После того, как Кота ушёл, я ещё некоторое время в оцепенении лежала на кровати. Солнце давно зашло, когда я наконец начала двигаться. Я повернулась к зеркалу, чтобы собрать свои распущенные волосы, но заставить себя это сделать не смогла. Я носила красную резинку так долго, что казалось, будто половина меня находится в ней. Это, конечно, преувеличение, но она действительно была частью меня. Поэтому она настолько пропиталась моей магией. Не только Кота находился под её влиянием — резинка лишала меня желания заменять её.

Я решила отказаться от хвоста и пока оставить волосы в таком виде.

Снова завалившись на кровать, я задумалась над тем, что сказал мне Кота.

Мне интересно, почему ты постоянно пытаешься убедиться в моих чувствах, ни разу не сказав о своих?

Выражение его лица было таким же, как и всегда, а голос был мягким, но очевидно, что он упрекал меня. Он поступил так впервые.

Рано или поздно, он станет презирать тебя. Этим всё и кончится. До скорого.

Яхара всё-таки был прав.

Я — маг.

Может быть, это не лучшее определение. Но у меня и правда есть особая сила, и я называю её магией.

До того, как мне исполнилось десять, я не проявляла своих эмоций. Я была очень застенчивой, никому не открывала своё сердце. Когда я достаточно повзрослела, чтобы понимать происходящее, мои родители разругались. Они ссорились настолько часто, что на нас даже жаловались соседи. Родители начали жить раздельно, когда мне было восемь, и развелись, когда мне исполнилось девять. Я была единственным ребёнком, у меня не было братьев или сестёр, которые могли бы повлиять на ситуацию. Тогда атмосфера будто была изрезана острым ножом.

Хотя до развода родители никогда не прибегали к рукоприкладству, но в плохом настроении мама часто вела себя так, будто меня не существует. Даже когда я плакала, она не обращала на меня никакого внимания. Я ничего не могла изменить, поэтому однажды перестала как плакать, так и смеяться. Я не просто прекратила выражать эмоции, я перестала чувствовать их вообще. Ненужные мне функции отмирали.

Вполне ожидаемо, что никто в классе не хотел сближаться с такой, как я, — я опять осталась одна. В итоге в школе я ни с кем не разговаривала, собственно, так же, как и дома. Так я и проводила свои дни.

Я будто была невидимкой. Например, на уроках японского мы писали поэмы. Я вкладывала в них свои настоящие чувства, однако учителя, высказывая своё мнение, обычно говорили что-то вроде: «Какой интересный взгляд…» ...Да услышьте уже мои крики о помощи! Хотя, может, они услышали, но решили, что ввязываться для них будет слишком хлопотно и просто проигнорировали меня?

Никто не явился, чтобы спасти меня. Я спаслась только потому, что не сдавалась. Я хотела тепла других людей, я желала его, и это упрямство спасло меня.

Если бы только я могла использовать магию.

Я всегда фантазировала об этом. Если бы я могла использовать магию, чтобы дружить со всеми. Если бы я могла использовать магию, чтобы мои родители вновь были вместе, а я могла смеяться вместе с моими друзьями. Я погрузилась в эти бредовые фантазии.

Но однажды магия перестала быть просто бредом.

Хотя мне было не с кем поговорить, я с завистью наблюдала за беседами моих одноклассников. Сейчас, вспоминая всё это, я понимаю, что смотрела на них с ненормальной сосредоточенностью.

Наблюдая со стороны за их взаимодействиями, я анализировала шаблоны их разговоров и бессознательно собирала информацию.

И когда её набралось достаточно, я начала понимать закономерности. Что скажет тот или иной человек тем или иным людям, и как именно они отреагируют. Ах, всё-таки случаются внезапные открытия. Я как будто выучила новый язык, и тогда мой взгляд на мир изменился.

Узнав закономерности общения, я немедленно проверила свои знания. Потребовалась вся моя смелость, чтобы сделать первый шаг, но сотни продуманных в голове вариантов развития событий придали мне уверенности.

И в результате люди реагировали именно так, как я и ожидала.

Это было невыразимо приятно.

Я изменила себя насильно. Мои собственные эмоции всё ещё были слабыми, но это мне было только на руку. Не важно, какую роль мне придётся сыграть, если я ничего не чувствую, она не окажет на меня никакого влияния. Я не видела смысла в использовании своей настоящей личности, так как обнаружила, что удобнее всего выглядеть жизнерадостной пустышкой. В конце концов, я решила такой и быть. Кроме того, я осознавала свою красоту и вовсю ею пользовалась. Личность не есть нечто цельное, она также проявляется и во внешнем виде. Наглядный пример — то, как парни смотрят на девушек. Кроме того, один и тот же стиль общения производит разное впечатление на разных людей. Есть такие слова и табу, которые можно сказать или нарушить только в определённых обстоятельствах. Я тренировала интуицию, сформулировала свою теорию и начала контролировать обстоятельства.

