Эпизод 4: Легенда о Серебряном Короле-Волке

В обычный полдень, когда кафе было почти пустым, тёплый солнечный свет мягко лился сквозь окна, окутывая всё вокруг успокаивающим теплом. Лулу и другие духи прижались друг к другу, мирно дремля под нежными лучами солнца. Поскольку не было ничего срочного, что требовало бы моего внимания, я занималась тем, что расчёсывала пушистиков и перекладывала их в корзину.

«Уф, есть хочу».

Именно в этот момент в кафе заглянул посетитель.

Он выглядел совершенно измотанным, словно долго и издалека шёл.

Я вежливо поприветствовала путника и проводила к свободному столику.

«Ах, я просто хочу как следует поесть и, может быть, выпить чего-нибудь».

Я на мгновение заколебалась.

«Что ж, если вам нужен плотный обед и немного алкоголя, вам, возможно, стоит попробовать закусочную рядом с гильдией», — осторожно предложила я.

Путешественник криво усмехнулся и отмахнулся от моего предложения.

«Нет-нет, вы меня не поняли. У меня сейчас сухой закон. Если я пойду к Яну, то точно напьюсь даже среди бела дня».

Ах, вот в чём дело.

«Так что здесь нет алкоголя, верно?»

Я кивнула с улыбкой.

Путешественник посмотрел на меня, его глаза удивлённо расширились.

«О? Неужели вы та самая девушка-зверолюд, о которой все говорят?»

«А?»

«Я даже слышал слухи, дошедшие до соседнего города. Что в кафе под щитом Серебряного Короля-Волка работает милая девушка».

По моим щекам расползся румянец.

Я и так была редкостью, просто гуляя по городу, но подумать только, что сплетни дошли так далеко, — я и не подозревала.

Неужели зверолюди настолько необычны?

«Что ж, тогда я возьму сегодняшний обед».

«Да, пожалуйста, подождите минутку».

Приняв заказ, я пошла сообщить Дэну.

Сегодняшним фирменным блюдом был кукурузный крем-суп, хлеб, замешанный на орехах дриады, и картофель с беконом, приправленный перцем, из свиньи-лабиринта, которую звали Поркль. В качестве освежающего дополнения подавался свежевыжатый сок из собранных в лабиринте ягод.

«В этом сезоне Поркль особенно вкусный», — заметил Дэн, выкладывая еду на тарелку.

«Монстры в лабиринте меняют вкус в зависимости от времени года?» — спросила я.

«Ага. Определённые виды сильно размножаются в определённое время года, и когда ешь их, тогда жир у них как раз что надо. Очень вкусно».

Я внимательно слушала, заворожённая его объяснением, а затем отнесла тарелку с едой путешественнику.

Казалось, Рури знала путника и дружелюбно с ним болтала. Я старалась не прерывать их, пока ставила еду.

...

«Ах, как вкусно. Я будто заново родился».

Закончив трапезу, путешественник, Рури и я сидели в кафе и разговаривали. Впрочем, больше особо нечем было заняться.

«И знаете, я даже чувствую себя легче. Ещё минуту назад я был совершенно выжат».

«Хе-хе, в напитке, который Куу-чан делает, есть какая-то загадочная сила, не так ли?»

«Да. Спасибо, мисс».

«Н-нет, я ничего не делала».

Я энергично покачала головой.

«Вы, однако, выглядите очень уставшим. Далеко ездили?» — склонила голову Рури.

«Да, долгое путешествие. Я только что вернулся из Аруды».

«!»

«О, тогда вы уехали довольно далеко», — с интересом сказала Рури.

Упоминание Аруды застало меня врасплох — я невольно вздрогнула.

На моём лбу выступил пот, но Рури и путешественник продолжали говорить.

Очевидно, путник был родом из Грантании и ездил в Аруду по делам.

От этого мне стало немного легче дышать.

«Но кажется, что монстров у них на границе становится всё больше».

