Эпизод 30. Жребий брошен

Четыре часа спустя после успешного завершения операции «Охота на свинью».

«Что ж, завтра прибудет королевский указ».

Произнёс я в конференц-зале Управления иммиграционного контроля на южной границе.

«Поэтому я сейчас расскажу, что мы должны делать».

Офицеры пяти чувств и мой личный помощник с напряжёнными лицами кивнули.

«Да».

«Слушаем».

Теперь, когда операция «Охота на свинью» завершена, нужно было сосредоточиться на суде.

Выслушав ответы всех, я посмотрел в сторону и сказал:

«На этом суде вам, Святая, предстоит кое-что сделать. Прошу слушать внимательно».

«Хорошо».

Эрзена Селлаф.

Словно чувствуя себя немного неловко, она, теребя рукав, ответила.

Прошло уже четыре часа с тех пор, как Святая снова стала человеком.

Она была одета в наспех одолженную одежду Чонгак-гван.

Потому что, будучи свиньёй, она не носила ничего, и, став человеком, оказалась совершенно голой.

Я до сих пор помню.

Ту ослепительно прекрасную наготу.

Проглядывающую сквозь водопад небесно-голубых волос...

«Нет, не об этом надо думать».

Я тут же отогнал эти мысли.

Что за непристойные фантазии.

«Но и свою одежду я одолжить не мог».

Верхнюю одежду — ещё куда ни шло, но давать свою ношеную одежду — это огромное оскорбление.

К тому же, если бы она надела одежду постороннего мужчины, неизвестно, какие бы поползли слухи.

Из-за этого сразу после её возвращения в человеческий облик некоторое время царила довольно неловкая атмосфера.

Откуда мне было знать, как вести себя, оставшись наедине в закрытой комнате с женщиной, прикрытой лишь пальто.

Но в ней что-то изменилось.

В первую очередь, исчезли золотистое марево и ореол, которые всегда были за её спиной.

Что именно это означает, я точно не знал, но примерно догадывался, что это за чувство.

«Должно быть, произошла какая-то перемена в душе».

Когда я спросил, всё ли в порядке, Святая невозмутимо ответила:

«Неважно, что их нет. Пока что».

Вместо этого она обратилась ко мне со странной просьбой.

«Подержите меня за руку, пожалуйста».

И когда я взял тонкую руку Святой, тогда снова слабо потекла тёплая божественная сила.

«Да что, чёрт возьми, происходит...»

Сколько я ни спрашивал, что случилось, Святая лишь улыбалась и качала головой.

«Это моё испытание. Вам, офицер Чуняо-гван, не стоит беспокоиться».

И с тех пор она ведёт себя так.

Активно пытается мне помочь, словно из врага стала союзником.

Надёжно, но как-то тревожно.

Конечно, это было не всё.

«Хорошо. Тогда вам, Святая, нужно...»

«Зовите меня Эрзена».

«...Что?»

«Эрзена».

Я удивлённо моргнул.

Что эта женщина сейчас такое говорит.

Называть кого-то по имени запросто можно лишь в неофициальной обстановке или в кругу близких друзей.

А между мной и Святой огромная разница, начиная со статуса.

«Говорит такое, что кто услышит, точно неправильно поймёт».

Наверное, она немного устала.

«С-святая. Сейчас серьёзный момент, так что давайте...»

«Я тоже серьёзно».

«...»

Снова повисла неловкая тишина.

Эта женщина, после того как снова стала человеком, стала очень странной.

Словно дистанция почти исчезла.

Может, у неё ещё остались инстинкты или ощущения со времён, когда она была животным.

Постаравшись проигнорировать это, я вернулся к делу.

«Прежде всего, вам, Святая...»

«Эр-зе-на».

Святая была настойчива.

«...»

«Эрзена».

«Э-э, тогда... г-госпожа Эрзена».

«Без „госпожа“».

Святая шагнула ко мне.

Из её золотых глаз исходила сильная воля.

Воля заставить меня во что бы то ни стало произнести её имя.

Офицеры пяти чувств переводили взгляд с меня на Святую и обратно.

В итоге, первым сдался я.

«...Эрзена».

«Да, офицер Чуняо-гван».

Только тогда она, удовлетворённая, снова повернулась к столу.

При виде этого Хугак-гван и Мигак-гван медленно переглянулись и зашептались.

«...Я же говорил, так и было».