Сначала моё добродушие было только видимостью, но постепенно оно стало частью моего характера. Мои давно утерянные эмоции, сначала представлявшиеся мне висящими в воздухе рядом со мной, постепенно стали настоящими.

Моя жизнь стала прекрасной, я наслаждалась ей.

Охваченная жадностью, я желала ещё большего счастья. Я решила использовать свою силу не только, чтобы изменить себя, но и для того, чтобы влиять на других.

Оглядываясь назад, я понимаю, что почти жульничала, используя её на юных девушках, ещё не полностью осознавших себя. Моё «общение» не сильно отличалось от промывания мозгов.

Как только кто-то принимал моё влияние и систему ценностей, мне становилось легче его контролировать. В средней школе у меня была подруга (по крайней мере, так воспринимали её остальные) по имени Ёко. Я знала её как облупленную и поэтому могла ей управлять. Она существовала для моего удобства, как будто жила только ради меня.

Таких, как она, я называю принявшими мой атрибут. Используя свои знания, я могу манипулировать ими так, что они этого не осознают. Если я прочту заклинание, они даже станут мне щитом и мечом.

Поэтому я и называю свою силу магией.

Но после одного инцидента моя магия ослабла. Это инцидент включал в себя церемонию, о которой я не могла рассказать Коте.

В то время я не понимала этого, но он представлял собой эксперимент.

В Интернете я познакомилась с девушкой — не знаю её имени, так что пусть будет А. Из её профиля я узнала, что она интересуется магией, и поэтому начала действовать. Обменявшись ID в LINE’е, мы с А стали общаться почти каждый день.

В школе уже были те, кто принял мой атрибут. Теперь мне хотелось выяснить пределы своих сил, насколько я смогу повлиять на человека с помощью магии, общаясь только через Интернет. Вот какой жадной я была до человеческих отношений.

Но эксперимент закончился провалом.

Я планировала управлять ей после того, как она примет мою систему ценностей и разделит мои магические фантазии. Но поскольку я не встречалась с ней лично, появилось небольшое недопонимание. Моя магия оказалось несовершенной.

Однажды А пригласила меня на магическую церемонию. Тогда я готовилась к экзаменам в старшую школу и отказалась, потому что на носу был тест. Но скорее всего, настоящей причиной для отказа было плохое предчувствие, что её фантазии зашли слишком далеко и становятся опасными.

После того, как А провела церемонию сама, что-то в ней сломалось. Её сообщения в LINE’е становились всё более и более неразборчивыми. Когда я сказала, что слабо её понимаю, она расстроилась, разозлилась, и, в конце концов, заблокировала меня. Её страницы в социальных сетях заполнились странными сообщениями на одной ей понятном языке.

А затем они перестали обновляться.

Волнуясь о ней, я три часа добиралась на поезде до её средней школы. Там я узнала, что с ней случилось.

А совершила самоубийство.

Впервые. Впервые у меня появились сомнения в магии. Я так беззаботно манипулировала людьми. Но допустимо ли подобное? Правильно ли менять людей? Возможно ли, что если бы не я, то А была бы жива?

Эти сомнения постепенно ослабляли мою магию. Магия становится сильнее, когда ты слепо веришь в неё, и слабее, когда начинаешь в ней сомневаться. Более не уверенная в собственной правоте, я перестала использовать магию, но продолжала называть себя магом и общалась только с теми, кто захочет сблизиться со мной, несмотря на это.

Но затем я увидела Коту Хираги.

С первого взгляда он сразу же захватил всё моё внимание. Наблюдая за тем, как он сливается с окружением, становясь почти прозрачным, я подумала, что он напоминает мне минеральную воду.

Хотя я отказалась от магии, Коту и только Коту я не могла проигнорировать. Он был в слишком большой опасности. Не знаю, каким его видели другие, но мне казалось, будто он расхаживает по улицам Йоханнесбурга с полными карманами купюр.

Я обязана защитить его!

Меня переполняло чувство долга. Я сделаю всё, чтобы защитить его. Чувство было настолько сильным, что я была готова отдать ему даже свою невинность.

Но сейчас, трезво обдумывая произошедшее: почему я настолько увлеклась?

Теперь, когда я привела мысли в порядок, всё стало ясно. После того, как я довела А до самоубийства, я, скорее всего, пыталась искупить свою вину. А Кота был подходящим человеком. Если бы я спасла Коту, то смогла бы вернуть веру в себя и в магию.

Это всё было только ради себя.

Только ради моего эгоизма.

Я осознала. Я использовала магию, чтобы манипулировать окружающими. Но гораздо сильнее магия манипулировала мной. Даже мой характер был создан, чтобы потакать её прихотям Каждая из моих эмоций служила магии.

Поэтому я больше не знала.

Где мои настоящие чувства?

— До встречи, Кота.

Выкрикнув это из коридора, я вернулась в свой класс.

После того поцелуя я не могла понять, насколько мы близки. Разорвали ли мы отношения? Я не знала, будет ли правильно идти домой вместе.

С другой стороны, он не прекратил общение со мной. Окончательного ответа не было, и я оттягивала тот момент, когда я всё же получу его.

