Пару дней назад у Изуку Мидории, Кацуки Бакуго и Шото Тодороки началась стажировка в агентстве героя номер один - Старателя.
Грабитель, задыхаясь и обливаясь потом, бросился куда-то в переулок в тщетной попытке скрыться с помощью облака дыма - своей причуды. Трое будущих героев и правда на какое-то время упустили его из поля зрения, но сдаваться не собирались, и потому тут же нырнули вслед за преступником в узкий проход.
- Каччан! Тодороки! Давайте возьмём его в клещи! Ударим с трёх сторон разом! - предложил Мидория, прикрывая рот и нос от дыма.
- Не смей мне указывать! - рявкнул один.
- Понял, - отозвался второй.
Не прекращая ворчать, Бакуго рванул вперёд по переулку, а Тодороки с помощью своего льда двинулся в противоположном направлении. Мидория, удостоверившись, что его план правильно истолкован и приведён в действие, тоже побежал дальше, пытаясь по плотности дыма определить местонахождение злодея - район парни уже более-менее изучили и поэтому вполне свободно ориентировались на местности.
Если всё пойдёт по плану, мы схватим его там, где наши пути пересекутся! - обрадовался Мидория, ныряя в сизое облако. Но стоило преступнику появиться как раз там, где он рассчитывал, как с неба грянуло яростное пламя, скрутившее мужика по рукам и ногам горящими плетьми.
- Слишком медленно. Если устали - передохните, - следом за ним опустился и хозяин огня, - Старатель - быстро пресёкший любые попытки злоумышленника выбраться из его ловушки. Но, несмотря на столь стремительную победу, лицо его не выражало и толики радости. Да, Старатель получил свой высокий пост только потому, что Всемогущий вышел в отставку, но в вопросах поимки злодеев он был не менее компетентен и преуспевал сразу и в спасении людей, и в эвакуации гражданских, и в сражениях - короче говоря, идеально справлялся со всем, что должен был уметь настоящий герой. Наверное, поэтому люди, пусть и со скрипом, но приняли его.
- Я не устал! - тут же взревел Бакуго. И всё-таки, несмотря на его крики, все трое признавали - вымотаться на стажировке у Старателя ничего не стоило, хотя бы потому, что каждое утро он выгонял своих молодых помощников на патрулирование. Но, надо признать, и сам он всегда прочёсывал район вместе с ними, и почему-то совсем не уставал. Впрочем, правильно ли сравнивать героя номер один и простых учеников, едва получивших лицензию на геройскую деятельность?
Бакуго подобные логичные вопросы совершенно не волновали - на пути к своей цели он не хотел получать никаких поблажек.
Для Старателя этот район родной - это серьёзное преимущество… А, и ещё: он заманил злодея в переулок, чтобы предотвратить ненужный ущерб, и только после этого схватил… Герои такие крутые! - анализировал действия начальника Мидория. Не успел он закончить, как Тодороки вдруг фыркнул.
- Вот чёрт! - в каждом его слове в дни стажировки сквозило полнейшее разочарование, но сегодня к нему было примешано что-то ещё. Он был нацелен внимательно наблюдать за отцом и учиться на его ошибках. Помнится, в начале зимней стажировки Старатель бросил парням вызов, мол, попробуйте-ка хоть раз схватить злодея раньше меня. Но пока они могли только поспевать за ним и не мечтая когда-нибудь обогнать.
- Что такое? - Старатель тем временем, передав грабителя помощникам, переключился на внезапный телефонный звонок, даже не оглянувшись на расстроенных интернов. - М-м, понял. Планы меняются. Деку и Бакуго на перерыв. Шото, ты со мной.
- Почему только я?
- Мне надо на допрос, а это не менее важная часть твоей будущей работы. Управимся мы быстро, не переживай.
- Отлично, - Тодороки отсалютовал товарищам, мол, увидимся позже, и удалился вслед за отцом - с ним они до сих пор не ладили, но в рабочее время старались забывать обо всех разногласиях.
Прежде чем вернуться к патрулю кто-то из Пламенных помощников - команды Старателя - окликнул Мидорию и Бакуго с предложением прерваться на обед.
- Где бы нам поесть? - тут же задумался один.
- Мне пофиг! Сам ищи себе харчевню! - рявкнул второй и быстро отправился восвояси.
Я и представить себе не могу, каково это - обедать с Каччаном…
Парни знали друг друга с самого детства и со временем, их отношения, казалось, совсем не менялись: Мидория всё также рвался вперёд, а Бакуго его догонял. Однако после поступления в U.A. расстановка сил несколько изменилась - не то чтобы они стали добрыми друзьями, которые вместе веселятся по выходным, но теперь хотя бы считали себя равными друг другу (правда, находиться рядом с Бакуго до сих пор было непросто).
Может, мне сэндвич в комбини купить… - думал Мидория, шагая по улице. В конце концов он так и поступил, и купив выпечку и напиток, пошёл искать место, где можно было бы приземлиться и перекусить. Улицы города, как оказалось, уже вовсю украшали к Новому году - во время патруля он этого даже не заметил. А может мне к храму сходить? - мелькнула в голове Мидории шальная мысль, и он, воскресив в памяти карту района, принялся вспоминать, где находится ближайшее к агентству святилище - островок спокойствия в бетонных городских джунглях. Добравшись до места, парень обнаружил, что на территории храма полно палаток, поставленных к празднику и людей, бродящих между ними. Видимо, это умиротворённое место всем нравилось за возможность сбежать от суровой реальности.
