Эпизод 29. Бесцветный Папа

Тем временем, в папской резиденции в южном филиале Священного Ковена.

«Хм-м...»

Голос Папы Эскабаора III нарушил тишину роскошного кабинета.

Его старческие, морщинистые глаза выражали немалое удивление. Он на мгновение задумался над только что услышанным.

«Не немедленная казнь, а суд, значит... это... довольно неожиданная новость».

Пробормотал он, облачённый в великолепные жреческие одежды.

«Разве вы не говорили, что сможете всё уладить, ваше величество королева?»

Из хрустального шара ответила женщина с весьма пышными формами.

— Говорила. Но появились преграды.

Королева Королевства Перепутья, Хелена Кастор.

Чувственная женщина с рубиново-красными глазами, не скрывая гнева, повысила голос из-за хрустального шара.

— Изменники, пошедшие против воли моей, нет, воли отца нации, проголосовали против на государственном совете!

«Кто посмел восстать против вашего величества королевы и короля Рио?»

— ...Министр иностранных дел и его вассалы.

При её словах Папа быстро перебрал в уме вассалов Королевства Перепутья.

«Министр иностранных дел... должно быть, Катон Грейсон».

Такой же старый и худой мужчина, как и он сам.

Он помнил. До того как стать министром, он был главой Разведки.

Он знал его как очень упрямого человека.

Настолько, что, когда Ковен тайно пытался с ним связаться, он не поддался ни на какие соблазны или предложения.

«А его люди — это, должно быть, глава Управления иммиграционного контроля и сотрудники МИДа и Разведки».

Все они были назначены лично Катоном.

То есть, существует оппозиционная фракция, состоящая из людей, разделяющих взгляды министра.

Даже если королева и буйствует, прикрываясь благосклонностью короля, если почти половина вассалов против, она не может самовольно выносить наказание.

Вероятно, именно поэтому дело перешло от немедленной казни к суду.

Поняв всю ситуацию, Эскабаор кивнул.

«Ничего страшного. Наоборот, нам ещё более жаль, что мы доставили вам, ваше величество, лишние хлопоты».

— Не говорите так.

Сказала она вкрадчивым голосом.

— Но... есть способ, которым ваше святейшество может помочь.

«Какая помощь вам требуется?»

— Не могли бы вы выступить свидетелем на суде?

Папа вскинул брови.

«...Свидетелем».

— Вам не обязательно лично прибывать в Королевство Перепутья. Если вы уделите время, то сможете дать показания и через хрустальный шар.

О каких показаниях идёт речь, они оба прекрасно понимали.

Это означало оказать давление на суд над главным ответственным за южную границу, Чуняо-гваном.

[Я воспринял слова Чуняо-гвана как оскорбление.]

Одной этой фразы было бы достаточно, чтобы любые, даже самые безупречные, доказательства с той стороны стали бесполезны.

Ведь вес слов Папы был равен весу всего Ковена.

К тому же, даже если и есть оппозиционная фракция, если он, автор официальной ноты протеста, даст показания, влияние будет огромным.

Именно на это и рассчитывала королева.

Кто-то мог бы назвать это сговором религии и политики.

Но для Папы это было лишь действием во имя правого дела.

Путь к великой цели.

Небольшой обходной путь к исполнению его заветного желания.

Причин отказывать не было.

Ведь у Папы была та же цель.

«Я с радостью помогу. Нет, я бы хотел, чтобы вы позволили мне помочь».

— Правда? Это будет огромной силой на суде!

Глядя на обрадованную королеву, Эскабаор на мгновение сменил тему и задал другой вопрос.

«Как в последнее время поживает его величество король?»

Папа осторожно прощупывал почву.

Хелена на мгновение замешкалась, а затем покраснела.

— Он всё ещё сильно скорбит, но, тем не менее, часто ищет меня.

На эти слова Эскабаор добродушно улыбнулся.

«Ха-ха, он в добром здравии. По крайней мере, хорошо, что рядом есть тот, кто может его утешить».

Про себя он вздохнул с облегчением.

