Эпизод 35. Обратная чешуя (3)

«...О-обвиняемый?»

Наконец придя в себя, сказал судья.

«В-вам есть ещё что сказать?»

На его лице читалось: «что бы ты ни сказал, ничего уже не изменится».

Люди в зале суда смотрели на меня с таким же выражением.

«Суд уже окончен».

Чаша весов окончательно склонилась.

Это было решено в тот момент, когда золотой луч света осветил Эрзену.

Больше не нужно было ни доказательств, ни показаний.

Но, несмотря на это, я сказал:

«Да. Прошу вас позволить».

«П-позволяю».

Подавленный судья поспешно кивнул.

Я шагнул вперёд и направился к центру зала.

Шаг сквозь луч света, сквозь её божественную силу, ставшую ещё плотнее, — к ней.

Эрзена, до этого решительно смотревшая на хрустальный шар, увидела меня и смягчилась.

«Офицер Чуняо-гван».

«Св... Эрзена».

Наши взгляды встретились.

Она была ещё ослепительнее, чем раньше.

Ярче, чем при нашей первой встрече, и в то же время в ней чувствовалось какое-то благородство.

Глядя в её золотые глаза, я испытал странное чувство.

«А ведь наше знакомство началось с вражды».

Я до сих пор помню.

— Первый орден святых рыцарей, слушайте! Наши враги уже пустили корни по всему миру!

Женщина, которая, написав на лбу «Бог в раю, неверные в аду», орала на меня во всё горло.

Сейчас эта женщина стояла рядом со мной, прекраснее и увереннее кого-либо.

— Невинный человек не должен умереть.

От этих слов у меня защемило в груди.

Вероятно, это и были самые искренние чувства раскаявшейся Эрзены.

Человек, который первым назвал меня еретиком, теперь в первых рядах возвышает голос, чтобы защитить меня.

Поистине странная судьба.

Полный благодарности, я сказал:

«Теперь я возьму это на себя».

«...Вы уверены, что справитесь?»

«Ещё бы».

Я невольно слабо улыбнулся.

Да сколько же ты уже сделала.

Больше, чем просто отплатила за своё спасение из плена.

«Если бы это была неофициальная обстановка, я бы хотел вас обнять».

«Ч-что, что-о-о-о??»

Внезапно божественная сила взметнулась, как ураган.

«Ч-ч-ч-ч-что вы такое говорите!»

Поражённая смущением и непонятными чувствами, она растерялась.

Одновременно с этим золотая аура то отталкивала меня, то снова притягивала, то, не зная, что делать, кружилась на месте.

Лишь спустя мгновение, переведя дух, Эрзена пришла в себя.

«...Жестокие у вас шутки. Мы ведь всё ещё на суде».

«Наполовину я был серьёзен».

«Значит, наполовину — нет».

При этих словах её покрасневшее лицо наконец расслабилось.

Она больше не смотрела на меня с беспокойством или решимостью, а с полным доверием.

«Тогда я доверяю это вам, офицер Чуняо-гван».

Она вернулась на место обвиняемого.

«Добро пожаловать на борт. Но... сделайте что-нибудь со светом. Ослепнуть можно».

«Большое вам спасибо, Святая. Нет, госпожа Эрзена».

Хайлин и министр поприветствовали её.

Оставив их позади, я сказал:

«Как вы только что видели, утверждение о недостоверности показаний свидетеля было опровергнуто».

Объяснять, как, не было нужды.

Ведь луч света всё ещё освещал Эрзену.

«Следовательно, я ещё раз напоминаю, что истинная цель паломнического отряда, нет, армии священной войны, — это война».

Я снова привлёк всеобщее внимание.

Теперь пора было снова сосредоточиться на суде.

«Внимание людей слишком сместилось в сторону религии».

Нынешняя ситуация, несомненно, была в нашу пользу.

Это вряд ли было простым совпадением.

Возвращение божественной силы в тот момент, когда Эрзена объявила о своём самоотстранении, нельзя было объяснить иначе, как вмешательством некой сущности.

Это была поддержка, надёжнее целой армии.

Нет, буквально, мы получили сам повод.

Но в то же время ситуация была крайне опасной.

«Если бог действительно поддержал её и оказал давление на Папу...»

Для нас это была не совсем благоприятная ситуация.

«Папа, взывающий к имени бога, и люди, которые, почитая Эpзену, получившую поддержку бога, выступят вперёд».

В конце концов, существовала вероятность, что Ковен снова будет вертеть нами.

Даже если у Эрзены и не было таких намерений, неизвестно, как воспримут это явление те, кто сейчас за ним наблюдает.

Фанатики не будут разбираться.

«Нет, наоборот, они ещё больше взбесятся, решив, что бог наконец-то выступил».

Даже страшно представить, на что способны те, кто считает, что их вера получила ответ.

Это нужно было пресечь на корню.

«Эрзена свою роль выполнила».

Она, как свидетель, раскрыла всю ложь и донесла до всех правду.

И этого уже было немало, но вдобавок она ещё и поставила Папу в тупик этим необъяснимым явлением.

«Но на этом нужно остановиться».

Это дело людей.

Суд не должен заканчиваться так.

Если он закончится божественным вмешательством, то это станет деянием бога.

Каким бы ни было вмешательство некой сущности, решение должны принять люди.

Только так Королевство Перепутья больше никогда не будет плясать под дудку Ковена или религии.

Я повернул голову в сторону Мохаима и сказал:

«Ваше святейшество, у вас есть что возразить на это?»

Ответа не последовало.

Хрустальный шар безразлично показывал бесцветную комнату.

Папа спрятался.

Все видели, как его божественная сила угасла вместе с треснувшей реликвией.

