Когда кафе только открылось, здесь кипела жизнь и царила суета, но со временем всё постепенно успокоилось. Хотя посетители по-прежнему приходили самые разные, атмосфера стала более расслабленной, создавая место, где я могла почувствовать себя непринужденно.

Сначала я просто стояла за прилавком, но после того, как изучила, как Рури обслуживает клиентов, я начала тренироваться принимать заказы.

— Лулу, ты не поправилась немного?

— Ру~?

Сегодня был дождливый день.

Мне был слышен нежный стук дождевых капель, танцующих по земле.

Из-за дождя кафе было почти пустым.

Лулу, которая обожала дремать на солнечных местах, сегодня сидела у окна, глядя на серое небо. Видимо, дождь был для нее редким зрелищем.

Пока я мыла пол в кафе, я нагнулась рядом с Лулу и провела пальцами по её пушистой голове. В ответ она потёрлась о меня, явно наслаждаясь лаской.

— Твоё тело стало больше... Хм, так и должен выглядеть Карбункул? Кстати, как происходит эволюция, интересно.

— Ру!

Лулу крутанула своим пушистым хвостом.

Было забавно, как она выпячивала грудь, словно говоря: «Я не растолстела — я просто выросла».

Лулу полностью стала «Карбункулом-вывеской» со своей серебряной ленточкой.

Она была таким чудом, что некоторые клиенты приходили в кафе просто, чтобы увидеть её.

Всякий раз, когда Лулу просила еду своим милым голоском, все таяли и с радостью давали ей лакомства.

Я, конечно, говорила Лулу не приставать к посетителям, но она, кажется, понимала и не подходила к тем, кто не любит животных.

Она хитро выбирала тех клиентов, которые были к ней добры, и цеплялась к ним.

Тем не менее, Лулу всё равно находили неотразимой, и все не могли удержаться от желания поухаживать за ней.

Большинство людей предполагали, что Лулу принадлежит мне, и часто спрашивали, где мы встретились.

Но поскольку Лулу просто оставалась рядом со мной, это не было похоже на владение домашним животным или на то, что я её «приручила». Я часто терялась, не зная, что ответить.

(Почему-то некоторые люди думают, что я замечательный укротитель монстров...)

— Не слишком беспокой клиентов.

— Ру—

— И не ешь слишком много сладостей.

— Руун.

Лулу обожала фруктовый джем, сваренный с большим количеством сахара.

Всякий раз, когда Дэн пек пирог с джемом, она обязательно выпрашивала кусочек.

Зато она не любила острое — например, перец чили.

— Куна.

— А, прости.

Пока я гладила Лулу и смотрела в окно, Дэн внезапно появился позади меня.

Я немного отлынивала от мытья пола, поэтому подпрыгнула от неожиданности.

— Нет, ничего. Извини, но мне нужно сходить по делам в магазин к Яну... Не могла бы ты пока присмотреть за магазином? Рури скоро должна вернуться.

Дэн посмотрел на меня с беспокойством.

Клиентов сейчас не было.

Но он переживал, что я могу растеряться, если кто-то придёт, пока его нет.

— Я скоро вернусь. Если кто-то закажет лёгкие закуски, попроси их немного подождать? Это мне поможет.

Оставаться одной в магазине было немного волнительно.

Но раз у Дэна срочное дело, у меня не было выбора, кроме как взяться за магазин всерьёз.

— Мы с Лулу как следует присмотрим за магазином, так что всё будет хорошо!

Я это сказала, и Лулу слегка махнула хвостом.

Дэн выглядел успокоенным и поблагодарил меня.

— Спасибо. Я скоро вернусь.

— Хорошо. Будь осторожен.

Дэн покинул кафе и направился в сторону здания гильдии.

Из-за дождя сама гильдия была почти пуста.

Я подумала, что клиенты ещё нескоро придут, поэтому вернулась внутрь кафе, чтобы продолжить уборку.

...

— Рунь.

Пока я убиралась и мыла чашки, прислушиваясь к дождю, Лулу, которая отдыхала на моём плече, нежно ткнула меня в щеку.

— Хм?

Я поставила чашку, которую мыла, на сушилку и подняла глаза.

— Ах...

Вот это ситуация...

Несмотря на то, что Дэна и Рури не было, пришёл клиент.

Человек, который зашёл в дождливое кафе, был стройным мужчиной в черной одежде.

Хотя я на мгновение оцепенела, он огляделся, и я поспешила его поприветствовать.

— Д-добро пожаловать. П-пожалуйста, присаживайтесь, где вам удобно.