Обычно я быстро принимала решения, так что сейчас медлила впервые.

— Эй, Мики. Ты что, рассталась с тем парнем из соседнего класса?

Саюри, снова одетая в свою обычную короткую юбку, взволнованно обратилась ко мне с этим вопросом. Неловко поёрзав на стуле, я промолчала, но она восприняла это как согласие и хлопнула меня по спине.

— Ну... я понятия не имею, кто из вас кого бросил. Но с твоей-то внешностью, я уверена, скоро вокруг тебя соберётся целая толпа парней получше!

— Я думаю, Кота очень неплохо выглядит. Мне ка...

Это моя объективная оценка.

— Ой, да не говори. Он совершенно обычный. Скучный. Без характера. Ниже среднего. А учитывая то, что он так быстро расстался с тобой, похоже, ещё и мерзкая личность. Совсем отброс. Я имею в виду, что такой фоновый персонаж, как он, вообще не идёт ни в какое сравнение с Макино.

— Я совсем ничего не знаю о Макино. Кроме того, мы с Котой не расстались. Я так думаю… наверно...

Я поняла свою ошибку уже после того, как эти слова сорвались с моих губ. Я сказала именно то, во что помешанная на любовных драмах Саюри вцепится мёртвой хваткой.

— Что там у вас двоих?! Теперь ты должна мне всё рассказать! Да-да! Почему бы тебе не рассказать всё лучшему знатоку любви?

Насколько я знаю, она встречалась только с одним парнем и до сих пор была девственницей... Нет, сейчас поднимать этот вопрос не стоит. Саюри всегда была в центре внимания нашего класса, поэтому для всех она должна оставаться «опытной в вопросах любви девушкой». Мне не следует говорить что-либо, что пошатнёт её образ.

В итоге, я привлекла интерес не только Саюри, но и остальных девушек в классе, поэтому, чтобы отвязаться от них, пришлось потратить намного больше времени, чем я ожидала. Я нервничала, потому что не хотела, чтобы об этом пошли какие-нибудь странные слухи, и поэтому к концу беседы чувствовала себя смертельно уставшей.

Когда я вышла из школы, солнце уже почти село.

Измотанная, я очень долго болтала головой из стороны в сторону, так что абсолютно случайно подняла голову именно в тот момент, чтобы увидеть то, что увидела.

Кота был с девушкой из другой школы.

Старенькое кафе, в котором они сидели, было недалеко от школы, но напитки там были довольно дорогими, а само здание выглядело слегка старомодным. Может быть, из-за всех этих разговоров о любви, первым словом, которое пришло мне на ум, было «интрижка». Я густо покраснела.

Но если оставить мысли об интрижке в стороне, вид этих двоих вместе вызывал во мне зловещее предчувствие. Кроме того, девушка явно была одержима какой-то злой магией. Учитывая, в каком состоянии сейчас Кота, ничего хорошего из их беседы не выйдет.

Но мои ноги тряслись, отказываясь войти в кафе. Не важно, насколько я верила в своё предчувствие, мне не хватало смелости ввязаться в это дело.

От осознания собственной беспомощности мои глаза наполнились слезами. Я хотела немедленно ворваться к ним и защитить Коту от всего, что может ему навредить.

Разве это неправильно?

На следующий день с Котой явно произошла какая-то трансформация.

Яхара понемногу разъедал его. Но мертвец не может оказать новое магическое воздействие на живых, поэтому я не воспринимала происходящее как чрезвычайную ситуацию.

Но я ошиблась. Магия Яхары оказалась сильнее, чем я могла себе представить. Кроме того, целью его магии был Кота, чьё магическое сопротивление равно нулю.

Кота полностью захвачен колдовством, порождённым ритуалом смерти Яхары.

Что же мне делать? Кота уже не верит мне, поэтому сейчас, когда всё зашло настолько далеко, вряд ли он выслушает меня. С другой стороны, правильно ли будет оставить всё как есть? Не будут ли все мои попытки спасти его лишь результатом моего эгоизма?

— Ты снова выглядишь подавленной, Мики. У тебя опять голова забита этим ни на что не годным Котой, да?

Саюри специально говорила радостным голосом. Встретившись с ней взглядом, я слабо кивнула, на что она испустила глубокий театральный вздох.

— Вот как… Ты не бросила его окончательно, и он окончательно не бросал тебя, я права? И кроме того… ценность Коты, как парня, я нахожу очень… очень! Очень-очень! Сомнительной! …сомнительной, но…

Она продолжила с хитрой улыбкой:

— Если он так нравится тебе, почему бы не постараться изо всех сил и помириться с ним?

— Э?

Нравится мне?

Мне нравится Кота?

— Думаю, я уже хорошо понимаю, что у вас там происходит. И почему ваши отношения зашли в тупик. Скажи, Мики, тебе же никогда до этого никто не нравился? Дай угадаю, Кота предложил тебе встречаться, и хотя это был всего лишь он, у тебя не было к нему неприязни, и ты просто согласилась. Затем, когда он захотел продвинуть ваши отношения вперёд, твои чувства всё ещё были смутными, и ты стала мяться... а он на это разозлился. Я на верном пути?

