Эпизод 13. Кто проверяет проверяющего? (3)

Тишина.

Удушающая тишина сдавила пространство между мной и Святой.

«Отвечайте, Чуняо-гван».

Куда-то исчезла та дружелюбная атмосфера, что была мгновение назад, и теперь она смотрела на меня ледяным взглядом.

Золотистый ореол, сиявший, как солнце, потемнел и замерцал.

«...»

Но я не произнёс ни слова.

Нет, я не мог.

Мысли путались из-за шокирующих слов, которые я только что услышал.

— Не вмешивайтесь, Мохаим. Это приказ.

Имя святого рыцаря, стоявшего за спиной Эрзены с подавленным видом.

«Мохаим Эспиренче».

Я перевожу взгляд на пожилого рыцаря с большим шрамом на глазу.

Только теперь я понял, кто он.

Командир Первого ордена святых рыцарей Священного Ковена.

Слухи о нём доходили даже до меня, человека, не интересующегося религией.

«Что здесь делает монстр, который, как говорят, появляется только во время войн Ковена?»

Прозвище Первого ордена святых рыцарей — «Острие самого решительного меча».

Они были известны тем, что никогда не действовали публично, если дело не касалось важнейших дел Ковена.

Таких, как истребление еретиков, внутренние чистки или священные войны.

То, что они устроили почти одностороннюю резню в Великой южной священной войне всего лишь десять с небольшим лет назад, было широко известным фактом.

«И командир такого ордена в составе паломнического отряда?»

Что-то здесь всё больше и больше казалось странным.

Ковен не выставлял их напоказ без веской причины.

В этом имени был свой символизм.

Отправить Первый орден святых рыцарей означало, что Ковен вынес смертный приговор.

Но сейчас передо мной, за спиной Мохаима, стояла очередь из людей, по численности напоминавшая целый орден.

Те, кого называли живым стратегическим оружием, — для защиты людей, идущих в паломничество к святым местам на севере.

Слишком противоречивая ситуация.

Точнее, вид, не соответствующий их ужасающей репутации.

Я снова перевожу взгляд на Святую.

«Но... это не совсем лишено смысла».

Мохаим — один из сильнейших рыцарей в Ковене.

Нет ничего странного в том, чтобы использовать сильного воина для защиты такой важной персоны, как Святая.

Сопровождение «Острия самого решительного меча» означало, что этот паломнический отряд представляет собой сам Ковен.

Сильное стремление к абсолютной защите. Должно быть, так.

«Пустые тревоги».

Я отбросил подозрения.

Ковен, должно быть, просто принял все меры предосторожности.

В наше время мир так неспокоен, вот они и приставили столько людей.

Подумав так, я покачал головой.

В этот момент Святая, не выдержав, постучала по столу.

«Чуняо-гван».

«А, да».

«Думаю, я дала вам достаточно времени на размышления».

А, точно.

Я же ещё не ответил.

Осознав, что я так надолго задумался, что это можно было счесть за грубость, я быстро выпрямился.

«Прошу прощения. Вопрос показался мне не из тех, на которые можно легко ответить».

Я на мгновение посмотрел в лицо Святой, а затем медленно произнёс:

«...Могу я сначала спросить, какой смысл вы вкладываете в этот вопрос?»

«Я просто хочу услышать ваш ответ. Как главный ответственный за границу, вы, должно быть, многое повидали».

Ложь. Это видно по её лицу.

Явная враждебность.

Не знаю, что заставило её так внезапно меня возненавидеть, но что-то определённо произошло.

«Да что вдруг случилось?»

Холодный пот выступил на лбу.

Что я такого сделал, чтобы заслужить такое отношение?

Это было слишком странно.

Стоило ей узнать, что я Чуняо-гван, как она закатила глаза и издала томный стон, а потом вела себя так дружелюбно, будто готова была отдать мне всё на свете.

А после нескольких вопросов вдруг резко изменилась и теперь смотрит на меня, как на заклятого врага.

«Я же хорошо отвечал! В чём проблема?!»

Если тебя в лицо спрашивают: «Вы способный человек?», то естественно ответить: «Ох, что вы, нет».

Если бы я там сказал: «Хе-хе, я крут», то был бы психом. Кто так отвечает?

Тем более в официальной обстановке.

А на вопрос, усмирил ли я духов огня голыми руками... ну, это была сила подарочных сертификатов в каменную гостиницу и бесплатного древесного угля, но, в общем-то, руки были голыми, так что это не ложь.

«Я не лгал».

То есть, с моей стороны придраться было не к чему. По крайней мере, я так думал.

«Тогда в чём же дело?»

Но я всё ещё не понимал, из какого контекста вырвался третий вопрос Святой.

В этот момент в моей голове блеснула догадка.

«Она что... пытается меня обратить?»

