"Кью-руу."

"...?"

"Руу-ру-руу!"

Ру, руу?

Что это был за прелестный писк?

"Хох...?"

Ни боли, ни шока не пришло, сколько бы я ни ждала.

Вместо этого послышался милый маленький звук.

Я медленно открыла плотно зажмуренные глаза.

"..."

"Ру?"

Что это...?

"Руу!"

В тот момент, когда я увидела существо перед собой, мое тело обмякло.

Оно наклонило свою маленькую головку и посмотрело на меня.

Что это было...?

Существо только что выскочило из кустов.

У него были большие уши, как у кролика... но тело и хвост напоминали лисьи, это было маленькое, пушистое животное.

Хм, что это было?

Оно выглядело как что-то, что я видела в старой иллюстрированной энциклопедии. Фенек, что ли? Что-то вроде того.

Его глаза были огромными, словно вот-вот выкатятся, мерцая влагой.

Но, в отличие от обычных животных, его мех был нежно-бледно-розовым.

А на лбу у него был большой малиновый самоцвет.

Внутри самоцвета мягко мерцал огонек, похожий на пламя.

По какой-то причине его тело мерцало искрящимся светом.

"Ру?"

Пушистое существо снова наклонило ко мне голову.

Оно подергало носом и медленно приблизилось.

Хм... хотя оно шло на всех четырех, походка была странной.

Может, оно ранено?

"Кью-руу."

"...Ты магический зверь? Ты ранен?"

Даже в такой ситуации я спросила это рассеянно.

"Кью."

Я удивилась.

Пушистое существо кивнуло.

Словно оно поняло мои слова...

"...Тогда мы похожи. Я тоже повредила ногу."

Присмотревшись, я заметил, что его правая передняя лапка неестественно согнута.

Наверное, сломана.

Может быть, поэтому оно отбилось от родителей.

"Кью-руу?"

"Хотела бы я помочь тебе как-нибудь... но прости. В таком виде я не могу."

Мои руки были скованы оковами.

Они, казалось, были зачарованы мощной магией, снять их было невозможно.

"Ру!"

Пушистое существо, волоча свою раненую лапку, подошло ближе.

Видимо, оно не было особо настороженным.

Оно нежно прижалось своим черным носиком к моим наручникам.

— Клац.

А?

Это был металлический звук?

"Погоди, что?! Не может быть, они снялись!?"

Что за...!

К моему удивлению, в тот момент, когда пушистое существо коснулось наручников, они со звоном упали на землю, освободив мои руки.

Затем оно прижалось носом к кандалам на моей ноге.

Точно так же ножной кандал слетел.

"Ч-что это?"

"Руу!"

Пушистое существо потерлось о меня.

Его мягкий мех щекотал.

Особенно мех на груди — он был невероятно пушистым.

"Может, они сломались..."

Но в камере, сколько бы я ни дергала, они никогда не ломались.

И могли ли одновременно слететь и ручные, и ножные кандалы...?

"Может, это благодаря тебе...?"

"Руу!"

Несмотря на больную лапку, пушистое существо радостно махнуло хвостом.

"Ах, точно..."

Я разорвала свою изорванную одежду и поискала поблизости крепкую деревянную палку.

Прямая, толстая палка нужной длины.

"Прости."

"Кью?"

Возможно, его лапка была сломана.

Я не была уверена, поможет ли это, но это было лучше, чем ничего.

Я осторожно взяла его маленькую переднюю лапку в свою руку.

Затем я приложила палку вдоль лапки, обмотала тканью и сделал шину.

Все равно эти лапки выглядели как мягкие булочки с кремом.

Сейчас было не время для таких мыслей, но маленькие лапки выглядели так, что их хотелось назвать "ручками" и "ножками".

"Это все, что я могу, но это лучше, чем ничего."

"Руу!"

"Да-да."

Мне показалось, что оно говорит "спасибо", и я улыбнулась.

Подождите... когда я в последний раз улыбалась?

Было ощущение, что я впервые за долгое время пошевелила лицевыми мышцами.

Пушистое существо уселось мне на колени, волоча свою раненую лапку.

"...Хе-хе. Милый маленький пушистик."

Хм, называть его "пушистиком" тоже казалось странным.

"Эй, можно я назову тебя Лулу?"