- А, точно, сегодня ж хацумодэ, - вспомнил Мидория. Традиции страны и правда предписывали в первые три дня нового года посетить синтоистское святилище или буддийский храм. Звон монет в коробке для пожертвований и перезвон колокольчиков напомнили парню, что сам он ещё не уважил традиции предков. Славно - значит, не зря сюда забрёл.
- Ты когда-нибудь перестанешь за мной таскаться?
- А? Каччан? - услышав знакомый голос, Мидория обернулся и увидел Бакуго. Тот держал в руках пакет из комбини и, видимо, тоже подумывал поставить галочку в списке дел напротив пункта “хацумодэ”. - Это чистая случайность, клянусь!
- Почему ты всё время оказываешься там же, где я?! - взвился Бакуго, не желающий обсуждать с другом детства, чем же он собирается заняться в ближайшие полчаса.
- Каччан, потише! Не пугай людей, сегодня ведь праздник, - взмолился Мидория, заметив что толпа притихла и за чем-то - или кем-то - пристально наблюдает.
- Я тут при чём?! Это всё они!
- Кто “они”? - Мидория перевёл взгляд туда, куда указывал палец Бакуго и обнаружил у входа в храм двух ссорящихся мальчишек.
- Прекращай дурака валять!
- Я никого не валяю! Просто выслушай меня!
Мидория с Бакуго медленно двинулись к спорщикам, которые вблизи оказались обыкновенными пятиклашками.
- Ты самый настоящий предатель, Макчан! Я тебя побью! Как тебе можно доверять после такого?!
- Это я тебя сейчас побью, Таккун! Не говори так!
- Ч-чего?! Это просто поражение такое!
- Ты хотел сказать, выражение?
Со стороны их диалог казался смешным, но для самих мальчишек спор, судя по всему, был делом серьёзным: Таккун вон раскраснелся от гнева и смущения, а Макчан и вовсе был на грани слёз. Мидория шагнул к ним, надеясь разрешить конфликт.
- Ребята, успокойтесь. Лучше расскажите нам что случилось.
- Отвали, брокколи! - взвизгнул Таккун.
- Таккун, нельзя так! - одёрнул его Макчан. Не найдя в товарище поддержки, мальчишка кинулся было мимо Мидории, ошеломлённого хамством пятиклашки, но с размаху впечатался прямо в Бакуго, который хохотал над новым прозвищем друга.
- Куда собрался?
- Ай-ай! - взвизгнул Таккун и попытался нырнуть вбок, но Бакуго вовремя схватил его за ворот рубашки.
- Даже не извинишься? Ну и дети пошли!
- З-заткнись, злодейская рожа! - парень так опешил от оскорбления, что пальцы сами собой разжались, и мальчишка кинулся прочь.
- Таккун… - заныл Макчан, глядя, как его товарищ удирает с поля брани. - А как же турнир по геройской каруте? - и тут началось неизбежное: он разрыдался, игнорируя любые попытки Мидории его успокоить и вытереть слёзы и сопли.
- Пусть нытик сам разбирается со своими проблемами, - бесстрастно заметил Бакуго, но его друг с этим не согласился. Вместо этого он усадил мальчишку на скамейку и присел перед ним, ожидая пока тот закончит рыдать. Бакуго неохотно плюхнулся чуть поодаль от них и стал хмуро жевать купленный сэндвич. И когда он уже расправился с ним, Макчан наконец перестал плакать навзрыд, и Мидория торжественно вручил ему свой напиток.
- Мама учила ничего не брать у незнакомцев…
- Прости-прости, ты прав! Я Деку. А этот парень - Каччан.
- И нахрена ты меня представляешь?!
- Ты что-нибудь знаешь об агентстве Старателя? Мы проходим там стажировку.
- Стажировку…? Вы будете героями?
- Ага. Поэтому можешь нам доверять. Ты много плакал, значит надо восполнить водный баланс. Вот, попей.
- Ладно. Спасибо, - шмыгнул носом Макчан - серьёзный тон Мидории его явно успокоил.
- Теперь расскажешь нам, почему вы поссорились? - мальчик ещё немного побулькал напитком, подумал и наконец заговорил.
- Э-э-э, ну я… Я перевожусь в другую школу, - как выяснилось из дальнейшего рассказа, они с Таккуном были друзьями с раннего детства, но Макчан почему-то не удосужился рассказать своему товарищу о трагедии, произошедшей в его семье и скором переезде. И вот сейчас, когда он наконец сообщил ему эту печальную весть, Таккун почему-то ужасно взбесился.
- Ха, - фыркнул Бакуго. - И из-за этого ты истеришь? Твоему дружку пора повзрослеть.
- Погоди-ка… - оборвал его Мидория. - Ты говорил о турнире по геройской каруте, так же?
- Да. Он будет завтра прям тут. Мы с Таккуном хотели поучаствовать, - Макчан ткнул пальчиком в висящую на столбе афишу мероприятия.
- Геройская карута… Ах, какая ностальгия! - признался Мидория, у которого от знакомых названий загорелись глаза. В геройской каруте, согласно правилам, необходимо было найти в лежащем перед тобой энном количестве карт, перевёрнутых рубашкой вверх, нужную с описанием про-героя, которое озвучит ведущий игры.
- Вы тоже в неё играли? - удивился Макчан.
- В турнирах никогда не участвовал, но дома с мамой иногда баловался, - поспешно пояснил Мидория.
