Эпизод 26. Охота на свинью (4)

Инстинкт говорил Шахал.

Беги.

«Ч-чёрт!»

Нужно было как можно скорее исчезнуть из поля зрения этого бешеного пса, пока он не подобрался ближе.

«Я ведь больше двух часов петляла, заметая следы!»

Она не понимала.

Она специально делала большие круги и двигалась по оживлённым дорогам, так что никаких зацепок для преследования остаться не должно было.

Даже если бы и были, её нынешний облик был её собственным и не имел ничего общего с мальчиком по имени «Сота».

И тем не менее, оборотень бежал прямо к ней, по прямой.

«КРОВЬ!!!!»

Ревя, как зверь, не евший несколько дней.

«Ы-ы-ы-ы!»

Шахал поддалась первобытному страху и инстинкту.

Она тут же развернула поводья и хлестнула кнутом.

Повозка сильно качнулась и съехала с дороги.

Дребезг!

«А? Кья-а-а-ак!»

«С дороги, если жить хотите!»

Она грубо выехала на людную улицу и помчалась вперёд.

Прорываясь сквозь суетливую толпу, она покинула главную дорогу и свернула в узкий переулок.

Даже когда яростный вой снова стал удаляться, она не останавливалась и продолжала бежать.

Лишь после того, как она несколько раз свернула за угол, хитро запутав свой след, она смогла перевести дух.

«Ха-а, ха-а...»

Лошади, вторя Шахал, тяжело дышали.

Сейчас она находилась на совершенно безлюдной, заброшенной улице.

Место, расположенное вдали от главной дороги, куда можно было добраться, лишь воспользовавшись паутиной маленьких улочек.

Буквально идеальное место для временного укрытия.

«З-здесь им будет трудно найти».

Сказала она, вытирая пот с лица.

Вокруг было тихо. Не было слышно даже стука копыт.

«Хорошо. Кажется, я их оторвала...»

Если немного выждать, отряд преследования пронесётся мимо.

«Тогда я снова смогу действовать в обратном направлении».

Шахал быстро начала продумывать новый план побега и маршрут.

Хоть она и растерялась на мгновение, она была заместителем мастера «Чёрной Руки».

Она бесчисленное количество раз сталкивалась с непредвиденными обстоятельствами во время миссий, так что и с этим как-нибудь справится.

Успокоив волнение, она начала думать.

«Если дороги перекрыты, можно сесть на лодку, чтобы пересечь реку... её, как я видела, не контролируют...»

И ровно через 3 секунды издалека донёсся знакомый звук.

«КРОВЬ!!!»

Проклятый вой оборотня раздался прямо из-за угла.

Шахал скривилась.

«Ай, да с ума сойти!»

К чёрту планы, она в панике хлестнула кнутом и снова бросилась в бега.

До чего же обидно.

«Да как он узнаёт?! Что сегодня за день такой!?!?»

Ещё вчера всё шло гладко.

До сих пор всё шло просто идеально.

Но стоило ей встретить того одного иммиграционного инспектора, как всё пошло наперекосяк.

Из-за одного мужчины по имени Натан Кэл.

«Надо было убить его тогда! Из-за этого проклятого слабака-инспектора!»

Выплёскивая свою досаду, она ещё яростнее гнала повозку, спешно покидая укрытие.

И в тот момент, когда она повернула поводья направо, глаза Шахал расширились.

«Ох! С-стой!»

Скри-и-и-ип!!

Она изо всех сил натянула поводья, и повозка с громким скрежетом с трудом остановилась.

Тупик.

Вместо открытой дороги перед ней выросла высокая стена.

«Ха...»

Это было уже не смешно, а просто абсурдно.

Бывал ли у неё когда-нибудь такой неудачный день?

Из-за одного неверного решения Шахал с отчаянием смотрела на высокую стену.

Возвращаться назад было уже поздно.

Развернуть повозку в узком переулке невозможно.

Но и двигаться вперёд нельзя.

Если только не бросить повозку.

«Как он узнал?»

Пробормотала она опустошённым голосом.

И тут же вспомнила, что кричал тот сумасшедший оборотень.

«...Кровь?»

Если подумать, оборотни невероятно чувствительны к запахам.

А запах крови очень сильный и держится долго.

«Неужели...»

Шахал поспешно повернула голову вглубь повозки.

— Хрю...

И увидела на теле свиньи-Святой засохшее багровое пятно.

Кровь, брызнувшая, когда она пнула того инспектора.

И кровь, потёкшая из раны, когда Святая билась головой о стену.