С точки зрения Святой, наше Королевство Перепутья — место, где смешиваются всевозможные расы.

Эта страна, где переплелись сотни культур и религий, — идеальное место для миссионерской деятельности Священного Ковена.

То, что влияние Священного Ковена здесь не так велико, как на юге континента, тоже, должно быть, сыграло свою роль.

«Я не похож на верующего, вот она и решила обратить меня первым!»

Всё сразу стало на свои места.

В её глазах я сейчас выгляжу как заблудшая овца.

Значит, этот острый взгляд — это взгляд пастыря на бесхозную овцу.

Я — иммиграционный офицер. Человек, отвечающий за границу страны.

Если ей удастся обратить такого человека, то и дальнейшая миссионерская деятельность Ковена, очевидно, пойдёт легче.

То есть, это выражение не враждебности, а попытки ухватиться за возможность.

«Неужели она не просто так получила свой сан Святой».

Я был впечатлён.

Несмотря на усталость от долгого пути, в официальной обстановке иммиграционной проверки, стоило ей увидеть возможность, как она тут же за неё ухватилась.

Даже стратегия — не спрашивать в лоб, а сначала снизить бдительность разговорами о пустяковых слухах, а затем нанести острый, как кинжал, удар по существу.

«Это не просто странно... это хитро».

Идеальное сочетание ревностной веры и коварной тактики.

Надо же было составить такой хитроумный план, что даже я, повидавший всякое, с трудом разгадал её намерения.

Страшная женщина.

«Чуняо-гван, молчание — это не ответ».

Пока я молча стоял, Святая поторопила меня.

«Вы спросили, верю ли я в Бога».

Раз она снова спрашивает, значит, её намерение обратить меня твёрдо.

Если я сейчас скажу «не верю», она, очевидно, будет цепляться до тех пор, пока я не скажу «верую в Господа».

Посмотрите на эти глаза.

Она смотрит так, будто, вцепившись, уже не отпустит.

Половинчатым ответом тут не отделаешься.

Нужно дать чёткий ответ.

И у меня на такой случай был лучший ответ.

«Если честно, да. Верую».

Я подтвердил её вопрос.

Её золотистые глаза наполнились уверенностью.

«В таком случае, вы...»

Но я ещё не закончил.

«Однако не в бога Священного Ковена».

«Что вы сказали?»

Самый идеальный способ отказаться от навязчивой миссионерской деятельности.

Непобедимая фраза, способная отвадить даже назойливых тётушек, пристающих на рыночной площади.

«У меня уже есть религия».

Приставать к человеку, у которого уже есть религия, запрещено на уровне Ковена.

Иначе религии начали бы переманивать друг у друга верующих, так что это было соглашение между всеми конфессиями.

От моего ответа глаза Святой сузились.

«Вот как... Могу я узнать, в какого бога вы верите?»

Я сделал максимально виноватое лицо и сказал:

«Прошу прощения, но на этот вопрос я отвечать не буду».

В Королевстве Перепутья существует обязанность хранить тайну.

Иммиграционный офицер всегда должен сохранять нейтралитет.

Политический, религиозный, культурный.

Эта обязанность была установлена для того, чтобы никогда не дискриминировать тех, кто пересекает границу, какие бы у них ни были идеи или убеждения.

И если я сейчас неосторожно выскажу своё мнение, это вполне может быть воспринято как мнение Королевства Перепутья.

Как ни крути, я ведь иммиграционный офицер. Тот, кто формирует первое впечатление о нашей стране.

Я могу сказать, верю ли я в бога.

Больше — ничего.

«Даже если об этом спрашивает Святая Священного Ковена?»

Тем более, если спрашиваете вы.

Всё, что я могу сказать, это:

«Прошу прощения».

Не скажу.

«Это противоречит клятве иммиграционного офицера, поэтому данный служащий не может ответить на этот вопрос».

Если есть претензии, жалуйтесь в законодательство Королевства Перепутья.

От моего твёрдого голоса она недовольно нахмурилась.

«Вот как... В бога верите, но в какого именно, не скажете...»

Честно говоря, есть одно существо, в которое я верю абсолютно.

Имя ему — «Безаварийность».

«Вот кто всегда правдив и вознаграждает меня за мои труды».

Даже деньги и отпуск даёт.

Если это не бог, то что?

О, Безаварийность 297 дней.

О, прекраснейшее из имён.

Осени наше Управление иммиграционного контроля премией и оплачиваемым отпуском.

Увидев моё мгновенно ставшее благоговейным лицо, она усмехнулась и сказала:

«Вы довольно смело себя проявляете, Чуняо-гван. Я думала, вы будете до конца отнекиваться».

«Как я могу лгать перед Святой, голосом самого Господа».

Я завершил ответ, добавив уместную лесть.