Я была впечатлена. Пусть она и ошиблась в некоторых деталях, суть она ухватила.

— Скорее всего, ты сама не осознаёшь своих чувств, Мики. Но если мы возьмём, например, Макино… Ты ведь отвергла уже немало парней, не так ли? И единственный, с кем ты согласилась встречаться, — это Кота. Это уже большой шаг вперёд, не правда ли? Поэтому я подумала, может быть, ты просто не знаешь, что такое любить кого-то?

— У меня нет личного опыта, но мне кажется, я знаю достаточно из книжек и наблюдений за происходящим вокруг. Когда тебе кто-то нравится, сердце в груди замирает, бывает, не видишь дальше собственного носа, а иногда даже кусок в горло не лезет. Поэтому я думаю,мои чувства это что-то другое...

— Мики, знаешь, ты же очень хорошо видишь природу других людей, да? Прям ужасно хорошо.

Я была шокирована тем, что она так внезапно на это указала. Не думала, что Саюри так хорошо меня понимает.

— Мики, то «нравится», о котором ты говоришь случается, когда ты живёшь в мире собственных иллюзий. Ты представляешь у себя в голове идеализированный образ человека и влюбляешься в него. Но в этом случае ты не видишь его настоящего и влюбляешься в саму идею быть влюблённой. Но у тебя нет таких иллюзий, поскольку ты видишь истинную природу людей. Ты, наверно, реалист.

— То есть я не могу влюбиться?

На мой характер и эмоции значительно повлияла магия. Вполне возможно, что будут возникать такие трудности.

Но Саюри покачала головой.

— Нет, нет и нет. Такая любовь очень ребяческая. Эгоистичная, тщеславная любовь. Даже у такого эксперта, как я, был подобный этап. Но каждый мечтатель однажды вырастает из этого состояния. Это бурная любовь никогда не длится долго. Но я думаю, что если ты всегда — всегда-всегда — думаешь о ком-то, то даже без этих бурлящих эмоций, это уже само по себе любовь.

Слушая объяснения Саюри, я всё никак не могла осознать то, что она говорила. Её слова казались мне какими-то нереальными.

То есть я уже влюбилась в Коту?

— Это...

— На самом деле, не стоит так усложнять. Ты можешь влюбиться, только если сама захочешь этого. Так что быть неготовой любить кого-то ты просто не можешь. Так яснее?

— Не уверена...

Саюри начала говорить таким голосом, которым обычно объясняют что-то ребёнку, отстающему в школе.

— Хорошо, хватит прыгать с одного на другое. Давай просто уточним кое-что. Мики, что ты хочешь для него сделать?

— Я...

Ответ мгновенно пришёл мне на ум.

Я хочу сделать его счастливым. Я хочу защитить его от злых магов.

— Думаешь ли ты так о ком-либо ещё? Можешь ли ты сделать тоже самое для другого человека?

Кота был единственным, кого я так отчаянно хотела спасти. Но это потому, что он особенный, прозрачный человек. Потому что у него нет магического сопротивления… Так я думала раньше.

— Просто сделай то, что хочешь. Даже если будешь выглядеть надоедливой, ты достаточно милая, чтобы тебе легко сошло это с рук.

— Но...

— Никаких но! Вся эта скучная болтовня совсем не в твоём стиле. Когда у Мики, которую я знаю, что-то на уме, она просто идёт и делает это. Куда пропала твоя настойчивость?

— Э-это...

— Я тебя не слышу! Пока Мики не начнёт действовать, я с ней больше не разговариваю! Точка! Я больше ей не подруга!

Я подумала, что Саюри очень назойлива. Она так настойчиво убеждала меня, хотя сама решила, что я влюбилась. Но благодаря её страстной речи, я наконец разобралась в своих чувствах.

Я ни за что не оставлю Коту в таком состоянии.

В этом я была уверена. Неважно, был это эгоизм или нет, — это были мои настоящие чувства.

Прости, Кота.

Я не могу игнорировать эти чувства. Ни за что!

Как только наступил перерыв, я сразу же направилась в соседний класс. У меня не было ни намёка на план, но моя магия всё ещё должна была хоть немного действовать. Если я просто поговорю с ним лицом к лицу, я уверена, что найду способ спасти его.

— Кодзуки, постой на минутку.

Пока я медлила, тощий парень в очках окликнул меня. Мрачные тени в его глазах контрастировали с лицом, хотя и очки немного скрывали это. Мы никогда прежде не разговаривали, но я знала, что он староста, который всегда командует классу занять свои места.

— Похоже, ты часто заходишь в наш класс ради Хираги. Можно я поинтересуюсь? Ты — его девушка?

Его лицемерная вежливость и странная манера речи, при которой он еле двигал лицевыми мышцами, вселили в меня тревогу. Я — маг, он не сможет меня обмануть.

От этого человека не стоит ждать ничего хорошего.

