— Куна Рейлиа. Я глубоко разочарован многочисленными жестокими поступками, которые ты совершила против Святой. На этом основании я аннулирую нашу помолвку.

— А я тут вообще-то думала: "Сегодня фуршет, надо наесться впрок, пока есть возможность!"

И вот, пока я размышляла о таких вещах, меня внезапно осенило: может быть, это наконец-то настигло меня возмездие?

— Чего?..

Я, Куна, старшая дочь графа Рейлиа, стояла одна в центре бального зала. Напротив меня — принц этого королевства, его потенциальные ближайшие соратники и одна милая на вид девушка.

Сегодня был выпускной бал Королевской Благородной Академии.

Год в этой академии делится на три триместра, и в конце каждого устраивается своего рода праздник.

Я и подумать не могла, что в такой прекрасный день может случиться такое, поэтому просто растерялась.

Люди, стоявшие передо мной, были весьма знатной группой.

Его Высочество Элмекиус, первый в очереди на трон нашей страны, Аруды.

Лорд Гард, сын капитана Королевских Рыцарей и сам рыцарь.

Лорд Бельга, законный наследник премьер-министра, которого называют правой рукой нынешнего короля.

И Лорд Рой, из рода Град, который на протяжении поколений давал стране превосходных магов, и сам уже способен на ледниковую магию высшего уровня.

Именно лорд Рой только что объявил мне о расторжении нашей помолвки.

Трое других джентльменов наблюдали за мной с откровенным любопытством.

— Лорд Рой?.. Что всё это значит? — спросила я, стараясь говорить спокойно, чтобы не поддаться панике.

Всё равно, под взглядами стольких людей, моё тело непроизвольно дрожало. Студенты, подавленные царившей атмосферой, тоже внимательно следили за нашим разговором.

Лорд Рой шагнул вперёд и произнёс:

— Куна. Ты разочаровала меня. Значит, это ты травила Мельтию за глаза.

— Травила леди Мельтию?..

Ч-что происходит?

Внезапно я встретилась взглядом с девушкой, которая стояла, дрожа, рядом с лордом Роем. Её мягкие, каштановые волосы нежно обрамляли лицо.

Она смотрела на меня со страхом в глазах.

Принц и остальные отступили, чтобы защитить её.

Леди Мельтия — или, может быть, теперь я должна называть её Святой — была кем-то, о ком я знала, но никогда не разговаривала с ней напрямую, и мы даже толком не здоровались.

Мельтия, дочь барона Хайля.

Недавно она стала предметом слухов в академии, о чём упоминали некоторые из моих немногочисленных подруг.

Видимо, Мельтия родилась от наложницы барона в городе и жила как простолюдинка до недавнего времени.

Но потом в ней пробудилась очищающая светлая магия, которая изгоняет зло.

Оценщик осмотрел её и обнаружил, что она "Святая" — явление, которое появляется раз в несколько десятилетий.

Как новоявленная Святая, Мельтия поступила в магический отдел Королевской Благородной Академии в качестве переведённой студентки, чтобы сначала изучить основы, а затем использовать свои силы для спасения страны.

Для её поддержки были собраны эти четверо благородных юношей, стоящих передо мной.

Некоторые благородные дамы завидовали, что простолюдинка монополизировала четырёх самых популярных юношей в школе.

Из-за своего простонародного происхождения манеры Мельтии иногда были грубоваты или неуместны.

Но я искренне считала, что это счастье для всех нас, что появилась такая почитаемая Святая.

Я предполагала, что никогда не буду иметь к ней никакого прямого отношения, и просто наблюдала издалека.

И всё же, что это за ситуация сейчас?

— Лорд Рой, что на вас нашло?.. — спросила я, искренне опечаленная.

Он всегда был таким нежным и спокойным человеком.

Хотя наша помолвка и была организована родителями, я верила, что мы сможем построить мирное будущее вместе.

— В моих действиях нет ничего неправильного. Ты не можешь признать то, что сделала?

— Я ничего не делала, — сказала я, дрожа.

Он тяжело вздохнул.

Сопротивляться было страшно. Но у меня была одна причина, по которой я должна была это сделать.

