Эпизод первый: «Щит Короля Серебряного Волка», Гильдия Искателей Приключений

Это история из тех времен, когда я была еще совсем маленькой, в поместье семьи Рейлиа.

...

— Госпожа, Куна снова забрала мою заколку. Она сказала, что ей захотелось, потому что все, что у меня есть, выглядит красивее.

Моя сводная сестра Агнес жалобно плакала, жалуясь мачехе.

— Ах, боже мой! Вот почему я так не люблю этих «собачьих» созданий, которые на самом деле не люди. Что им делать с человеческими вещами? Немедленно верни!

Агнес потеряла свое собственное украшение для волос, но обвинила в этом меня.

Мне никогда не покупали заколок, и даже если бы я ее надела, я уверена, Агнес бы ее выхватила, сказав, что «такой собаке», как я, она не к лицу.

Так что я никак не могла взять ту заколку…

— Я ничего не брала, мачеха…

— Ты не должна лгать. Агнес, истинный человек, не может говорить неправду.

Все говорили, что моя мачеха — красивая и достойная женщина.

Воспитанная как следует, как благородная дама, она считалась прекрасной.

Окружающие хвалили ее как дворянку, которая отстаивает превосходство людей.

— Эх. Твои волосы чисто белые, с собачьими ушами и хвостом. Ты настолько далека от человека, и все же я по доброте позволяю тебе оставаться в этом доме. Ты не понимаешь, потому что невежественна, но я очень добра к тебе.

...

В этой стране, чем ближе цвет волос к черному, тем более благородным и красивым он считается.

Чем темнее волосы, тем выше, как говорят, магическая сила.

Преобладают черные и каштановые волосы, изредка появляются люди с золотыми волосами, но я никогда не видела девушку с чисто белыми волосами, как у меня.

Однако я зверочеловек из Племени Белых Волков, рожденная с естественно светлой пигментацией и тонкими чертами лица.

Взамен, говорят, у меня крепкие ноги, способные бегать быстрее и ловчее любого другого.

Но, кажется, благородным дамам нет нужды в физической силе или быстрых движениях.

Поэтому меня заставляют носить тесные корсеты и высокие каблуки, которые сковывают движения.

Хотя моя одежда всегда потрепана, меня туго затягивают в корсет, чтобы я не бегала, и заставляют носить обувь, в которой трудно ходить.

Мне хотелось выбросить эти вещи куда-нибудь и по-настоящему свободно бегать.

Когда мама была жива, такая свобода мне была позволена.

...

— Вздох. Ты заслуживаешь наказания. Сегодня ты проведешь день, помогая слугам.

— ...

Моя мачеха вздохнула, говоря это.

Служанки в комнате посмотрели на меня и хихикнули.

— Какая глупая, ведь Госпожа так любезно проявила милосердие.

— Мы же не хотим прислуживать какой-то собаке, понимаешь. Какое облегчение, что Госпожа пришла в этот дом. Предыдущая жена, ну…

— О да, я так рада, что родилась человеком. Интересно, какие грехи нужно было совершить в прошлой жизни, чтобы родиться зверочеловеком...

Это потому, что я плохой ребенок, что они говорят такие вещи?

Но я родилась с белыми волосами, волчьими ушами и хвостом с самого начала.

К тому же, я любила бегать — ничего не могу с этим поделать.

Я была плохой с самого начала?

Эй, кто-нибудь, скажите мне.

Я плохой ребенок просто потому, что у меня волчьи уши и хвост?

...

— Ру-ру-ру~♪

— Ах, нет, не пытайся спать у нее на лице. Она не сможет дышать.

— Руу!

...?

Что это? Что-то пушистое лежит у меня на лице...

Мне снился грустный сон.

Но я почувствовала какой-то вес на лице, и сознание начало мягко возвращаться.

Когда я открыла глаза, розовый пух заполнил мое поле зрения.

...А?

Что это...?

И еще, я почти не могу дышать...

— Не сработало... ну что ж!

Пух внезапно отодвинулся.

На его месте я увидела незнакомый белый потолок.

Я не могла вспомнить, что делаю, и медленно моргала.

Тело чувствовалось странно, будто я смотрела на внешний мир через тонкую вуаль.

Где... я? Что я...?

Пока я была в оцепенении, в моем поле зрения появилась красивая женщина.

— Ты проснулась!

Ее легкий голос достиг моих ушей.

Ее светло-розовые волосы сияли ярко — не похоже ни на что, что я видела раньше.

Глаза у нее были ярко-зеленые, как лист, и почему-то я почувствовала, что она, возможно, не человек.

Может быть, дело в легкой заостренности ее ушей.

— Я так рада, правда рада!

В ее глазах навернулись слезы.

Она снова и снова повторяла, как ей стало легче.

— Когда Гир принес тебя сюда, я думала, что ты совсем ушла. Я правда счастлива, что ты очнулась.

Она взяла мою руку в свою.

Кто эта женщина? Почему я здесь?

— Руу!

На меня смотрело существо, похожее на фенека.