- А, понятно… - мальчик почему-то заметно сник. - Теперь Таккун пропустит турнир, к которому мы так долго готовились… И я его больше никогда не увижу… - проныл он, и снова разрыдался. Мидория попытался в очередной раз успокоить его, но до самого конца их с Бакуго перерыва мальчик сидел тихо и грустно. Даже когда они спешно попрощались и удалились в сторону агентства, он так и оставался мрачным.
*****
Вечером, после патруля, парни вернулись в агентство Старателя - помпезное здание, стрелой возвышающееся над остальными. Команде героя - тридцати с лишним Пламенным помощникам - было положено несколько привилегий: например, тренировочный зал, жильё, столовая, и много чего ещё. Вот и Мидория с одноклассниками на время стажировки остался жить в агентстве. Отчитавшись о прошедшем дне, парни отправились в столовую, где встретили Жжение с пустым подносом.
- Тяжёлый выдался денёк? Как всё прошло? - живо поинтересовалась она. - Надеюсь, вы не сильно отставали от босса!
- Прекрати молоть чепуху, - огрызнулся Бакуго, пока Мидория с Тодороки вежливо кивали. Жжение же только поравнявшись с парнями заметила, какими потрёпанными они выглядят.
- Наши никогда не голодают! Возьмите себе карри - оно тут особенное! - посоветовала она и удалилась.
Троица, не перекинувшись и словом, нашла свободный столик, заказала еду, - кацу-карри Мидории, острый кацу-карри Бакуго и кацу-карри с собой Тодороки - и принялась набивать пустые желудки, следуя правилу “сытный ужин - продуктивный день”. Расположились они при этом интересно: Бакуго старательно держал дистанцию и с Мидорией, и с Тодороки, а тот, в свою очередь, пытался завести разговор.
- Вы прочитали ту книгу?
- Ты про “Мета-освободительную войну”? - поинтересовался Мидория. - Я начал, но пока не осилил её полностью. Уж больно быстро вырубаюсь.
“Мета-освободительная война”, о которой говорил Тодороки, была наполовину автобиографией, наполовину манифестом Дестро - лидера радикальной фракции, борющейся за свободное использование причуд. Книженцию эту Старателю и, соответственно, парням, посоветовал прочесть Ястреб, работающий под прикрытием в рядах Паранормального Фронта Освобождения. Никто и представить себе не мог, что в экземпляре, заботливо врученном герою номер один было зашифровано скрытое послание.
- Какого чёрта я должен читать книжку экстремиста?! - взорвался Бакуго. - Заткнитесь и не мешайте мне ужинать.
- А ты, Тодороки?
- Нет. Я тоже быстро засыпаю.
- Угу. Знакомая ситуация. Ладно, давайте о другом. Ты разобрался, как концентрировать свою силу в одной точке?
- Пока нет, но прогресс есть. А ты, Бакуго?
- Суть уловил. И вообще, я это уже говорил.
- Прости, - буркнул Тодороки и с нескрываемым наслаждением вернулся к собе.
- Ты очень её любишь, да? - заметил Мидория.
- Да. Никогда не пробовал ничего вкуснее.
- Здорово, что её можно выбрать гарниром ко всему, что тут есть. Ну, почти, - “почти” это выражалось в том, что помимо привычных японским столовым карри и донбури в разных вариациях, в столовой агентства Старателя подавали ещё и сэндвичи, пиццу, пирожные и ещё несколько позиций, которые, даже при большом желании, нельзя было употреблять с лапшой. Кидо и Жжение, невольно подслушавшие разговор, встали из-за стола.
- Ну, наконец-то хоть кто-то заметил! Честно говоря, соба здесь подаётся со всем подряд не просто так! - воскликнул Кидо.
- Ага. Как Шото пришёл на стажировку, так босс и настоял на внедрении лапши в меню, - хмыкнула Жжение. Тодороки, услышав это, нахмурился - по большей части инстинктивно. В первый день стажировки он грубо обошёлся с родителем, попросив его не строить праведного папашку перед его друзьями, но здесь практически каждая мелочь напоминала ему о том, чей он сын. Мгновенно изменившийся взгляд одноклассника напомнил Мидории о тех далёких днях, когда тот ещё не переборол ненависть к Старателю и сам отгородил себя от сверстников, с которыми совершенно не умел общаться. Правда, стоило парню опустить глаза в тарелку, как выражение его лица тут же смягчилось.
- Соба не виновата, - признал он и продолжил есть. Мидория облегчённо выдохнул, а Бакуго лишь бросил на Тодороки презрительный взгляд и потянулся за острым соусом к карри. - Да и как герой он хорош, - как отец Энджи Тодороки не вызывал у него никаких тёплых чувств, но как профессиональный герой Старатель, производил большое впечатление. И работа с ним в одной команде это ощущение лишь подкрепляла. Мидория с Бакуго полностью разделяли его мнение.
- Ого-го! Босс помрёт от счастья, если услышит это! - хохотнула Жжение.
- Придётся передать ему твой комплимент! - поддержал её Кидо.
- Не надо. Пожалуйста, - взмолился Тодороки. Не так давно он сам признался отцу, что его эмоции несколько сложно истолковать и не хотел, чтобы ещё и его помощники подливали масла в огонь. Кидо и Жжение, видимо, решив не испытывать парня, отужинали и удалились, оставив ребят в одиночестве.
- Старатель поразительно точно угадывает, где произойдёт неприятность. У него будто радар внутри, - восхитился Мидория.