«По крайней мере, король больше не будет мешать».

Отец, похоронивший своего сына, и король, однажды преградивший путь великому делу Ковена.

[Выбирайте! Нарушить договор и пересечь разрушенную долину, или вернуться на свою землю!]

Маленький хищник, закрыв глаза, не просыпался.

Опьянённый плотскими утехами, которые дарила ему королева.

Больше не нужно было беспокоиться, что он вдруг обретёт былую ясность ума.

Очень хорошая ситуация.

«Как 15 лет назад уже не будет».

От одной мысли о тех событиях в нём закипала ярость.

Умело подавив гнев, Папа задал ещё один вопрос.

«А как поживает её высочество принцесса? Что-то о ней нет вестей».

— Илейн.

Внезапно голос королевы стал холодным.

— Вы ведь и так хорошо знаете. Люди, присланные Ковеном, отвечают за неё.

Илейн Кастор.

Принцесса, которая, как и король, ушла в затворничество.

Как и сказала королева, Папа каждую неделю получал отчёты о состоянии принцессы.

— Похоже, она всё ещё сильно страдает от чувства вины за тот инцидент.

— Она посещает лишь королевскую библиотеку и внутренний сад, ничего особенного.

Причина, по которой он получал отчёты о принцессе, которую никогда не видел, была лишь одна.

Потому что Илейн была Пробудившей талант Королевства Перепутья, и,

именно она была виновницей смерти своего старшего брата, Ласена Кастора.

Это был несчастный случай.

Все это знают.

Но причиной, несомненно, была Илейн.

Сила, вышедшая из-под контроля.

Вспышка пробудившегося таланта.

Это была величайшая трагедия Королевства Перепутья.

«И в то же время, худший и лучший несчастный случай, сломивший короля Рио».

Пока он был погружён в мысли, королева, словно стесняясь спросить напрямую, нерешительно сказала:

— Э-э... когда это дело будет решено, обещанное благословение...

А, да.

Папа вспомнил о своём обещании королеве, о котором на время забыл.

Благословение, которое он обещал даровать взамен на устранение Чуняо-гвана.

«Конечно. Господь наш не жалеет своей любви для тех, кто следует небесной воле».

С этими словами Эскабаор воздел обе руки к небу и сосредоточился.

«Он видит старания вашего величества».

Вспышка.

Сияющий золотой свет, сравнимый с божественной силой Эрзены, ярко осветил кабинет.

Хелена в экстазе сложила руки и задрожала.

— А-а-а-а... т-тогда я буду ждать, очистив тело и душу.

«Да пребудет с вами Его защита и благодать».

С этими словами огонь в хрустальном шаре погас.

«Какая простая женщина».

Хоть это и была крайне неуважительная мысль, Папа усмехнулся ей.

То, что она стала королевой Королевства Перепутья, было для Ковена огромной удачей.

«Что может быть проще, чем управлять тем, кто верует».

Тем более, если этот человек цепляется за веру почти отчаянно.

Её дочь оказалась Пробудившей талант, из-за чего она и пришла в Ковен.

И она считала, что её дочь убила сына в результате несчастного случая потому, что, будучи Пробудившей талант, не следовала воле бога.

Благодаря этому Священный Ковен так легко, в момент падения короля Рио, смог проникнуть в образовавшуюся брешь.

Эскабаор стёр с лица светскую улыбку.

Шурх.

А затем снял с себя жреческие одежды.

В тот момент, как облачение, увешанное всевозможными пышными украшениями, упало с его тела, божественная сила, наполнявшая комнату, мгновенно угасла.

Тёплая аура резко исчезла, и свет тоже внезапно погас.

Остались лишь жутковатый полумрак заката и серая атмосфера комнаты, лишённой угасшего солнечного света.

Папа стёр с лица улыбку.

А затем достал святые реликвии, которые тайно держал в облачении, и положил их на стол.

«Колокол Батары».

«Ожерелье Серюковского».

«Кольцо Святого Динсты».

Каждый раз, как он касался одной из них, в серой комнате слабо вспыхивала и угасала золотистая божественная сила.

