Эпизод 45. Я пришёл заключить сделку (2)

«...»

Первым, что бросилось в глаза, было её израненное тело.

«Похоже, за три дня ей пришлось несладко».

На ней не было живого места от пыток.

Сочувствия это не вызывало.

Ноет.

Я всё ещё помнил, как она пнула меня по лицу.

«К тому же, она устроила теракт, так что должна понести наказание».

Но её непокорные фиолетовые глаза были прежними.

Я коротко, вложив в слова множество эмоций, сказал:

«Как поживали».

«Надо было не просто вырубать тебя тогда. Надо было убить».

Судя по резкой реакции, её дух ничуть не был сломлен.

«Ты что же... один пришёл? Тюрьма — не место для таких слабаков, как ты, чтобы приходить в одиночку».

Спросила она вкрадчивым голосом.

Голосом, в котором слышалось намерение что-то со мной сделать даже в такой ситуации.

Поразительно.

«Этого не может быть. С чего бы данному служащему сходить с ума и оставаться наедине с опасной преступницей».

Сказав это, я слегка отошёл в сторону, и в камеру вошли Хугак-гван и Чокгак-гван.

«Эй, привет».

Хугак-гван поприветствовал её так легко, словно встретил товарища по спортзалу.

«...»

«Привет, говорю».

Лицо оборотня внезапно помрачнело.

Похоже, она вспомнила что-то нехорошее.

Она быстро повернула голову в сторону Чокгак-гван и сказала:

«А это ещё что такое. Ком щупалец? Зачем ты притащил эту дрянь?»

Одно из щупалец от этого расистского высказывания дёрнулось.

Одновременно с этим Чокгак-гван Лакриса Глинафин с неприязнью прищурилась.

«...Что вы сказали?»

Вот чёрт.

Больше всего на свете Чокгак-гван ненавидит расизм.

«К тому же, будучи полукровкой морского существа, она очень чувствительно это воспринимает...»

Похоже, атмосфера с самого начала грозила испортиться, и я поспешно заговорил:

«Данный служащий получил право на ваш допрос от господина маркиза. Следовательно, с этого момента я задам вам несколько вопросов».

Она посмотрела на меня с выражением «и ты тоже?».

Не обращая внимания, я спрашиваю:

«Как ваше имя».

«Зачем знать имя человека, который всё равно через два дня сдохнет».

Вернулся резкий ответ.

«...Вы знаете дату своей казни».

Тогда разговор будет коротким.

«Скажу честно. У вас больше нет времени. Послезавтра, как только зайдёт солнце, вы умрёте».

Начало допроса — создание давления и страха.

Люди маркиза уже оказали физическое давление, так что моя задача — оказать психологическое.

«Сбежать невозможно. Прошло уже три дня. И никто не придёт вас спасать».

«Ха. А ты уверен».

«Но взамен я могу отсрочить это время. Данный служащий желает лишь одного».

Остановившись в метре от неё, я сказал:

«Похищение Эр... Святой. Это ведь определённо не ваш личный план. Кто приказал?»

Из её уст вырвался насмешливый смешок.

«Сказать, кто мой наниматель? Смешно. Ну, может, это Отец Небесный приказал?»

Это была явная насмешка, но я ухватился за первое слово.

«Наниматель».

Это слово означало, что она совершила это не из-за личной мести или мятежных настроений.

Я спокойно задумался.

Кто посмеет покуситься на Святую Священного Ковена, обладающего крупнейшей паствой на континенте?

И почему оборотень согласилась на это?

Похищение Святой определённо окажет огромное влияние на мир.

Если она сделала это в обмен на какое-то вознаграждение от кого-то, то это означает, что за этим стоит очень могущественная сила.

«Есть прогресс».

Сама того не зная, она понемногу выдавала информацию.

Нужно копать дальше.

«Превращение — довольно редкая отрасль магии... но, судя по вашей ловкости, вы, похоже, прошли специальную подготовку. Верно?»

Искусство превращения — это область магии.

Отрасль, использующая ману для изменения формы тела, активно применяемая в различных обманных и шпионских операциях.

Но из-за своей обманчивой природы она довольно порицаема в мире, поэтому магов-оборотней на удивление мало.

«К тому же, маг с боевыми навыками, почти равными Хугак-гвану. Я о таком не слышал».