«Спасибо, что уважаете мою веру. Данный служащий также желает Священному Ковену благодати и славы».

Ах, какой же, по-моему, идеальный ответ.

Можно и в дипломаты идти.

«Вы... вы просто невероятно наглый...»

Но почему лицо Святой исказилось?

«Если бы не обещание Мохаиму, вы бы здесь...»

Эрзена уже собиралась что-то выплюнуть, но тут наконец появилась спасительная соломинка.

«Прошу прощения, офицер. Задержался. Вот печать».

«А, как раз вовремя. Отлично. Давайте сюда».

Это был помощник, неизвестно где пропадавший до сих пор.

Я быстро взял у него печать.

И очень бодрым голосом сказал:

«Вы долго ждали, Святая. Похоже, наша встреча подходит к концу».

«...Не думайте, что это конец, Чуняо-гван».

Я не понимаю, что не так с этой женщиной.

Пора уже поставить [ВЪЕЗД РАЗРЕШЕН] и отпустить её.

Я сейчас от страха умру.

Злить высокопоставленных особ — себе дороже.

Но помощник принёс не только печать.

«Офицер Чуняо, проверьте, пожалуйста, и это».

Он протянул мне толстую пачку документов.

«Что это?»

«Грузовой манифест».

«А почему это мне?..»

Я же занимаюсь личной проверкой.

Этим занимаются Чокгак или Мигак, им и надо отдавать.

Помощник ответил:

«Это то, что до этого проверяла офицер Чокгак, она просила передать вам».

«Хм. Вот как? Но давайте сначала закончим с проверкой Святой».

Высокопоставленный гость — в первую очередь.

Это можно решить и позже.

Я отложил документы в сторону и снова повернулся вперёд.

Глядя на Святую, которая смотрела на меня с донельзя злобным лицом, я сказал:

«Святая. Добро пожаловать в Королевство Перепутья».

Я ставлю печать.

Нет,

в тот момент, когда я уже собирался её поставить,

Хю-ю-ю-ю. Ш-ш-ш, ш-ш-ш.

Ветер, ворвавшийся в открытые ворота, перевернул несколько листов документов.

Может, поэтому мой взгляд невольно упал на них.

Тут же в глаза бросились списки сотен, тысяч предметов, написанные убористым почерком.

«Ох. Ужас».

От одного вида голова кружится.

Я уже собирался быстро их закрыть, но что-то привлекло моё внимание.

«А?»

В разных местах списка были обведены красной ручкой кружки.

Я быстро пробежался по ним глазами.

«Погодите-ка. Эти кружки... это же всё оружие и вооружение».

Всевозможное оружие, военное снаряжение и медикаменты.

Проблема была в том, что почти на каждом листе было бесчисленное множество таких красных отметок.

А на углу последнего листа показалась надпись, нацарапанная в спешке.

[Количество единиц вооружения: 12 910. Слишком много! Странно!!!]

[Часть грузовых повозок запечатана! Утверждают, что это святые реликвии, но внутри слышен звон металла!!]

Судя по тому, что подчёркнуто было несколько раз, это точно написала Чокгак.

«Что, почему так много? И что ещё за запечатанные повозки?»

Я быстро прокрутил в голове текущую ситуацию.

Численность паломников — 3374 человека. Из них святых рыцарей — около 400.

Остальные — гражданские, торговцы и зеваки.

Но количество единиц вооружения превышает 10 000.

«Не сходится».

Слишком много.

Количество, почти втрое превышающее численность людей.

В этот момент в моей голове пронеслись все те вещи, которые до этого казались мне подозрительными.

«Необычное паломничество Святой. Сопровождение Первого ордена рыцарей. Чрезмерное количество припасов и вооружения».

По отдельности в этом нет ничего странного.

Паломничество Святой может быть вызвано альтруизмом или жаждой приключений.

Сопровождение рыцарей — для защиты Святой.

Большое количество припасов — для братьев на севере, где условия более суровые и враждебные.

Безупречные мотивы.

Но если сложить всё вместе...

«Самый сильный орден рыцарей Ковена сопровождает Святую с огромным количеством военных припасов на север».

Смысл меняется.

Я тихо закрыл документы.

И низким, севшим голосом сказал:

«Это не паломничество».

Лица обоих застыли.

Я медленно опустил печать.

«Прежде чем вы въедете, данный служащий тоже должен задать последний вопрос, Святая».

Эрзена не ответила.

«...»

Вместо этого она лишь сжала кулаки добела и смотрела на меня.

Встретив её взгляд, я протянул руку не к печати, а к песочным часам рядом.

«Вопрос очень простой».

Пять минут времени.

Проверка, которая могла закончиться благополучно.

Процедура, которую можно было пройти без всяких проблем.

Я переворачиваю её.

«Какова истинная цель вашего визита на север?»

Песок снова начал сыпаться.