“...Разве это был правильный выбор?”

Королевство Аруда.

В благородной академии, тихий послеполуденный час.

Рой Град, бывший жених Куны, рассеянно сидел у окна специальной исследовательской комнаты, предназначенной только для лучших студентов. Его взгляд был далёким, потерянным за стеклом.

Прошло больше десяти дней с тех пор, как Куну изгнали в «Лес Монстров».

С тех пор о ней не было ни слуху ни духу.

Через несколько дней слуга Роя отправился проверить место, где бросили Куну, но никого там не нашёл.

“Однако... это...”

На столе Роя лежало сломанное магическое приспособление.

Это был инструмент для сдерживания преступников, предназначенный для связывания рук и ног.

Видимо, слуга нашёл его в лесу.

Может ли это быть то самое устройство, которое было на Куне?

Она была слаба.

Не было никакой возможности, чтобы она смогла сама снять такой мощный, проклятый магический предмет.

“Куна...”

Почему он не мог забыть тот день? Когда Гард, сын командира рыцарей, сдерживал её, глаза Куны — взгляд отчаяния, которым она одарила Роя — преследовали его. Каждый раз, когда Рой вспоминал эти глаза, ему казалось, что его сердце пронзает боль.

Куна Рейлиа, невеста Роя.

Зверолюдка с чисто белыми волосами и хвостом.

Изначально он намеревался лишь ненадолго заточить её, чтобы заставить подумать над своими ошибками.

Он думал, если она действительно раскается, то, пусть не сделает её своей законной женой, но оставит любовницей.

Помолвка была устроена их родителями, но Рой постепенно привязался к Куне. Агнес, сестра Куны из рода Рейлиа, была жадной, вспыльчивой и не подходила Рою. Но Куна была послушной, нежной и никогда не жаловалась.

А главное, она была невероятно прелестна и красива.

В Королевстве Аруда зверолюдей презирали как неполноценных существ.

Однако женщины-полулюди часто обладали красотой, которой не хватало человеческим женщинам.

Поэтому дворяне, дискриминируя полулюдей, желали покорить и забрать женщин-полулюдей себе.

Конкретнее, держали их в качестве любовниц.

Рой был одним из тех, кто заметил это очарование.

Куна была маленькой, белоснежной, хрупкой — в ней была неземная красота.

Поэтому, хотя она была зверолюдкой и её магическая сила равнялась нулю, он сделал её своей невестой.

Он собирался жениться на ней, так, для приличия, а детей завести от другой женщины.

Но по мере того, как он проводил время с доброй Куной, возможно, это постепенно переросло в настоящую любовь.

...С тех пор как Куна исчезла, Рой был поглощён мыслями о ней, терзаемый сомнениями.

Пока он теребил магическое устройство на своём столе, дверь внезапно открылась.

“Лорд Рой!”

Без стука вошла очаровательная девушка с мягкими карамельными волосами.

“Лорд Рой, вы забыли о нашем обещании? Мы же сказали, что сегодня вместе со всеми пьём чай.”

Девушка мило надула щёки.

“Ах... прости.”

Девушка — Мельтия, дочь барона Хейла — подошла к Рою с невинной привязанностью, игнорируя социальные ранги.

Хотя некоторым её поведение могло показаться неподобающим, Рой находил её невинность освежающей. В отличие от благородных дочерей и даже Куны, искренняя, беззаботная манера Мельтии сияла, словно драгоценный свет.

Возможно, потому, что она выросла среди простолюдинов, или, быть может, это была просто её врождённая невинность.

Мельтия в настоящее время занимала должность единственной святой королевства и посещала академию.

---

Святая.

Она была спасительницей, которая спасла королевство столетие назад.

Сто лет назад произошла массивная вспышка "Масо" или, как все его называли, "миазмы", и землю опустошили монстры.

Когда вся надежда, казалось, была потеряна, в храме появилось божественное животное.

Посланный богом священный зверь — Карбункул.

Своими проницательными глазами Карбункул выбрал одну единственную девушку.

Как ни странно, у выбранной девушки были сильные силы исцеления и очищения.

Она очистила порчу земли своей священной силой, приведя страну к миру.

Это событие было чётко зафиксировано в исторических книгах.

Сейчас Королевство Аруда столкнулось с аномальным всплеском миазмы, вызывающим частое появление монстров.

Правящий класс, просмотрев историю, подтвердил существование святой и Карбункула и принялся их усердно искать.

Действительно, их существование было хорошо задокументировано, и Карбункул был реальным существом.

Однако, было подтверждено, что он появляется только в самых глубоких слоях подземелий.

В Аруде не было подземелий.

Так что, обычно, Карбункул никогда не должен был здесь появляться.

...

Но он появился — в сопровождении девушки.

“Лорд Рой?”

“...Ах, прости.”

Ушедший в мысли, Рой очнулся, когда Мельтия внимательно посмотрела на него.