Как я могла проглядеть настолько очевидно злого человека? Если он всегда был до такой степени ненормальным, я бы заметила это так же, как Яхару и Мацуми, и была бы настороже.

Я просто проглядела его? ...А может быть, он только недавно стал таким?

— Я был бы признателен, если бы ты ответила на мой вопрос.

Задумавшись, я совсем забыла ответить. В замешательстве, я попыталась дать настолько невинный ответ, насколько это было возможно.

— Ну, я бы сказала, что мы очень близкие друзья… Как-то так.

— Да? Разве нельзя сказать, что ты заинтересована в нём, как в представителе другого пола?

Мне показалось крайне невежливым, что он задавал такие личные вопросы, фактически впервые заговорив со мной.

Однако он ни секунды не сомневался. Но похоже, моё недовольство он всё же заметил.

— Это было грубо с моей стороны. Я просто хочу узнать, почему Хираги? Вот и всё.

— Что ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю, почему именно он? У него нет каких-то талантов, он не особенно привлекательный. Так почему ты так зациклилась на нём?

У него на уме только романтика, как и у Саюри? Такого же быть не может, ведь так?

За всем этим явно стоял какой-то другой мотив.

Я пыталась понять этого парня, но поскольку мы разговаривали в первый раз, я не могла прочитать его по одному только выражению лица.

Меня осенило.

Я ненавижу этого человека.

Я пыталась отделить Коту от Яхары или Мацуми просто потому, что они были опасными. Но с этим парнем я не хотела разговаривать по куда более простой причине. Я ненавидела его.

— Мне кажется, к тебе это не имеет никакого отношения. И я не обязана тебе отвечать.

— Ясно.

Парень в очках не выглядел особенно расстроенным.

— Я могу идти?

— Конечно, прошу прощения, что задержал.

Я отвернулась, стараясь убежать.

— Ох, прошу прощения. Можно последний вопрос?

Не скрывая раздражения, я вновь повернулась к нему.

— Что?

— Как ты думаешь, возможно ли обычной беседой и поведением заставить другого человека действовать согласно твоей воле?

От шока я распахнула глаза.

Этот человек знает о магии?

Парень с интересом наблюдал за моей паникой.

— Я думаю… это возможно.

— Ясно. Теперь мне всё понятно.

Он почти шептал. Затем он зашёлся таким жутким смехом, что я уже перестала понимать, насколько мне стоит его опасаться.

Моё настроение стремительно ухудшалось. Я решила не ждать Коту и сбежала из класса.

Он знал о магии и искал информацию? Нет… у меня сложилось другое впечатление. Тогда что он пытался узнать?

Но в одном я была уверена.

Он тоже плохо влиял на Коту.

Из-за этой неприятной встречи с очкариком я распалилась. Меня переполняло чувство долга. Оно говорило мне, что я обязана что-то сделать с Котой. Даже во время уроков я не думала ни о чём другом.

Во время обеденного перерыва я наконец-то нашла его.

— Кота! Я… Я хочу тебе кое-что сказать!

Было очевидно, что Кота впал в ступор. Его не в чем винить, ещё вчера я уважала дистанцию между нами, а сегодня так внезапно вновь стала настойчивой.

Каким-то образом я убедила его выслушать меня, и мы пошли во двор. Здесь, среди густой растительности, на разросшейся лужайке нас вряд ли прервут.

— Что ты хотела мне сказать, Мики?

— Да… Мне очень нужно сказать тебе…

На ум мгновенно пришла фраза:

«Я люблю тебя».

Я даже разочаровалась в себе. Мной всё ещё управляла магия. Я знала, что если признаюсь ему вот так, то он не сможет мне отказать. Поэтому я решила поступить по-своему. Точно так же, как и когда я поцеловала его.

Аа… Я впервые обиделась на магию.

Но я сумела сдержать себя. Я хотела быть честной с Котой.

— Я хочу освободить тебя от поселившейся в тебе магии.

Конечно, я знала, что если буду до глупости честной, то меня могут отвергнуть. Но Кота примет это. Он никогда не отвергнет меня.

Я была самоуверенной.

После всего произошедшего, я всё ещё была самоуверенной.

— Прекрати уже.

Хотя я думала, что такое возможно, но всё равно не могла поверить в то, что только что услышала.

— Мики, ты слишком много о себе думаешь. Ты даже не пытаешься понять, что Я чувствую. …Нет, даже если ты понимаешь, ты просто пытаешься задавить меня своим эгоизмом. Я рассчитывал, что ты задумаешься об этом, но похоже, Я ошибся.

— ...Я думала! Правда! Но я всё равно хочу спасти тебя!

— Я не инструмент для усиления твоей магии. И Я не домашний питомец, существующий лишь для того, чтобы ты перестала чувствовать себя одинокой.

— Я знаю это… или думала, что знаю. Но… Кота, твоё состояние действительно очень плохое. Ты полностью принял атрибут Яхары, это очень опасно! Поэтому я должна использовать магию, чтобы…

— Магия — это просто…

C выражением крайнего раздражения на лице он сказал:

— …иллюзия. Она только у тебя в голове.