«Проклятье!!»

Как можно было в спешке забыть о последнем следе?

Она не стёрла самое важное, так что то, что её выследили по запаху, было закономерным результатом.

«Какая глупая ошибка!»

Её охватило чувство самобичевания.

Она совершила промах, достойный новичка.

В тот момент, когда Шахал, выругавшись, уже собиралась стереть это кровавое пятно,

«Погодите-ка. Нет».

В её голове промелькнула идея.

«...Значит, они шли по запаху крови».

Для убийцы кризис не всегда остаётся кризисом.

Кризис — это и возможность, и другой выход.

Если они полагаются на оборотня, чтобы выследить её, то можно, наоборот, этим воспользоваться.

Её взгляд тут же обратился к свиньям в повозке.

«Хорошо, тогда... я дам им нанюхаться до отвала».

Вжик.

Шахал достала из-за пазухи кинжал.

И медленно вошла в повозку.

Раздался визг свиней.

«Кр-р-р-р!!!»

Хугак-гван нёсся без остановки.

Без единого колебания, без малейшего промедления, он яростно мчался только вперёд.

Глядя ему в спину, Мигак-гван, державшая поводья, с тревогой сказала:

«О-офицер Хугак-гван вдруг стал как дикий зверь. Что, если он, как дикое животное, потеряет и разум?»

Я с улыбкой ответил:

«Всё в порядке. Для оборотней это нормально».

У оборотней существует охотничий инстинкт, видовой импульс.

Инстинкт преследовать что-то по запаху.

Даже самому разумному и спокойному индивиду порой трудно сдержать этот внезапно вспыхивающий импульс.

Поэтому оборотни, чтобы утолить эту жажду, создали традицию в полнолуние регулярно выть и есть сырое мясо.

Хугак-гван сейчас в полной мере использовал этот инстинкт, чтобы преследовать похитительницу.

«Кр-р-р-р, налево!»

Даже на развилке скорость не снижается.

Даже на запутанных улочках он, несколько раз принюхавшись, тут же определял направление и продолжал погоню.

Работает безотказно.

Так, мы долго мчались по главной дороге, а затем свернули в узкий переулок и петляли по нему, и тут,

Хугак-гван, яростно нёсшийся вперёд, внезапно резко остановился.

«Всем стоять! Оборотень остановился!»

«Стоять!»

Следовавший за ним отряд кавалеристов и я с трудом остановились.

«Кр-р-р-р...»

«Что случилось, Хугак-гван? Запах исчез?»

Выражение его лица, до этого полное уверенности, изменилось.

Смятение.

Хугак-гван медленно поднял руку и указал на угол рядом с собой.

Все взгляды проследили за его пальцем направо.

И от совершенно неожиданного зрелища все на мгновение потеряли дар речи.

Справа был тупик.

Путь, который похитительница ни за что бы не выбрала.

Следовательно, там ничего не должно было быть.

— Хрю-хрю-хрю-хрю!

— Хрю-и-и-и! Хрю-и-и!

Но там были 17 свиней, в ужасе разбегающихся во все стороны.

«Что это за...»

От такого удивления мы с Мигак-гван не могли вымолвить ни слова.

«Свиньи! Это свиньи!»

«Может, среди них та, о которой говорил господин инспектор! Всем ловить!»

Первыми опомнились солдаты.

Несколько человек спешились и, ловя разбегающихся свиней, закричали:

«Господин инспектор, это то стратегическое существо, о котором вы говорили?»

На вопрос одного из солдат ко мне вернулся рассудок.

«Н-нет. Это самец. Посмотрите вниз! У него же всё на месте!»

«А этот?!»

«Самка, но слишком большая! Свинья, которую мы ищем, — это св... то есть, поросёнок!»

Солдаты ещё несколько раз спрашивали, но Святой, которую мы искали, не было видно.

Это определённо были те самые свиньи, которых я видел в повозке.

Я помню. Количество свиней в повозке, не считая Святой, было 17.

Но что-то было странно.

«Почему они ранены?..»

У всех 17 свиней, которых я сейчас видел, на тушах были порезы, нанесённые ножом.

Похоже, их ранили только что, они хрюкали от боли и в ужасе бились.

И из этих ран текла кровь.

В тот момент, как я это увидел, я понял, что сделала похитительница.

«Вот же чёрт, эта тварь разгадала наш способ преследования!»

Только тогда я почувствовал.

Что вся улица пропитана едким запахом крови, который бил мне в нос.

Одновременно с этим один из солдат, дошедший до конца тупика, закричал:

«Здесь брошенная повозка!»