— А, спасибо.

Вблизи лицо мужчины было поразительно красивым.

На вид ему было около двадцати восьми лет.

Его блестящие черные волосы и глубокие синие глаза, которые под определённым углом мерцали зеленоватым оттенком, были похожи на загадочные драгоценные камни.

Дворяне в Королевстве Аруда часто были красивы, но я никогда не видела кого-то со столь ошеломительным лицом.

На спине его высококачественной черной одежды был безупречно вышит серебряной нитью узор из двух скрещенных посохов.

На руках у него были белые перчатки.

Всё, что он носил, явно было превосходного качества.

Он, должно быть, человек высокого статуса.

Воспоминания о дворянах Королевства Аруда заставили меня слегка вздрогнуть.

Но поскольку здесь больше никого не было, мне оставалось только обслужить его.

Мужчина сел у окна, взглянул на меню и сказал:

— Я бы хотел чашку кофе.

— Д-да!

Уже заказ.

Мой голос дрогнул, сам того не желая.

— П-поняла...

Поскольку он заказал только напиток, я как-нибудь справлюсь.

Я спотыкаясь пошла на кухню.

...

— Э-это меня напугало...

Успокоив нервы, я начала готовить.

Пока молола кофейные зёрна, я искоса посмотрела на мужчину.

Он рассеянно смотрел в дождливое окно.

— Ру—

Что касается Лулу, её, кажется, это совсем не беспокоило.

Коротко осмотрев мои руки, она широко зевнула на прилавке и свернулась калачиком.

Поскольку заказ был кофе, она, видимо, не впечатлилась.

Размолов зёрна, я сварила кофе, следуя инструкциям Дэна.

Используя сифонный метод, мне удалось сохранить приемлемое качество.

Хотя были нюансы во времени заваривания и технике перемешивания, это было проще, чем капельный кофе, за что я была благодарна.

— К-как думаешь, всё в порядке...?

Перелив кофе в чашку, я нервно взглянула на клиента.

Он продолжал смотреть в окно, погруженный в свои мысли.

— ...Всё в порядке. Это ведь не Королевство Аруда, в конце концов.

Я прошептала это себе, поставила чашку на поднос и подошла к нему.

— П-пожалуйста, наслаждайтесь кофе.

Мой голос снова дрогнул.

Мой хвост стыдливо дрожал.

— Спасибо.

Сказав только эти слова, я убежала обратно на кухню.

...

Почему-то я не могла перестать наблюдать за мужчиной издалека.

Почему?

Он был красив, но было что-то ещё.

То, как он смотрел в окно, показалось мне глубоко одиноким.

Возможно, он был даже моложе, чем выглядел.

И всё же он нёс в себе тихое спокойствие и безмятежность, более типичные для пожилого человека, наряду с безошибочным воздухом усталости.

Пока я смотрела, он отпил глоток своего кофе.

Затем его взгляд переместился с окна на чашку.

— ...

Его выражение лица казалось чем-то обеспокоенным.

Задумчиво прищурившись, он поднял глаза и встретился со мной взглядом.

— !

Я вздрогнула и быстро отвела взгляд.

Ч-что это было?

Я сделала что-то странное?

В панике я замерла на месте.

Но затем он поманил меня рукой.

Эх... Ну уж нет, что мне делать?

Меня бросило в холодный пот.

Лулу продолжала беззаботно дремать.

Я была совершенно растеряна, стоя как вкопанная.

Но мужчина посмотрел на меня ясно и сказал:

— Подойди сюда.

— ...

Неконтролируемо дрожа, у меня не было выбора, кроме как подойти к нему.

...

— Ах, эм...

С плотно опущенными ушами и хвостом я стояла перед мужчиной.

— ...Ты.

— Д-да.

Я неконтролируемо дрожала, пока он смотрел на меня, не меняя выражения лица.

— ...Ты добавила магию в этот кофе, не так ли?

— Что—?!

Испугавшись, я широко раскрыла глаза.

— Ма-магию?

Я никак не могла использовать магию. У меня просто не было никакой магической силы.

— ...Здесь смешан слабый след какой-то магической энергии.

— Э-этого не может быть... Я ничего не делала...!

Я что, совершила что-то ужасное? Пот выступил на моём лбу, пока я паниковала, но мужчина лишь наклонил голову.

— ...Она только недавно проснулась?

— ?

Всё ещё дрожа, я посмотрела на него в замешательстве. Он изучал меня мгновение, прежде чем вздохнуть.

— ...Я тебя не обвиняю. Мне просто любопытно, зачем ты могла сделать что-то подобное с кофе.