«Это точно... у меня на родине, если в официальной обстановке называют друг друга по имени, это значит, что они почти любовники...»

«Я тогда своими глазами видел. Она сидела на офицере Чуняо-гване и рыдала...»

Чонгак-гван, обладающая острым слухом, тут же уловила их разговор и посмотрела на меня.

«Ого...»

С совершенно не подобающей эльфийке хитрой улыбкой она обратилась ко мне:

«Вы меня ругали за то, что я с мужчинами развлекаюсь, а сами-то, оказывается, поймали рыбку покрупнее?»

«Т-так! Сосредоточились!»

Пока не поползли ещё более жуткие слухи, я быстро сменил тему.

«Раз уж Эрзена решила встать на нашу сторону, то, вероятно, сопротивление будет сильным».

Святая согласилась дать показания на нашей стороне.

А для этого она сначала должна заявить о своём желании участвовать в суде.

И объяснить, почему она хочет участвовать.

К каким результатам это приведёт, было очевидно.

Святая сказала:

«Они будут мешать самому моему участию в суде».

Верно.

Вероятно, они любыми способами попытаются остановить Святую.

«Это нужно преодолеть».

План, который может быть сорван на первом же шаге, опасен.

«Нужен другой ход».

В этот момент я вспомнил, как Святая снова попала в Королевство Перепутья.

Похищение.

Но странно, что паломнический отряд ведёт себя так тихо.

«Кстати, паломники знают, что вас похитили?»

«...Точно не знаю. Прошло не так уж много времени».

Она говорила, что страдала четыре дня после того, как я объявил об отказе во въезде.

«Это значит, до за день до прибытия указа».

Я подсчитал время.

Если предположить, что сразу после похищения Святой они попытались пересечь границу, то с момента похищения до сих-пор не прошло и 10 часов.

«10 часов...»

По человеческим меркам это довольно долго, но для религиозных людей немного иначе.

Ведь нет ничего странного в том, что молитва богу занимает много времени.

«К тому же, если речь идёт о Святой, известной своей глубокой верой, они могут подумать, что она ведёт долгий разговор с богом».

Даже медитативная молитва занимает как минимум 5 часов.

Словно в подтверждение моих мыслей, Эрзена сказала:

«Тогда оборотень моим голосом сказала, что я хочу побыть одна. Поэтому Мохаим ничего не заподозрил».

Вот теперь всё сходится.

Есть вероятность, что паломники даже не в курсе ситуации с Эrzeной.

«Если так, то...»

Эта наша встреча крайне опасна.

Даже если мы заявим, что её похитили, это может вызвать много недоразумений.

«В уже враждебной ситуации Святая внезапно оказывается у нас?»

Это станет прекрасным поводом для нападения на меня.

«Под любым, даже самым надуманным предлогом».

Возможно, они даже заявят, что это мы похитили и удерживаем Святую.

В таком случае...

Я на мгновение задумался.

А затем медленно произнёс:

«Друзья, меняем план».

«Что?»

«Святая, немедленно возвращайтесь к паломникам».

От этих внезапных слов Святая вскрикнула:

«Что вы такое говорите? Я же решила быть вашим свидетелем!»

«Именно поэтому».

Я посмотрел на неё и сказал:

«Сейчас вы не та, кого похитил оборотень, а мы спасли».

«Что вы такое говорите?»

«Эрзена, вы сейчас пришли сюда, чтобы убедить данного служащего».

Это ложь.

Она этого не делала.

«Чтобы, как человек, ставший Святой, дать последний шанс, сказать, чтобы я покаялся и открыл границу. Но данный служащий отказался».

Это ложь.

Очень правдоподобная ложь.

«Однако, поскольку такое поведение определённо вызовет резкое неприятие в паломническом отряде, вы, Святая, действовали самовольно. Из жалости к неверующему».

Мы стираем факт похищения.

Вместо этого создаём видимость, будто Святая тайно пришла, чтобы дать мне последний шанс.

Так паломники даже не заподозрят, что в её душе произошли какие-то изменения.

И у них не будет повода для нападения на меня.

Святая, поняв мой замысел, медленно произнесла:

«...Но высокомерный Чуняо-гван, тем не менее, прикрываясь светскими законами, решительно отказался».

«Именно так».

«Поэтому, в конце концов, разгневанная Святая оставила все попытки и вернулась к паломникам».

Сценарий складывается.

Хоть это и рискованный ход, но, если возникнут подозрения в похищении, можно сказать, что она ушла в спешке.