«А?»

Я подскочила от этой новости.

«Я слышала, в Аруде нет подземелий, и там относительно безопасно...»

В ответ на слова Рури путник покачал головой.

«Нет. Так было раньше... но теперь они с трудом справляются с монстрами, появляющимися внутри страны. У меня даже почти отобрали снаряжение. Видите ли, в Аруде нет гильдии».

Мне показалось, что я впервые за долгое время слышу о ситуации в Аруде.

Лицо путника помрачнело, когда он говорил.

«И не просто обычные монстры. Они превращаются в магических зверей».

«Что?! Это ужасно!»

Рури ахнула.

«Если это правда, континенту снова грозит беда...»

«Эй, не волнуйся так. Посмотри на её лицо — она бледнеет».

Обеспокоенность путника оборвала Рури.

Я выдавила из себя дрожащую улыбку, моё лицо осунулось.

«Что случилось, Куу-чан? Ты выглядишь ужасно».

Рури заметила моё состояние и поспешно усадила меня на стул.

«П-прости, я просто испугалась...»

«Да, это понятно. Прости, если я тебя расстроил», — мягко сказал путник.

«Нет, похоже, это правда...»

Рури принесла мне стакан воды.

Видимо, я слегка потеряла сознание.

Моё сердце колотилось, и я чувствовала себя неспокойно, но, отпив воды, немного расслабилась.

«Что ж, наверное, всё не так плохо, как кажется. В Аруде всплески активности монстров случаются раз в несколько лет. Возможно, это просто один из таких периодов. Кроме того, поскольку торговля с Арудой невелика, их экономическое влияние ограничено».

«Это правда... В Грантании есть гильдии, и мы привыкли справляться с такими событиями, так что всё должно быть в порядке».

«Я слышал слух, что там нашли 'святую'. Если это правда, она должна быть в состоянии быстро рассеять миазмы».

Оба посмотрели на меня с беспокойством.

Я слабо улыбнулась и кивнула, но внутри меня безостановочно кружились вопросы.

Что на самом деле происходит?

В Аруде должна быть настоящая святая.

Разве она не должна очищать миазмы?

Как это может становиться хуже?

Лица святой, которая изгнала меня из академии, моего бывшего жениха и моих сестёр промелькнули перед глазами.

Где они сейчас...?

Погружённый в мысли, путник встал.

«Мне лучше идти. Рури, тебе стоит дать ей немного отдохнуть».

«Верно, Куу-чан, пойдём к тебе в комнату».

«Н-нет, я в порядке».

Я вышла из оцепенения и решительно покачала головой.

Встав, я начала готовить счёт.

«Ты точно в порядке?»

«Да, я просто на мгновение замечталась...»

Увидев, что я бодро двигаюсь, оба выглядели успокоенными.

«Серьёзно, обед был великолепен. Я чувствую себя намного лучше. Я остановился в гостинице в городе, но хотел бы есть здесь каждый день, если бы мог».

Слышать такую похвалу кулинарии Дэна и Рури понемногу поднимало мне настроение.

«Спасибо».

«Не переедайте и держите алкоголь и сигареты под контролем, хорошо?»

«Да».

Путешественник ещё раз поблагодарил меня, а затем посмотрел мне в глаза.

«Возможно, возвращение из Аруды на тебя так влияет, но тебе тоже следует быть осторожной. В последнее время стало опасно, особенно для девушек-зверолюдов. Не теряй бдительности и в этом городе».

Его слова вызвали дрожь по моей спине.

Он тепло улыбнулся и сказал:

«Было очень вкусно! Увидимся в следующий раз».

Рассчитавшись, я низко поклонилась.

«...Спасибо. Пусть ваше путешествие будет благословенным».

В моей голове роилось столько тревог.

Но это была Грантания.

...Я больше не была связана с теми людьми.

Так что всё будет хорошо.

Я твёрдо сказала себе это и вернулась в кафе.