Эпизод 19. Бог, который не отвечает (1)

На следующее утро.

«Следующий!»

На зов офицера, медленно подошёл хорошо одетый пожилой джентльмен.

Когда он сел на стул, сидевший напротив огромный оборотень ростом под два метра кивнул.

«Здравствуйте. Данный служащий — Бласжек, офицер Хугак из Управления иммиграционного контроля на южной границе».

Сказал он, держа в руке ручку, казавшуюся крошечной для его размеров.

«С какой целью вы посетили Управление иммиграционного контроля?»

«Я пришёл, чтобы оформить выезд».

Королевство Перепутья проверяет не только въезжающих.

Если есть те, кто входит, есть и те, кто выходит.

При выезде также нужно было оставить запись, поэтому в управлении всегда было многолюдно из-за въезжающих и выезжающих.

К счастью, критерии проверки для выезжающих были не такими строгими.

«В таком случае, не назовёте ли вы ваше имя и пункт назначения?»

Пожилой джентльмен с улыбкой ответил:

«Уильям Кафка. Я пришёл, чтобы отправиться в путешествие на юг континента».

«Уильям Кафка».

Услышав это, офицер Хугак открыл толстую книгу с надписью [Журнал учёта въезда].

Глаза оборотня пробежались по списку и остановились где-то посередине.

«Нашёл. Так, посмотрим... Родом из северной империи Скади, 68 лет, въехал неделю назад... Сопровождающих нет».

Он мельком взглянул на джентльмена и закрыл журнал.

«Хорошо. Всё сходится. По решению данного служащего, с вашей личностью проблем нет».

«Превосходно».

«Однако есть одна вещь, которая меня беспокоит».

Лицо Кафки, улыбавшегося в предвкушении благополучного завершения, на мгновение застыло.

Офицер Хугак, пристально посмотрев на него, указал большим пальцем на карту, висевшую рядом.

«...Вы уверены, что справитесь в одиночку?»

«А?»

«Дороги на юге действительно лучше обустроены по сравнению с другими границами, но нет гарантии, что не появятся разбойники или монстры».

Проследив за его пальцем, Кафка увидел на карте, что опасные зоны на юге континента были обведены красным.

Оборотень обеспокоенным тоном произнёс:

«Если желаете, я могу найти вам попутчиков? Есть несколько караванов, направляющихся на юг».

«Ха-ха-ха. Благодарю. Как любезно с вашей стороны. Но не стоит».

Кафка покачал головой.

А затем слегка откинул полу своего пальто.

«Как бы то ни было, я бывший наёмник».

Показался хорошо ухоженный кинжал.

«Уж о себе я могу позаботиться, этим я занимаюсь уже несколько десятков лет».

Судя по его словам, тело Кафки было довольно крепким.

Не похоже было, что он лжёт о том, что был наёмником.

«Хм. Тогда никаких проблем. Хорошо».

Только тогда офицер Хугак расслабился и поднял печать.

Бум.

[ВЫЕЗД ОФОРМЛЕН]

Короткое и ёмкое слово отпечаталось на документе.

«Желаю вам безопасного пути. Королевство Перепутья всегда будет ждать вашего возвращения».

«Благодарю. Ах, кстати».

«Следу... Да?»

Рот Хугака, уже собиравшегося сказать «следующий», неловко замер.

«Что-то у вас тут очень людно. Что-нибудь случилось?»

Кафка слегка наклонил голову и заглянул за спину Хугака, вглубь управления.

Как он и сказал, сегодня в Управлении иммиграционного контроля царила невероятная суматоха.

Обычно там были лишь тихо ходящие помощники и офицеры, которые, мечтая лишь об уходе домой, механически ставили печати.

Но то, что он видел сейчас, было...

«Офицер Чуняо-гван! Мы составили свидетельские показания по инциденту с отказом во въезде!»

«О, вот как? Кто свидетели?»

«Двое из числа обычных въезжающих, которые были там!»

«Отлично. В ящик для хранения доказательств».

«Так точно! На границе исключений нет!»

...помощники, проявляющие невиданное доселе рвение, и...

«Кто заметил странности в грузовом манифесте? Чокгак-гван, кажется? Нужна копия».

«Список личного состава проверял офицер Хугак. Говорят, имена святых рыцарей были перемешаны с именами простых людей».

«Хм... тогда это тоже можно считать намеренным действием, чтобы избежать подозрений. Хорошо, это тоже заберём».

...офицеры, работающие с ещё более горящими глазами.

И в центре этого шумного и оживлённого управления,

«Собранные показания перевяжите синей лентой! Документы, связанные с правилами въезда, — красной! Остальное несите мне!»

...один юноша с чёрными глазами руководил всем этим.

Под его руководством всевозможные документы аккуратно складывались в ящик с надписью [Хранилище доказательств].

Кафка, словно увидев каких-то ревностных солдат, с восхищением сказал:

«Вот это зрелище. Впервые вижу, чтобы госучреждение так усердно работало».

«А, это, дело в том...»

Офицер Хугак неловко усмехнулся и забегал глазами.

«С-скоро внутренняя инспекция, вот все и стараются. Ха-ха-ха».