Потому что оно все время издает звуки "руу-руу", причина простая, но это лучше, чем "пушистик".

"!"

Глаза Лулу внезапно распахнулись.

Затем оно один раз кивнуло.

"Тогда я буду звать тебя Лулу. Спасибо, что спас меня, Лулу."

"Руу!"

Лулу издало высокий крик.

Поглаживая Лулу по шерстке, я постепенно почувствовала спокойствие.

Лес был темным, но благодаря самоцвету на лбу Лулу, область вокруг нас светилась теплым светом, как от костра.

И почему-то было по-настоящему тепло.

Не было страха замерзнуть.

Прислонившись к дереву, я посмотрела в небо.

Маленький видимый участок был на удивление полон звезд.

Хоть это место и называлось Лесом Монстров, небо везде было прекрасным...

"...Сейчас я ничего не могу сделать, но... я хочу как-нибудь выбраться из этого леса."

Неосознанно прошептала я.

Я отказалась от всего, но возвращение тепла и света заставило искорку надежды вспыхнуть в моей груди.

"Руу?"

"Если честно... я больше не хочу возвращаться в особняк Рейлиа."

Каждый день отец игнорировал меня, мачеха и сводная сестра были жестоки.

В школе было немного лучше, но как зверочеловека меня презирали, и я задыхалась.

У меня оставались лишь воспоминания о моей доброй матери, за которые я держалась.

Но даже без того инцидента, если бы это была моя единственная поддержка, я, вероятно, рухнула бы в конце концов.

Сейчас было то самое время.

"Я хочу уйти далеко, не туда, не сюда.

Туда, где я смогу жить свободно, даже будучи зверочеловеком..."

Внезапно потекли слезы.

За эту неделю столько всего произошло.

Я думала, что выплакала все слезы в камере, но, видимо, потрясение еще не прошло.

"Руу."

"Хе-хе... спасибо."

Лулу лизнуло меня в щеку.

Словно вытирая мои слезы.

"Ру."

"Хм?"

Лулу легко спрыгнуло с моих колен.

"Погоди—"

В этот момент кристалл на его лбу вспыхнул ярко.

"А!?"

Ч-что теперь!?

"Рууууууу—!!!"

Лулу мощно зарычало в небо.

Свет кристалла стал неудержимым.

Более того, кристалл начал увеличиваться в размерах!

"Кья!?"

Прежде чем я успела отреагировать, я почувствовала, как меня сильно притягивает к этому самоцвету.

Я инстинктивно закрыла глаза.

В следующий момент меня охватило ощущение бесконечного падения.

"Н-нет, кьяяяяяя!?"

Нет, я действительно падала.

Сверкающие звезды в ночном небе дрейфовали все дальше и дальше.

— Небо.

Словно втянутое в бездну, мое тело бесконечно падало.

— Небо было таким прекрасным.

Хоть время было странное, эта мысль промелькнула в голове.

Затем, внезапно, я врезалась в поверхность воды и глубоко погрузилась.

Мои чувства притупились, мое тело достигло места, где не чувствовало боли.

— Больно.

Это было единственное чувство, заполнявшее мою грудь.

Я открыла рот, пузырьки поднялись к поверхности.

Вода мерцала, искрясь под солнечным светом.

Погодите, ведь только что была ночь...

Но это уже не имело значения.

Я была совершенно сбита с толку.

— Я умру здесь.

Эта мысль внезапно промелькнула в моем сознании.

Лулу, должно быть, было магическим зверем.

Говорят, магические звери заманивают людей и пожирают их души.

Но я не могла ненавидеть Лулу.

Казалось, Лулу было первым, кто по-настоящему выслушал мое сердце.

Если моя душа годится, я отдам ее Лулу.

Мой последний выдох вышел пузырьками, дрейфующими к поверхности.

— Но.

Если бы только... если бы только я могла освободиться от того дома, я хотела бы жить так, как я хочу.

Есть вкусные блюда и сладкие десерты.

Выбросить удушающий корсет и бегать в легкой одежде.

Зверочеловек или человек...

Дело было не в этих ярлыках.

Я просто хотела, чтобы кто-то увидел меня такой, какой я есть на самом деле.

Медленно, медленно я тонула, опускаясь на дно.

Глядя, как лопаются последние пузырьки, я потеряла сознание.

...

— Это желание, я исполню.