— Ух... Как же я устала...

Только выбравшись из ванной и переодевшись в домашнее, я рухнула прямо на кровать. Веки казались невыносимо тяжелыми.

Пожалуй, это был самый выматывающий день с тех пор, как я приехала в Грантанию. Даже начало работы в кафе не отняло столько сил.

Вздох. И всё-таки...

Потирая сонные глаза, я взглянула на корзинку, стоявшую на кровати.

— Пии~

— Пиё

— Пюу

Что-то чирикало внутри корзинки, которую я захватила из пекарни Беллу. Лулу с любопытством обнюхала её, а затем, ничтоже сумняшеся, плюхнулась прямо сверху. Лулу всегда была несносной — она даже садится мне на лицо, когда я пытаюсь спать.

— Нет, Лулу, нельзя. Мокомотто же умрут...

Видимо, ей приглянулась корзинка, которая едва ощутимо пахла сладким хлебом. Внутри находились те самые три мокомотто, в появлении которых я сегодня невольно поучаствовала.

Жёлтенький — Лили.

Розовый — Пипи.

Голубой — Лала.

Вот так, запросто, я дала им имена.

— Пии~

Хотя они выглядели как цыплята, мокомотто, оказывается, умели летать. Они замахали крошечными крылышками и полетели ко мне.

— Ого!

Один из них мягко, с лёгким «пуфом», приземлился на меня. Все трое распушились и прижались ко мне, щекоча кожу.

— Лулу!

Лулу притиснулась ко мне, пытаясь составить им конкуренцию.

— Т-ты меня щекочешь...

Погруженная в этот пушистый комок, я смеялась, лёжа на кровати. Это было странно мягко и тепло — как-то очень уютно. Я не могла не прижаться к ним в ответ.

— Ах... я так устала.

Лежать, уткнувшись в пух, было приятно, но день и правда выдался изнурительным.

— В конце концов, что это была за чёрная мгла?

Я вздохнула, вспоминая взрыв мокомотто.

...

После того взрыва...

Было просто невероятно тяжело.

Кирилл буквально силой вытащил меня, пока я ещё находилась в ступоре.

— Куна! Что ты делаешь?!

Не успели мы выйти со склада, как Эллен, рыдая навзрыд, бросилась мне на шею.

— Я думала, ты умерла!

— Я так испугалась...

Хрона тоже выглядела явно облегчённой.

— Простите...

Я чувствовала себя на удивление спокойно. На самом деле, меня больше смущали слёзы Эллен.

Эллен отпустила меня, всхлипнула и вытерла нос. Пока я неловко топталась, меня отчитал Кирилл.

— Куна.

— Д-да?

— Это был неплохой ход... нет, стой! Ты была в шаге от смерти. Ты это понимаешь?

— ...Прости.

Мои хвост и уши поникли.

И всё же, несмотря на отповедь, что-то было не так. Пока я стояла растерянная, Кирилл вдруг наклонился ко мне.

— Ты говоришь «прости», но, похоже, совсем не понимаешь. Мы о тебе волнуемся. Мы были в шоке, потому что думали, что ты можешь погибнуть. Понимаешь?

— ...

Впервые его слова дошли до меня. Эллен, Кирилл, Хрона — они все злились, потому что беспокоились обо мне. Злиться из-за беспокойства о ком-то другом — такого я никогда раньше не испытывала.

— Мне так, так жаль!

Я глубоко поклонилась, искренне извиняясь.

Рядом раздался вздох.

— Ладно, если ты не ранена, то сейчас всё в порядке.

Я осторожно подняла глаза и увидела, как Кирилл чешет затылок.

— Чёрт, ты напугала меня. Надо было просто самому со всем разобраться.

Пробормотал он, глядя на взорванный склад.

Склад уже был оцеплен множеством рыцарей штаба. Собралась толпа, любопытная, что же произошло. Неподалёку Лорд Гир слушал Солярис и её семью. Солярис рыдала.

Пока я беспокоилась, Хрона сказала: «Пойдём к ней», и направилась к Солярис.

---

— Сначала он был не такой большой...

Солярис, задыхаясь от слёз, начала свой рассказ.

— Мокомотто редкие... поэтому я подумала, что это просто обычный мокомотто, и стала растить его на складе...