Ведь характер у Святой всегда был резким и импульсивным.

И если такая причинно-следственная связь будет установлена, то у неё появится повод ненавидеть меня.

А я знаю человека, который сможет очень уместно использовать ненависть и гнев Святой.

«Вероятно, Папа попросит вас о помощи».

«Вы действительно так думаете?»

«Да».

Я кивнул.

«Хоть я и говорил с Папой недолго, я хорошо понял, что он за человек».

Он — фанатик. Хоть он и выставляет напоказ терпимость и сдержанность, но то, как он пытается меня устранить, говорит о многом.

Человек, одержимый не слепой верой в бога, а слепой верой в цель.

Он захочет растоптать меня на суде, используя все доступные средства.

«Тогда, согласитесь выступить свидетелем со стороны королевы».

Именно это мы и используем.

«Н-неужели...»

Только тогда офицеры пяти чувств, поняв, что это означает, сделали потрясённые лица.

«Да. Именно так».

Сказал я.

«Я собираюсь взорвать этот суд изнутри».

Если они собираются пробиваться ко мне с помощью всевозможных грязных трюков и связей, я поступлю ровно наоборот.

«Я буду защищаться, строго опираясь на свидетелей, показания и закон».

«Но перед этим нет причин раскрывать все карты».

«Козырь, который перевернёт игру. Это и есть вы, Эрзена».

А такой козырь нужно выкладывать в самом-самом конце, чтобы эффект был максимальным.

В тот момент, когда противник, уверившись в своей победе, будет буйствовать, Святая раскроет всему миру правду о паломническом отряде.

На это и расчёт.

«Вау...»

Услышав мой план, Чокгак-гван не могла закрыть рта.

«То есть, вы хотите сказать, что нужно обмануть Папу, обмануть командира рыцарей, обмануть Ковен, всех обмануть, а в конце дать показания в нашу пользу?»

«Если это раскроется, то точно голова с плеч».

«Если нас поймают, то точно конец».

Я знаю.

Это настоящая авантюра.

Но это единственный способ победить.

Я спросил у Святой:

«Вы сможете?»

«...»

Эрзена молчала.

Обмануть Ковен, в котором она провела всю свою жизнь.

Это была слишком большая просьба, даже несмотря на то, что я спас ей жизнь.

Потому что это было равносильно предательству своей веры.

Но она вскоре приняла решение.

«Да».

Самый желанный ответ.

В этот момент Мигак-гван подняла руку.

«А-а, а что делать с королевским указом?»

«...»

Вот на это у меня ответа не было.

«Как и сказал тогда господин министр, проход паломников, вероятно, остановить не удастся. Против королевского приказа не пойдёшь».

Королевский приказ абсолютен.

Его ничем не изменить.

Остаётся лишь подчиниться.

Святая поспешно вмешалась:

«Я как-нибудь...»

«Нет. Здесь ничего не поделаешь. Это приказ короля».

Мы можем сделать всё, что в наших силах.

Кроме этого.

Таков указ.

В итоге Эрзене тоже пришлось отступить.

«...Я попробую сделать что-нибудь со стороны паломников».

«Спасибо и на том, Эрзена».

Да что там, я благодарен уже за то, что она перешла на нашу сторону.

Я благодарно посмотрел на неё, и она тоже слабо улыбнулась.

При виде этого оборотень и кочевница снова зашептались.

«Что-то это уже не на любовников, а на супругов похоже».

«Я же говорю, они уже всё видели».

Сумасшедшие, романы тут сочиняют.

Постаравшись проигнорировать их, я сказал Святой:

«Тогда теперь ступайте. Времени нет. Простите, но проводить вас не смогу».

«Я понимаю».

С этого момента начинается игра.

«Я немного приоткрою ворота, идите туда».

Я, проигнорировавший последний жест доброй воли Святой, и разгневанная на меня Святая.

Мы должны показать, что между нами пробежала чёрная кошка.

Эрзена, понимая это, на мгновение замешкалась, а затем взяла меня за руку.

«...Берегите себя».

Тепло.

Она снова отпускает.

Слабый золотистый свет угасает.

В тот момент, когда она уже собиралась уходить,

внезапно мой личный помощник поспешно появился с листом бумаги.

«Г-госпожа Святая. Если у вас потом будет время, не могли бы вы дать мне автограф?»

«...Сейчас?»

Он говорил с крайне виноватым, но в то же время отчаянным видом.

