Эпизод 17. Те, кто не согнулся (1)

За последние три дня я делал всего три вещи.

Первое: проводил ночи без сна.

Второе: ел и страдал от несварения.

Третье: вздыхал так, что земля проваливалась.

«Точнее, ничего другого я делать и не мог».

С того момента, как я осознал, что натворил, я мог заниматься только этим.

И на утро четвёртого дня, стоя перед главным входом в здание Управления иммиграционного контроля на южной границе, я издал свой 297-й вздох.

«Ха-а...»

Но гнетущее чувство так и не ушло.

Четыре дня после инцидента с отказом во въезде.

В моей жизни иммиграционного офицера ничего особо не изменилось.

Резко.

«Доброе утро, друзья».

Если что-то и изменилось, так это...

«Офицер Чуняо-гван, вы пришли!»

«Справедливого и честного утра!»

«На границе исключений нет!»

...то, что все сотрудники управления смотрели на меня с чрезмерным восхищением.

Обычно это был просто взгляд на начальника, но сейчас в их глазах буквально светилось уважение.

Даже когда они зарплату получали, у них не было такого взгляда.

К тому же, они уже девятый день работали сверхурочно, не уходя домой, но все двигались бодро и энергично.

«Было ли когда-нибудь в нашем управлении так оживлённо?»

Атмосфера в управлении была прямо противоположна моему настроению.

Они даже приветствия между собой самовольно поменяли.

«На границе исключений нет!»

«А, офицер Чуняо-гван! На границе исключений нет!»

Со всех сторон в меня летели эти фразы.

«...Здравствуйте».

У меня не было сил даже запретить им, так что я просто принял это.

— На границе исключений нет.

Слова, которые я провозгласил перед паломническим отрядом, нет, перед армией священной войны.

«И почему, чёрт возьми, это используется как приветствие».

Эта фраза, видимо, произвела на них такое сильное впечатление, что я слышал её постоянно.

А я из-за неё вот-вот умру.

Прорвавшись сквозь бесчисленные «На границе исключений нет», я сел на своё место и издал 298-й вздох.

«Ха-а-а, и что теперь делать...»

Отказ во въезде армии священной войны.

Мой выбор — соблюсти правила, отвергнув даже предложение Папы.

Это было настоящее безумие.

Кто в этом мире осмелится в лицо отказать главе крупнейшего Ковена континента?

Я не жалею о сказанном.

Когда-нибудь, представ перед Сигак-гван, мне по крайней мере не будет стыдно.

Но грядущие последствия были ужасно страшны.

Я до сих пор помню последние слова Папы, когда он успокаивал разъярённую армию священной войны.

— Не волнуйтесь, воины. Эта проблема скоро исчезнет.

«Исчезнет проблема».

Что, нет, кого он имел в виду, я понял без слов.

Стоило мне отказать, как Папа, даже не взглянув на меня, удалился вместе с Мохаимом и армией.

Позиция «разговаривать не будем».

С дипломатической точки зрения, ситуация была близка к наихудшей.

«Чёрт, это же явный промах. Если та сторона возложит ответственность, мне не выкрутиться».

Я снова переживал то, о чём думал уже тысячи раз за последние три дня.

Пока я бездумно перебирал бумаги, которые не шли в руки, ко мне подошли офицеры пяти чувств.

«Офицер Чуняо-гван».

«Если и вы сейчас скажете это чёртово приветствие, отправлю на переобучение, так и знайте».

Только не вы, пожалуйста.

«На границе исключений не...»

Мигак, только что открывшая рот, тут же застыла.

«Не-е-ет, э-хе-хе... п-погода сегодня хорошая».

Снаружи стоял густой туман.

Я решил простить её за старание.

Заговорил Хугак:

«Вы хоть немного отдохнули?»

«Я поспал немного в комнате для совещаний, так что всё в порядке».

Ложь. Я не спал ни минуты.

Я сейчас умру.

Увидев мой вид, Хугак сделал такое лицо, будто ему всё ясно.

