«Какой красивый закат, правда, Лулу?»

«Руу~»

Закончив свою смену в «Серебряной Ленте», я направилась обратно в женское общежитие Гильдии.

Оно располагалось за зданием Гильдии, и, идя по дорожке домой, я остановилась, чтобы посмотреть вниз на город. Солнце опускалось за самым дальним краем этого огромного мегаполиса.

Это был невероятно умиротворяющий вид.

Я обнаружила, что разговариваю с Лулу, которая тихо сидела у меня на плече.

«…Раньше я ненавидела закаты, знаешь ли».

«Кюру?»

«Потому что это означало, что мне пора домой».

Пока я была в школе, мне не приходилось видеть ни свою мачеху, ни сводную сестру Агнес.

Но как только занятия заканчивались, у меня не было выбора, кроме как вернуться. Я старалась оттянуть этот момент как можно дольше — сидела в библиотеке, пока не стемнеет.

А когда наступала ночь, я одна шла домой, крепко прижимая к себе свой школьный ранец.

Если мне везло и ужин давали, я ела его в одиночестве в кладовке.

«Я думала, что закаты делают всё невыносимо одиноким. Но теперь… не знаю. Я просто могу смотреть на этот вид и думать, что это красиво».

«Щит Короля Серебряного Волка» огромен.

Внутри его стен живут люди, полулюди и много других народов.

Город Финалдатт не был исключением.

Отсюда я видела его оживлённые, полные жизни улицы.

«…Интересно, рады ли люди семьи Рейлиа, что я исчезла».

Когда я пробормотала эти слова, острая боль пронзила мою грудь.

Ни разу — до того самого дня, когда меня бросили гнить в том лесу — никто не пришёл меня искать.

…Ну, конечно, нет.

Никто в семье Рейлиа, даже Отец, никогда меня не любил. А теперь, когда меня обвинили в травле Святой, они, должно быть, видят во мне не более чем позор.

«…Зачем Святой понадобилось так лгать?..»

Пока я бормотала этот вопрос, Лулу вдруг издала тихое рычание.

«Груууу…»

«Л-Лулу? Что случилось?»

Испуганная, я потянулась к Лулу на плече.

Она лизнула мой кончик пальца нежным касанием языка.

«Ты голодна?»

«…»

Пока я гладила её пушистый мех, рычание утихло.

«Руу».

«…Ладно, пойдём домой».

Облегчённая тем, что Лулу успокоилась, я наклонила голову.

Что на неё нашло только что?..

«Руун!»

«М-м-м. Пойдём обратно».

Обычно я получала еду в кафе.

Это было что-то вроде обедов для персонала, наверное.

Даже когда я пыталась отказаться, говоря, что мне неудобно, Рури всегда настаивала: мол, всё в порядке, раз мы всё равно едим вместе.

И Рури, и Дэн были по-настоящему добрыми людьми. Я никогда не смогу отблагодарить их в полной мере.

Но сегодня у них были дела, и им пришлось уйти пораньше, поэтому я взяла только кое-какие остатки и вернулась в общежитие.

Густой овощной суп, хрустящий багет и пара печенек с клубничным джемом.

Давненько я не ужинала в своей комнате в общежитии.

Крепко прижимая корзинку, я направилась домой.

…

«Эм… подождите, как этой штукой пользоваться-то?..»

«Кюру~»

Вернувшись, я включила свет и пошла на кухню, чтобы разогреть овощной суп. Но, стоя перед незнакомым кухонным оборудованием, я почувствовала себя растерянной.

«Удивительно, Лулу… В Грантании есть все эти удобные приспособления, да…»

«Руу…»

Лулу укоризненно посмотрела на меня.

«Ух… прости, хорошо?»

Это была та же комната, в которой я жила, пока восстанавливалась после травм. Мне разрешили продолжать её снимать.

В комнате были спальня, небольшая гостиная и компактная, но полноценная кухня.

Хотя здесь было очень просто и не было украшений, мне тут по-настоящему нравилось.

В поместье Рейлиа моим единственным личным пространством была кладовка.

Иметь свою собственную кровать, не покрытую пылью, и тёплую… одно это казалось раем.

С Лулу рядом я не чувствовала себя одинокой.

А поскольку заботиться нужно было только обо мне (и Лулу), жить одной было совсем несложно.

…Но.

«Хм. Как зажечь эту штуку?»

Я сидела перед тем, что, как я полагала, было магической плитой, и стонала от разочарования.

Поскольку я обычно ела у Рури, мне не приходилось пользоваться кухней самой.

Мне кажется, на кухне «Серебряной Ленты» было похожее оборудование… не так ли? Я думала, что нажатие этой кнопки разожжёт пламя, но ничего не происходит…

Теперь, когда я думаю об этом, Рури однажды спросила: «Ты знаешь, как пользоваться плитой дома?»

Я тогда ответила «да».

Надо было попросить о помощи…

«Лулу, ничего, если мы съедим его холодным?..»

«Кююююн…»

Лулу издала жалобный маленький писк.

Честно говоря, ей даже не нужно было есть, но она была такой прожорливой.

«Ты хочешь тёплое?»

«Руу».

«Хм…»

Пока я ломала голову, Лулу начала стучать по плите.

Она тыкала и похлопывала её, но, конечно, огонь не появился.

Волнуясь, что это может быть опасно, я подхватила её, и тут меня осенила мысль.

«О! Точно! Я могу спросить коменданта общежития!»

Когда я только переехала, Саймон сказал: «Если возникнут какие-то проблемы, не стесняйся спросить коменданта на первом этаже».

Это была добрая пожилая леди, которая всегда здоровалась со мной по утрам.

Если я правильно помню, её звали Самия.

«Ладно. Пойдём спросим».