- Ага. Как бы близко мы не подобрались к злодею, он всегда будет на шаг впереди.
- Раньше я считал, что он расправляется с преступниками только при помощи грубой силы, но теперь, увидев его за работой, понял, что это не так, - Мидория поначалу хотел просто поболтать, не вдаваясь в подробности, но ответ Тодороки заставил его снова переключиться в режим анализа. - Неужели всё дело в опыте, полученном за годы геройской деятельности? Точно нет! Он внимателен к деталям, поэтому со стороны кажется, что он сам решает, как будут развиваться дальнейшие события. Мы должны быть благодарны за то, как резко снизилась преступность в этом районе. Его мощные приёмы только кажутся бессистемными и броскими, а на деле довольно филигранны. Что-то вроде дерзкости и деликатности в одном флаконе, что ли? Поражает и то, насколько точные у него советы для каждого из нас. Он облекает мысли в слова, делая из них тонкие намёки… Это уже не просто опыт, а тяжёлая работа и груз прожитых лет за плечами… Я не прочь обучаться интуитивно, но…
- Да завались уже! Поесть спокойно не даёшь!
- Ой, Каччан, прости! - Мидория замолчал ровно на тридцать секунд и тут же снова открыл рот. - Я давно заметил, что ты любишь есть острое в тишине. Помню, в началке ты сказал “карри не должен быть таким сладким, чёрт возьми!”, и учительница на тебя накричала.
- Я тебя предупреждал - или молча жрёшь свой ужин или я запихну его тебе в глотку! - взорвался Бакуго и потянулся к тарелке Мидории.
- Эй, Каччан, стой, не надо! - взивзгнул тот.
- Сам напросился!
- Разве вы не друзья детства? Почему вы так часто ругаетесь? - вдруг подал голос Тодороки, наблюдая за перепалкой с задумчивым лицом.
- А?
- Чё?
- Вы же давно друг друга знаете, да? Я думал, друзья детства должны, ну… дружить?
- Чё? - скривился Бакуго, пока Мидория пытался сочинить достойный ответ на столь сложный вопрос. - По твоей логике, я обязан с ним ладить только потому, что мы давно знакомы…? А чё тогда у тебя с папкой не лады?
- И правда. Ладно. Я вот считаю Мидорию другом.
- О, Тодороки… - умилился тот. До академии у парня не было настоящих друзей, и потому это заявление - особенно от такого нелюдимого человека - привело его в полный восторг.
- Да заткнитесь вы, меня уже тошнит! - снова взорвался Бакуго.
*****
После ужина парни отправились в ванную, где оттирая с себя грязь болтали о прошедшем дне, размышляли, как бы им поскорее достичь большего и обсуждали заданную Айзавой домашку - какидзомэ. Вообще, каждая комната в агентстве была оборудована душевой кабинкой, но раз уж здесь было подобие сэнто, располагающее сразу несколькими видами ванн, снимающими усталость и расслабляющими тело, грех было его не посетить. К тому же, раз уж ранним утром их снова ждал патруль, время между купанием и сном парни были намерены использовать, чтобы отдохнуть. Мидория, например, позанимался с Тодороки учёбой, прежде чем вернуться к себе в комнату. Там, уютно устроившись на кровати, он наконец выдохнул и окончательно расслабился. Впрочем, сегодня глаза почему-то отказывались обыденно быстро закрываться.
Надеюсь, у ребят всё хорошо… - снова задумался он о мальчишках, которых они сегодня встретили. Мидорию удручало, что он не смог убедить Макчана в том, что они с Таккуном помирятся. Да и вообще, какое право он имел говорить мальчику подобне, если сам в своё время не наладил отношения с другом детства?
- Разве вы не друзья детства? Почему вы так часто ругаетесь? - вспомнив слова Тодороки, Мидория тяжко вздохнул. В детстве они с Бакуго и правда проводили много времени вместе, но всё изменилось в один момент - он до сих пор не понимал почему. В последнее время парни общались более-менее сносно, но общее прошлое всё равно не давало им покоя. Если бы Мидорию спросили об отношениях с Бакуго, он бы назвал их дружбой, но… было бы это справедливо? Тодороки резонно заметил - они плохо ладили. Те, кто не знал их до поступления в академию и предположить не могли, что они вообще товарищи. Мальчишки же, которых они сегодня встретили, напротив были готовы вместе участвовать в турнире по геройской каруте - это ли не настоящая дружба?
Надеюсь, у них всё наладится… - Мидория попытался представить, как Макчан и Таккун мирятся, но получалось почему-то плохо. Надеясь, что небольшая прогулка поможет, он поднялся с кровати и отправился на кухню выпить чего-нибудь.
- Каччан?
- Опять ты, - Бакуго восседал на подоконнике с банкой газировки в руках. Мидория выдавил тихий смешок и тоже полез в холодильник: сначала хотел взять что-нибудь полезное и насыщенное белком, но потом передумал и остановился на обычной минералке. Бакуго, на удивление, не предпринял ни единой попытки слинять в комнату, и он подошёл к нему поближе, при этом стараясь держаться на расстоянии.
- Интересно, пойдут те мальчишки на турнир или нет.
- А мне какая разница? Это их дело, - фыркнул Бакуго.
- Я… Ну да, ты прав, но… - больше Мидории сказать было нечего, и потому он принялся медленно цедить минералку.