“Вы в последнее время рассеяны. Это из-за Куны?”

Мельтия слегка нахмурилась.

“Нет...”

Он не мог отрицать это.

“Я тоже говорила, что это было слишком жестоко — бросить её в лесу монстров. Но Эль настаивал, говоря, что ею может завладеть зло…”

“...Я прекрасно понимаю.”

“И разве не Куна вас сдерживала?”

Мельтия наклонила голову.

“Вам, должно быть, было тяжело, когда Куна занимала ваше время. Вы не всегда были рядом со мной... Мне было одиноко.”

Она слегка потянула его за подол мундира.

Роя поразил её прелестный, умоляющий вид.

Верно. Куна издевалась над Мельтией.

Значит, Куна заслужила наказание.

Сбросить Мельтию со ступенек могло быть смертельно.

Мельтия.

Единственная святая королевства.

Прошло около года с тех пор, как она пришла в храм, неся Карбункула со сломанной ногой.

“Эм... этот ребёнок пришёл ко мне. Это же священный зверь, да?”

С этого момента начался хаос.

Простолюдинка, незаконнорожденная дочь дворянина, воспитанная в городе, была избрана святой.

Вскоре Мельтию приняли в дом барона и отправили в благородную академию, не оставив времени на получение образования — ей нужно было быстро пробудить свои святые силы.

Были выбраны люди для её поддержки, включая Роя и двух других дворян.

“Прости, Мел. Прямо сейчас я должен беспокоиться о тебе. Мой долг — защищать тебя.”

“Всё в порядке. Просто оставайся рядом со мной.”

Мельтия слабо улыбнулась.

Пока они смотрели друг на друга, дверь исследовательской комнаты снова открылась.

“Эй, почему вы так долго?”

Резко ворвался Гард.

Элегантно за ним последовал Элмекиус.

“Ой, прости! Я как раз собиралась идти!”

Мельтия улыбнулась и помахала им.

“Вы двое такие медленные. Кстати, Рой, что это у тебя на столе?”

Элмекиус быстро заметил разбитое магическое устройство.

Хотя Рой колебался, он признал, что оно могло принадлежать Куне.

Гард нахмурился.

“Эй, это значит, что она жива?”

Рождённый в длинной череде военных дворян, Гард ненавидел полулюдей.

Он презрительно усмехнулся.

“...Я не знаю. Но Куна никак не могла выжить, брошенная в глубине того леса.”

“Это не обязательно так.”

Тихо сказал Элмекиус.

“Учитывая силы очищения Мел.”

Он ласково посмотрел на Мельтию.

Она застенчиво покраснела.

---

Лес Монстров.

Лес, куда выбросили Куну, назывался так из-за разгула миазмы и частого появления монстров.

Тем не менее, странным образом, миазма в этом лесу очистилась за одну ночь.

“Я желала, чтобы этот лес очистился. Наверное, я всё-таки беспокоилась о Куне.”

“Мел, ты потрясающая — и твоя забота, и твоя сила рассеивать зло.”

Гард рассмеялся.

“Моя сила всё ещё нестабильна. Я не совсем понимаю, как я это сделала.”

Инцидент внезапного очищения леса был официально приписан священным силам Мельтии.

Охотники, которые раньше избегали леса, теперь с облегчением и радостью снова могли входить в него.

“Не торопись. Времени ещё много, и Мел, должно быть, устала.”

Элмекиус приподнял волосы Мельтии и нежно поцеловал её.

Её щеки вспыхнули румянцем.

“Эль, ты невозможен!”

“Тебе не о чем беспокоиться, Мел. Никаких волнений, верно?”

Когда Элмекиус спросил, выражение лица Мельтии слегка потемнело.

“Эль... а как насчёт Карбункула?”

“Всё в порядке. Поиски продолжаются. Но в храме подозревают, что поскольку роль священного зверя только в том, чтобы найти святую, он, возможно, вернулся на небеса.”

Мельтия принесла раненого Карбункула в храм.

Но зверь пытался сбежать, поэтому его держали в маленькой серебряной клетке.

Несколько дней назад Карбункул полностью исчез из клетки.

Мелтия волновалась.

“Понимаю.”

“Да, так что Мел не должна волноваться. А теперь, пойдём.”

Элмекиус поторопил, и группа покинула исследовательскую комнату.

Трое дворян окружили Мельтию, словно рыцари, защищающие свою принцессу.

Мельтия выглядела в точности как принцесса.

---

Академический Двор

Дворянка, ухаживающая за цветами, нахмурилась, глядя на угол клумбы.

“Эй, посмотри.”

“Ох...”

“Цветы вянут.”

Она вздохнула, держа в руке лейку.

“В последнее время цветы по всей академии кажутся безжизненными.”

“Надеюсь, это не признак чего-то плохого...”

Она тихо прошептала.

Один увядший цветок рассыпался в пыль, падая на землю.