«Внутри, проверьте внутри! Там есть поросёнок?!»

У меня было дурное предчувствие.

Раз уж она разгадала наш метод, то, что она бросила повозку, означало лишь одно.

Через мгновение в его руке была лишь перерезанная ножом цепь.

«Это всё».

«...»

Наихудший сценарий.

Эта тварь не только ушла от преследования Хугак-гвана, но и приняла смелое решение бросить повозку.

«Бросить всё и сбежать, забрав лишь Святую».

Рискованный ход.

И он ей удался.

В последней надежде я спросил у Хугак-гвана:

«Хугак-гван, ты сможешь дальше идти по запаху? Мы не можем её упустить!»

Он несколько раз глубоко вдохнул, а затем, скрипнув зубами, покачал головой.

«...Запах другой крови распространился повсюду. Простите».

Чувствительное обоняние, с другой стороны, означает, что при слишком большом количестве запахов оно становится бесполезным.

А эта улица была пропитана запахом свиной крови.

Причём 17-ти свиней.

«Проклятье...»

Я максимально быстро собрался с мыслями.

«Сейчас не время для отчаяния!»

Способ ещё был.

«С этого момента разделяемся и начинаем поиски! Если она побежала пешком, то далеко уйти не могла!»

Что делает беглый преступник, оторвавшись от преследования?

Он пытается прорвать оцепление.

«Половина отряда, возьмите на себя окрестности! Остальная половина — со мной, будем искать в другом месте!»

Теперь нам нужно было двигаться к оцеплению раньше похитительницы и ждать её там.

Это был единственный оставшийся способ.

«Поехали, Мигак-гван! Хугак-гван, тоже за мной!»

«Э-э, куда?»

«Тот, кто умеет превращаться, не будет прятаться в укромном месте».

Чтобы спрятать дерево, нужно спрятать его в лесу.

Где спрячется оборотень?

Конечно же, среди людей.

Теперь она будет избегать безлюдных мест.

Раз уж она бросила повозку, то не будет привлекать внимания.

Значит, место, где она спрячется, — это самое людное место.

И место, откуда можно немедленно покинуть владения маркиза.

Самое близкое и соответствующее всем условиям место здесь только одно.

«Едем к Большому мосту Ракур!»

Только туда.

Ду-ду-ду-ду-ду.

25 лошадей яростно неслись за Мигак-гван, скакавшей впереди.

«Ещё немного, ещё немного быстрее!»

На моё понукание Мигак-гван ещё раз дёрнула поводьями.

«Но-о!»

Времени было в обрез.

Подозреваемая — способна к превращению.

Если она проникнет туда, куда ещё не дошла информация о её способности, то прорвать оцепление — лишь вопрос времени.

К тому же, на Большом мосту Ракур всегда многолюдно, и смешаться с толпой там очень легко.

«Быстрее!»

Пока пейзаж за окном проносился мимо, я мельком взглянул на дорогу на противоположной стороне.

В этот момент вдалеке промелькнуло что-то знакомое.

«Стоп, Мигак-гван! Стой!»

«С-стой!»

«Разворачивайся! Быстрее назад!»

На противоположной дороге, ведущей к Большому мосту Ракур, шёл кто-то в знакомой одежде.

Одежда, настолько знакомая, что выделялась в толпе.

Я прищурился и всмотрелся.

И, поражённый, закричал:

«Это же... форма иммиграционного инспектора!»

Такая же форма, как та, что была сейчас на мне и Мигак-гван.

Человек в этой форме, с большой сумкой в одной руке, шёл быстрым шагом.

Мигак-гван, увидев то же, что и я, с недоверием пробормотала:

«Н-но ведь сейчас во владениях маркиза не может быть других инспекторов, кроме нас...»

Это не была высокая Чонгак-гван или Чокгак-гван.

Судя по походке, это был скорее мужчина, чем женщина.

И не Хугак-гван. Он ведь покрыт серой шерстью.

И не Мигак-гван. Он был выше неё.

К тому же, Мигак-гван сейчас была передо мной.

Странно.

Никто из тех, кого я знаю, не подходит.

«Кто же это?»

В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, неизвестный инспектор повернул голову в нашу сторону.

И наши взгляды встретились.

«.....!!!»

Чуняо-гван.

Натан Кэл.

Я с противоположной стороны дороги смотрел на меня.

Я с фиолетовыми глазами.

С сумкой, в которой сидела свинья.

«...Нашёл».

«...Попалась».

Я и я бросились бежать одновременно.