- Тот нытик напомнил мне одного знакомого придурка, - хмыкнул Бакуго, даже не пытаясь скрыть, кого он имеет в виду. Ладно, молча признал Мидория, когда-то я и правда был тряпкой, о которую можно вытирать ноги, но уже давно перерос это.
- Да? Знаешь, а ты и его друг тоже чем-то похожи.
- Чё?! Чем это?
- Своим грязным языком.
Бакуго, самым ярким воспоминанием которого из сегодняшнего дня был Таккун, обзывающий его “злодейской рожей”, нахмурился.
- Ошибаешься! - огрызнулся он, хоть и без особой уверенности. Спрыгнув с подоконника, парень цыкнул и уже собирался было протиснуться мимо Мидории, но тот вдруг что-то пробормотал, и Бакуго застыл на месте, как вкопанный.
- Хочу, чтобы они помирились…
- Прекрати думать, будто знаешь, что для них лучше.
- А?
- У тебя после сегодняшнего ещё остались силы думать о сопляках, которых ты видел первый и последний раз в своей жизни? Вечно ты… у меня аж мурашки, - яростно выпалил он и двинулся прочь, оставив Мидорию боязливо вдыхать жгучий воздух - как и всегда после разговоров с Бакуго. А он ведь и правда хотел помочь мальчишкам, но друг видел в этом порыве лишь лицемерную добродетель. С трудом допив минералку, Мидория выдохнул и поплёлся в свою комнату, мысленно готовясь к ещё одному сложному дню.
*****
На следующий день парни опять едва поспевали за Старателем.
- Деку! - заорал тот, не останавливаясь ни на секунду. - А ну прекращай ворон считать! Забыл, зачем ты здесь?
- Простите, сэр! - и как он только заметил, что Мидория немного приотстал? Наверное, на парне сказался недостаток сна.
Интересно, как там ребята и турнир по каруте… Эй! Сосредоточься. Нельзя отвлекаться на мелочи, - напомнил себе Мидория, прекрасно понимая, что вчерашний обеденный перерыв, скорее, исключение из правил, чем ежедневная традиция. И всё же, через пару часов напряжённого патруля чудо, которое казалось невозможным, случилось ещё раз.
- Чего? - Старатель плечом прижал телефон к уху. - Срочный вызов от Мирко? Соедините.
- Долго ты, Старатель! Поможешь? У меня тут злодей, который явно не привык отступать! - Мирко - бесстрашная героиня-кролик - орала так, что её слышали даже парни, замершие в нескольких метрах от босса. Мидорию её слова взволновали - видимо, она столкнулась со злодеем, который не переносил огонь, и потому обратилась за помощью именно к Старателю, который, разумеется, согласился. Мирко напоследок крикнула “Вот и ладушки!” и отключилась, даже не продиктовав координаты.
- Ну и где она… - скорчил гримасу Старатель, но всё-таки сбросил звонок и стал раздавать парням распоряжения. - Я бы взял вас с собой, но сейчас вы будете меня тормозить, так что… Пока я не вернулся, продолжайте патрулирование района с моими помощниками, - подытожил он. Вполне здравое решение, учитывая, что даже у Мирко, работающей в одиночку, возникли какие-то проблемы с этим преступником.
- Разрешите мне пойти! - взревел Бакуго, но было поздно - Старатель уже исчез.
Оставшиеся часы утреннего патруля прошли спокойно, и вскоре у парней снова выдался перерыв. Тодороки, воспользовавшись этим, решил сгонять в агентство и закончить с интервью. Технически они всё ещё были на дежурстве, но на деле могли делать всё, что душе угодно при условии, что всё это время будут на связи и примчатся на вызов в любую секунду.
- Каччан, я схожу в храм на… Стоп, а ты где? - Мидория и слова вымолвить не успел, а Бакуго уже испарился. Наверное, перекусить пошёл, решил он и отправился в святилище сам - сегодня оно снова было забито людьми: участниками турнира, их друзьями и семьями.
А где мальчишки? Они не пришли? Мидория, шаря глазами по разномастной толпе, вдруг увидел знакомые стоящие торчком волосы.
- Каччан!
- Тц! - цыкнул Бакуго, даже не потрудившись обернуться и помахать ему рукой.
- Ты чего здесь? - удивлённо спросил Мидория. - Только не говори, что тоже беспокоишься за ребят?
- Я пришёл на ярмарку!
- А. Точно, - голос Мидории потускнел - любая попытка заговорить с Бакуго ему дорого обходилась. Они уже собрались расходиться, как вдруг услышали знакомые вопли.
- Мы должны участвовать! Иначе зачем было тренироваться?!
- Ни за что!
- Тогда зачем ты пришёл? - Макчан и Таккун снова ругались, стоя у стойки регистрации. Видимо, один из них снова не нашёл резонного ответа и поэтому взбесился.
- Я… хотел посмотреть, как ты разрыдаешься, когда поймёшь, что не можешь участвовать в турнире! - Мидория и Бакуго мгновенно раскусили блеф, но Макчан принял эти слова за правду и обиженно надулся.
- Эй, я… - Таккун попытался было пойти на попятную, но так и не нашёл нужных слов.
- Ребята… - подал голос Мидория, который больше не мог за этим наблюдать. - Может, всё-таки поучаствуете? Давайте все успокоимся и поговорим…
- Я буду играть с ним! - внезапно воскликнул Макчан, схватив его за рукав. - А ты вали отсюда, Таккун!