— Я правда ничего не делала...

Но затем я вспомнила, как люди, которые пили напитки, приготовленные мной раньше, иногда хмурились в замешательстве. Кирилл, Крона и ещё несколько человек выглядели так, словно хотели что-то сказать.

— Тогда это бессознательно. Всё равно немного опасно.

— !

Я делаю что-то опасное, сама того не зная?..

— Я проконсультируюсь по этому поводу с Саймоном.

С этими словами мужчина допил свой кофе и встал.

— Оплату оставлю здесь.

— Ах...

Мне нужно было что-то сказать, но сердце колотилось, и по спине струился холодный пот. Слова отказали мне.

Видя меня в таком состоянии, мужчина тихо заговорил.

— Я рад, что ты чувствуешь себя лучше.

— А?

— Спасибо за угощение.

С этими словами он стряхнул свой черный плащ и вышел из кафе.

...

После того как я увидела, как он уходит, я стояла там в оцепенении.

Пока я была погружена в мысли, вернулась Рури.

— Прости, прости! Я встретила знакомого и заболталась... А? Только ты, Куна?

Рури заметила меня, молча стоящую в магазине, и наклонила голову.

— Куна, ты выглядишь рассеянной. Что случилось?

— А, Рури... добро пожаловать обратно.

— Почему такой отсутствующий вид? Что-то произошло?

— ...На самом деле.

Я рассказала ей всё, что только что случилось.

Рури слушала, подперев подбородок рукой, глубоко задумавшись.

— Хм, это, вероятно, Гир.

— Гир?

— Да. Черные волосы, синие глаза, в плаще, вышитом скрещенными серебряными посохами — такой человек в Рыцарях Посоха только один.

— Рыцари Посоха...

Она тепло улыбнулась, объясняя.

— Гир раньше был авантюристом S-ранга, но теперь он капитан Рыцарей Посоха, рыцарского ордена, который защищает этот город. Он даже облагорожен и имеет титул.

Значит, он всё-таки был дворянином.

— Рыцарь Посоха...?

Я никогда раньше не слышала о Рыцарях Посоха. Чем они отличаются от обычных рыцарей?

— Это рыцари, которые в бою в основном используют магию. Большинству магов, использующих продвинутую магию, приходится следовать сложным процедурам, из-за чего их движения становятся вялыми. Но Рыцари Посоха овладевают наступательной магией и могут сражаться и в рукопашной. Стать им могут только самые умные и физически одарённые.

— Э-это поразительно.

Но почему кто-то вроде него оказался здесь?

— Рыцари Посоха имеют тесные отношения с гильдией. Если Рыцари Посоха не могут справиться с чем-то, гильдия помогает, и наоборот. У Гира, должно быть, было дело к Саймону сегодня.

Я кивнула, а затем Рури взглянула на меня с озорной ухмылкой.

— Этот парень обычно почти ни с кем не разговаривает, но он подошёл к тебе, Куна.

— ?

Она понимающе кивнула.

— Даже такой сухарь, как он, не может не быть привлечён твоей милотой.

— Ах... Я...

Он сказал что-то о том, что я добавила что-то в напитки...

Что это вообще было?

Когда я рассказала Рури, её глаза расширились.

— Погоди, ты что-то добавила в напитки?

— Да...

Рури наклонила голову.

— Я много раз пила твой чай и просто чувствовала, что он успокаивает — ничего необычного.

— Вот именно... Я точно не использую магию...

Я посмотрела на свои руки.

Я родилась с абсолютным отсутствием магической силы, что, как говорили, редко даже среди зверолюдей. Моя мачеха говорила мне, что это почти жестоко — иметь ноль магии вообще.

В Аруде все считали, что магия — это то, с чем ты рождаешься. Поэтому магические инструменты делали только для тех, кто мог использовать магию, и я не могла использовать ни один из них.

Здесь живёт много полулюдей, и магическая сила нормирована, что помогает. Магические инструменты, вероятно, более продвинуты, чем в Аруде, но они потребляют так много магии, что даже обычные маги не могут свободно ими пользоваться.

— Ну, Гир определённо не плохой человек. Если что-то случится, он тебя защитит. Ты просто удивилась чему-то, чего не ожидала. Давай поедим что-нибудь вкусное. Лулу, наверное, тоже проголодалась.

Рури нежно взяла мою руку, возвращая меня к реальности.

Я подняла глаза, и она улыбнулась.

— Давай, время чая, время чая!

Сказав это, она весело потянула меня за руку и повела обратно на кухню.