Маги так же плохо дерутся, как и я.

Они всю жизнь посвящают изучению заклинаний и маны, у них нет времени на боевую подготовку.

Но она смогла всё это.

«В таком случае, она может быть довольно известной личностью в преступном мире».

А если у неё есть такие способности, то, немного покопав, можно было бы быстро установить её личность.

Но она по-прежнему лишь насмешливо рассмеялась.

«...Забавно, как ты говоришь, будто всё знаешь, хотя не знаешь ничего. Инспектор».

«Чего же данный служащий не знает?»

«Ты даже не понял, кто я, и какую информацию собираешься вытянуть? А?»

Она затрясла кандалами, сковывающими её руки.

«Лучше за своей шкурой следи. Кто знает, может, я однажды снова надену твою кожу и буду разгуливать».

Она, наоборот, угрожала мне.

В этот момент,

Бум!

Кулак, размером с голову оборотня, ударил в стену прямо рядом с ней.

«Ы-ык!..»

Вздрогнув, она вскинула голову и испуганно посмотрела на Хугак-гвана.

«Эй».

Клыки Хугак-гвана медленно приблизились.

Волк низко прорычал.

«Ещё раз так скажешь офицеру Чуняо-гвану, и твою шею разорвёт не топор палача, а мои клыки».

«Х-хе, хе. Ну, это мы ещё посмотрим».

Она съёжилась и с дрожащим голосом съязвила.

Тут я почувствовал какое-то несоответствие.

«Уверенная поза, зная, что умрёт, и в то же время колебание от внезапной угрозы... слишком противоречиво».

Эта женщина не была храброй.

Это было очевидно по тому, как она сжалась при виде Хугак-гвана.

И всё же, так упираться...

«У неё есть на что-то надежда».

Я молча смотрел на неё, и наши взгляды встретились.

И наконец я понял, в чём заключалось то несоответствие, которое я почувствовал ранее.

«Цвет её глаз... он ни разу не изменился».

И когда она превращалась в деревенского мальчика Соту, и когда в меня, и даже когда в Хугак-гвана, её глаза всегда оставались того же цвета.

Фиолетовыми.

«Но искусство превращения может изменить всё».

Трансформация с помощью маны не имеет ограничений.

Магия, способная изменить всё, от цвета волос до цвета лобковых волос.

Значит, то, что она сделала, — это не магия. Она не маг-оборотень.

«К тому же, маны не чувствуется».

Раз уж Чокгак-гван, вторая по чувствительности к мане после Чонгак-гван, не реагирует, то это определённо не связано с маной.

Женщина, способная свободно превращаться в других, но цвет её глаз не меняется.

Существует ли в мире такое существо?

Я на мгновение задумался.

И,

«Есть».

вспомнил.

Я медленно произнёс:

«Вы... не маг-оборотень».

Иммиграционный инспектор имеет дело с бесчисленным множеством рас.

От самых распространённых людей до самых редких детёнышей драконов.

Профессия, в которой всегда нужно хорошо знать особенности каждой расы и их культуру.

И сейчас в моей голове была одна раса, соответствующая всем этим условиям.

Раса, которую очень трудно встретить, всегда скрывающаяся, подражая людям.

Я называю это имя.

«Чейнджлинг».

Дрогнула.

Впервые глаза женщины дрогнули.

«...»

Верно.

И, насколько я помню, условие для превращения чейнджлинга было лишь одно.

А именно — съесть шерсть существа.

Тогда и смысл её уверенного поведения становится ясен.

«Эта женщина определённо уже спрятала где-то шерсть, которую собирается съесть, и спланировала побег».

Я тут же сказал:

«Чокгак-гван».

«Да».

«Прошу вас провести полный обыск этой женщины».

«В каком объёме?»

Я на мгновение замолчал.

«...Полностью».

«Хорошо. Закройте глаза, офицер Чуняо-гван. И вы, Хугак-гван».

Стоило прозвучать приказу, как Лакриса сняла одежду.

Мы с Хугак-гваном поспешно закрыли глаза.

Расы, унаследовавшие кровь гигантских глубоководных существ, иногда могут показывать свой истинный облик.

Сейчас она имеет человеческий облик, но это не настоящий облик Чокгак-гван.

Нынешнее состояние — это лишь одна из форм, принятая с учётом нашего эстетического восприятия.

