Бум.

Я захлопнул дверь перед носом проклятой эльфийки.

Ещё немного послушаю, и сам стану таким же.

«...»

«...»

Снова наступила тишина.

На краю моего зрения слабо мерцает божественная сила.

Раз уж она ничуть не смутилась, значит, она тоже говорит серьёзно.

Переведя дух, я тихо спросил:

«...Вы уверены?»

«Уверена».

«Я не смогу защитить вас от слухов».

«К слухам я привыкла».

«Это может стать вашей слабостью».

«И это вы тоже защитите. Или я сама себя защищу».

Путей к отступлению нет.

Причины для отказа тоже исчерпаны.

Все условия совпадают.

В конце концов, единственное, что я мог ответить, было это:

«...Я провожу вас в свой дом».

«Да, пожалуйста».

Эрзена широко улыбнулась.

И как, чёрт возьми, всё так обернулось.