«...Может, хоть немного поспите. Мы возьмём на себя работу».

«Что это с вами, Хугак? Не похоже на вас».

«Вы сейчас ужасно выглядите».

«Ч-что не так с моим видом?»

Чокгак принесла зеркало и поднесла к моему лицу.

«Честно говоря, сейчас вы, офицер Чуняо-гван... похожи не на человека, а на зомби».

Там был жуткий человек с налитыми кровью глазами и четырёхдневной щетиной.

«Ох».

Я умывался лишь водой, поэтому волосы были тусклыми, а всё съеденное выходило из-за несварения, отчего я выглядел измождённым.

Я оттолкнул зеркало.

«Всё в порядке. У данного служащего нет никаких проблем».

Ложь.

Проблем так много, что я сейчас под ними и умру.

«У данного служащего всё в порядке, так что возвращайтесь на свои места и за работу...»

«Похоже, вы скорее умрёте, чем дождётесь реакции из столицы».

От слов Чонгак, попавших в самую точку, я замолчал.

«...Простите. Из-за меня и у вас проблемы».

«Ну, в общем-то, да. Вы же ходите с таким видом, будто сейчас умрёте».

Она говорила так, будто в этой ситуации не было ничего особенного.

Внезапно вспылив, я возразил:

«А вы не волнуетесь? О том, что будет дальше?»

Они не виноваты.

Конечно.

Ведь этот инцидент произошёл исключительно по моей инициативе.

У них не было ни времени, ни возможности меня остановить.

Их вины нет. Никакой.

Но мир так не подумает.

Офицеры пяти чувств — мои прямые подчинённые.

Слово «прямой» имеет огромную силу.

Если я поднимусь, они поднимутся тоже.

Если я паду, они падут тоже.

А сейчас на кону стояла моя собственная жизнь.

Что это означает, они должны были прекрасно понимать.

Хугак пожал плечами.

«Честно говоря, страшно. Ведь неизвестно, что теперь будет».

Остальные подхватили:

«Прошло 4 дня, новость уже дошла до столицы».

«В общем-то, всё уже кончено».

«И угораздило же попасть к такому начальнику».

Каждое слово было едким.

Хугак снова заговорил:

«И всё же, в тот день. Вы, офицер Чуняо-гван, не пошли на компромисс. В отличие от Джерарда».

«...Хугак».

Я удивлённо посмотрел на него.

Чтобы этот мужчина упомянул Джерарда.

До того, как стать моим прямым подчинённым, он был человеком Джерарда.

Хоть он и не участвовал в коррупции напрямую, он был несчастным человеком, который невольно оказался втянут в это.

Поэтому он должен был ненавидеть это имя до глубины души.

Он посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

«Вы были примером для нас».

В выражении лица Хугака не было и тени шутки.

За его спиной другие офицеры тоже кивнули.

Странное чувство.

Разве не должны они сейчас винить меня?

Обвинять в том, что я самовольно устроил беспрецедентный инцидент и втянул их в это.

Но офицеры пяти чувств, вместо того чтобы беспокоиться о будущем, хвалили меня.

Говорили, что я поступил правильно.

Странное чувство.

Очень, очень странное.

Поэтому я мог сказать лишь это:

«...Спасибо».

«Да».

В этот момент издалека подошёл мой личный помощник.

«Офицер Чуняо-гван. Здравствуйте».

Чтобы неловкое молчание не затягивалось, я повернул голову и ответил:

«А, доброе утро».

Из всех помощников, которых я сегодня встретил, ты первый, кто не использовал это чёртово приветствие.

Всё-таки мой личный.

Но он, в отличие от других, не улыбался.

Вместо этого он протянул мне хрустальный шар.

«...Вызывает министр иностранных дел».

То, чего я ждал, пришло.

— Новость я слышал.

Первые слова министра были сухими.

Но его лицо — нет.

— Что это за вид. Ты же главный ответственный за южную границу.

Начал он с критики внешнего вида.