- А? - Мидория явно не ожидал, что сам окажется втянут в чужие разборки. Не менее ошарашен был и Таккун.
- Какое счастье! - криво усмехнулся Бакуго. - Ну давай, действуй. Это же так по-геройски - помогать несчастным!
- Т-тогда я буду играть со злодейской рожей! - вдруг заявил Таккун, намертво вцепившись в руку язвительного старшего.
- Чего? Почему со мной?
- А что, Каччан? Ты не рад? Мы же герои! - Мидория не упустил возможности поддеть друга в ответ.
- Я не для того хотел стать героем, чтобы играть с сопляками в каруту! - взвился Бакуго, выдёргивая руку из ладошек мальчика.
- И что мне делать?! - запаниковал Таккун. - Т-ты, наверное, вообще в геройскую каруту не играл? Точно, не играл!
- Ты про тупую игру для младенцев? Тогда нет, не играл.
- У тебя такое подлое лицо… Я был уверен, что всё получится, но… ты ж полный профан! Мы точно проиграем! - мальчик и подумать не смел, что своими словами разжёг в Бакуго дух соперничества.
- Проиграем? Если ты думаешь, что я продую каким-то соплякам, то сильно меня недооцениваешь! - после этого заявления сформировалось сразу две команды: Мидории и Макчана и Бакуго и Таккуна. И, как назло, играть им выпало в первом же раунде. Парни на пару с мальчишками уселись на татами, поджав под себя ноги и уставились на россыпь карточек, лежащих между ними.
- Ты же знаешь правила, злодейская рожа? - осведомился Таккун. - Ведущий зачитывает описание карточки, а ты должен как можно быстрее коснуться её, чтобы она стала нашей. Понял?
- Коснуться карточки и бла-бла-бла. Понятно-понятно, - отмахнулся Бакуго. Мидория же в этот момент с улыбкой кивал на пожелание удачи от Макчана.
- Каччан, почему ты такой самоуверенный?
- Чё? - что-то в голосе Мидории Бакуго не понравилось сразу - интуитивно он уже чувствовал надвигающуюся катастрофу, но решил отмахнуться от этого ощущения. Впрочем, оно вернулось, когда он опустил глаза и понял, что на карточках нет описания - только картинки героев. Тут-то его и переклинило.
- Вот, теперь ты понял, - зловеще протянул Мидория, наблюдая за тем, как у друга ломается картина мира. - В отличие от обычной каруты в геройской на карточках ничего не пишут - печатают только картинки. Кроме того, в каждом раунде их сотни, - ну, как в полном наборе - поэтому некоторые описания начинаются с одинаковых слов или фраз. Если сразу же не поймёшь, про какого героя идёт речь, рискуешь потерять карту и…
- Получается, эти дурацкие описания надо было заучить?! - рявкнул Бакуго.
- Потому я и сказал, что в команде с новичком мне не выиграть! - взвыл Таккун.
- Мог бы и пояснее выражаться!
- Какого чёрта, злодейская рожа! Ты согласился раньше, чем я успел объяснить тебе правила!
- Таккун… - прошептал Макчан, вместе со старшим товарищем наблюдающий за перепалкой друга с будущим героем.
Я так хотел, чтобы они помирились, а теперь сам провоцирую новую ссору…
- Первый раунд! - громко объявил ведущий, и Мидория мгновенно собрался. Я здесь просто запасной, надо дать Макчану самому поиграть и…
- Пр… - рука парня, на мгновение взметнувшись в воздух, с оглушительным шлепком приземлилась на карту у края арены. Ведущий ошеломлённо замолчал и, сглотнув, закончил фразу.
- Преступность значительно сократилась благодаря Символу Мира…
- Карта у меня! - радостно воскликнул Мидория. - Ой… - видимо, те игры с мамой всё-таки не прошли зря, потому что он заучил описание каждой карточки наизусть, вплоть до знаков препинания. Парню показалось, что сейчас Макчан расплачется и назовёт его выпендрёжником, но тот сиял, как начищенная ложка.
- Вау! Я даже среагировать не успел! Твоя рука двигалась так быстро!
- П-прости! Просто это моя любимая карточка…
- Ничего! С тобой мы обязательно выиграем!
- Конечно! - успокоенный искренней улыбкой мальчика, Мидория выдохнул - слава Богу, он его не обидел. Бакуго с Таккуном тем временем скрежетали зубами.
- Чёртов ботаник! - зарычал один.
- К-как так! - завопил второй. - Ты не говорил, что твой напарник настолько хорош, Макчан! Это несправедливо! Он слишком шумный!
- Я не знал! И не шумный, а… Шустрый! То есть тот, кто всё делает быстро!
- Да иди ты! - в очередной раз не найдя ответа, Таккун прикусил губу и продолжил кипятиться, но уже молча.
- Может, продолжим? - прервал их ведущий.
- Простите! Продолжайте! - залепетал оскорблённый Мидория. В играх с мамой они редко придерживались правил, но на официальном турнире надо было держать себя в руках. Да и чем серьёзнее была игра, тем слаще ощущалась победа.
- Следующая карта! Его гол…
Шлепок - на этот раз на карту с Сущим Миком приземлилась ладошка Макчана.
- …голос слышно даже в космосе.
- Отлично, Макчан! - подбодрил его Мидория, и мальчик просиял.
- Вот чёрт… - забурчал Таккун, хмурясь. - Следующая точно будет моей!
Но…
Шлёп!
Шлёп!
Шлёп!