Это поведение, отталкивающее людей, или даже причиняющее им боль, или сохраняющее с ними дистанцию.

Как будто он и правда был…

— Я теперь немного презираю тебя.

…Масато Яхарой.

Рано или поздно, он станет презирать тебя. Этим всё и кончится. До скорого.

Всё случилось именно так, как он сказал.

Их манера речи, их внешний вид, их магия — всё становилось одинаковым.

— До скорого.

Как будто не желая больше видеть меня, Кота развернулся и быстро ушёл.

Я осталась во дворе одна.

Я была отвергнута?

Да, я была отвергнута.

Я была полностью отвергнута. Впору было впасть в отчаяние.

— Как странно…

Моя магия существовала для того, чтобы меня не отвергали. Моя магия существовала для того, чтобы контролировать окружающих. Тогда почему всё это случилось из-за моей магии?

Почему тогда я была отвергнута человеком, которым совсем не хотела быть отвергнутой?

— Уа…

Грусть? Одиночество? Разбитое сердце? Я выбросила все эти негативные эмоции ещё в самом начале моего пути. Я думала, что у меня остались только те эмоции, с помощью которых можно манипулировать окружающими. Но что тогда происходит сейчас… Они все со мной.

— …Уа-а… уа-а-а…

Слёзы существовали, чтобы манипулировать другими людьми. Один из удобных инструментов в женском арсенале. Но хотя я верила в это, слезы струились по моему лицу, при том что рядом никого не было.

Что происходит… Возьми себя в руки… Почему я плачу?

— Уа-а. Уа-а-а-а-а-а!

Я же не хочу плакать!

Сбежав со двора, я закрылась в одной из кабинок в женском туалете. Звонок на пятый урок прозвенел, но я осталась на месте, продолжая хныкать.

Мой разум был в полнейшем хаосе, но я всё же нашла какую-то его частичку, которая осталась спокойной, и использовала её по назначению.

Пусть Кота теперь ненавидит меня — это не причинит мне вреда. Если бы влиятельная девушка, вроде Саюри, стала меня ненавидеть, это затронуло бы все мои межличностные отношения, но Кота не входил ни в какие компании. Из-за общения с Яхарой он оказался изолированным от остальных.

Даже если Кота продолжит подчиняться Яхаре и пройдёт точку невозврата, это случится не по моей вине. Если бы меня не было рядом с ним, ничего бы не изменилось, к тому же магия Яхары захватила бы его ещё быстрее. Этот случай совершенно отличается от того, что произошло с моей подругой, совершившей самоубийство.

И вообще почему я настолько увлеклась Котой?

У меня была эта сила. И я видела людей в опасности, хотя в их случаях всё не было настолько серьезно, как у Коты. Например, та девушка из другой школы, с которой он вчера разговаривал. Но даже зная всё это, я и не думала их спасать. К добру или нет, но с тех пор, как я открыла для себя магию, я была холодна к людям.

Почему же Кота был особенным?

Почему я подарила ему свой первый поцелуй, хотя не допускала даже малейшей мысли отдать его кому-то другому?

Почему мне так больно быть отвергнутой им?

Ах, вот оно что!

Я такая глупая. Всё было так просто. Кто угодно уже давно осознал бы это. Только я до сих пор не могла понять.

Меня тронула…

Тронула самая клишированная магия из всех.

Магия любви.

— Но… уже слишком поздно!..

Почему я не осознала свои чувства раньше? Если бы я поняла это чуть раньше, уверена, я нашла бы бесконечное число способов, чтобы он влюбился в меня. Да, у меня было бы бесконечное число способов.

Но я не знала, что двигало мной, и я не знала, как этим управлять. Поэтому меня преследовали неудачи.

Как только я поняла природу своих чувств, внутри появилось ощущение «разбитого сердца». Оно было похоже на «одиночество», которое мучило меня когда-то, но всё-таки было совсем другим. Я была в ярости. В ярости от того, что я не могу контролировать собственные эмоции.

Но по какой-то причине я была счастлива.

Я была счастлива, потому что есть что-то, что может сподвигнуть меня на такое. Слава Богу, мои эмоции не умерли по-настоящему. Слава Богу, я всё ещё человек!

А, да кому какая разница! Какая разница, есть ли у Коты магическое сопротивление! Какая разница, поглощён ли он магией Яхары!

Если я смогу и дальше быть с Котой, всё остальное для меня не имеет значения!

Я хочу посвятить себя Коте. Я хочу, чтобы он стал моим. Я хочу, чтобы он принял мой атрибут. Меня переполнял эгоизм. Я была переполнена им настолько, что была разочарована в самой себе. Но унять его я просто не могла.

Внезапно в голове всплыла фраза о том, что первая любовь всегда безответная.

Впервые услышав это, я пренебрежительно засмеялась. Я маг. Я могу управлять людьми так, что они этого даже не замечают. Сама мысль о том, что, если я когда-нибудь влюблюсь, моя любовь окажется безответной, казалась смехотворной. Я думала, что смогу легко соблазнить любимого человека.

