Несмотря на предостережение того путника, моя жизнь оставалась относительно спокойной. В конце концов, эта Гильдия была полна порядочных людей.

Сегодня, как обычно, кафе «Серебряная лента» работало в своем неспешном, мягком ритме. Редкий ручеек посетителей, рассеянных по залу, создавал атмосферу тихого уюта.

— Чёрт, ну не получается!

Полируя чашку, я подняла взгляд и увидела господина Ганта, лысого мужчину по прозвищу «Крушитель скал», распростёртого лицом вниз на столике прямо передо мной. Вокруг него валялись раскрытые тетради и учебники.

— Вот же ж! Сколько ни читаю, в голову не лезет. Куна, выручай!

Оказалось, Гант сейчас готовился к экзамену на повышение до S-ранга. Я слышала, что для повышения ранга авантюриста оцениваются разные критерии. Например, процент успешности заданий, их количество, физические данные, и, конечно, письменный тест. Все эти элементы оцениваются вместе, чтобы решить, давать ранг или нет. И вот письменный тест Ганту всегда давался с трудом.

Я отставила чашку, которую чистила, и нахмурилась.

— Ты много работаешь. Может, перерыв?

— Да... чего-нибудь сладенького было бы кстати.

— Тогда как насчет горячего шоколада? С зефирками сверху, очень вкусно.

— Пожалуйста!

Я потянулась за банкой, где держала шоколад, как вдруг услышала голос со стороны места Ганта.

— Куна, и мне того же! Мой мозг уже на сахаре экономит!

Голос принадлежал молодой женщине в круглых очках и с веснушками.

— Серьезно, я никак не могу продвинуться в рукописи! Хоть что-нибудь интересное случилось? Ну хоть что-нибудь?!

С досадой взлохматив волосы, она застонала. Это была Лиззи, писательница приключенческих романов. Она публиковала мемуары о своих собственных приключениях и так зарабатывала.

— Мне нужна какая-нибудь драматичная, крутая фраза в конце, а потом бум — взрыв или что-то типа того!

— Э? Лиззи, разве ты не пишешь о своих собственных переживаниях? — невольно спросила я.

Она яростно замотала головой.

— Ну нет! Писать только о том, что было на самом деле, скучно! Это должно зажигать в мужчинах вот это романтическое, героическое чувство!

— Погоди, но разве это тогда мемуары?

Лиззи осуждающе щёлкнула пальцами.

— Что ты говоришь, Куна? Немного преувеличения необходимо, немного преувеличения!

Гант, услышав это, расхохотался.

— Немного преувеличения? Ты имеешь в виду, что всё преувеличиваешь, да?

— Ну, что я могу поделать? Автор же должен быть S-ранговым авантюристом!

— Куна, эта женщина на самом деле C-ранга. Но продает свои книги, утверждая, что она S-ранг.

Что?! Я была ошеломлена.

Лиззи показала язык и засмеялась.

— Яростная битва с финальным боссом в глубинах лабиринта! Схватка с кракеном, бушующим в штормовом море! Куда повернет судьба?! Это же гораздо интереснее, правда? Не просто «я победил слизняка» или что-то там — большое, захватывающее вот что продаётся.

— Т-тебе удавалось это скрывать до сих пор?

Гант выглядел совершенно измученным. Видимо, он как-то раз помогал Лиззи в лабиринте... против небольшой орды слизней.

— Я пишу так, будто я S-ранговый авантюрист. И если это интересно, то это всё, что имеет значение.

— Честно говоря, её описания удивительно точны, например, как обезвреживать ловушки.

— Ну, я провела тонну исследований об S-ранговых авантюристах.

Слушая их разговор, я сразу поняла, что к чему. Размешивая шоколад и молоко в кастрюле, я разлила смесь по чашкам, затем украсила каждую зефиром, слегка поджаренным на огне. Протягивая им дымящийся горячий шоколад, я предложила:

— Как насчет вот чего: Лиззи учит Ганта тому, что на самом деле означает быть S-ранговым авантюристом, а Гант делится своими приключенческими историями с Лиззи?

Оба моргнули, обменявшись недоуменными взглядами.

— Ты правда знаешь про экзамен?

— Я изучаю его каждый год. А ты? Есть материал?

— О да, у меня полно. Просто мне никогда не приходило в голову публиковать свои записи.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга, а затем наконец пробормотали почти одновременно:

— Ну, если Куна говорит, думаю, ладно.

— Раз уж это идея Куны.

Я понятия не имела, почему они так настаивают на том, чтобы втянуть меня в это, но, похоже, одна проблема была решена. В последнее время я наконец-то начала без проблем общаться со всеми здесь.

---

— Эй, Куна. И мне дай чего-нибудь сладкого.

— О, Кирилл.

Как раз когда эти двое начали обмениваться колкостями во время их "урока", пришел Кирилл. Заглянув в учебник Ганта, он ностальгически пробормотал:

— Я забыл всё это сто лет назад.

— Кирилл, ты ведь тоже S-ранг, да?

— «Ты S-ранг» — сказано так, будто это неважно.

— Ну, ты просто такой знакомый, что я забываю.

Я налила оставшееся горячее молоко в чашку и протянул ему. Стоя, Кирилл наблюдал за парочкой, которая продолжала заниматься, и пробормотал:

— Дослужиться до S-ранга непросто.

— Да, Гант сказал, что это очень сложно.

— Ага. Только около трех процентов всех авантюристов добираются до S-ранга.

— Что?! Так мало?!

— Угу.

Я была искренне шокирована. Я и не знала, что стать S-рангом так тяжело.

— Тут, в округе, это я, Гир...

— О...

— Так Лорд Гир тоже был S-рангом, да?

Я слышала от Рури, что Гир, прежде чем стать штатным рыцарем, был авантюристом.

Кирилл фыркнул:

— Я учил этого парня, как зачищать лабиринты.

— Правда?

— Ага. Мы всё время работали в паре.

Во время того инцидента со взрывом. Значит, Гир так хорошо знал Кирилла именно поэтому. Но почему они разорвали партнерство?

Кирилл рассеянно посмотрел вдаль, бормоча:

— Он не из этой страны. Была ужасная дискриминация...

— А?

Внезапно насторожившись, Кирилл замолчал.

— Не, ничего. Просто разошлись из-за разницы в направлениях.

— Звучит как разрыв музыкальной группы.

Кирилл засмеялся и отпил из своей чашки. Затем его глаза внезапно распахнулись.

— Куна. Ты — снова...

— ?

— Неважно. Если Саймон ничего не говорит, может, и мне не стоит вмешиваться.

Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, Лиззи, сидящая за стойкой, вдруг закричала:

— Чтоааа?! И?! Что случилось с осьминогом?!

— Дура, не скажу, пока не поможешь мне с этой задачей.

— Скажи мне, идиот—!!!

И вот так, кафе продолжало шуметь, оживленное и громкое, как всегда.