Но стоило ему убрать руку, как божественная сила снова исчезала.

И когда наконец последняя реликвия была снята с его тела, от него больше не исходило никакого цвета.

У него не было цвета.

Как у этой комнаты, в которой село солнце.

Он опустился на колени и вознёс молитву богу.

«Господи, твой верный слуга наконец снова собирается свершить великое дело».

Бог не отвечал.

Хотя он был самым близким к богу, верховным лидером Ковена, самым глубоко верующим и должен был пользоваться благосклонностью бога,

«Прошу, помоги этой священной войне свершиться в целости, очистить победой всё зло мира».

На молитву не было ответа.

Но Эскабаор ничуть не смутился.

Наоборот, ещё более невозмутимо закончив молитву, он без всякого выражения сел на место.

Это было естественно.

Ведь Господь отнял у него божественную силу уже 15 лет назад.

После провала первой великой священной войны божественная сила исчезла.

Это слишком знакомое чувство.

Отрешённость, пустота и тишина.

Теперь это было частью Папы.

Уже 15 лет он скрывал исчезнувшую божественную силу, вооружившись всевозможными реликвиями и благословениями верных ему жрецов.

В глазах толпы и верующих он был сияющим и ослепительным золотым светом, но, оставаясь один, он был тем, в ком существовал лишь чёрно-белый мир.

Бесцветный Папа.

Это имя подходило Эскабаору.

Устало волоча тело, Папа откинулся на спинку кресла.

А затем тихо пробормотал:

«Натан Кэл...»

При виде него внутри всё переворачивалось.

Донельзя дерзкий юноша.

Он был так похож на одного человека.

Так похож на короля Королевства Перепутья, Рио Кастора.

Неприятно прямолинейный характер.

Если вдуматься, именно из-за того типа исчезла его божественная сила.

Из-за короля Рио.

Эскабаор до сих пор помнил тот случай.

«Бог ниспослал наказание».

Он был разочарован.

Ты больше не тот, кто ближе всех принимает волю бога, — с этим смыслом Он и отнял божественную силу.

Поистине ужасный и мучительный факт.

Но он не сломался.

Папа тихо пробормотал:

«Даже если ты оставил меня, я не оставил тебя».

Бог не отвечал.

Неважно.

Скоро весь мир будет взывать к твоему имени.

Когда это время придёт, ты тоже больше не сможешь меня отвергнуть.

Завершение священной войны — это и есть завершение Ковена.

Поэтому за 15 лет он не гнушался ни интригами, ни грязными делами.

Всё ради исполнения воли бога.

И ради того, чтобы вернуть божественную силу — основу власти в этом Ковене.

Если он сможет вернуть божественную силу, он сделает что угодно.

«Никто, кроме меня, не понимает волю бога лучше».

Сан Папы был местом только для него, и ни для кого другого.

Поэтому это испытание.

Величайшее испытание на пути к величию Ковена.

«Последнее препятствие на пути к священной войне».

И как пал Рио Кастор, так падёт и Натан Кэл.

А для этого нельзя было терять бдительность ни на мгновение.

«Свидетель...»

Он на мгновение задумался.

Чуняо-гван по сравнению с ним был ничтожеством.

Но раз уж он один раз преградил путь, его нужно было уничтожить окончательно.

«Если уж его можно растоптать и в одиночку, то что будет, если их будет трое?»

Папа слегка улыбнулся.

В паломническом отряде было ещё двое, чьи слова весили не меньше, чем слова Папы.

Он коснулся хрустального шара, и появилось знакомое лицо.

«Командир Первого ордена святых рыцарей».

— Да, ваше святейшество. Вызывали?

Мохаим преклонил одно колено.

«Позови Эрзену».

Даже если он и сбежал на суд, финал изменить нельзя.

Подумав так, Папа серьёзно сказал:

«У нас троих есть дело».

Но он не знал одного.

Что Святая находится в Королевстве Перепутья.

И что Эрзена возродилась заново.

К тому же, таким же существом без божественной силы, как и он сам.