Одного этого было достаточно, чтобы авторитет Папы пошатнулся.

«А пошатнувшийся авторитет долго не держится».

Потрясённое лицо Мохаима наглядно это демонстрировало.

Доказательство того, что его железная вера и преданность правителю Ковена рушатся.

Значит, теперь он больше не сможет выступить.

«Многочисленные вещественные доказательства и свидетели находятся здесь».

Я повысил голос.

«Эти документы, свидетели и каждое показание — всё это доказывает, что армия священной войны нарушила договор Королевства Перепутья».

«Также свидетель доказал, что то, что данный служащий совершил дипломатическое оскорбление, было конфликтом, вызванным обоснованными причинами».

Но расслабляться было ещё рано.

Суд не окончен.

Даже если мы и одерживали верх, оставалась ещё одна гора, которую нужно было преодолеть.

Я перевожу взгляд на одного человека, который до сих пор не произнёс ни слова.

«Его величество король».

Человек, обладающий силой снова перевернуть этот суд.

Рио Кастор был свидетелем всей этой ситуации, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Наоборот, он лишь смотрел на меня сверху вниз безразличными глазами.

Словно ему было неинтересно, или словно он хотел, чтобы всё это поскорее закончилось.

И это меня тревожило.

«Нужно сделать так, чтобы его величество не смог вмешаться».

Королева не будет сидеть сложа руки.

Если она проиграла в доводах и показаниях, остаётся лишь сила короля.

Очевидно, что в последней отчаянной попытке она воспользуется королевским приказом, чтобы продавить свою волю.

А сломленный духом король всегда поступал так, как говорила королева.

«Ваше величество, вы собираетесь просто наблюдать за этим? Поскорее...»

Королева уже что-то шептала королю на ухо.

В этой отчаянной ситуации та сторона теперь была готова на всё.

К тому же, судья с тревогой наблюдал за этой сценой.

Словно ожидая, когда будет отдан королевский приказ.

«В таком случае...»

Уловки использовать нельзя.

Раз уж я с самого начала решил бороться с помощью доводов и принципов, то этим и нужно закончить.

И божественное вмешательство приплетать нельзя. Это значит продать будущее страны.

Чтобы сохранить статус нейтрального государства, нужно держаться на расстоянии и от религии.

Тогда с моей стороны остаётся лишь одно.

«Нужно спровоцировать его величество».

Наоборот, действовать первым.

Быстрее, чем королева, шепчущая ему на ухо, донести до короля свою волю.

Ярко. Очень ярко.

Настолько, чтобы он забыл о соблазнах и шёпоте королевы.

Я делаю глубокий вдох.

«Сработает ли?»

Уверенности нет.

Но нужно попробовать.

«Я обращаюсь к присутствующим здесь верующим Священного Ковена и ко всем остальным».

Я повысил голос.

Я смотрю прямо в безжизненные глаза короля.

«Королевство Перепутья приветствует всех людей и товары, прибывающие с мирными целями. Однако,»

Знаменитые слова, которые я когда-то слышал, слова короля Рио Кастора.

Я искажаю их, подгоняя под свою позицию.

В этот момент министр, поняв, что я собираюсь сказать, вздрогнул.

«Ч-Чуняо-гван. Ты неужели...»

«Если ваша цель — вооружённые действия и война. Если вы собираетесь нарушить и растоптать давний договор, заключённый при основании этой страны!»

Маленький хищник славной эпохи.

Крик, который он издал, противостоя Ковену.

Я выкрикиваю его так, чтобы слышал весь зал.

«Ни один человек, ни один предмет, ни один метр земли не пройдёт!»

Я колю в обратную чешую дракона.

Я ворошу воспоминания о его величайших временах.

«На границе исключений нет. Соблюдайте договор. Помните о долге нейтрального государства».

Я сделал последнюю ставку.

«На этом я заканчиваю своё последнее слово».

По всему телу Катона пробежала дрожь.

«О боже...»

Глава управления улыбнулась так широко, что рот чуть не порвался.

«Вау, я не думала, что он пойдёт ещё дальше. Да ещё и против его величества».

То, что только что сказал Чуняо-гван, было, несомненно, похоже на слова, сказанные королём Рио 15 лет назад, когда он остановил Ковен.

Нет, почти то же самое.

Это было равносильно тому, что он искусно произнёс ту речь со своей позиции.

Министр понял, почему он сказал это именно в этой ситуации.

Разбудить короля, коснувшись его обратной чешуи.

Он сделал отчаянно рискованную ставку.

Он поспешно перевёл взгляд на короля.

«Ваше величество».

Выражение лица короля не изменилось.

Он лишь молча, безразличным взглядом смотрел сверху вниз на пылко говорившего юношу.

Растерянная королева ещё более настойчиво что-то зашептала королю, но он и на это не реагировал.

«Прошу вас, пожалуйста, очнитесь...»

Почти молясь, отчаянно прошептал Катон.

Я ещё помню вашу ясность ума.

Я помню, что вы были мудрым королём, который вёл нас в золотой век.

Король, погружённый в печаль.

Восстаньте.

Ради вашего народа, прошу, восстаньте.

Но король не отвечал.

Он лишь молча сидел, в угасшем пылу и потерянной воле.

Удушающе долгая тишина тяжело нависла над залом суда.

При виде этого судья в итоге повернул голову и, глядя на людей, сказал:

«И-итак, теперь... выслушав обе стороны, я приступлю к вынесению приговора».

Сглотнув, судья открыл рот.

«Обвиняемый Чуняо-гван Натан Кэл...»

В этот момент,

«Я вынесу приговор».

Голос короля разнёсся по залу суда.