Настоящий облик — это...

Ш-ш-ш-ш. Т-р-р-р-р.

Неописуемое нечто, состоящее из десятков, сотен щупалец.

Увидев Чокгак-гван, превратившуюся в причудливое скопление щупалец, какого она никогда не видела, она в ужасе закричала:

«Э-это что за хрень?!»

«Кстати, вы ведь только что назвали данного служащего комом щупалец. Вы знаете, что это очень расистское высказывание?»

Надо же, она запомнила.

Чавк, чавк.

Раздаётся звук движения чего-то липкого и тяжёлого.

Одновременно с этим — испуганный крик женщины.

«Что, что такое. Не подходи. Что ты собираешься делать? Убери свои руки!»

«Какие невежливые слова. Это щупальца. Глаза для украшения?»

«К-куда ты лезешь? Ы-ы-ы-ы-а-а-ак! Сумасшедшая, отвали!»

«Будете дёргаться — будет больнее».

Начался особый личный досмотр Чокгак-гван.

А именно — способ, при котором она плотно обвивает всё тело щупальцами и ощупывает.

Бульк-бульк. Ш-ш-ш-ш.

Непрерывно раздавались звуки, словно что-то насильно проникало в узкое место и ворошило там.

«Ы-а-а-а... а-у-у-уп!»

А через мгновение.

«А, нашла. Офицер Чуняо-гван».

«Можно открывать глаза?»

«Минуточку...»

Ш-ш-ш-ш-ш.

В ушах раздался неприятный звук, как будто гладкие щупальца снова сливались воедино.

«Да. Можно».

«Посмотрим».

Открыв глаза, я увидел там Чокгак-гван, вернувшуюся в облик скромной девушки, и одного чейнджлинга, обмякшего, словно пережившего что-то очень страшное.

Чокгак-гван с очень довольным лицом протянула мне что-то.

«Во рту были человеческие волосы, а между пальцами ног — шерсть мыши».

«В других местах ничего странного не было?»

Она, покачивая одним щупальцем, мокрым от какой-то непонятной жидкости, ответила:

«Я засунула в самые глубокие места тела и внутрь, но ничего не было».

Глубокие места. Внутрь.

При этих словах я незаметно отвёл взгляд.

«Похоже, она ей сильно не понравилась».

Лучше не спрашивать подробностей.

«Ха-а, ха-а...»

У заключённой, всё тело которой было исследовано глубоководным существом, осталось лишь одно.

Шок и ужас.

Перед нами было лицо человека, увидевшего то, чего не должен был видеть.

«Итак».

Не упуская момента, я сказал:

«Теперь у вас и средств для побега нет. Спрошу ещё раз».

Психологическое равенство было нарушено.

С этого момента начнётся односторонний, настоящий допрос.

Я ещё раз спросил у неё:

«Кто за вами стоит».

Её ответ был прост.

«С-спаси».

Впервые на лице Шахал вместо уверенности и насмешки появилось отчаяние.

«Спасите».

И неудивительно.

Я и сам, увидев истинный облик Чокгак-гван всего один раз, тут же упал в обморок.

А раз уж и единственный способ, на который она надеялась, был раскрыт, то у неё больше ничего не осталось.

«Наверное, это и есть её истинное лицо».

Женщина, которая не хочет умирать, которая боится.

Для человека, совершившего похищение Святой, нападение на госслужащего и пограничный терроризм, она выглядела очень напуганной.

«Нельзя поддаваться».

Но как бы то ни было, расслабляться нельзя.

Нужно вспомнить, зачем я здесь.

«Информация — в первую очередь. А судьба этой женщины — потом».

Давайте представим это как переговоры.

У любых переговоров есть свой ход.

После жёсткой тактики — мягкая.

После большого столкновения нужно проявить немного сговорчивости.

Я мягко сказал:

«Вы должны рассказать то, что знаете. Иначе и данный служащий не сможет вам помочь».

Я медленно прочистил горло.

Сосредоточился и посмотрел прямо в фиолетовые глаза.

«Филлаба хешаиль дека сурубаэль. (= Если скажете правду, я помогу.)»

Из моих уст полился язык чейнджлингов.

Голос, похожий на шипение змеи.

«Ч-что?»

Впервые она с удивлением посмотрела на меня.