Если я признаю преступление здесь, многие люди пострадают из-за этого.

— Мельтия, можно я расскажу о том, что с тобой произошло, здесь?

— ...Да, — Святая кивнула, глаза её были влажны от слёз.

...Когда это они успели стать так близки, чтобы называть друг друга по прозвищам?

— С тех пор как Мельтия поступила в академию, её, кажется, травили, используя её простонародное происхождение как причину.

— Э-это неправда... Я никогда не делала ничего подобного...

— Не лги. У нас есть много свидетельских показаний.

Лорд Рой начал перечислять обвинения, о которых я не помнила.

Настойчивые требования, чтобы Мельтия покинула академию.

Умышленное пачканье её платья чернилами.

Кража её вещей.

И так далее.

— Худшее случилось в день школьного фестиваля в этом году, когда ты столкнула Мельтию с безлюдной лестницы, пока она была главной героиней в пьесе. Она получила серьёзную травму и не смогла больше выступать.

Вот почему Святая всё это время носила бинты на руке.

Я моргнула от шока.

Как можно было совершить такой ужасный поступок? Эта травма могла даже угрожать её жизни.

...Стоп, меня обвиняют в этом!?

— П-погодите, прошу вас. Я совершенно ничего этого не помню! Мы даже не знакомы!

Я посмотрела на Святую.

Её глаза были полны слёз.

Она покачала головой и что-то прошептала принцу.

Почему она мне не верит?

— Есть показания, что это сделала ты, — тихо сказал лорд Рой.

— ...Показания? Это странно. Я даже не присутствовала на культурном фестивале в этом году.

Мои слова немного охладили атмосферу.

Журналы посещаемости должны это доказать.

Я часто пропускаю занятия.

Потому что моя мать — моя настоящая мать — умерла от болезни, и отец снова женился.

Моя мачеха искренне меня ненавидит.

В дни, когда её настроение портится, меня заставляют выполнять всю работу по дому, которую обычно делают слуги.

Слуги к этому привыкли, и когда я дома, они почти полностью сваливают свою работу на меня.

Из-за этого мои оценки в академии ужасны, и я никогда не была особенно умной, поэтому мне трудно успевать за учебной программой.

Даже сегодня я пришла в школу, отчаянно желая поесть как можно больше перед возможным выходным, опасаясь, когда мачеха может меня наказать.

— Как ты можешь это доказать?

— Я была в поместье, принимая доставку в тот день. Если вы проверите центр доставки, у них будет квитанция с датой. Кроме того, члены семьи Рейлиа знают, что я была в поместье.

Несмотря на моё объяснение, лорд Рой оставался невозмутимым.

Он слегка покачал головой и сказал нечто шокирующее:

— У нас есть свидетель.

— Нет! Кто, во имя всего святого?

— Агнес! — внезапно крикнул Рой.

Услышав это имя, моё тело напряглось.

Тихо подошла красивая девушка с золотистыми локонами.

Агнес.

Агнес Рейлиа.

Моя сводная сестра...

— Давай показания здесь.

— Да, Рой.

Эта красивая девушка говорила чётко:

— ...Я видела это. В тот день, хотя моя сестра должна была отсутствовать в академии, она тайно пошла за леди Мельтией.

— Ч-что ты такое говоришь?..

— Моя сестра всегда плохо отзывалась о Святой дома. Несмотря на то, что Мать и Отец пытались её остановить, она продолжала. Она завидовала рождению Святой.

Агнес мельком взглянула на меня.

Её глаза были прищурены.

— В тот день. Моя сестра тайно пошла за леди Мельтией. У меня было плохое предчувствие. А потом она столкнула Святую с лестницы!

По залу прокатился ропот.

Я потеряла равновесие, и моё тело начало неконтролируемо дрожать.

Я должна опровергнуть это...

— Ваше Высочество, Рой, и все присутствующие. Мы, семья Рейлиа, несём ответственность за то, что не смогли остановить мою сестру. Если требуется наказание, мы примем его как семья. Поэтому, прошу...

Несмотря на её дрожь, я не пропустила слабую улыбку на губах Агнес.

— Нет, всё в порядке. Агнес и другие не замешаны. Преступник — это тот, кто совершает преступление, — сказала сама Святая.