«Руу!»

И вот мы решили снова выйти наружу.

…

Щелк.

Дверь общежития оказалась на удивление прочной.

Я сняла замок и цепочку, а затем вышла с Лулу, всё ещё сидящей у меня на плече.

«А?»

Но в тот же момент я замерла.

Прямо перед соседней комнатой сидела большая, цвета молочного чая, кошка.

Она была мне примерно по пояс… и ходила на двух ногах.

«Ах, добрый вечер!»

«! Д-Добрый вечер!»

Кошка вежливо наклонила голову, поэтому я поспешила ответить поклоном.

«Я слышала, что по соседству кто-то новенький поселился — это, случайно, не вы?»

«Э-э, эм, я Куна. Я только недавно здесь поселилась».

Я выпалила всё это слишком быстро в своём смущённом состоянии.

Женщина-кошка тепло улыбнулась.

«Я Хрона, член племени Кэйт Сит. Я помогаю с приёмом посетителей и общими обязанностями в Гильдии».

«Х-Хрона… Очень приятно познакомиться!»

Кэйт Сит… Сказочный кошачий народ?

Я впервые в жизни встретила представителя этой расы. Моё сердце нервно колотилось.

Но у Хроны была такая успокаивающая аура, что вскоре я успокоилась.

Я была получеловеком, более близким к человеку, в то время как Хрона казалась ближе к кошке.

Пока мы немного болтали, настроение стало лёгким и дружелюбным.

Хрона была совсем не страшной — просто нежной.

Пока мы разговаривали, я услышала шаги, поднимающиеся по лестнице.

«Фух, я сегодня вымоталась… Стоп, а?»

Девушка, вероятно, моего возраста, запрыгнула наверх.

У неё были золотистые волосы, яркие голубые глаза, и на ней была униформа Гильдии.

Очевидно, она тоже была сотрудницей.

«Ах!»

«!»

Она указала прямо на меня и громко воскликнула.

Я вздрогнула, когда она подбежала и остановилась прямо перед нами.

«Наконец-то! Ты та самая девушка, о которой все говорят в Гильдии, да?!»

«Г-Говорят?!»

«Тут столько шума из-за этой супер милой девушки! Весь мой отдел помешался!»

Казалось, она тоже жила в общежитии — прямо рядом с Хроной, в угловой комнате.

«Я Эллен! Если тебе что-нибудь понадобится, просто спроси меня!»

«Эллен, ты её пугаешь».

«А? Ой — прости! Я слишком разволновалась, увидев зверолюда! И ещё — подожди, это Карбункул?!»

Её глаза заблестели, когда она посмотрела на моё плечо.

Так вот что её на самом деле интересовало.

Лулу сидела неподвижно, наблюдая за всем происходящим.

«Я никогда раньше не видела Карбункула! Где ты её нашла?!»

«Эм… Я вроде как… нашла её в лесу».

«Ты нашла Карбункула?! Просто так?!»

Эллен улыбалась с восторгом, уставившись на Лулу.

Лулу, как всегда, не особо реагировала — просто лениво зевнула.

Совершенно невозмутимая.

«Ого — вот какая она, Карбункул. Я поражена».

«Она ещё, по-видимому, детёныш».

«Тогда, держу пари, наблюдать за её ростом будет супер увлекательно!»

Эллен усмехнулась, полная энергии.

Такой жизнерадостный человек.

«Ой, нет — простите, я вас задержала. Вы куда-то собирались?»

«Я только что вернулась, на самом деле».

Пока они говорили, до меня дошло.

«Ах… точно. Я…»

Верно.

Я вышла, чтобы спросить, как зажечь плиту.

«А ты, Куна?»

Когда Эллен спросила, я рассказала им всё о проблеме с кухней.

…

«Тебе нужно повернуть вот этот регулятор».

Эллен быстро его повернула.

Затем она нажала кнопку зажигания — и вспыхнуло мягкое пламя.

«О, вау!»

«Подача магии была просто отключена. Видишь этот счётчик?»

«Да».

«Чем больше ты используешь, тем больше это добавляется к твоей арендной плате. Это касается и света, и всего остального, так что будь осторожна, не переусердствуй».

В итоге Эллен и Хрона зашли ко мне в комнату, чтобы показать, как работает плита.

Оказалось, что я просто забыла открыть главный клапан, подающий магию.

«Плата за воду технически отдельная, но она включена в твою базовую арендную плату, так что это нормально».

Услышав это, я вспомнила, что сказал мне Саймон.

Он сказал, что мне не нужно беспокоиться об аренде, пока я не смогу себе её позволить.

Но теперь я поняла — насколько же дорогим всё это на самом деле было.

Как только я получу зарплату, я обязательно заплачу за свой первый месяц как положено.

Я твёрдо это решила.

«Но если ты будешь использовать слишком много, тебя проверят. Они сразу узнают, если здесь остановилось больше двух человек».

«Бренда на третьем этаже тайком привела парня. Поймали с поличным, и комендант её отчитал!»

«Меллоу на первом этаже устроила взрыв, проводя эксперименты в своей комнате».

«Ещё раз, и её выселят!»

Это общежитие… вообще в порядке?

«Она сказала, что если её выселят, она будет спать за стойкой Гильдии».

Ч-что это за человек такой?..

Их истории заставляли меня постоянно реагировать, не в силах угнаться.

«Большое вам обеим спасибо. Теперь я смогу разогреть суп».

«Руун!»

Мы с Лулу поклонились.

«Без проблем! Мы тут все друг другу помогаем».

«Если что-то снова возникнет, не стесняйся спрашивать».

Они обе ярко улыбнулись.

Какие невероятно добрые люди…

И вот так я подружилась с двумя девушками, которые жили в общежитии.