И посмотрите на меня теперь! Какая же я жалкая! Какой же самоуверенной я была!

— Уа-а-а. Уа-а-а-а-а-а-а-а-а!

Мне так грустно!

Как я могла упустить такой шанс, что выпадает раз в жизни?

Я не могла сбежать домой, потому что оставила сумку в классе, поэтому я вернулась ровно ко звонку, объявившему о конце пятого урока. Мои глаза покраснели и опухли, поэтому меня тотчас же принялись расспрашивать одноклассники.

После в буквальном смысле выдирания меня из жадной до человеческих несчастий толпы Саюри притащила меня обратно в туалет. Мы заперлись в кабинке. Я устроилась на сиденье, а Саюри встала спиной к двери и скрестила руки.

— Дай угадаю. Этот мерзавец Кота бросил тебя, ты наконец-то осознала, что влюбилась в него, и весь последний час плакала в туалете. Всё так и было?

— …Да.

Заставив Саюри пообещать, что она никому ничего не скажет, я рассказала ей всё. Моё лицо в зеркале было бледнее смерти, а Саюри, поглядев на меня…

— Ахахаха! Вот оно как! Ты такая классная!

…дерзко засмеялась.

И что мне теперь делать? Я была практически в ярости. Я, предположительно безэмоциональная героиня, уже вспомнила не только как грустить, но и как злиться.

— Чего ты ржешь!? У меня тут безответная любовь! Я тут все глаза выплакала! Что с тобой не так, Саюри? Хочешь выйти? Пойдём, выйдем!

— Ахахах… Прости-прости! Просто ты такая невинная, Мики. Это так мило…

— Мило?! Всё, с меня хватит. Я сейчас наложу на тебя такое заклинание, что ты палочки для еды развести не сможешь.

— Я же сказала, прости! …Но разве не слишком рано называть твою любовь безответной?

Неудовлетворённая ответом и по-прежнему сердитая, я тихо сказала:

— Ты же слышала, он сказал, что презирает меня. Если это не безответная любовь, то что это такое?

— Я тебе и говорю, если бы он действительно не хотел больше встречаться с тобой, он бы сказал это иначе. Это и есть доказательство того, что он просто хочет, чтобы ты исправилась.

Правда? Разве не очевидно, что тот, кто так сильно разочаровался во мне, не захочет больше со мной встречаться?

— Ты не понимала своих чувств, и в результате всё, что этот счастливчик слышал от тебя: «Я не совсем понимаю, но я хочу, чтобы ты остался со мной. Я хочу, чтобы ты потерпел мой эгоизм. Хочу, чтобы ты сделал так, как я говорю». Так почему ты думала, что он согласится на всё это ради тебя?

Услышав такую формулировку, я поразилась, что Кота терпел меня так долго. Неудивительно, что он теперь ненавидит меня.

— Ну… это потому, что Кота такой человек. Он не может никому отказать.

— Не-а. Это потому, что ты ему интересна.

— Что?

Это было слишком непонятно.

— Так мне подсказывает интуиция. Мики, у тебя были друзья среди парней в средней школе? Ну, которые оказывали тебе внимание.

— Не знаю насчёт внимания, но друзья были...

У меня была магия, так что это было легко. Я очень старалась управлять людьми: и парнями, и девушками — и довольно долго считала, что это умение — моё единственное спасение.

— Знаешь, все эти парни, скорее всего, были в тебя влюблены!

— Э?.. Твоя логика немного хромает…

— Ты просто слепа и не осознаёшь своей собственной привлекательности для другого пола. Я могу точно сказать, что ты не задумывалась о романтике до недавних пор. О! Я загадаю тебе загадку. В каких девушек чаще всего влюбляются парни?

— Хм-м... Ну... Милых, зрелых, уверенных... которые хорошо готовят? Лучше с длинными волосами. В любом случае женственных, правильно? Я не совсем подхожу под описание.

— Ну, женственная девушка действительно будет иметь успех у парней. Но это неправильный ответ. Ответ — популярные девушки, но не самые популярные. Девушки с внешностью чуть выше среднего, с которыми легко разговаривать. С ними парни могут быть самими собой, и при болтовне кажется, что всем весело. И ты в этом смысле провоцируешь их, Мики. Ты так стараешься, чтобы люди вокруг тебя чувствовали себя непринужденно, что парням кажется, что ты запала на них. Ты просто мастер непреднамеренно создавать неправильное впечатление. При первой же встрече мне захотелось убить тебя, потому что я думала, что ты делаешь это специально.

— Ты пугаешь...

— Подожди минутку. Разве тебе не призналась куча парней?

Я промолчала, мне было нечем возразить.

— Тогда что у тебя за аура «я не знаю ничего о любви»? Ты должна осознавать свою популярность.

— Может, хватит о том, что я популярна…

— Я тебя убью. Не наглей мне тут. Я тебя убью.