Она шагнула вперёд и произнесла:

— Куна, я была глубоко опечалена тем, что ты со мной сделала.

— Я...

Я почувствовала, как моё дыхание стало прерывистым.

Нет.

Я этого не делала.

— Судить кого-то по его рождению или статусу... это очень печально. Я думаю, это значит, что сердце бедно.

Милое выражение лица и речь девушки заставили окружающих тихо выдохнуть.

Святая посмотрела на Роя и храбро улыбнулась.

— Не беспокойся, Рой. Неважно, как сильно меня будут критиковать, я не сдамся. Я освобожу тебя от проклятия этой особы.

— ...Мэл.

— Такова роль Святой.

На лице Роя промелькнул слабый след счастья.

Святая прижалась к нему.

...Почему?

Я доверяла одному лишь Рою.

— Как же чиста Святая! — похвалила Святую Агнес.

Атмосфера вокруг нас, казалось, была захвачена восхищением.

— Хотя... я правда этого не делала...

Пока я говорила, вперёд вышел не Рой, а принц Элмекиус, который громко заявил:

— Я не могу доверять словам зверолюда, чей интеллект уступает человеческому.

— ...!

Ах, как я и боялась.

В этот момент меня охватило разочарование.

— Женщине с волчьими ушами и хвостом — ты думаешь, тебе можно доверять? — принц сладко улыбнулся, говоря это.

— Рой и Мэл, вы оба молодцы. Против такой получеловечки.

Принц, выглядящий так нежно, произносил жестокие слова.

Святая тоже ярко улыбнулась.

— Я по-настоящему рада, что спасла Роя от этой получеловеческой помолвки!

Все взгляды в зале обратились ко мне.

Дочь графа Рейлиа, Куна.

Я не человек.

Я принадлежу к нечеловеческим расам — деми-людям (полулюдям) — которых издавна презирают в Арде. Среди них я особенно редка: дитя племени Белого Волка.

Хотя я выгляжу почти как человек, у меня чисто-белые волчьи уши и хвост.

Недавно Аруда продвигала расовое равенство, чтобы не отставать от континентального культурного прогресса, но знать по-прежнему ценит родословную и ненавидит деми-людей. Моя мачеха и сводная сестра — сторонницы превосходства человека, которые презирают меня как низшее существо.

Нынешний король Аруды благоволил деми-людям, но, видимо, его сын — фанатик.

— Выходить замуж за зверолюда... Рой жалок, — сказала Святая с нежной улыбкой.

— Святая.

Вы только что сказали, что судить других по рождению или статусу — признак бедного сердца.

И всё же, теперь вы говорите, что дискриминировать по расе приемлемо?

Если я потерплю поражение здесь, отношение к деми-людям в Аруде снова ухудшится.

Но я, трусливая, потеряла голос и могла только дрожать хвостом.

— Эта особа, кажется, одержима чем-то злым.

— А?

— Я чувствую! Эта особа, должно быть, плохая!

Пока я была ошеломлена, разбирательство стремительно шло вперёд.

Принц крикнул:

— Арестовать эту девчонку-зверолюда. Деми-люди агрессивны, так что свяжите её крепко.

— Аргх...

Сэр Гард, рыцарь, двинулся.

Прежде чем я успела сбежать, он схватил меня.

— О-остановитесь!

— Ха-ха. Стой смирно, грязный зверолюд. Какая благородная кровь? Ты даже не человек.

Гард грубо толкнул меня на пол.

Я сильно подвернула лодыжку.

Так не обращаются с женщиной...

Пока я приходила в себя от шока, Рой и Святая подошли ко мне и сказали:

— ...Помолвка расторгнута. Никогда больше не вмешивайся в нашу жизнь.

Последнее слабое чувство, которое Рой испытывал ко мне, исчезло.

...Да кто бы хотел иметь с тобой дело?

Святая посмотрела на меня с нежной улыбкой.

Затем она счастливо прижалась к Рою.

Как будто хвасталась.

— Уведите её! Своей привилегией я буду председательствовать на её суде!

И вот, меня ложно обвинили в преступлении, которого я не совершала, и приговорили к наказанию.