«А-ха. Инспекция. Нервное время. Долго продлится?»

«Дня два-три, думаю, будет суматошно».

«Вот как?»

Кафка наклонился вперёд.

И прошептал так, чтобы слышал только Хугак:

«Может, это из-за паломников?»

Лицо оборотня застыло.

«...»

«Скажи честно только мне, а? Когда паломников снова начнут проверять?»

Офицер Хугак молчал.

«Снаружи только о вас и говорят. Хотя бы намекни, а?»

Настойчиво спрашивал Кафка.

Любопытные фиолетовые глаза блестели.

Спустя долгое время в ответ послышалось лишь низкое рычание:

«...Надеюсь, вы хорошо провели время в Королевстве Перепутья».

С этими словами Хугак крикнул:

«Следующий!»

Это означало «уходите».

Кафке ничего не оставалось, кроме как встать, не добившись ничего.

Пожилой джентльмен прошёл мимо Хугака и вышел из здания.

А затем направился к воротам.

Пройдя мимо огромных каменных статуй на стене, он свернул в безлюдный переулок.

«...Хм».

Взгляд Кафки огляделся по сторонам.

В тёмной улочке царила мёртвая тишина.

«Здесь подойдёт».

Отсюда до ворот было рукой подать, но он на мгновение остановился, чтобы перевести дух.

А затем,

Хруст!

Жуткий хруст ломающихся костей разнёсся по улице.

«Кх... ха-ак!..»

Треск, хруст.

Одновременно с этим его суставы вывернулись в неестественные стороны, лицо и скелет исказились.

Словно под действием ужасного проклятия, Кафка бился в конвульсиях, не в силах даже закричать.

Примерно через 5 секунд на его месте появилась...

«Фу-а, тела стариков такие зажатые, совсем не нравятся».

...заместитель мастера «Чёрной Руки», Шахал.

Она, с хрустом вправив последний сустав на пальце, пробормотала:

«В следующий раз нужно будет выбрать кого-нибудь помоложе».

Чейнджлинг.

Об одной из самых редких рас в мире, чейнджлингах, известно не так уж много.

Из-за их способности превращаться в других, саму расу трудно идентифицировать.

В далёком прошлом из-за этого их считали монстрами и часто на них охотились, а сейчас им приходится тщательно скрываться, не зная, что с ними сделают, если раскроют. Во многом несчастная раса.

Поэтому люди теперь считают эту расу почти легендой.

Известно лишь, что это «монстр, который превращается в человека, съев три его волоса».

И Шахал была той, кто, в полной мере используя свои способности чейнджлинга, стала заместителем мастера «Чёрной Руки».

«И мужские тела... слишком большие. Во всех смыслах».

Отбросив назад светло-фиолетовые волосы, она что-то выплюнула изо рта.

Чвяк.

Три седых волоса с неприятным звуком упали на землю.

Волосы одного старика.

Того самого отставного наёмника, которого она убрала на прошлом задании.

Имя Уильям Кафка было псевдонимом. Фальшивым именем, которого никогда не существовало.

От уже мёртвого человека она получила лишь тело и одежду.

А теперь, когда она и выезд оформила, больше с него взять было нечего.

«Сказали, два-три дня... значит, нужно закончить до этого».

Она быстро скинула с себя одежду.

И аккуратный пиджак с брюками, и даже ботинки.

Когда она наконец осталась в одном белье, следы безымянного отставного наёмника исчезли навсегда.

Шахал сняла с верёвки в углу переулка потрёпанную юбку и поношенную блузку.

«Даже лучше. Когда они так заняты, не будут подозревать из-за всяких странностей».

Надев их, она достала из-за пазухи маленький флакон.

Внутри были три волоса другой жертвы.

Пыльные, тусклые каштановые волосы.

Она без колебаний высыпала их себе в рот.

Хруст! Треск!

Тут же её тело снова начало скручиваться.

«А-ха-ак!.. Кх-х!..»

И примерно через 5 секунд,

«Фу-ух».

На том месте стояла уже не привлекательная женщина со светло-фиолетовыми волосами, а нищенка, выглядевшая так, будто не ела несколько дней.

«Пожалуй, начнём».

Спрятав за пазуху упавший на землю кинжал, невзрачная женщина пробормотала.

Пошатываясь, она направилась к городским воротам.

Надтреснутым голосом, с выражением страдания на лице, она закричала:

«Паломники!.. Прошу вас, сжальтесь!..»

Нищенка, которая, на первый взгляд, просила милостыню, двинулась в сторону паломнического отряда.

Спрятав кинжал и зелье, данное заказчиком.

Дзинь!

Звон разбитого стекла разорвал тишину.

Брошенная бутылка с водой разлетелась на куски, вылив содержимое на пол.

На лице женщины, отражавшемся в медленно растекающейся луже, был лишь ужас, страх и смятение.

«Ха-а... ха-а...»

Её прерывистое дыхание было лишено всякой уверенности, а блуждающий взгляд не находил ответа.

И в тот момент, когда лужа коснулась её холодных ног,

«ПОЧЕМУ!!!!»

Крик Святой Эрзены Селлаф разнёсся по шатру.