Он был прав.

Перед приёмом я постарался привести себя в порядок, но измождённый вид скрыть было невозможно.

«Э-э... я так беспокоился о будущем, что немного запустил себя».

— Если беспокоился, идиот, зачем было так поступать...

Вспыливший на мгновение министр сделал глубокий вдох.

— Спрошу одно. Почему?

Короткий вопрос.

— Почему, чёрт возьми, ты отказал во въезде? Хоть причину скажи. Это было настолько важное дело, что ты ослушался даже моего приказа?

Я ожидал упрёков и обвинений, но, услышав спокойный вопрос министра, на мгновение замешкался.

«Поверит ли мне министр, если я скажу?»

Те, кого мы считали паломниками, на самом деле были армией священной войны.

Кто поверит в такую невероятную ситуацию?

Даже я сам пришёл к этому выводу после долгих сомнений.

К тому же, судя по его серьёзному лицу, неизвестно, какая информация уже прошла по тайным каналам.

Выхода не было.

Я решил рискнуть.

«Это не был паломнический отряд».

— Что?

«Паломничество было ложью, это была армия, перевозившая святых рыцарей и вооружение для священной войны».

— А как же все те люди?

«Они все были собраны специально, чтобы скрыть истинную цель. Это были простые люди, чтобы оправдать сопровождение Первого ордена святых рыцарей для защиты паломников».

Я раскрыл карты.

Выложил правду без утайки.

Реакция превзошла все мои ожидания.

— Вот же чёрт, так вот почему королева так рвалась участвовать в государственном совете.

«Королева? Причём здесь её величество королева?»

— Ты не знал? Эта женщина — ярая последовательница Священного Ковена. За Папу она готова в огонь и в воду.

Он презрительно цокнул языком.

— И вчера был государственный совет. Участвовали министр иностранных дел, глава Разведки, глава Управления иммиграционного контроля, глава Инспекции, министры внутренних дел.

Он перечислил целый ряд блестящих имён.

Все — важные шишки, занимающие ключевые посты в государстве.

Министр показал изящное письмо рядом с собой.

— Там и зашла речь о тебе. Вместе с нотой протеста от Священного Ковена.

Нота протеста.

В тот момент, как я её увидел, я понял, что означали слова Папы.

«Он хотел стереть меня с лица земли».

— Оскорбление Папы и Священного Ковена. И безосновательный отказ во въезде паломническому отряду с мирными целями.

Министр швырнул письмо.

— Королева, ссылаясь на это, рвала и метала, требуя твоей немедленной казни.

«...»

Сговор Папы и королевы.

От этой невероятной истории я потерял дар речи.

— Если бы это было правдой, тебя бы уже давно казнили по приказу Инспекции. Понимаешь?

«...Да».

Перед лицом подавляющей власти нет справедливости.

Если мешаешь — убирают, если выгоден — привечают.

Существуют лишь эти два закона.

И я им мешал.

С тяжёлым сердцем я опустил голову.

Но следующие слова министра заставили меня снова её поднять.

— Но эта женщина, Хайлин, устроила им разборку.

«Что? Г-госпожа Хайлин?»

Хайлин Метахарасин.

Глава Управления иммиграционного контроля Королевства Перепутья.

Женщина, которая приняла меня на службу.

— Упрямая женщина. Перед главой Инспекции и королевой она ни на шаг не отступила, утверждая, что ты на такое не способен.

Она за меня заступилась.

Внутри что-то сжалось.

Она всё ещё обо мне заботится.

— Благодаря ей немедленную казнь заменили на суд в столице после того, как дело с паломниками будет улажено.

К счастью, худший из моих сценариев, похоже, не сбылся.

За моей спиной офицеры пяти чувств с облегчением выдохнули.

Но в его словах был один изъян.

«...Но ведь в итоге всё равно всё закончится казнью. Слова Папы весят в сотни раз больше, чем мои».

— Ха.

На моё бормотание министр усмехнулся.