Мидория и Макчан уводили у противников из-под носа карточку за карточкой, несмотря на их рьяные попытки отыграться. И если новичку Бакуго подобная нерасторопность была простительна, то Таккуну, который вообще-то тренировался, было вдвойне обидно - он прекрасно понимал, что между ним и Макчаном огромный, практически непреодолимый, разрыв. Мидория, заметив, как он стиснул кулаки, решил было приободрить мальчика, но не успел - вмешался Бакуго.
- Слушай сюда, мелкий говнюк - ты победить хочешь или нет?!
- Хочу!
- Тогда чего кулаки сжал?! Как карточки хватать собрался?
- Заткнись, злодейская рожа! - задыхаясь от обиды, воскликнул мальчик. - Я собирался их разжать, когда игра начнётся, придурок!
- Ты как со старшими разговариваешь, сопляк?! - заорал Бакуго, явно не замечая собственные грубые выражения. Но прежде чем Таккун ответил, ведущий снова призвал их к тишине и порядку, и ему пришлось лишь зло сверкать глазами.
- Следующая карточка! Пр… - на этот раз быстрее всех среагировал Таккун.
- …пред лицом пламени, возноси небу свои молитвы, - в руке, которую он воздел, была зажата карточка с Гидрантом.
- Включился наконец? - усмехнулся Бакуго - прозвучало слишком ядовито для комплимента.
- Расслабься, злодейская рожа. Сейчас отыграюсь.
- О, так теперь ты разумничался? - огрызнулся парень, чьи глаза при одном взгляде на карточки запылали яростью.
- Звезда… - начал было ведущий, и рука Бакуго тут же шлёпнула по карточке с Бест Джинсом. - Звезда всех домов моды - от Монако до Мьянмы.
- Ты знаешь его лучше всех, да, Каччан? - удивлённо заметил Мидория.
- Не-а, - высокомерно фыркнул тот. - Просто у нас в стране не так много звёзд мировой величины, - и точно, Бест Джинс - совсем недавно пропавший без вести - частенько работал моделью у ведущих брендов одежды по всему миру. С Бакуго - на которого Таккун теперь смотрел с уважением - он познакомился на традиционной практике и сразу же вознамерился перевоспитать его.
- А ты не так плох, как казалось, злодейская рожа…
- Было бы чему удивляться.
- Мой…
Шлёп!
- Её…
Шлёп!
- А…
Шлёп!
Расстановка сил поменялась: теперь Бакуго и Таккун собирали карточки, а Мидория с Макчаном невозмутимо наблюдали за ними, прекрасно понимая, что победить их противникам всё равно не удастся. Теперь их главной задачей было сэкономить силы для последнего рывка - и вскоре их терпение окупилось.
- Кр…
Шлёп! Ладошка Макчана накрыла карточку с Мирко.
- …крольчиха, способная допрыгнуть до луны.
После этого Макчан забрал себе в коллекцию Полночь (“Её время суток - полночь”), Ёрои Муша (“Кодекс бусидо не потерпит никакой слащавости”), Увабами (“Сложно делать укладку, когда вместо волос змеи”), Старателя (“Пламя помогло ему добиться признания”), Рюкью (“Ходят слухи, что её двоюродный брат - динозавр!”), Ястреба (“Заносчивый носитель красных крыльев - и это я сейчас не про хоккейный клуб”) и Меткого Стрелка (“Ниндзя, который легко проникнет в твоё сердце”). Таккун же, несмотря на все свои усилия, так и не смог нагнать друга по количеству карточек. Впрочем, и отступать он не собирался.
- Это ещё не конец! Победа будет за мной! - завопил он, хлопая себя по щекам. И тут Мидория заметил, что взгляд Макчана как-то потускнел.
- Мой…
Шлёп!
- П…
Шлёп!
Таккун наконец взял себя в руки - теперь исход раунда был не так очевиден. Но несмотря на стремительно худеющую стопку карточек и увеличивающийся разрыв в очках, Макчан совсем не паниковал - Мидории это не нравилось.
Стоп, он что…?
Бакуго с подозрением поднял бровь.
- Т… - мальчики одновременно потянулись к карточке, но Таккун успел схватить её первым - честно говоря, только потому, что Макчан вдруг замер. Лицо победителя исказилось от ужаса.
- Макчан, ты… ты… мне уступаешь! - завопил он.
- Это называется поддавки. Называй вещи своими именами, - поправил его Бакуго.
- Заткнись, заткнись, заткнись… - заскулил Таккун, находящийся на грани слёз. Парень фыркнул, хотя это чувство - разочарование от чьей-то чрезмерной заботы - было ему знакомо. Мидория вот всегда действовал исходя из доброты душевной, но Бакуго, хоть убейте, не понимал, чего он вечно орёт, мол, “Боже мой!” и “Как же так?” и спешит всем на помощь. Ну не верил он, что существуют люди, которые готовы помогать другим даже если это не принесёт им никакой выгоды. Мидория для него был не благодетелем, а, скорее, навязчивым другом детства, который каким-то образом умудрялся влиять на его судьбу.
- А ты… - Бакуго было собрался отругать Макчана за нечестную игру, но его прервали на полуслове.
- Так нельзя. Ты должен играть честно, - мягко пожурил его Мидория. - Это может многому научить, - Макчан уставился на своего напарника, ощущая, как его с головой захлёстывает волна стыда.
- Хорошо… - кивнул он и повернулся к Таккуну. - Прости, что так получилось.