Ах, кажется, я назвала его Лулу…

Меня бросили в лесу, я встретила Лулу, а потом...

— Руу руу!

Ой! Не прижимай лапу к моему лицу...

Я попыталась заговорить, шевеля сухими, онемевшими губами.

— ...А, у-

Но вышел только хриплый звук.

Горло было ужасно сухим.

— Хм...

Больно...!

Как только я заметила сухость, жажда стала невыносимой.

— Что случилось? Тебе больно?

Я увидела кувшин с водой на маленькой полке рядом с кроватью.

Я уставилась на него, отчаянно желая воды, и розововолосая женщина, кажется, поняла.

— Тебя мучает жажда?

Я кивнула.

— Извини, подожди еще немного. Я позову мастера гильдии.

Она взяла магический коммуникатор в комнате и быстро заговорила.

— Саймон! Саймон, иди скорее! Она проснулась!

Тем временем Лулу прижималась своим телом к моей щеке, радостно издавая свои тихие звуки.

Ее голос как ни странно успокаивал меня.

Через короткое время в комнату вошел кто-то.

Высокий мужчина с мягким видом.

Его чисто белые волосы были завязаны за плечами, на нем была белая мантия.

За моноклем его серые глаза были проницательными и умными.

Я почему-то почувствовала, что он занимает руководящую должность.

— А, хорошо. Ты благополучно проснулась.

Мужчина по имени Саймон, или мастер гильдии, если я правильно расслышала, тепло улыбнулся, глядя на меня.

— Она хочет воды. Ты можешь ей помочь?

— Конечно.

Саймон медленно приподнял мою верхнюю часть тела и поднес стакан к моим губам.

Холодное стекло ощущалось успокаивающе.

Я слабо сделала глоток.

— Спокойнее. Пей медленно.

— Мм...

Вода нежно просачивалась в мое иссохшее тело.

Вода такая вкусная...

По мере того, как я отчаянно глотала ее, мое сознание постепенно прояснялось.

Я почувствовала, как возвращаются мои чувства.

— Вздох... Я снова жива...

— Это хорошо. А теперь ложись.

После того, как я закончила пить, меня снова уложили.

Тут же по моему телу распространилась ноющая боль.

— Ух...

Все тело болело.

Почему так больно?

— Тебе больно?

Саймон, казалось, заметил мою боль.

Я послушно кивнула.

— Исцеляющая магия истощает выносливость того, кого лечат, поэтому мы должны подождать, пока ты восстановишься. Извини, но я пока притуплю твои ощущения.

Пробормотав с сочувствием, Саймон положил руку мне на лоб.

— Я обезболю твои ощущения. Рури, пожалуйста, дай ей потом обезболивающие.

— Я поняла.

Розововолосую женщину звали Рури.

Она тревожно смотрела на меня.

Саймон влил немного теплого света мне в лоб.

Это было приятно, и я прищурилась.

Боль постепенно утихла.

В то же время мое сознание затуманилось, стало неясным.

Но я боролась, чтобы держать глаза открытыми.

Саймон улыбнулся.

— Все в порядке. Ты больше не в опасности. Теперь можно снова поспать.

Он нежно погладил меня по лбу.

После этого я почти задремала.

— Ах, г-где это? Кто я...?

В моем туманном сознании я изо всех сил пыталась собрать свои вопросы воедино.

Я думала, что меня поглотил кристалл Лулу.

Я думала, Лулу поглотила мою душу.

Но каким-то образом я была еще жива.

— Не волнуйся. Это Гильдия Искателей Приключений «Щит Короля Серебряного Волка». Пока ты здесь, ничто не может тебе угрожать.

Сказала Рури, гордо выпятив грудь.

Гильдия Искателей Приключений?

Незнакомое слово заставило меня отчаянно попытаться пошевелить головой.

Что такое Гильдия Искателей Приключений?

Разве такое вообще существует в Королевстве Аруда?

Нет, но, может быть, я где-то слышала это слово...

— Гильдия Искателей Приключений — это для тех безрассудных дураков, которые лезут в подземелья. Ты не из этой страны?

— Подземелье...?

Что такое подземелье опять?

— Ты редкий вид, поэтому я подумала, что ты, возможно, приехала откуда-то из Грантании, но это не так? И ты даже привела с собой Карбункула...

— Я...

Грантания...?

Карбункул...?

Незнакомые слова затуманили мою голову, и мне захотелось спать.

— Рури, дай ей поспать еще немного. Сначала она должна восстановить силы.

— Да. Прости за суматоху.

Лулу нежно лизнула мою щеку.

Щекотно, но все же утешительно.

— Теперь тебе следует поспать. Когда проснешься, мы все подробно объясним.

Саймон снова погладил меня по лбу, и я быстро заснула.

Я не слышала шепота Рури.

...

— Эй, Саймон. Это нормально, что Карбункул так привязывается к человеку?

— ...Я впервые вижу такое.

— Привести с собой легендарное существо, такое как Карбункул... Кто эта девушка на самом деле? Может, она исключительный искатель приключений? Или... нет, не может быть, она Святая?