Ну вот, такой хороший момент был.

«Моя жена — огромная поклонница Святой. Увидеть хоть раз ваше выступление — её мечта, но, думаю, она будет очень рада и автографу».

«В таком случае... конечно, с радостью».

Напоследок дав автограф моему личному помощнику, она покинула границу.

Я не смотрел ей в спину.

Чтобы не оставить ни малейшего повода для подозрений.

За моей спиной тихо сказал Хугак-гван:

«...Думаете, это сработает?»

«Не знаю. Но попробовать стоит».

Если Святая открыто заявит, что будет нашим свидетелем, Ковен под любым предлогом помешает этому.

Тогда, даже если бы мы и хотели получить содействие, не смогли бы.

Уж лучше так, обманом, — это лучший выход.

«Жребий уже брошен».

Оставалось лишь ждать.

Утро наступило очень быстро.

Напряжённые люди то и дело поглядывали на дверь.

Именно сегодня.

И в тот момент, когда пробило ровно 8 часов, в здание вошёл мой личный помощник и сказал:

«О-офицер Чуняо-гван. Прибыли».

«Кто?»

Прежде чем помощник успел ответить, за его спиной нависла огромная тень.

«Прошу прощения».

Мужчина ростом с оборотня Хугак-гвана открыл дверь и вошёл.

Рост, должно быть, метра два двадцать.

Его лицо было скрыто чёрной вуалью.

Лишь по рогам, торчащим из-под вуали, я понял, что это драконид.

И в тот момент, как я увидел значок на его изысканной форме и символ королевской семьи,

не только я, но и все в управлении затаили дыхание.

Насколько я знаю, есть лишь один драконид королевской семьи, носящий вуаль.

«Наместник короля».

Существо, действующее лишь по прямому приказу короля, остановилось передо мной.

Надо же было прислать такую важную шишку.

Они и вправду настроены серьёзно.

«Всем сохранять спокойствие».

Низкий, густой голос, свойственный драконидам, властно разнёсся по залу.

Он медленно достал из-за пазухи посох и один свиток и сказал:

«Главный ответственный за южную границу, иммиграционный инспектор Управления иммиграционного контроля, Чуняо-гван Натан Кэл, выйти вперёд».

То, чего я ждал, пришло.

Наместник медленно развернул указ.

«С этого момента я говорю не как драконид Инкансус, а от имени его величества короля Королевства Перепутья, Рио Кастора».

Все преклонили одно колено и опустили головы.

Я шагнул вперёд и, отдав честь, дрожащим голосом произнёс:

«Ничтожный вассал Королевства Перепутья Натан Кэл. Жду повеления его величества короля».

Наместник на мгновение замолчал.

Из-под вуали чувствовался безмолвный взгляд.

Хоть и смотрел драконид, было ощущение, будто на меня смотрит сам король.

Давление было ужасающим.

Хоть я и знал, что так будет, вес королевского указа превзошёл все мои ожидания.

Наместник передал волю короля.

«Немедленно разрешить въезд всему паломническому отряду из 3374 человек, включая Святую Священного Ковена и Первый орден святых рыцарей».

То, чего я и ожидал.

«Также приказываю обеспечить безусловный пропуск их вещей, снаряжения и припасов».

Это означало, что и вооружение, и военные припасы нужно пропустить.

«Одновременно с этим, Чуняо-гван, забывший о своём долге и обязанностях и отказавший во въезде паломническому отряду из-за личных чувств, немедленно после получения разрешения на въезд всем паломническим отрядом, должен явиться в столицу для участия в суде по делу о дипломатическом оскорблении».

Напоследок посыпалось содержание указа, полное лжи.

Вдалеке Хугак-гван, крайне недовольный, вздыбил шерсть.

Мигак-гван, крепко зажмурив глаза, дрожала.

К счастью, Чонгак-гван и Чокгак-гван оставались спокойны.

«Такова воля его величества короля Рио Кастора, законного правителя Королевства Перепутья, властелина всех путей и повелителя мирового перекрёстка».

Я спокойно ответил:

«...Повинуюсь».

«Тогда немедленно исполняй. Малейшее промедление будет расценено как неповиновение королевскому приказу».

С этими словами наместник дважды ударил посохом о пол.

Бум, бум.

Это означало лишь одно.

Пути назад нет.

Я закрыл глаза и тихо прошептал.

Пожалуйста, пусть всё получится.