«Ты... сородич?»

«...»

Молчание.

Больше я не отвечаю опрометчиво.

Просто позволяю собеседнику делать свои выводы и воспринимать молчание как согласие.

Для неё, загнанной в психологический угол, единственной соломинкой, за которую можно было ухватиться, был я.

Я этим пользуюсь.

«Говори! Ты, ты с самого начала был моим сородичем и притворялся, что не знаешь?»

Молчание.

«Я-я скажу. А? Пожалуйста, ответь. Я так долго искала сородича, и это был ты!»

Шок сменился удивлением, удивление — мольбой.

Информация, которая до этого едва просачивалась, теперь лилась рекой.

Это то же самое, что и переговоры.

Дать собеседнику минимум информации и получить максимум.

И наконец, отчаявшаяся чейнджлинг открыла рот.

«Мой, мой наниматель...»

Шах и мат.

Наконец-то она начала выдавать информацию.

«Культ Злого Бо...»

В этот момент,

Вж-ж-жух.

Под её ногами внезапно начал чертиться багровый магический круг.

Мгновенно разросшийся до половины камеры, магический круг со сложными рунами и печатью.

«А?»

«А?»

И мы с чейнджлингом оказались точно внутри него.

«!!!! Офицер Чуняо-гван! Отойдите!»

В тот момент, как Чокгак-гван, увидев это, с криком изо всех сил потянула меня на себя,

Хруст-хруст.

Из пола вырвались высохшие колючие заросли.

«А-а?»

«П-погодите...»

Т-р-р-р-реск!

Не успели мы отреагировать, как заросли яростно бросились на чейнджлинга.

«А-а, нет! Нет! Что это?! Отвали!»

Как и Чокгак-гван до этого, они обвились вокруг её тела и сковали.

Разница была лишь в том, что это были не гладкие и безвредные щупальца, а колючие заросли, разрывающие человеческое тело на куски.

Раздался крик, полный боли.

«Халладаин, халладаин!!! (= П-помоги! Помоги!)»

Считая меня сородичем, она на языке чейнджлингов просила о помощи.

Она протянула ко мне руку.

Жест, молящий о спасении.

«Силлаха вируа Хаттенси... (= Имя нанимателя — Хаттенси...)»

И прямо перед тем, как она закончила говорить.

Хрясь.

Колючие заросли тут же раздавили тело женщины.

Хлюп.

Кровь брызнула во все стороны.

Все замерли.

«Ч-что это за...»

Сердце бешено заколотилось.

Опоздай я на секунду, и, вероятно, со мной было бы то же самое.

«...»

Даже Хугак-гван, вздыбив шерсть, не произнёс ни слова.

Скрип-скрип. Ш-ш-ш.

Колючие заросли, убившие женщину, на месте причудливо исказились, а затем превратились в пепел и исчезли.

На этом всё.

Слишком уж внезапная ситуация.

Словно ничего и не было, в камере снова воцарилась тишина.

«...»

Я безучастно перевёл взгляд на единственный оставшийся след — магический круг.

Это было слишком странно, чтобы быть маной.

И не золотистого цвета, и не способ, которым обычно пользуются колдуны.

Вместо этого багровая, невиданная ранее аура угрожающе мерцала, словно поглощая свет.

«Что, чёрт возьми, это... было?»

Мёртвые не отвечают.

Ровно в то же время.

Заброшенный храм в северной империи Скади.

Шлёп.

Маленькая тряпичная кукла с глазами-пуговицами из фиолетового стекла внезапно упала вперёд.

Эта кукла лежала на магическом круге, исписанном кощунственными письменами и проклятиями.

«Ого».

Женщина с длинными, как смоль, волосами подняла тряпичную куклу.

А затем, прищурив кроваво-красные глаза, пробормотала:

«Предавать нельзя, Шахал. Мы же договаривались».

Святая Культа Злого Бога, Хаттеншила, тихо рассмеялась.

«Чтобы заместитель мастера „Чёрной Руки“ нарушила договор молчания. Я разочарована. Да и к тому же, я слышала, что несколько дней назад паломникам отказали во въезде...»

Она медленно перевела взгляд на Королевство Перепутья.

«Значит, есть тот, кто пытается разузнать о нас... кто же это».

Она поняла, что, похоже, кроме Святой, есть и другое препятствие.