- Больше никаких уступок… То есть поддавков. Понял?
- Хорошо! - мальчики улыбнулись друг другу, будто извиняясь, и Мидория ощутил, как от сердца отлегло - это не укрылось от внимательного взгляда Бакуго.
После отставки Всемогущего парня снедало чувство вины, и он позвал Мидорию поговорить по душам - впрочем, вскоре эта беседа превратилась в ожесточённую дуэль. Это была их первая честная драка, которая помогла Бакуго разобраться со своими чувствами. И всё же ему до сих пор было трудно понять, что же такого было в Мидории, что каждый раз пробивало его до мурашек. Наивная чистота? Стремление стать героем, который всегда приходит на помощь другим? Понять он, может, и не мог, но стал потихоньку принимать неизбежное и мириться с присутствием Мидории в своей жизни.
- Этот турнир - настоящая битва за честь, так что тебе лучше победить! - напутствовал он Таккуна, хлопнув его ладонью промеж лопаток.
- Конечно!
- Сосредоточься и не поддавайся! - подбодрил Мидория Макчана.
- Хорошо!
Ведущий, наблюдающий за этим действом, прокашлялся, привлекая внимание парней и мальчиков.
- Продолжим?
- Простите за задержку! - извинился Мидория и вместе с мальчишками поклонился мужчине. Игра продолжилась.
*****
Победу в турнире одержали Мидория и Макчан, получив возможность побороться за главный приз. Правда, во втором раунде они проиграли ребятам, которые обучались искусству каруты с раннего детства.
- Чёрт! Эти близнецы-дьяволята были хороши! - признал Таккун, который выглядел так, словно сам проиграл. Макчан улыбнулся. - Чего лыбу тянешь? Ты ж продул.
- Потому что я имел честь посоревноваться с тобой, Таккун. Без поддавков. Это здорово… Деку, спасибо тебе за помощь.
- Я рад, что всё разрешилось мирно, - откликнулся тот.
- И ещё… - Макчан снова обернулся к другу. - Наш раунд был очень классным! Мы то проигрывали, то опять побеждали… было трудно предугадать, кто станет победителем. Особенно когда дело дошло до Ингениума и Жирножвача. У них обоих описания начинаются с “Если…”! Это сбивает с толку!
- Я первый угадал, а ты всё равно выиграл! Ты слишком хорош, Макчан, - Таккун склонил голову и грустно улыбнулся. Его друг, стараясь вернуть весёлую атмосферу, набычился и выпятил грудь колесом.
- Таккун! Да, я перейду в другую школу, но давай продолжим играть в геройскую каруту! Я тебя никогда не брошу! Когда-нибудь… мы снова сыграем вместе!
- Т-ты не оставляешь мне выбора! Тогда давай договоримся на мизинчиках!
- В смысле поклянёмся?
- Ты всегда придираешься к мелочам, Макчан, - мальчики переплели мизинцы, потрясли ими, и поблагодарив Мидорию и Бакуго за помощь, рванули домой, напоследок улыбнувшись им и помахав руками.
- Вот и кончился наш драгоценный перерыв, - цыкнул Бакуго.
- Ой! Я совсем забыл про обед! - спохватился Мидория, но, передумав, кинулся в сторону храма. - И традиции не уважил! Каччан, ты иди без меня.
- Деку, чёрт тебя дери! Ты меня не победишь! Ни в чём и никогда! - заорал тот, проносясь мимо. В конце концов, парням пришлось молиться бок о бок.
- Что ты пожелал?
- Чтоб ты заткнулся, - сварливо откликнулся Бакуго, хотя взгляд его оставался серьёзным - Мидория вообразил, что они загадали одно и то же. Побеждать, чтобы спасать. Спасать, чтобы побеждать. Стать героем номер один.
Они были довольно похожи, несмотря на то, что видели мир совершенно по-разному и постоянно грызлись, как кошка с собакой - хотя, это выражение не могло описать и сотой доли их взаимоотношений. Мидория не мог представить себе мир без Бакуго. Как-никак именно ужасное прошлое сделало его тем, кем он был сегодня и помогло встретить Всемогущего. Мидория зашёл так далеко только благодаря людям, которые его окружали, и не намеревался на этом останавливаться. Подобные мысли каждый день подкрепляли его решимость.
- Мидория? Бакуго? Не знал, что вы собирались в храм, - раздался за их спинами знакомый голос. Тодороки. Видимо, закончил с делами и решил тоже сходить на хацумодэ. - Сейчас вы ладите? - поинтересовался он, окинув их взглядом. Парням потребовалась ровно секунда, чтобы дать ответ.
- Заикнись об этом ещё хотя бы раз и зубов у тебя не останется! - взревел Бакуго. От одной лишь мысли, что он может по-настоящему подружиться с Мидорией его пробивало на мурашки.
- Боюсь, что нет, Тодороки, - мрачно ответил побледневший парень.
- Ясно… - Тодороки явно был озадачен, но, к счастью, у Мидории зазвонил телефон.
- Деку, перерыв окончен! Бакуго с тобой? - осведомился один из Пламенных помощников.
- Д-да! Каччан и Тодороки со мной! Мы уже выдвигаемся! - сбросив звонок, он обернулся к парням. - Пойдёмте, ребята! Нам пора! - Бакуго снова цыкнул, и они с Пару дней назад у Изуку Мидории, Кацуки Бакуго и Шото Тодороки началась стажировка в агентстве героя номер один - Старателя.