Её история была примерно такой. Мокомотто — это что-то вроде духов, живущих в подземельях. Они безвредны, и их присутствие означает, что этот уровень подземелья безопасен. Когда они созревают, то иногда откладывают яйца, содержащие магические предметы, что делает их любимыми символами безопасности среди искателей приключений. Из-за этого они редко покидают подземелья, и забирать их оттуда запрещено.

Однажды Солярис нашла мокомотто размером с небольшой свёрток в тени на своей обычной тропе. Он выглядел слабым, поэтому она подобрала его и стала заботиться о нём на складе.

— Я подобрала его, потому что он был милый... но планировала вернуть его в подземелье, как только ему станет лучше.

— Дура. Нельзя тащить его домой только потому, что он милый.

Кирилл глубоко вздохнул. Солярис всхлипнула. Должно быть, она думала, что это похоже на то, как если бы она приютила бродячего щенка в сарае.

— Но... он начал вести себя странно.

Продолжила Солярис. В течение нескольких дней мокомотто становился сильнее. А потом внезапно распух и начал кусаться. Она ничего не могла поделать с тем, что мокомотто с каждым днём становился всё больше.

— Вокруг него был... чёрный туман. Я не могла избавиться от него, несмотря ни на что...

Может быть, это был тот же туман, что видела я?

— Вот почему... я попросила помощи у гильдии авантюристов...

Она снова извинилась.

Лорд Гир молча слушал, пока Кирилл вздыхал.

— Послушай, Солярис. S-ранговые авантюристы не просто побеждают монстров. Мы должны найти лучшее решение проблемы.

— ...

— Не скрывай ничего. Если я не могу справиться, возможно, сможет Саймон.

— Мне очень жаль...

Владелец пекарни Беллу и его жена продолжали извиняться, низко кланяясь.

Никто не пострадал, поэтому я думала, что всё в порядке — пока Кирилл не бросил на меня строгий взгляд. Мне снова захотелось извиниться...

— Это и правда плохо, — пробормотала Хрона, глядя в сторону города.

Стая цыплят, что упала с неба ранее.

— Пип

— Пип

— Пип-пип-пип!

Взорвавшиеся цыплята выстроились в ряд и маршировали в сторону подземелья.

Это был великий марш мокомотто.

Горожане стояли ошарашенные, наблюдая за этим шествием.

— Мокомотто — это как духи. Они не умирают. Когда они становятся слишком большими, они делятся на более мелких, размножаясь как духи подземелья.

Объяснила Хрона, наблюдая за маршем к подземелью.

— Что ж, при таком количестве размножений подземелье будет процветать!

Сказала Эллен с сияющими глазами. Поскольку мокомотто полезны для подземелья, их увеличение, несомненно, было хорошим знаком.

Пушистые создания сладко чирикали, шагая вперёд. Сцена была настолько фантастической, почти сказочной, что завораживала.

Но...

— Пип!

— Эм...?

Маленькое, пушистое создание, не больше моей ладони, слетело вниз с нежным чириканьем и приземлилось прямо мне на голову. Потом ещё один устроился на плече, и ещё один на руке. Розовый, жёлтый и голубой.

Они были невероятно красочными и милыми, но почему, ну почему они на моей голове?..

— Эм, цыплятки...?

— Пиё~

Они тёрлись своим мягким пухом о мою голову.

По какой-то причине жёлтый, розовый и голубой цыплята никак не хотели от меня отходить.

— Все же возвращаются в подземелье, понимаете. Ну же, и вы тоже...

Я медленно опустила их на землю. Но цыплята продолжали прыгать и слетать обратно ко мне. Сколько бы раз я их ни опускала, всё было то же самое.

— А?..

— Пип!

— Пиё!

— Мупи!

Что, чёрт возьми, они пытались сказать?..

— Руун!

Даже Лулу подошла, и внезапно вокруг меня образовалась пушистая паника.

— Эй... щекотно же...

Пока я пыталась вернуть излишне прилипчивые пушистики на землю, Кирилл тихо пробормотал:

— Куна, знаешь...

— Д-да?

— Ты случайно не эксперт по приручению монстров?

— Н-ни в коем случае. У меня же ноль магической силы.

— Редко бывает, чтобы дух подземелья был так привязан к кому-то...

Все смотрели на меня ошарашенными лицами. Рыцари штаба перешёптывались, бросая на меня взгляды.

— Спасибо, старшая сестрёнка.