— Наказание для иммиграционного офицера — казнь, это верно. Но только в случае явного проступка, причём непоправимого и серьёзного!

Он указал на меня.

— Ты нарушил правила?

«Нет».

— Ты оскорбил Папу и паломников на глазах у всех?

«Нет».

— Ты оформлял въезд, основываясь на личных мотивах, а не на правилах?

«Нет».

Министр ударил кулаком по столу.

— Тогда какого чёрта ты такой поникший?!

Зычный голос разнёсся по комнате для совещаний.

От невиданного доселе гнева министра лица офицеров пяти чувств побелели.

— Ах ты, сукин сын, Хайлин тебя так учила? Сдаваться, если ты не виноват?

«Г-господин министр?»

— Это те фанатики-ублюдки виноваты, что в открытую пытались тебя подкупить! А потом ещё и нагло свалили всё на тебя, ты должен был пеной изо рта исходить и бунтовать! Кричать о несправедливости и рвать и метать, готовый всё перевернуть!

Голос становился всё громче.

— Если ты поставил отказ во въезде строго по правилам, то держись уверенно, идиот!

Всё более грубые оскорбления.

Прогремел громоподобный приказ.

— Почему ты не понимаешь, что в мире есть люди, которые тебе поверят!

Меня словно ударило током.

Может, от сильного гнева, министр зашёлся кашлем за маленьким хрустальным шаром.

Лишь спустя долгое время, успокоив дыхание, он сказал:

— Мы как-нибудь с этим разберёмся. Если дойдёт до суда, если соберём свидетелей, можно будет добиться отсрочки казни.

«Господин министр, чтобы вы так за меня...»

— Но... есть одна вещь, с которой ничего не поделаешь.

Министр, снова обрывая меня, достал конверт, ещё более изысканный, чем предыдущее письмо.

— Через три дня придёт королевский указ. Указ с приказом разрешить въезд паломническому отряду.

Указ.

В нём — воля короля.

Истина, которую нельзя, ни за что нельзя ослушаться.

— Это остановить не удалось. То, что мы остановили твою немедленную казнь, пойдя против воли королевы, — это уже большое достижение.

«Данный служащий...»

— Я впервые в жизни в такой ситуации, даже не знаю, как реагировать. Мало того, что королева участвует в государственном совете, так ещё и размахивает королевским указом.

Даже не пытаясь скрыть своего раздражения, министр нахмурился.

— Мы ищем всевозможные способы тебя защитить, так что имей в виду. Как только прибудет королевский указ, границу снова откроешь. Если ослушаешься и его, мы будем бессильны.

«...Я вас понял».

— Ну и паршивый же мир. Чтобы религия пыталась управлять государством.

Коротко выругавшись, он с отвращением покачал головой.

— На этом закончим.

Буря закончилась.

Нет, я думал, что закончилась.

Пока я, ещё не оправившись от шока, неловко тянулся выключить шар,

— ...Натан.

Он назвал моё имя.

«Д-да?»

Я в замешательстве.

Господин министр никогда не называл меня по имени.

Он всегда обращался ко мне по званию, «Чуняо-гван», поэтому я застыл от шока.

Даже представить не могу, почему.

«Ч-что он ещё собирается сказать».

Министр медленно снял монокль, который носил.

На том месте, где он всегда хмурился и носил его, остался глубокий след.

Этот след для министра был символом его государственной карьеры, его опыта.

Но снять монокль передо мной.

Я понял, что передо мной не министр иностранных дел, а Катон Грейсон.

То есть, то, что он скажет дальше, — не официальное заявление.

Катон долго молчал, а затем наконец заговорил.

— Обычно госслужащему, особенно тому, кто отвечает за важный участок, поступает множество соблазнов. Среди них есть и предложения, от которых нельзя отказаться.

Его голос не был таким резким, как раньше.

Наоборот, это были слова, произнесённые спокойно, почти как монолог.

