- Где моё новое платье!?

— Мисс Агнес, полагаю, хозяин не давал разрешения, поэтому его так и не купили.

— Это ложь! Отец всегда покупает мне всё, что я захочу!

В королевстве Аруда, в поместье графа Рейлиа...

Агнес, сводная сестра Куны, закатывала истерику в своей комнате.

— Мои цветы в комнате все завяли! Уборка сделана плохо! Я же говорила вам бесчисленное количество раз, что терпеть не могу пыль на подоконнике!

Комната была под завязку наполнена очаровательным декором: люстра в виде роз и фей, цветочные обои и настолько плюшевый балдахин над кроватью, что казалось, это палата во дворце.

И всё же, посреди этой изысканной комнаты, Агнес кричала от расстройства.

Даже когда горничная сообщила ей, что новое платье не было доставлено, она отказывалась это принять. Вдобавок ко всему, она кричала о некачественной уборке.

Стоящие рядом горничные перешёптывались.

— О нет, это снова один из приступов мисс Агнес.

— С тех пор как Куна исчезла, никто больше не принимает на себя всю тяжесть её гнева. Всё стало хуже, чем раньше. А уборка... это всё делала Куна, так что мы теперь просто не знаем, что делать.

— Честно говоря, я думала, что мы будем счастливее без Куны, но, оказывается, нам было лучше, когда она была здесь.

— В конце концов, всё делала мисс Куна.

Готовка, уборка, стирка — даже уход за растениями и помощь с нарядами Агнес.

Мачеха Куны постоянно сваливала на неё задания, поэтому слугам было проще.

— Признаться, нам было легче, когда мисс Куна была здесь.

— Хотела бы я, чтобы она вернулась.

— И Куна сама была получеловеком, так что она была ещё и эффективна.

Куна принадлежала к Племени Белого Волка — она была зверолюдкой-волчицей.

Зверолюди, как правило, обладают меньшей магической силой, но превосходят людей физической силой и выносливостью.

Поэтому, даже когда ей не давали еды или наваливали непосильную работу, Куна как-то справлялась. Человек не смог бы сделать того же.

Но, похоже, мачеха боялась её силы.

Она волновалась, что однажды Куна может восстать или применить против них насилие.

Место Куны было тёмной кладовкой.

Хотя в поместье было полно свободных комнат, её заставляли есть и спать в чулане.

Ей доставались последние крохи еды после того, как слуги поели или взяли свою долю — её порции всегда были скудными.

В пятнадцать лет Куна выглядела едва ли на двенадцать или тринадцать.

Обычно члены Племени Белого Волка, как мужчины, так и женщины, были крупными и высокими по сравнению с людьми.

Но жестокие избиения и сильный стресс иссушили её до крошечной, хрупкой девочки, похожей на тряпичную куклу.

Вынужденная носить тугой корсет и высокие каблуки, чтобы она не могла сбежать, её талия стала болезненно тонкой, а ноги слегка деформировались.

С таким телом она не могла свободно двигаться.

Только тогда мачеха почувствовала себя в безопасности.

— Но это странно, не так ли? Хозяин кажется расстроенным.

— Верно? Я была удивлена. Я думала, что хозяин вообще не любил мисс Куну.

Дом Рейлиа, откровенно говоря, не процветал.

То, что Агнес не получила новое платье, было симптомом этого.

Хотя владения были богаты ресурсами, семейные средства иссякли, потому что граф — отец Куны — впал в психическое расстройство.

С тех пор как Куна исчезла, граф полностью отдалился, почти не работал, запершись в своих покоях.

— Хозяин тоже большая проблема.

— Ну, а самая большая проблема — это всё равно все!

Не имея надлежащей мишени для своих разочарований, Агнес срывалась на слугах.

Отсутствие платья стало спусковым крючком.

Но настоящей причиной было то, что Рой — мужчина, которым Агнес была увлечена — теперь игнорировал её после исчезновения Куны.

Агнес была влюблена в жениха Куны.

Она всегда обижалась на Куну, полагая, что та была выбрана невестой, потому что была старшей сестрой.

Но даже после исчезновения Куны Агнес не смогла занять её место.

На самом деле, граф разозлился и аннулировал брачное соглашение между Роем и графом Градом.

— Эй, вы слышали? Ходят слухи, что Куна может быть ещё жива.

— Правда?

— Ну...

Одна горничная уже собиралась прошептать, но её прервала старшая служанка.

— Довольно. Даже если бы она была жива, что с того? Вы предлагаете нам вернуть дочь, которую мы уже однажды убили?

— Н-нет... конечно, нет.

Младшие горничные энергично покачали головами.

— Зачем? С какой целью? Чтобы снова поработить её?

— Вовсе нет. Мы просто сплетничали...

— Перестаньте говорить об этом. Пусть мисс Куна будет свободна...

Голос старшей служанки оборвался.

— Экономка?

— ...Мне показалось?

— Хм?

— Мне только что привиделась чёрная мгла, исходящая от мисс Агнес...

Старшая горничная потерла глаза.

— Нет, нам нечего тут видеть.

— ...Верно. Должно быть, мне показалось. Но ты, поменяй цветы в вазе. Они снова все завяли.

— Ч-что? Да не может быть.

Одна молодая горничная прикрыла рот от удивления.

— Мы только что их заменили.

— Не лги. Они завяли. Или ты специально выставила мёртвые цветы?

— Нет!

Экономка отругала молодых горничных, чтобы они взяли себя в руки.

— Честное слово... но это правда, цветы в поместье в последнее время быстро умирают.

Она глубоко вздохнула.

— Воздух был испорчен уже давно. Теперь это начинает сказываться.

Она была единственной в доме, кто когда-либо проявлял доброту к Куне.

После смерти Куны она часто предупреждала всех, чтобы они не оскверняли душу девушки ещё больше.

— Прости меня, мисс Куна.

Она знала правду.

Куна была всего лишь инструментом.

Не было девушки несчастнее, чем она.

Но это потому, что она родилась получеловеком.

Быть получеловеком — это проклятие.

Полулюди низшие.

Они строят козни и лгут, поэтому, когда они страдают от несправедливости, это отметается как ложные обвинения.

И всё же, поскольку они красивы, люди хотят держать их рядом.

Доминировать над ними допустимо.

Полулюди должны повиноваться людям.

Такова их предопределённая роль.

Мерзкое искажение, зловоние пропитало этот дом.

Экономка это прекрасно понимала.