Пока я была в замешательстве, Солярис дёрнула меня за рукав.

— Спасибо, что спасла Мармо. У старшей сестрёнки, должно быть, какая-то особая аура, потому что ты всем нравишься.

— Аура?

Я склонила голову. Что такое аура? Если подумать, Солярис упомянула, что видела тёмный туман вокруг этого пушистого существа.

— Солярис, если я не ошибаюсь, ученица оценщика, — сказала Эллен.

— Оценщик?

Это как Саймон?

Солярис застенчиво опустила глаза.

— Я ещё не совсем понимаю... но иногда я смутно могу определить, хорошо что-то или плохо... У старшей сестрёнки хорошая аура.

Ого, это потрясающе! Я всегда думала, что её золотистые глаза просто красивые, но, возможно, у неё есть талант к оценке.

— Но я не заметила тёмного тумана вокруг Мармо, пока не стало так плохо...

Тихо пробормотала Солярис.

— Похоже, они были прокляты каким-то колдовством.

Пока я слушала, Лорд Гир умело давал указания рыцарям штаба и тихо пробормотал.

— Колдовство?

Эллен нахмурилась.

— Наложить проклятие на духа подземелья!.. Каким же ужасным должен быть этот человек!

— ...Дело не только в духах. Есть много тех, кто использует нечестные методы, чтобы украсть редких монстров для разведения в других подземельях.

Типа браконьерства?

— Мы тщательно расследуем это дело.

Сказав это, Лорд Гир собрался уходить. Но тут наше внимание привлекла резкая на вид женщина-рыцарь штаба.

— Разве мы не должны выслушать и эту женщину?

— ...

— Скорее всего, на ней сильные следы проклятия. Если она смогла его снять... К тому же, я не узнаю её лица.

Хм... меня?

Они что, подозревают меня?

— Я-я, эм..!

Я начала паниковать, но Лорд Гир покачал головой.

— Нет. На данный момент в этом нет необходимости.

— Но... её действия ранее..!

Если подумать, рыцари штаба, видимо, видели всё, что я делала раньше. Должно быть, я сделала что-то странное. Они шептались, глядя на меня, и я съёжилась от неловкости.

— Командир, давайте возьмём её с собой.

Подошёл мужчина в небрежно надетой форме рыцаря штаба.

— Мне тоже интересно про неё узнать.

Он бросил на меня взгляд. У него были каштановые волосы, и выглядел он довольно энергичным. По моей спине пробежал холодок.

— Эй-эй-эй, ты же не пытаешься похитить нашу Куну в какое-то логово магических дураков, а?

Вмешался Кирилл.

— Ты же знаешь соглашение между рыцарями штаба и гильдией, верно, Гир?

Гир нахмурился.

— Я в курсе, можешь не говорить мне.

Казалось, Гир проявлял больше эмоций рядом с Кириллом.

— Ну тогда отпусти её поскорее. Мы тут устали. Я всё равно в итоге получу только письменное предупреждение.

Гир вздохнул.

— Командир! — настаивала женщина-рыцарь штаба.

— Я сказал нет. Если понадобится, я сам навещу Куну позже. Куна, тебе сегодня следует пойти домой и отдохнуть.

— !

С этими словами Гир ушёл. Женщина-рыцарь штаба выглядела недовольной, но последовала за ним.

— Тц.

Коричневоволосый мужчина бросил на меня ещё один взгляд, прежде чем уйти. Погодите... я ему когда-нибудь говорила своё имя?..

— Ахх, я так устала...

Я отключилась, пока Эллен, измождённая, рухнула на землю.

— Пойдём домой на сегодня.

Тихо зевнула Хрона. К тому времени, как я заметила, небо стало насыщенно-оранжевым. Шествие цыплят исчезло незаметно для меня, и город вернулся к обычному состоянию.

Но три пушистых создания остались рядом.

— Что мне с ними делать...?

— Они как духи. Как только они насытятся, я думаю, они сами уйдут, — сказала Хрона.

Пушистики радостно чирикали. Лулу внимательно обнюхивала их.

— Ру?

— Пии!

— Ру!

Похоже, они каким-то образом подружились, хотя я этого не понимала.

— Что ж, я тоже голодна. Пойдём обратно в гильдию.

— Хорошо.

Эллен слабо подняла руку.

Так инцидент с пушистым хаосом наконец-то подошёл к концу.