«Куна, вот, скажи ‘а-а’».

К моим губам поднесли мягко разваренную кашу, благоухающую насыщенным ароматом яиц.

Как бы мне ни было неловко, мое тело просто не слушалось, чтобы я могла нормально поесть сама.

Словно птенец, ждущий, когда его покормят, я открыла рот.

«Вкусно? Не слишком горячо?»

Теплая яичная каша была нежной и легкой.

Когда я проглотила, по телу разлилось успокаивающее тепло.

Я лишь раз кивнула, и, слегка вильнув хвостом, Рури радостно улыбнулась и расслабилась.

«А-а-а… какая милашка… ну просто невозможно милая…»

Последние несколько дней Рури постоянно была такой. Похоже, она никогда раньше не видела девушку-волка с белой шерстью. Я слышала, что полулюди быстро исчезают даже в Королевстве Аруда, но все же думала, что она меня перехваливает.

«…Спасибо, госпожа Рури».

«Можешь просто звать меня Рури. Все так делают».

«…Рури?»

«Да, так будет хорошо».

Она удовлетворенно кивнула.

«Куна, ты ранена, так что можешь не слишком беспокоиться о манерах».

«Но…»

«К тому же, заботиться о тебе — одно удовольствие».

Рури тепло улыбнулась.

В ней чувствовалась этакая «старшая сестра», и она относилась ко мне по-доброму, хотя мы были чужими.

Лулу, спавшая на кровати, широко зевнула.

…Какая мирная картина.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я очнулась здесь.

Рури до сих пор приходит каждый день, чтобы ухаживать за мной, поскольку я еще не до конца оправилась.

Было такое ощущение, будто я попала в другой мир — ну, на самом деле, я в нем, по сути, и жила.

«Давай подышим свежим воздухом. Я открою окно, хорошо?»

Я тихо кивнула.

В последнее время смотреть в окно стало тем, чего я с нетерпением ждала.

Рури подвязала шторы кисточкой и распахнула окно настежь.

Мягкий, прохладный ветерок коснулся моей щеки.

За окном простирался свободный и огромный мир.

«Фух. Эти дурачки из подземелья сегодня снова шумят!»

Рури уперла руки в бока и глубоко выдохнула.

— Грантания.

Таково название страны, куда я была перенесена таинственной силой Лулу.

Грантания лежит к западу от Королевства Аруда, занимает примерно половину континента, это могущественная нация, где люди и полулюди сосуществовали и процветали вместе.

Процветание страны идет от реликвий, добываемых из странных пещер, называемых подземельями или, как их еще называют, лабиринтами, разбросанных по всей земле.

Кажется, сами подземелья живы, постоянно порождая внутри себя монстров и сокровища.

Если их не контролировать, монстры могут вырваться и вызвать хаос. Однако из этих монстров можно изготавливать различные товары, и в лабиринтах постоянно рождаются сокровища.

Жители этой страны используют подземелья для торговли — по крайней мере, так я узнала в Благородной Академии.

За окном город кипел жизнью.

Здание, в котором я нахожусь — Гильдия Авантюристов под названием «Щит Серебряного Короля-Волка» — расположено на небольшом холме.

Отсюда хорошо видны оживленные улицы.

А еще, Рури рассказала мне, что Гильдия Авантюристов — это, по сути, профсоюз, где авантюристы, которые ходят в подземелья, чтобы зарабатывать на жизнь, поддерживают друг друга.

Говорят, что «Щит Серебряного Короля-Волка» — одно из крупнейших гильдийских сооружений в стране, возглавляемое магом высшего ранга, Саймоном Ригом.

«Ру-у~»

Пока я смотрела в окно, Лулу проснулась и запрыгнула на подоконник, опершись передними лапами. Она ловко перелезла через край и попыталась выбраться наружу.

«Лулу, будь осторожна».

«Рун».

Я обратилась к ее удаляющейся спине, и она вильнула хвостом в знак согласия, прежде чем выпрыгнуть наружу.

Не стоит беспокоиться — Лулу всегда возвращается к ночи.

Она возвращается с маленькими подарками, вроде фруктов или цветов, никто не знает, где она их находит.

Это как ее собственный способ приносить сувениры.

«И все же, это необычно, чтобы карбункул так привязался к человеку».

«Вот как?»

«Да. Я давно авантюрист, но никогда не видела карбункула».

Истинная природа Лулу.

Я вообще не знала, но оказалось, что она редкое существо, называемое карбункул.

Обычно они обитают глубоко внутри лабиринтов, редко показываясь.

«Но карбункулы имеют не одну форму, они принимают разные облики».

«Не один?»

«Да. Некоторые говорят, что когда они вырастают, то принимают форму драконов. Лулу, вероятно, еще детеныш, так что, если она ‘эволюционирует’, ее внешний вид может измениться еще сильнее».

Удивительно.

Лулу действительно не была обычным существом.

«Также говорят, что карбункулы исполняют любое желание человеку, которому они благоволят. Это поистине невероятно, когда карбункул привязывается к кому-то».

Рури криво улыбнулась, видя, что я не совсем понимаю всю серьезность ее слов.

Но ведь я встретила Лулу просто в лесу.

И хотя я дала ей имя, она не принадлежит мне на самом деле.

По какой-то причине она остается со мной, но приходит и уходит, когда ей вздумается.

В некотором смысле… она капризная соседка.

«Потому что, видишь ли, Ку-на оказалась здесь, потому что…»

Рури внезапно остановилась, затем обеспокоенно посмотрела на меня.

«Прости. Я не хотела говорить ничего неприятного».

«…Нет, все в порядке. Я искренне рада, что смогла попасть сюда».

Карбункулы, очевидно, обладают сильной магией и исполняют желания тем, кому благоволят.

Желание, которое я загадала Лулу, было уйти куда-нибудь в другое место — не в то.

Должно быть, она исполнила это желание.

После того, как я потеряла сознание, меня, кажется, перенесло из Королевства Аруда в соседнюю страну Грантанию.

Меня нашли у реки в этом городе, который называется Финалдатт, где расположена гильдия «Щит Серебряного Короля-Волка».

Сотрудник гильдии авантюристов случайно проходил мимо, нашел меня и принес сюда.

Несмотря на всю помощь, я до сих пор не смогла объяснить Рури и другим свою ситуацию.

Тот инцидент с разорванной помолвкой, кажется, ранил меня глубже, чем я осознавала.

Я не могу забыть ни презрительного лица лорда Роя, ни выражения лица святой.

Даже воспоминание об этом заставляет мои кончики пальцев леденеть.

Вот почему я держала свои обстоятельства при себе.

Тем не менее, Рури достаточно внимательна, чтобы не давить на меня, требуя подробностей.

Это чудо, что Лулу исполнила мое желание.

Но еще большее чудо в том, что люди в этой гильдии приняли такую чужую зверолюдку, как я.

Рури, Саймон и старый доктор — все они невероятно добры.

Я не могу понять, почему они так хорошо относятся к кому-то вроде меня.

Они не лезут в мое прошлое.

Они не только приютили таинственную женщину-получеловека, но и относятся ко мне с большой заботой.

Почему они заходят так далеко?

Мои травмы были серьезными, и, не в силах справиться в одиночку, я неохотно приняла доброту гильдии и меня выхаживали здесь, в этой комнате.

«Куна, смотри, еще и десерт есть».

Рури ярко улыбнулась и предложила мне ложку.

Тронутая ее добротой впервые, я почувствовала одновременно вину и, каким-то образом, утешение.