— Предложения, отказавшись от которых, можно умереть. Несправедливые донельзя предложения. Бесчисленное множество госслужащих уступали и шли на компромисс.

Он на мгновение замолчал.

Глубокие, морщинистые глаза пристально смотрели на меня.

— Молодец.

Короткая похвала.

Впервые,

впервые за пять лет, что я его знаю,

в глазах Катона на мгновение промелькнула гордость.

— Продолжай в том же духе. Не сгибайся.

Что-то подступило к горлу.

Поэтому я смог сказать лишь это:

«...Спасибо».

— Конец связи.

Свет хрустального шара погас.

И наступила долгая тишина.

«...»

Горячо.

Так горячо в груди.

Да.

Я забыл.

Причину, по которой я стал иммиграционным офицером.

Причину, по которой я не иду на компромиссы.

Причину, по которой я не склоняюсь перед властью.

[Обещаешь ли ты, как иммиграционный офицер, смотреть в лицо миру и показывать свой мир всем, кто сюда приходит?]

Я с трудом сдерживаю рвущиеся наружу чувства.

Сжимаю губы, сжимаю кулаки.

Потому что плакать перед подчинёнными — некрасиво.

В этот момент подошёл Хугак.

«Офицер Чуняо-гван».

Подошёл Хугак.

На его лице, как и у меня, была какая-то решимость.

Помолчав, он сказал:

«Вы должны поплакать здесь».

Ну и сумасшедший.

В этот момент Мигак, крепко зажмурив глаза, подняла кулак и закричала:

«На, на границе исключений нет!»

На её слова издалека хором ответили все помощники.

«««НА ГРАНИЦЕ ИСКЛЮЧЕНИЙ НЕТ!!!»»»

Ну и сумасшедшие.

«Я же просил так не делать».

Я невольно усмехнулся.

Может, благодаря этому, вздохи больше не вырывались.

И тревога, давившая на меня все три дня, тоже исчезла.

Вместо этого одно сильное чувство начало заполнять моё сердце.

Я молча сжал кулак и поднял его.

«...Друзья».

Я до сих пор не знаю, что это было.

«Как вы слышали, я в довольно опасной ситуации. Так вот...»

Но обычно это называют надеждой.

«Не могли бы вы мне помочь?»

Ответ последовал незамедлительно.

Вместе с 96-ю кулаками.

«««ДА!!!»»»

Моя жизнь, с трудом продлённая на несколько дней.

Оставалось три дня до прибытия королевского указа.

За это время нужно было найти что-то, что полностью перевернёт ситуацию.

Идеальное доказательство для суда. Или сильный союзник.

Что-то, что сможет остановить произвол всего паломнического отряда и Папы.

Нужно было найти это за отведённое время.

«Хм-м. Отказ во въезде, значит...»

Тем временем, на обшарпанной улице Королевства Перепутья одна женщина задумчиво разглядывала листовки на доске объявлений.

[ШОК! Паломническому отряду Священного Ковена отказано во въезде!]

[Четвёртый день отказа, откроется ли граница для паломников?]

[Иммиграционные офицеры отказываются от комментариев...]

Она с досадой почесала голову.

«Это всё сильно усложняет. По контракту я должна была похитить её после прохода через север...»

Но, судя по тому, что было написано на листовках, было неизвестно, когда граница откроется для паломников.

«Если это затянется слишком надолго, заказчик не даст мне информацию».

На мгновение задумавшись, она тут же нашла хорошее решение.

«А, точно. Точнее, было сказано не похищать её „внутри“ Королевства Перепутья».

Это означало, что за пределами границы можно делать что угодно.

Фиолетовые глаза медленно повернулись за стену южной границы, туда, где раскинулись шатры паломнического отряда.

«Значит, сейчас они за пределами Королевства Перепутья, так что всё в порядке».

Провести операцию снаружи, а затем пройти через королевство вместе с целью — и никаких проблем.

«Идеально».

Уголки губ Шахал, заместителя мастера «Чёрной Руки», поползли вверх.

Медлить не было причин.