— Дай мне закончить! Ох, какой же у тебя страшный взгляд! …Даже если я популярна, это не значит, что Кота влюблён в меня, не так ли? Я уверена, он не смотрит на меня в романтическом ключе.

— Может быть, вы двое похожи друг на друга больше, чем ты думаешь. Но я уверена, что он очень хорошо к тебе относится... Может быть, он тоже сам этого не понимает.

Теперь, когда она сказала это, Кота и правда не думал о себе, так что нет ничего странного в том, что он тоже не осознавал собственных чувств.

— Кроме того, он же не стал игнорировать тебя даже после того, как ты стала такой эгоистичной?

Задумавшись о том, каким Кота был изначально, я пробормотала:

— Я думаю, да.

— Тогда всё у тебя в порядке.

— Почему ты так думаешь?

— Хотя он сам этого не понимает, его раздражает не твой характер. И даже не твой эгоизм. А как раз то, о чём мы сейчас говорили. То, что ты не говоришь всё прямо. Он рассердился на тебя, потому что ты не сказала в открытую, что любишь его.

Я хотела сказать Саюри, что она ошиблась и такого просто не может быть, но на ум мне пришло кое-что сказанное Котой.

Мне интересно, почему ты постоянно пытаешься убедиться в моих чувствах, ни разу не сказав о своих?

— Может, Кота и такой же, какой ты была недавно, и не понимает, что влюбился в тебя, но всё, что тебе нужно сказать: «Я люблю тебя так сильно, что не могу оставить. Извини». И он простит тебя с сентиментальным выражением на лице. Потому что очевидно, что у него есть чувства к тебе. Парни, знаешь ли, довольно просты, они не держатся за прошлое. Так что всё у тебя в порядке. Или мне стоит назвать это твоей лёгкой победой?

Я хотела немедленно возразить, что невозможно, чтобы это было так легко.

Но когда я представила это у себя в голове, результат оказался именно таким, как она и описала. Я легко могла вообразить себе, как Кота сказал: «Всё в порядке, не волнуйся об этом» и, немного волнуясь, простил меня.

Это просто невероятно.

Саюри безо всяких усилий придумала заклинание, чтобы исправить наши с Котой отношения, когда я думала, что это невозможно.

Я посмотрела на Саюри с новообретённым уважением.

— Саюри, а ты случайно не могущественный маг?

Я думала, что мне уже нечему учиться у других в вопросе общения.

— Магия? О чём ты говоришь? Вполне очевидно, что ты не можешь сравниться со мной. Ты всего лишь новичок в вопросах любви, а мой мозг думает о ней 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.

Звучит... разумно. Мне ни за что не сравниться с такой фанаткой романтики, как она.

Саюри легонько щёлкнула меня по голове.

— Вперёд, Мики.

— ...Я готова.

Вполне возможно, что, несмотря на все мои предубеждения, в магии нет ничего особенного. А также что другие могут пользоваться похожими навыками.

Ведь все знали, что магия существует. Просто она не была им нужна. В конце концов, можно творить вещи, похожие на магию, и даже не замечать этого.

Но... Я по-прежнему хотела верить, что моя магия особенная. Я не могу просто отбросить нечто, что так долго поддерживало меня.

Возможно, настанет день, когда я буду смущаться того, насколько я была помешана на магии. Но он пока не настал.

Я по-прежнему верила в магию

Она была для меня чем-то очень важным.

Я решила встретиться с Котой после школы.

Но поразмыслив, поняла, что просто поговорить с ним будет тяжело, учитывая как мы расстались в последний раз. Я должна быть решительной, если я действительно хочу помириться с ним.

Единственное, что мне оставалось, — это признаться ему в любви.

Осознав это, я начала трусить. Соседний класс казался всё дальше и дальше. Сколько бы глубоких вдохов я не делала, сердце не переставало громко стучать. Плечи свело от напряжения, я начала ощущать боль в голове. Похлопав себя по непослушным ногам, я наконец добралась до его класса.

Коты не было, но была его сумка. Вероятно, он скоро вернётся за ней. Немного медля, я прошла к его месту и села. Обессиленная, я упала на парту, за которой он сидел день за днём.

Чувства переполнили меня. Самоосознание. Сердце зудело так, что хотелось его вырвать.

Но также это было приятно, будто кровь, которую толкало сердце, была теплее, чем обычно.

Как странно. Я только сегодня узнала о своих чувствах, но уже совсем не сомневалась в них.

Мне нравился Кота.

Мне очень нравился Кота.

Я признаюсь ему и выскажу просьбу. Эгоистичную просьбу стать моим.

Но какая разница, эгоистична просьба или нет.

Ведь он мне нравится.

Я люблю его.

И он простит меня, не так ли? Ведь это и значит любовь, не правда ли?

Чтобы скрыть мечтательное выражения лица, я ещё плотнее прижалась к парте. Кота не возвращался, но я всё равно ждала его.

Я настолько запуталась в хитросплетениях любви, что совсем забыла.

Кота был близок к тому, чтобы навсегда перестать быть Котой.